Kẻ Liên Thể

Emlyn liếc nhìn Ian một cái, giơ tay quẹt chóp mũi, cười ha hả nói:

"Xem ra anh nghe không hiểu rồi. Thôi được, nói đơn giản hơn là anh giúp tôi thu thập tin tức về những người ngoại quốc đến từ thung lũng Paz, nhất là từ cao nguyên Sao ở lục địa Nam."

"Cụ thể là tin tức về phương diện gì? Người phương Nam ở Backlund cũng không ít, có cùng huyết thống thì càng dễ gặp." Ian không hề tức giận vì bị coi thường, bình tĩnh đưa ra vấn đề của mình.

Emlyn cười một tiếng rồi nói:

"Những tin tức khá bất thường, kiểu như làm việc lén lút, bí ẩn. Anh hẳn là biết rõ tôi đang nói gì."

"Người ở thung lũng và cao nguyên phù hợp với miêu tả của anh chắc chắn cũng không ít. Họ ở Backlund không phải làm người hầu, công nhân, thì là ăn trộm cướp, xã hội đen, mà mặt sau của những người này đều có hành động khác thường, lén lút, bí ẩn." Ian thành khẩn vạch trần yêu cầu phi thực tế của Emlyn.

Emlyn đã sớm chuẩn bị cho việc này, khẽ mỉm cười khó hiểu, nhẹ gật đầu:

"Vậy thì tin tức phù hợp với điều kiện cứ báo lại cho tôi. Tôi sẽ tự mình sàng lọc. Ừm, ủy thác này tôi sẽ trả trước cho anh 50 bảng, coi như là phí điều tra cơ bản. Sau đó dựa theo giá trị cụ thể của tin tức thu thập được rồi tính tiếp, mỗi một tin sẽ trả thêm 20 bảng."

"Ai là người quyết định có giá trị hay không?" Ian suy nghĩ vài giây, lên tiếng hỏi.

Ở chỗ cậu, nếu nhận trước 50 bảng thì đã có thể nhận ủy thác rồi. Với số tiền này có thể thuê mười mấy người điều tra ròng rã nửa tháng, từ khu đông đến khu Cherwood cả ngày lẫn đêm.

Cậu cũng không bận tâm mình có thể kiếm được bao nhiêu từ 50 bảng này, bởi vì không ít người phải dựa vào cậu để sinh tồn, bình thường phải sắp xếp cho họ vài việc có thù lao để làm, nếu không, cậu sẽ không thể có được tin tức nhanh chóng.

Emlyn quan sát hai mắt của Ian, "À" lên một tiếng:

"Đương nhiên là tôi rồi, anh hẳn rất rõ danh dự của tôi."

'Đại thám tử Moriarty chưa từng nói với tôi chuyện này...' Ian nói thầm một câu, thở dài đáp: "Được rồi, lần trước coi như hợp tác vui vẻ, tôi chọn tin tưởng anh."

Emlyn hài lòng gật đầu, lấy xấp tiền ra, đếm thêm 50 bảng tiền mặt ngoài số đã định.

Trong quá trình đó, anh nghĩ đến số tiền tích trữ của mình chỉ còn lại 407 bảng, Emlyn nhất thời có chút tiếc nuối.

'Giờ còn 357 bảng...' Anh rụt ánh mắt khỏi những tờ tiền, đưa tiền mặt trong tay cho Ian.

Emlyn không dừng lại, đội mũ dạ ra khỏi phòng cờ tỷ phú, rời khỏi quán bar Dũng Cảm.

Trên đường, Emlyn bỏ tay đang giữ mũ ra, ngẩng đầu nhìn những đám mây tựa chiếc bánh nướng trên trời, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc, lặng lẽ lẩm bẩm:

"Lần này "Oan Hồn" kia không có ở đây... đi đâu rồi nhỉ?"

"Hừ, Ian tỏ ra chưa từng nghe đến Học phái Hoa Hồng, nhưng nhịp tim đập nhanh đã tố cáo anh ta."

"Với cả, lần này anh ta lại không hỏi Sherlock Moriarty đã trở lại Backlund chưa, không hề lo lắng chút nào... Chẳng lẽ Sherlock đã quay về Backlund, hơn nữa còn gặp mặt anh ta rồi?"

...

Thành phố Khẳng Khái Bayam, quần đảo Rorsted.

Bên ngoài một tòa nhà đang thắp đèn khí ga gắn tường, gần chỗ cảng biển, "Thượng Tướng Ánh Sao" Cattleya dẫn theo Frank Lee đang xắn tay áo sơ mi, để lộ lớp lông tơ màu nâu, đi đến một góc vắng người, nhìn một bóng người dần hiện ra từ nơi tối tăm.

Đây là "Kẻ Không Máu" Heath Doyle phụ trách theo dõi "Thợ Thủ Công" Cielf, hắn có dáng người cao gầy, làn da nhợt nhạt gần như trong suốt, trông yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống.

