Đột nhiên xuất hiện

Tại căn nhà số 160 phố Boklund của Dwayne Dantes, sau khi Klein đi một vòng rồi trở về, anh không hề chần chừ, lập tức sắp đặt tế đàn, cử hành nghi thức cầu nguyện Tử Thần:

“Ngài là bản chất của sự chết chóc. Ngài là vua của người đã khuất. Ngài là điểm đến cuối cùng của vạn vật sinh linh. Con xin khẩn cầu Ngài trợ giúp, xin Ngài chỉ dẫn cách giải quyết vấn đề về ác linh “Thiên Sứ Đỏ”. Hắn đang nhập vào cơ thể một “Người Gác Cửa”, hợp tác với Đại Tư Tế Haiter của Linh Giáo Đoàn, đã đến Backlund và trở thành trợ thủ của Patrick Bryan...”

Klein quả thực không có cách nào giải quyết chuyện này, đành phải cầu xin sự giúp đỡ từ Nữ Thần Đêm Tối.

Chưa nói đến việc anh có thể tìm thủ lĩnh tu sĩ khổ hạnh Arianna hợp tác để xử lý Sauron-Einhorn-Medici hay không, ngay cả khi điều đó khả thi, một khi ác linh “Thiên Sứ Đỏ” biến mất, vị Đại Tư Tế của phái Tử thần nhân tạo Linh Giáo Đoàn kia chắc chắn sẽ lập tức biết rằng có biến cố lớn xảy ra. Từ đó, hắn sẽ liên tưởng đến những chuyện bất thường khác, nhận ra tình hình của Tử thần nhân tạo có vấn đề, rồi lợi dụng địa vị, vật phong ấn và sự am hiểu con đường của mình để thực hiện hành vi phá hoại mà chẳng ai được lợi.

Còn nếu bỏ mặc “Thiên Sứ Đỏ”, thì “Nhà Âm Mưu” vốn là ác linh này sẽ không mất quá nhiều thời gian để phát hiện ra sự bất thường của Patrick Bryan. Từ những tri thức và tin tức mà ông ta nắm được, không khó để đoán ra bản chất của vấn đề.

“Chuyện này dù đối phó thế nào cũng sẽ mắc sai lầm, quả không hổ danh là Thiên sứ lĩnh vực “Chiến tranh”. Ngay cả khi chỉ còn lại linh thể ba trong một, hắn cũng khiến người ta không thể tìm ra cách giải quyết nan đề hắn gây ra. Chuyện này nhất định là một âm mưu hắn giăng ra cho Haiter...”

“Thực ra, có một cách cực đoan, đó là khiến ác linh “Thiên Sứ Đỏ” này vì một chuyện khác mà bị các thế lực chính phủ, các giáo hội khác hoặc các tổ chức bí ẩn xử lý. Tóm lại, những gì liên quan đến Nữ Thần đều không thể lộ diện, phải để sự việc diễn ra một cách rõ ràng, minh bạch...”

“Cái khó là ở chỗ, làm thế nào để khiến một kẻ cấp bậc cao trong lĩnh vực âm mưu nhảy vào bẫy... Chỉ cần xử lý không tốt thì chẳng khác nào dẫn lửa thiêu thân...” Sau khi cầu nguyện kết thúc, Klein vừa để cho suy nghĩ của mình tự do lan man, vừa kiên nhẫn chờ Nữ Thần Đêm Tối hồi đáp.

Vài chục giây sau, tro tàn của thảo dược tế thần bị một cơn gió vô hình cuốn lên, bay ra khỏi vạc, rơi xuống mặt bàn, hình thành một hàng chữ đơn:

“Hắn đến đây, mặt đất sẽ nổi lên chiến tranh.”

‘Điều này có nghĩa là gì?’ Klein nhìn câu nói quen thuộc này, khẽ nhíu mày.

Là một “Thầy Bói”, anh lập tức suy luận theo thói quen:

‘Vì vấn đề của quốc vương, Loen rơi vào vòng xoáy chiến tranh, tức là “Thiên Sứ Đỏ” tượng trưng cho chiến tranh đã đến.’

