Lời chúc mừng của Arrodes

"Cô là ai?" Klein hỏi, nội tâm có chút phức tạp nhưng bề ngoài vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Cô gái mặc áo dài đơn giản kia khẽ gật đầu, đáp:

"Arianna, Người Hầu Bí Ẩn."

'Người Hầu... Arianna...' Ánh mắt Klein khẽ dừng lại, anh đã nhận ra thân phận của cô gái trước mặt này.

Là một Phi Phàm giả xuất thân từ Kẻ Gác Đêm, làm sao anh có thể không biết cái tên Arianna này?!

Viện trưởng Tu Đạo Viện Đêm Đen, đứng đầu 13 Tổng giám mục, và có thể là Giáo hoàng tương lai – bất kể danh phận nào, đây đều là những thông tin cơ bản gắn liền với thần bí học và tôn giáo học!

Về danh xưng "Người Hầu Bí Ẩn" này, Klein từng đọc trong nhật ký của Đại đế Russell. Kết hợp với danh xưng tương tự như "Người Hầu Quỷ Bí", anh đoán rằng nó ám chỉ cấp bậc Thiên sứ. Đồng thời, dựa trên định luật đặc tính Phi Phàm cố định và việc tồn tại Danh sách 0, Arianna không thể là Thiên sứ Danh sách 1. Klein cho rằng "Người Hầu Bí Ẩn" rất có thể là Danh sách 2 của con đường "Đêm Tối".

"Chuyện này... Nữ thần không phải không hồi đáp, mà là cách hồi đáp quá đặc biệt... trực tiếp phái 'người hầu' của mình đến đây..." Klein có một tâm trạng cực kỳ phức tạp, khó có thể diễn tả thành lời.

Anh im lặng vài giây, rồi cúi chào một cách trang trọng:

"Chào buổi chiều, điện hạ Arianna."

Trong các giáo hội lớn, nếu có Bán Thần ở cấp Thiên sứ đi lại trên mặt đất, khi xưng hô trước mặt họ phải thêm từ "điện hạ" để thể hiện lòng tôn kính. Còn đối với những người đại diện cho ý chí của các thần linh như Giáo hoàng, giáo tông, mục sư... thì cũng phải thêm từ "đức ngài" tương tự. Ngoài ra, với thủ lĩnh một tôn giáo, có thể dùng từ "thánh tọa" hoặc "tông tọa". Đương nhiên, nhiều khi "thánh tọa" còn chỉ nơi tòa thánh tọa lạc.

Arianna vẽ dấu thánh bốn điểm trên ngực theo chiều kim đồng hồ, đáp lại với vẻ thành kính:

"Mong Nữ thần phù hộ huynh."

Cô nói thêm ngay lập tức:

"Ta là một tu sĩ khổ hạnh, huynh có thể gọi thẳng ta là quý cô."

"Vâng, thưa quý cô Arianna." Klein cũng không câu nệ.

Arianna bình tĩnh nhìn anh hai giây, rồi hỏi thẳng:

"Huynh định đối phó với phân thân của 'Kẻ Nghịch Thần' Amon ở Backlund?"

"Đúng vậy, ta hy vọng có thể nhận được sự phù hộ Bí Ẩn." Klein đáp một cách tự nhiên.

Lúc này, trong lòng anh bỗng dâng lên một cảm giác khó xử, bởi vì chuyện này không giống với những gì anh mong muốn cho lắm.

Anh vốn nghĩ Nữ thần sẽ ban lời chúc phúc, cung cấp sự phù hộ, sau đó anh và Pallez Zoroast trong cơ thể Leonard sẽ cùng hợp sức để tiêu diệt toàn bộ phân thân của Amon ở Backlund. Trong quá trình đó sẽ không để lộ vấn đề về Leonard và vị Thiên sứ con đường "Kẻ Trộm" kia.

Nhưng hiện giờ, sự phù hộ lại biến thành "thực thể" và còn tham gia vào trận chiến. Một khi Pallez Zoroast ra tay, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Đến lúc đó, kết cục thật khó lường!

"Chẳng lẽ không cần hợp sức với Pallez Zoroast? Chỉ coi ông già như người cung cấp thông tin, rồi chia một phần chiến lợi phẩm?" Trong khi những suy nghĩ đó lướt nhanh trong đầu Klein, Arianna nói với tốc độ không nhanh không chậm:

"Ta có thể cung cấp sức mạnh Bí Ẩn, để mọi chuyện xảy ra đều không bị phát hiện. Nhưng ta không thể cam đoan có thể tiêu diệt toàn bộ phân thân của Amon ở Backlund."

