"Gián điệp" thật giả

Trong cung điện cổ xưa nằm trên màn sương xám, sau khi "Thế Giới" Gehrman Sparrow dứt lời, không gian im ắng đến lạ thường, chẳng một ai thốt ra tiếng nào.

'Hợp tác với phe phái quốc vương, điều tra mình và Xio là Hội Tâm Lý Luyện Kim, mà người sáng lập Hội này lại đang khai quật di tích Hermes. Hermes là thành viên của "Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn", còn thủ lĩnh của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn chính là "Thiên Sứ Ảo Tưởng" Adam... Mình và Xio ở thế giới thực đã từng nhắc đến Adam... Chuyện này, chẳng lẽ mình và Hugh đang bị một Vua Thiên Sứ theo dõi? Chuyện này, chuyện này... trong thế giới thần bí học, chỉ cần phạm chút sai lầm nhỏ cũng có thể gặp phải nguy hiểm đến vậy sao?' Đầu óc "Ma Thuật Sư" Fors quay cuồng với những lời nhắc nhở của "Thế Giới" Gehrman Sparrow, trong lòng cô tràn ngập nỗi sợ hãi và hoang mang tột độ.

Dù trước đây cô đã trải qua không ít chuyện, nhưng chưa bao giờ Fors lại nhận thức rõ ràng đến thế về sự chông gai trên con đường phi phàm. Từng bước đi đều tiềm ẩn nguy hiểm, và mỗi sai lầm nhỏ đều có thể dẫn đến những hậu quả khủng khiếp không lường.

'... Về sau nhất định phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa... Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là mình phải sống sót qua sự kiện lần này, dưới ánh mắt giám sát của Vua Thiên Sứ Adam. Mong rằng, mong rằng ngài "Kẻ Khờ" sẽ phù hộ!' Fors nghiêm túc tự kiểm điểm, rồi thầm thì cầu nguyện một câu.

"Thẩm Phán" Xio cũng không ngờ tình cảnh của mình lại éo le đến vậy, không ngờ đằng sau chuyện này lại có sự can thiệp của cả một Vua Thiên Sứ. Cô nhất thời không kìm được sự hoảng hốt và sợ hãi. Nhưng với quyết tâm phải tìm ra chân tướng dù có phải hy sinh bản thân, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Xio không nhịn được quay đầu liếc nhìn "Ma Thuật Sư" một cái, cảm thấy áy náy vì đã kéo bạn thân vào tình cảnh khốn cùng này.

'Giờ này, khóc lóc hay sám hối cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Mình chỉ có thể cố gắng hết sức để ứng phó, tận lực giữ cho Fors sống sót trong thời khắc then chốt này... May mắn thay, vẫn còn có ngài "Kẻ Khờ" phù hộ...' "Thẩm Phán" Xio tự nhủ trong lòng, rồi hướng ánh mắt về phía "Chính Nghĩa" Audrey:

"Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?"

Đối với việc tiểu thư "Chính Nghĩa" tiến cử mình trước đây, Xio có cảm giác khá phức tạp. Một mặt, cô biết đối phương giới thiệu Hội Tarot đơn thuần là có ý tốt, nhưng mặt khác, cô lại cảm thấy bản thân không hiểu sao bị một sự tồn tại bí ẩn theo dõi. Cũng may đó là Ngài "Kẻ Khờ", bằng không cô đã sớm chết thảm, thậm chí linh hồn cũng chẳng được siêu thoát.

'Ừm, mình hẳn là đã tự nguyện tụng niệm tôn danh ngài "Kẻ Khờ" mới được kéo vào đây, không có yếu tố bắt buộc nào. Cuối cùng, việc mình có mặt ở đây chủ yếu vẫn dựa vào lựa chọn của bản thân, không liên quan đến tiểu thư "Chính Nghĩa". Hơn nữa, nếu không phải có sự tiến cử của cô ấy, mình có lẽ vĩnh viễn cũng chẳng có cơ hội này, không thể nào trưởng thành hay truy tìm ra chân tướng...' Xio mím môi, lén hít sâu một hơi.

"Chính Nghĩa" Audrey đã biết về những chuyện liên quan đến Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, Hermes và Adam nên lúc này cô vô cùng điềm tĩnh. Cô chỉ không ngờ rằng Fors và Xio chỉ tùy ý nhắc đến "Thiên Sứ Ảo Tưởng" một lần, mà thật sự đã bị theo dõi.

Điều này khiến cô thật sự nhận thức được sự khủng khiếp ẩn chứa trong câu nói "Hễ phát ngôn là sẽ bị biết được", một điều mà trước kia cô chưa từng cảm nhận sâu sắc đến vậy.