‘Điều này chứng tỏ chiến tranh có lẽ không thể ngăn cản được nữa.’

‘Đạt đến Danh sách 1, bản thân sẽ trở thành một biểu tượng.’

Trong lúc Klein đang nhanh chóng suy nghĩ, cơn gió vô hình ngừng lại, bên trong tế đàn bị “Bức tường linh tính” ngăn cách trở nên cực kỳ yên tĩnh.

‘Không có gợi ý nào khác sao?’ Klein đợi thêm một lúc, sau khi xác nhận chỉ có bấy nhiêu, mới kết thúc nghi thức, dọn dẹp tế đàn.

Anh lập tức đi đến ghế sô pha trong phòng, ngồi xuống, xem còn có chuyện gì khác xảy ra không.

Khoảng mười lăm phút sau, anh không hề thấy Thiên sứ Bí Ẩn Arianna, thủ lĩnh của mười ba Tổng giám mục Tu Đạo Viện Đêm Tối, xuất hiện.

‘Không cần xử lý chuyện của ác linh “Thiên Sứ Đỏ”, cứ bỏ mặc sao? Hay là có biện pháp khác, nhưng không cần mình nhúng tay vào?’ Klein về bản chất không phải là tín đồ ngoan đạo của Đêm Tối, nếu Nữ Thần nói không cần xen vào thì anh đương nhiên cũng chẳng bận tâm. Dù sao, việc này đối với anh không những cực kỳ phiền phức mà còn vô cùng nguy hiểm.

Klein lắc đầu, lấy giấy bút trong túi áo ra, bắt đầu làm “Bói toán giấc mơ”.

Chuyện xảy ra đêm nay khiến anh cảm thấy không thể trì hoãn thêm một giây phút nào nữa, phải nhanh chóng tiêu hóa hết ma dược “Pháp Sư Quỷ Dị”.

...

Trên Biển Sương Mù, một con thuyền buôn chạy bằng cả hơi nước và cánh buồm đang ở rất gần một con thuyền hải tặc khác.

Những người đàn ông và phụ nữ lớn tuổi bị trói tay ra sau lưng, bị đẩy ra mép khoang thuyền. Sau đó, đám hải tặc hoặc dùng tay hoặc dùng chân, ép họ phải nhảy xuống biển.

Những tiếng “tùm tùm” liên tiếp vang lên, nhưng đám hải tặc này không hề bị ảnh hưởng, vẫn cười đùa hoàn thành cuộc giết chóc không đổ máu này.

Sau khi xử lý xong đám tù binh đã định sẵn, bọn chúng cầm súng ống, mang đèn bão, tiến ra mép thuyền, chuẩn bị thưởng thức cảnh những kẻ đáng thương vừa rồi đang giãy giụa dưới nước.

Nhưng khi đèn vừa chiếu xuống, mặt biển xanh thẫm cạnh thuyền chỉ lặng lẽ dập dờn, không hề có bóng người.

“Chìm nhanh vậy sao?” Một hải tặc kinh ngạc thốt lên.

Thủ lĩnh của đám hải tặc này cau mày, nhìn một lúc lâu rồi nói:

“Có lẽ bị con hải quái nào đi ngang qua, coi lũ dám phản kháng này là đồ ăn do thần linh ban cho rồi.”

“Vừa hay, nó ăn no rồi, sẽ không tập kích chúng ta nữa...”

Nói tới đây, tên thủ lĩnh phất tay: “Chúng mày cứ tự nhiên mà hưởng thụ đi!”

Là một hải tặc cũng được coi là có thâm niên, gã biết trên đại dương có rất nhiều chuyện kỳ dị. Khi đối mặt với chúng, tốt nhất là không nên đi tìm nguyên nhân, hay cố gắng làm rõ chân tướng. Nếu không gây nguy hại đến mình và đồng bọn, thì cứ cảm ơn Chúa Tể Bão Táp đã phù hộ, coi như chưa có chuyện gì từng xảy ra cả.