"Trong thời gian gần đây có điều gì bất thường không?" Cattleya đẩy gọng kính viền vàng trên mũi lên.

Heath Doyle "ừm" một tiếng, nói:

"Vào ngày thứ ba kể từ khi các cô rời đi, có một người lạ mặt đến gặp Cielf, ở lại khoảng một khắc đồng hồ. Tôi không dám đến gần, sợ bị phát hiện."

"Theo lời dặn của thuyền trưởng, tôi có cho thuộc hạ bám theo người lạ mặt kia, nhưng đã bị cắt đuôi."

"Người lạ mặt kia trông như thế nào?" Cattleya khẽ gật đầu nói.

Heath Doyle lấy ra một miếng thịt bò sống từ chiếc túi nhỏ đeo bên hông. Máu trên bề mặt vẫn còn tươi, nhưng không hề bị ô nhiễm, dường như đã biến thành một vật thể rắn thuần túy.

Sau đó, miếng thịt bò hòa tan trong tay Heath Doyle, nhỏ giọt xuống mặt đất như nước chảy. Chúng ngọ nguậy như có sinh mệnh, phác họa thành một bức chân dung.

"Đây chính là hiệu quả tôi mong muốn!" Frank Lee hai mắt sáng ngời nhìn cảnh tượng này, biểu lộ suy nghĩ của mình với vẻ khá kích động.

Dưới cái nhìn chăm chú của hắn, Heath Doyle rất muốn né tránh, khẽ nghiêng người, đồng thời chỉ xuống đất:

"Đại khái là có tướng mạo như thế này."

Lúc này, một cuộn tranh màu máu đã thành hình, khắc họa một người đàn ông có ngũ quan gần giống tộc người thung lũng Paz, để hai bộ ria. Điểm đặc thù trên gương mặt người này là hai bên tai đeo khuyên dài ba sợi.

"Bông tai được chế tác bằng vàng, dáng người gầy gò, không có mỡ thừa, nhưng rất khỏe mạnh." Heath Doyle bổ sung.

Cattleya lập tức dời tầm nhìn khỏi mặt đất, hỏi:

"Sau đó thì sao?"

Heath Doyle lại "ừm" một tiếng:

"Sau đó không có ai đến gặp Cielf nữa, ngoại trừ đầu bếp và người hầu tạm thời mà hắn thuê. Tôi đã sắp xếp thuộc hạ điều tra, họ đều không có vấn đề gì."

"Mỗi ngày Cielf sẽ đi tản bộ vào một giờ cố định lúc chiều muộn, tìm một cô gái đứng đường mang về, mãi đến hừng đông mới cho đối phương ra về... Tôi luôn theo dõi hắn, không phát hiện thấy hắn có tiếp xúc với người kỳ lạ nào trên đường."

"Trong thời gian này biểu hiện của hắn thật sự bình thường sao?" Cattleya nhíu mày hỏi.

Theo cô, bình thường chính là điểm khác thường lớn nhất!

Dù sao đây cũng là thành viên của Học phái Hoa Hồng có liên quan đến tín ngưỡng "Mặt Trăng Nguyên Thủy".

Heath Doyle gật đầu khẳng định:

"Đúng vậy."

Cattleya nghiêng đầu liếc nhìn cửa chính căn nhà, trầm ngâm một lát, rồi nói:

"Tôi vốn định dùng năng lực phi phàm để lẻn vào, dùng tốc độ nhanh nhất để khống chế Cielf và đưa hắn đi, tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nhưng bây giờ xem ra, biện pháp tốt nhất là đến tận nhà gõ cửa gặp mặt."

Nguy hiểm chưa rõ khiến người ta sợ hãi nhất.

"Thuyền trưởng, tôi đi cùng cô." Frank Lee cảm thấy gần đây mình bận thí nghiệm, đã lâu lắm rồi không làm chuyện mà một lái chính nên làm, vội vàng lên tiếng đề nghị.

Cattleya vừa tháo chiếc mắt kính dày cộp ra, treo nó vào đai lưng của chiếc áo dài pháp sư màu đen, vừa gật đầu đáp:

"Được."

Nói xong, cô rời khỏi góc tối tăm, đi tới cửa chính nhà "Thợ Thủ Công" Cielf.

Sau khi tới gần, cô ngẩng đầu nhìn vầng trăng đỏ đang xuyên qua tầng mây trên trời cao, gập ngón tay, khẽ gõ ba cái lên cửa.

Không lâu sau, trong nhà vang lên tiếng bước chân, cửa chính "kẹt" một tiếng mở ra.

"Thợ Thủ Công" Cielf không có thay đổi gì rõ ràng so với lần trước, vẫn gầy gò, hơi đen, bọng mắt hơi sưng, trong đôi mắt màu nâu cố gắng gượng ra ý cười:

"Thượng tướng, lần này lại có chuyện gì vậy?"