Sau khi cân nhắc một chút, Audrey nhìn về phía "Thế Giới" Gehrman Sparrow, thử đưa ra suy luận:

"Ngài "Kẻ Khờ" nói rằng hiện giờ ngài ấy không muốn trực tiếp trở thành kẻ địch của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, vậy tức là có thể gián tiếp?"

Klein khẽ gật đầu:

"Chắc hẳn là vậy."

"Gián tiếp bao gồm cả việc quấy nhiễu bói toán, theo dõi và tiên đoán sao?" "Chính Nghĩa" Audrey suy tư rồi hỏi.

Trong cuộc tụ hội nhỏ này, "Thế Giới" Gehrman Sparrow đại diện cho ý chí của Ngài "Kẻ Khờ".

Klein bật cười khàn khàn một tiếng, rồi nói:

"Có lẽ còn cần gián tiếp hơn nữa một chút."

Anh trả lời khá úp mở, bởi vì bản thân "Kẻ Khờ" cũng chưa nghĩ ra nên làm thế nào.

Cuộc đối thoại của hai người dường như đã mang đến linh cảm cho "Người Treo Ngược" Alger. Anh lần lượt nhìn "Chính Nghĩa", "Ma Thuật Sư", "Thẩm Phán", rồi cất lời:

"Trong số các cô, ai là tín đồ của "Nữ Thần Đêm Tối"?"

Anh gần như có thể khẳng định, trong ba tiểu thư này có ít nhất một người theo tín ngưỡng "Nữ Thần Đêm Tối". Dù sao, với các điều kiện như người Loen, cư dân Backlund, nữ giới, và từng được tiếp nhận giáo dục, thì có thể loại bỏ kha khá tín đồ của các thần linh khác.

"Tôi." "Thẩm Phán" Xio không hề giấu giếm.

"Chính Nghĩa" Audrey cũng khẽ giơ tay lên theo.

"Người Treo Ngược" Alger thấy vậy, khẽ gật đầu:

"Chúng ta có thể tung ra vài chiêu để đánh lạc hướng, khiến cho việc đối phó Hvin Rambis trông giống như do Giáo hội Đêm Tối thực hiện, chứ không phải Hội Tarot."

Khi nói câu này, Alger đã khéo léo thay đổi đại từ nhân xưng. Rõ ràng anh chỉ được mời đến làm "cố vấn", không trực tiếp tham gia vào kế hoạch, đáng lẽ phải nói "các cô nên làm thế nào", nhưng anh lại dùng "chúng ta nên làm thế nào".

'Đổ tội cho Giáo hội Đêm Tối... Ý tưởng này nghe quen quá...' Klein, trong thân phận "Thế Giới" Gehrman Sparrow, không hiểu sao lại thấy có chút buồn cười.

"Làm thế nào để đánh lạc hướng?" "Chính Nghĩa" Audrey đảo mắt một chút, vội vàng gặng hỏi.

"Người Treo Ngược" Alger nhìn quanh một lượt, rồi nói:

"Hvin Rambis chỉ thôi miên cô không tìm kiếm sự phù hộ, không rơi vào vị trí then chốt, cũng như không nhận lễ rửa tội trong đại thánh lễ của Giáo hội Đêm Tối, nhưng ông ta không hề dặn cô phải né tránh tổng giám mục của Giáo hội Đêm Tối. Cô hoàn toàn có thể tạo ra một cơ hội để gặp mặt tổng giám mục, đương nhiên là không cần nói gì. Cứ làm như vậy cho đến khi Hvin Rambis bỏ mạng hoặc mất tích, Hội Tâm Lý Luyện Kim rất có thể sẽ nghi ngờ Giáo hội Đêm Tối đã phát giác ra vấn đề gì đó từ phía cô, và mượn việc này để thiết lập cạm bẫy."

Không đợi tiểu thư "Chính Nghĩa" đáp lại, anh lại quay sang nhìn "Thẩm Phán" Xio:

"Sau khi cô bị thôi miên, trước khi rời khỏi Backlund, hãy đến một giáo đường của "Nữ Thần Đêm Tối", nghiêm túc cầu nguyện một lần, tỏ ra mình giống như một gián điệp của Giáo hội Đêm Tối được phái đi gia nhập Hội Tarot. Việc này sẽ khiến Hội Tâm Lý Luyện Kim lầm tưởng rằng vụ Hvin Rambis nhìn có vẻ giống như do Hội Tarot chúng ta thực hiện, nhưng trên thực tế lại chỉ là tung hỏa mù, còn người đứng đằng sau thao túng chính là Giáo hội Đêm Tối..."