Sau khi xác định xong người trực ca, đám hải tặc bắt đầu há miệng uống rượu ừng ực, cắn xé thịt, lớn tiếng ca hát, thậm chí vì tranh giành quyền xử lý các tù binh nữ trẻ tuổi mà rút đao quyết đấu.

Trong bầu không khí ồn ào náo nhiệt, thủ lĩnh hải tặc dẫn theo một hành khách xinh đẹp đã để mắt từ trước, tiến vào căn phòng vốn thuộc về thuyền trưởng, nhanh chóng hoàn thành nốt bước cuối cùng của một đêm cuồng hoan.

Nửa đêm, thủ lĩnh hải tặc đang ngủ say sưa, duỗi tay ra, chạm phải một thứ gì đó lạnh lẽo, không có chút hơi ấm nào.

Rầm! Đồng tử của thủ lĩnh hải tặc lập tức mở to, gã vừa đẩy khúc gỗ ra, vừa nhảy xuống khỏi giường, lảo đảo lùi về phía sau.

‘Vừa nãy mình đã ở cùng cái thứ này sao?’ Trong đầu gã chỉ còn toàn nỗi hoảng sợ, không kịp mặc quần áo, cầm súng và bội đao, lao ra khỏi phòng.

Ngoài cửa có một tên hải tặc đang trực ca trông coi.

“Thủ lĩnh, sao đang vui...” Tên hải tặc kia thấy thủ lĩnh mở cửa đi ra, vội vàng hỏi.

Tên thủ lĩnh hải tặc đang định trách mắng đối phương lén lút uống rượu nên ăn nói lảm nhảm, nhưng vừa giương mắt nhìn lại thấy bên trong và xung quanh miệng của thuộc hạ mọc đầy những hạt lúa mạch vàng óng ả, ngay cả trên lưỡi cũng chi chít lúa mạch.

‘...’ Da đầu tên thủ lĩnh chợt căng cứng, cảm giác tê dại lan xuống từ đỉnh đầu, kết hợp với cảm giác lạnh buốt dọc sống lưng.

Đúng lúc này, cửa phòng đối diện cũng mở ra, một tên hải tặc vừa khóc nức nở vừa kêu lớn: “Không ổn rồi, đại ca ơi! Chỗ tôi mọc ra rất nhiều nấm!”

Vừa nói, tên hải tặc đó vừa vội vàng chạy ra. Cùng lúc đó, hắn cảm thấy mắt ngứa ngáy, bèn giơ tay lên dụi. Hắn dụi một lúc, hốc mắt và khóe mắt đều từ từ mọc ra một dây leo màu xanh lục, trên đỉnh của nó mọc ra một chùm nho màu đỏ thẫm. Xung quanh chùm nho là máu thịt lẫn lộn.

“...” Thủ lĩnh hải tặc nhìn cảnh tượng đó, cả người ngây dại, dùng giọng nói gần như không còn là của mình hỏi: “Chúng mày, gặp phải, chuyện gì...”

Tên hải tặc vẫn còn đang dụi mắt, không cảm thấy có vấn đề gì, trả lời: “Có một bóng đen giống một cây gậy dài quật tôi một cái!”

“Tao... cũng... thế...” Tên hải tặc có lưỡi bị mọc đầy hạt lúa mạch vàng óng phụ họa theo. Hắn bị thủ lĩnh che khuất tầm nhìn, không phát hiện ra bộ dạng đáng sợ của đồng bọn mình.

Hai chân tên thủ lĩnh bắt đầu run rẩy không kiểm soát nổi, theo bản năng muốn xoay người chạy thật nhanh ra khỏi khoang thuyền.

Đúng lúc này, gã thấy có một bóng đen giống như cây gậy từ vách tường bên cạnh bay vút ra, quật vào người gã.

Bóng đen đó chợt lóe lên rồi biến mất, chỉ chớp mắt đã biến mất, giống như một cơn ác mộng không có thật.