Hắn đứng ở cửa, chặn lại ánh đèn khí gas phía sau, khiến khu vực này trở nên u ám, và bản thân hắn như hòa vào bóng đêm.

Cattleya chăm chú nhìn hắn vài giây, rồi thong thả mở miệng nói:

"Tôi có một ý tưởng mới, định mời anh làm thuyền viên cho tôi."

Hai chân cô không hề nhúc nhích, dường như không có ý định bước vào.

Nét mặt "Thợ Thủ Công" Cielf chợt trở nên vặn vẹo, giọng điệu cũng có chút trầm thấp hơn:

"Tại sao?"

Ánh mắt Cattleya đột nhiên tập trung lại, tiếp đó chậm rãi nói:

"Bởi vì tôi là một hải tặc."

Hải tặc không cần lý do, muốn làm gì thì làm, tất cả chỉ dựa vào sự hài lòng của bản thân.

Cơ thịt trên gương mặt Cielf giật giật, trong đôi mắt hắn một lần nữa toát ra ý cười:

"Tôi có thể trở thành thủy thủ của cô. Nhưng là một "Thợ Thủ Công", có lẽ ở thành phố tôi sẽ phát huy tác dụng nhiều hơn."

"Tôi đồng ý với cách nói của anh." Cattleya đã giải tỏa ý chí kháng cự của đối phương: "Nhưng trước đó, anh cần đến "Tàu Tương Lai" của tôi một thời gian, để làm quen với những người khác."

Vẻ mặt ung dung của Cielf chợt trở nên lạnh lùng, giọng nói cũng chập chờn:

"Tôi sợ không khống chế được mình, mỗi ngày tôi đều có ham muốn sinh sôi mãnh liệt..."

"Ham muốn sinh sôi mãnh liệt?" Frank Lee ở bên cạnh nghe thấy, hai mắt sáng lên, hỏi lại một câu như để xác nhận.

Cielf giật mình, không biết nên gật đầu hay lắc đầu.

Frank lập tức nhìn về phía "Thượng Tướng Ánh Sao" Cattleya, hỏi với vẻ hơi hưng phấn:

"Thuyền trưởng, đây là trợ lý thí nghiệm của tôi sao?"

"Tôi rất thích đặc điểm này ở anh ta!"

Cattleya im lặng mấy giây, gật đầu với vẻ từ tốn và nghiêm túc.

"Đúng vậy."

Frank nở nụ cười tươi, giơ tay phải về phía "Thợ Thủ Công" Cielf

"Rất vui được biết anh. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là lái chính "Tàu Tương Lai", Frank Lee."

Cielf lấy lại vẻ mặt bình thường, bắt tay đối phương với vẻ nghi hoặc, rồi nói:

"Thật sự chỉ ở lại "Tàu Tương Lai" một thời gian thôi sao?"

"Tôi lấy danh dự của tôi ra cam đoan." Cattleya thành khẩn đáp lại, rồi lặng lẽ bồi thêm một câu trong lòng:

'Không bao lâu nữa, Nữ vương sẽ tự mình đến xử lý vấn đề của anh...'

"Được rồi, dù sao tôi cũng không đánh lại cô." Cielf nhún vai: "Vậy hãy cho phép tôi thu dọn đồ đạc cá nhân."

Hắn lùi về sau hai bước, xoay người đi đến cửa cầu thang ở cuối đại sảnh.

Đi được một lúc, hắn bỗng dừng bước, quay lưng về phía Cattleya và Frank Lee, khẽ khàng chậm rãi nói một câu:

"Mặt trăng đêm nay vẫn đẹp như trước, đúng không?"

Không đợi câu trả lời, hắn tiếp tục đi về phía trước, biến mất sau cánh cửa cầu thang.

Mãi đến lúc này vẻ nghiêm túc mới dần hiện rõ trên mặt Cattleya.

Sau khi Cielf mở cửa, cô đã nhìn ra được sự bất thường của đối phương bằng chính đôi mắt mình.

Nếu nói Cielf trong quá khứ, linh thể là một nhân loại bình thường, thì hiện giờ hắn chính là một người liên thể!

Khi "Người liên thể" được ánh trăng chiếu rọi, sẽ nhanh chóng lớn mạnh hơn.

'Đây không phải là vấn đề mình có thể giải quyết, phải viết thư nói với Nữ vương, với cả không quên lời thỉnh cầu được gặp mặt của Gehrman Sparrow...' Cattleya lặng lẽ thở dài, theo bản năng ngẩng đầu lên.

Trên trời cao, tầng mây mỏng manh, một vầng trăng đỏ sáng ngời mà yên ả.

...

Câu lạc bộ Sĩ quan Xuất ngũ Đông Balam, khu Hillston, Backlund.

Dwayne Dantes và nghị viên Macht xuống xe ngựa, cùng tiến vào cửa sảnh.