'Tỏ ra mình giống gián điệp do Giáo hội Đêm Tối phái đi gia nhập Hội Tarot... Ừm...' Klein nghe vậy, không hiểu sao lại thấy chột dạ.

Anh cũng đâu phải là bề tôi giả của Đêm Tối?

Mà Leonard cũng đâu phải là "Găng Tay Đỏ" giả!

'Nếu nói vậy, thì ngài "Kẻ Khờ" - người triệu tập và chủ trì Hội Tarot, cũng sẽ vẽ hình vầng trăng đỏ rực trên ngực...' Klein vừa thấy buồn cười vừa bất đắc dĩ, lẩm bẩm một câu trong lòng, và từ đó cũng nảy sinh khá nhiều linh cảm.

"Việc này chỉ có thể che mắt được những người phi phàm bình thường. Nếu không có sự chúc phúc từ Thiên sứ của ngài "Kẻ Khờ", các lãnh đạo cấp cao của Hội Tâm Lý Luyện Kim có thể dễ dàng biết được chân tướng." "Ẩn Sĩ" Cattleya nhắc nhở một câu.

"Người Treo Ngược" đáp lời:

"Bởi vậy, trọng điểm vẫn là phải có sự phù hộ gián tiếp từ ngài "Kẻ Khờ". Bằng không, với cấp bậc của chúng ta, làm sao có thể qua mắt được Vua Thiên Sứ Adam của con đường "Khán Giả"? Hơn nữa, tiểu thư "Thẩm Phán" và tiểu thư "Ma Thuật Sư", khi hai cô đến giáo đường "Nữ Thần Đêm Tối" cầu nguyện, tốt nhất hãy khẩn cầu ngài "Kẻ Khờ" một lần, xin ngài ấy giúp mình thoát khỏi thôi miên, để không đến mức cứ thế rời khỏi Backlund."

"Trong tình hình hiện giờ, Backlund an toàn hơn bất cứ nơi nào khác."

"Được." "Thẩm Phán" Xio nghiêm túc đáp lời.

Thấy cuộc thảo luận đã đến mức độ này, nhóm người "Chính Nghĩa" Audrey chuyển ánh mắt về phía "Thế Giới" Gehrman Sparrow, đợi câu trả lời của anh.

Ý tưởng của Klein đã thành hình. Anh cân nhắc một chút, rồi khàn khàn cười nói:

"Thật ra còn có một cách quấy nhiễu đơn giản hơn."

"Cách gì?" Đôi mắt Audrey mở to hơn một chút, gấp gáp hỏi:

Klein nhìn về phía tiểu thư "Chính Nghĩa", chỉ lên đỉnh đầu mình:

"Ngay khi Hvin Rambis vừa rời khỏi, cô hãy lập tức thiêu hủy chiếc ghim cài mũ kia, sau đó mới kích hoạt bùa chú của tôi."

'Chiếc ghim cài mũ bằng lông chim kia? Chiếc ghim cài mũ có thể nhận được lời đáp lại của "Tử Thần"? Ngài "Thế Giới" hy vọng dẫn vị này vào để quấy nhiễu bói toán, theo dõi và tiên đoán...' Đôi mắt xanh biếc của Audrey hơi gợn sóng, cô gật đầu như đã hiểu ra:

"Tôi biết mình nên làm thế nào rồi."

'Đến lúc đó, thứ hồi đáp cô chính là sức mạnh bí ẩn. Cứ như vậy, bất kể xảy ra chuyện gì, Adam cũng chỉ có thể cho rằng Nữ thần đã nhúng tay vào, cho rằng người phù hộ cho gia đình Hall không liên quan đến Hội Tarot... Cũng không biết Nữ thần có phái quý cô Arianna ra mặt hay không. Nếu có thì chuyện giải quyết Hvin Rambis sẽ rất đơn giản, còn nếu không thì mình sẽ tự làm "Cái ôm Thiên sứ" trước, dùng con rối vốn dĩ đã là người chết để làm chủ, khả năng thắng cũng rất lớn...' Klein lẩm bẩm mấy câu trong lòng, không nói thêm gì nữa.

"Chính Nghĩa" Audrey lại nhanh chóng hoàn thiện kế hoạch, thảo luận với "Thẩm Phán" Xio và "Ma Thuật Sư" Fors như tự nhủ:

"Các cô hãy đợi đến chiều thứ tư rồi đến tìm tôi. Như thế tôi sẽ có cơ hội gặp tổng giám mục Giáo hội Đêm Tối trước..."