Tên thủ lĩnh hải tặc chậm một nhịp mới theo bản năng giơ tay lên định đỡ đòn, nhưng đương nhiên là không có hiệu quả gì.

Sau đó, gã hoảng hốt, hoang mang kiểm tra tình trạng cơ thể mình, không phát hiện ra bất kỳ chỗ nào dị thường.

“Không sao, không sao...” Tên thủ lĩnh hải tặc không nhịn được thở phào.

Nhưng gã còn chưa nói dứt lời, đã nghe thấy một giọng nói hơi mơ hồ: “Không sao, không sao...”

Giọng nói này dường như đến từ cơ thể gã!

Đồng tử của thủ lĩnh hải tặc mở to hết cỡ, hai tay vội vàng kéo áo lên.

Gã lập tức thấy giữa ngực và bụng mình nứt ra ba khe hở, một khe to hai khe nhỏ.

Bên trong khe nứt to có hai hàm răng trắng tinh đều đặn, giữa hai khe nứt nhỏ lại được khảm hai con mắt linh động đảo quanh.

Đây là một cái miệng và hai con mắt!

Ngực bụng của tên thủ lĩnh hải tặc mọc ra một cái miệng và hai con mắt!

“Không!” Một tiếng thét thảm thiết vang lên trên thuyền, mang theo nỗi sợ hãi vô biên, khó có thể diễn tả thành lời.

Trong mười lăm phút sau đó, có tên hải tặc phát điên chém giết đồng bọn, có tên may mắn trốn về thuyền của mình, kết quả phát hiện ra người trên đó cũng trở nên dị dạng, thế là tuyệt vọng nhảy xuống biển.

Đợi đến khi tất cả mọi thứ dừng lại, chỉ còn lại hơn mười tên hải tặc tương đối bình thường nằm bẹp dí trên khoang thuyền hoặc trốn trong phòng, xung quanh người bốc lên mùi tanh tưởi.

Một lát sau, từng hành khách từ trong khoang thuyền đi ra, không thiếu một ai.

Họ không dám tin vào cảnh tượng trước mắt, hoặc là cảm ơn thần linh, hoặc là mờ mịt, khó hiểu mà đứng ngẩn ra tại chỗ.

...

Sáng sớm, Klein xoay người rời giường, bắt đầu rửa mặt.

Anh vừa thay quần áo xong dưới sự giúp đỡ của người hầu Enuni, thì đã thấy quản gia Walter nghỉ phép xong quay về, đang đi tới cửa:

“Thưa ngài, Giám mục Elektra đến thăm.”

“... Bảo ông ấy đợi tôi ở trong phòng sinh hoạt chung cho phép hút xì gà kia.” Klein ngẩn người một chút rồi nói.

Anh nghi ngờ đây là lời hồi đáp của Nữ Thần.

Walter xoay người xuống lầu sắp xếp. Không lâu sau, ông ta quay lại: “Thưa ngài, Giám mục Elektra đã tạm biệt và rời đi. Ngài ấy nhắn lại với ngài rằng, sáng nay cần phải tới Giáo đường Thánh Samuel, vì giáo hội và chính phủ sẽ hợp tác cử hành một buổi diễn tập phòng không.”

“Diễn tập phòng không?” Klein hơi nhíu mày.

Đúng lúc này, linh cảm chợt rung động, anh quay người lại nhìn về phía cửa sổ.

Trong tầng mây không quá mỏng, có rất nhiều khinh khí cầu màu nâu sẫm đang từ từ tiến đến gần.

Trên những khinh khí cầu này có ký hiệu ba sọc chéo màu đỏ, trắng, vàng, đây chính là quốc kỳ của Feysac!

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Klein bỗng nhiên hiểu ra rốt cuộc mình đã bỏ qua chuyện gì lúc trước.

Chiến tranh không nhất định phải phát động từ vương quốc Loen!

Một tổ chức bí ẩn cổ xưa chắc chắn có những thành viên địa vị rất cao tại các quốc gia khác, nếu không thì làm sao có thể ảnh hưởng đến cục diện của thế giới được!