"Tôi sẽ khẩn cầu ngài "Kẻ Khờ" ban phúc của Thiên sứ trước. Sau khi gặp Hvin Rambis, tôi sẽ không bị ông ta thôi miên, và đợi ông ta rời đi rồi mới tiến hành hành động..."

"Hvin Rambis là một người thận trọng và bảo thủ, hẳn là ông ta sẽ tiếp tục lựa chọn gặp mặt giữa đường, sợ mình bị phát hiện hoặc rơi vào cạm bẫy."

"..."

Các thành viên Hội Tarot thảo luận, nhanh chóng đưa ra một phương án hành động hoàn chỉnh. "Thế Giới" Gehrman Sparrow lại từ chối đề nghị trợ giúp của "Ẩn Sĩ" Cattleya, dù sao đến lúc đó Klein cũng không thể nào chắc chắn có cường giả của Giáo hội Đêm Tối tham gia hay không.

Về phần thù lao, toàn bộ chiến lợi phẩm sẽ thuộc về "Thế Giới". "Chính Nghĩa" Audrey còn có thể dựa vào yêu cầu của anh để cung cấp một lần trợ giúp miễn phí.

...

Chiều thứ tư, tại nhà của Tử tước Glaint.

Audrey trở về từ trường đua ngựa, tiện thể ghé qua đây. Cô mặc một chiếc sơ mi trắng nữ trang trí đơn giản, quần dài cùng màu tiện cho vận động và đôi bốt cao cổ đến đầu gối. Khoác thêm chiếc áo jacket màu đen kiểu kỵ sĩ có thắt lưng, cô đứng trong phòng sách của Tử tước, nói với Xio và Fors:

"Ai đã bảo các cô điều tra Tử tước Stratford, truy tìm bí mật của quốc vương?"

Đôi mắt xanh biếc của cô hệt như một hồ nước cổ xưa trong núi sâu, tĩnh mịch, sâu thẳm, trong suốt, khiến người ta bất giác chìm đắm vào đó.

Giờ phút này, Xio và Fors thực sự đã bị thôi miên. Người trước mơ màng đáp lại:

"Là tự tôi, tự tôi điều tra nguyên nhân cái chết của cha mình..."

"Nhưng, tôi có khẩn cầu một sự tồn tại phù hộ cho mình..."

Audrey lại hỏi thêm mấy câu, đều nhận được câu trả lời vừa lòng. Sau đó, giọng nói dịu dàng của cô cất lên:

"Rời khỏi Backlund, rời khỏi nơi này. Nơi này không thuộc về hai người."

"Được rồi, sau khi nghe thấy tiếng vỗ tay của tôi, hai người sẽ tỉnh lại."

Vừa dứt lời, Audrey bèn vỗ nhẹ hai bàn tay, thấy ánh mắt của Fors và Xio dần lấy lại sự tỉnh táo.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu, Xio và Fors tạm biệt rồi rời đi. Audrey lại kiên nhẫn chờ đợi.

Cô đợi thêm nửa tiếng tại nhà của Tử tước Glaint, cho đến khi Xio vào giáo đường "Nữ Thần Đêm Tối" gần nhất, hoàn thành cầu nguyện, rồi mới đi đến nơi khác.

Cứ như vậy, bất kể Hvin Rambis xuất hiện giữa đường hay ở nơi nào khác, cô cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Cầm lấy chiếc mũ mềm của nữ có cài một chiếc ghim bằng lông chim trắng, Audrey ra khỏi phòng sách. Cô định đến gặp Susie và Annie, sau đó tìm Glaint nói chuyện phiếm một hồi để giết thời gian.

Cô mới đi được hai bước, bên tai bỗng vang lên một giọng nói ôn hòa kèm theo tiếng cười:

"Làm tốt lắm."

"..." Đồng tử của Audrey bỗng mở to. Cô vội vàng nghiêng đầu sang, thấy Hvin Rambis với mái tóc bạc phơ, đôi mắt lam nhạt, quần áo gọn gàng, đang đứng ngay bên cạnh ngọn đèn tường thanh lịch đối diện!

Bán Thần này lại chờ ngay trong nhà của Tử tước Glaint, đợi Audrey hoàn thành việc thôi miên và nhận được đáp án!

Mà lúc này, Xio và Fors có lẽ còn chưa ra khỏi cổng.

Việc này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Audrey và sự phân tích của "Người Treo Ngược", bởi vì điều này có nghĩa là Hvin Rambis đã có mặt tại hiện trường, không cần phải thông qua Audrey để hỏi mục tiêu nữa. Ông ta ở gần và tự mình thôi miên cũng là một chuyện vô cùng mạo hiểm!