"Pallez Zoroast nói có thể làm được chuyện này... Người hiểu Amon nhất quả nhiên vẫn là Danh sách 1 cùng con đường..." Klein trầm ngâm một lát rồi nói:

"Quý cô Arianna, ta đã có kế hoạch hoàn chỉnh. Cô chỉ cần cung cấp sức mạnh Bí Ẩn, không cần tham gia vào cuộc chiến thực sự, chuyện còn lại ta sẽ xử lý."

Arianna gật đầu, giơ cánh tay phải lên, mở lòng bàn tay trống rỗng.

Từng luồng hào quang theo đó sáng lên, vừa sâu lắng vừa lấp lánh, nhanh chóng phác họa ra một chiếc huân chương trong lòng bàn tay cô.

Chiếc huân chương này óng ánh trong suốt, như được đúc từ bảo thạch đen, khiến người ta có cảm giác khi nhìn thì nó thực sự tồn tại, nhưng khi không nhìn nữa thì dường như nó đã biến mất.

"Đây là huy hiệu Đêm Tối của ta, bản thân nó không có sức mạnh hay đặc tính gì, tác dụng duy nhất là một khi kích hoạt sẽ liên hệ với ta, bất kể huynh đang ở đâu trong thế giới hiện thực." Arianna mô tả đơn giản: "Trước khi huynh hành động, hãy nhớ dùng nó, ta sẽ cung cấp sức mạnh Bí Ẩn cho huynh. Nếu huynh cần trợ giúp trực tiếp, hãy cùng lúc kích hoạt và dùng tiếng Hermes cổ đọc 'Arianna'."

"Chuyện này chẳng khác nào một nghi thức tế đàn cố định, chỉ thẳng đến bản thân... Ừm, đến cấp Thiên sứ, phạm vi đáp lại lời khẩn cầu có thể mở rộng ra toàn thế giới sao?" Klein chỉ chớp mắt đã nắm bắt được bản chất của chiếc huy hiệu Đêm Tối này.

Là một "Pháp Sư Quỷ Dị", hiện tại anh vẫn chưa thể đáp lại lời khẩn cầu, đây là một tính chất đặc biệt phải đến Danh sách 3 mới có được. Đương nhiên, với tư cách "Hải Thần" và "Kẻ Khờ", anh cũng đã thuần thục trong lĩnh vực này.

Klein không từ chối, nhận lấy chiếc huy hiệu Đêm Tối, thành tâm cảm ơn:

"Cảm ơn cô đã ban tặng."

Nói xong, anh vẽ dấu thánh bốn điểm trên ngực theo chiều kim đồng hồ, tạo thành hình vầng trăng đỏ rực:

"Ca ngợi Nữ thần!"

Làm như vậy, anh vẫn có thể hợp sức với Pallez Zoroast như cũ, chỉ cần khi kích hoạt huy hiệu Đêm Tối không dùng tiếng Hermes cổ đọc tên "Arianna" thì sẽ không có vấn đề gì.

"Ca ngợi Nữ thần." Arianna thành kính đáp lại.

Bóng dáng của cô cũng theo đó biến mất, hệt như bị một cục tẩy xóa đi.

"Đây là cách rời đi bằng việc chuyển hóa thành trạng thái Bí Ẩn sao?" Klein mím môi, như đang suy đoán điều gì đó.

Đồng thời, anh cũng vô cùng thắc mắc vì sao Arianna có thể đến nhanh như vậy, dù sao con đường "Đêm Tối" cũng không giỏi về các loại dịch chuyển cho lắm. Từ tòa thánh quận Đông đến Backlund tuy không mất quá nhiều thời gian nhưng chắc chắn không thể nhanh đến vậy.

"Nghi thức của mình cũng không phải là loại khẩn cầu trực tiếp giáng trần... Chẳng lẽ quý cô Arianna vừa khéo đang ở khu vực xung quanh đây, khu chính của Backlund? Chuyện này có quá trùng hợp không? Nếu không phải trùng hợp, thì vấn đề càng nghiêm trọng hơn, cô ấy đến khu vực Backlund làm gì? Dòng chảy ngầm thật dữ dội..." Klein thu lại tầm mắt, kiên nhẫn chờ đợi một lúc, sau đó mới biến trở lại thành Dwayne Dantes.

Anh lại lấy giấy bút, vẽ một ký hiệu kết hợp giữa "Bí Ẩn" và "Dòm ngó".

Nét cuối cùng của ký hiệu vừa được đặt xuống, chiếc gương toàn thân trong phòng ngủ chính liền tỏa ra hào quang vừa u ám vừa trong trẻo, giống như dòng nước ngầm lặng lẽ tuôn trào dưới đáy hồ.

Ngay sau đó, một loạt pháo mừng hiện ra trong gương, bắn liên tiếp mấy quả pháo hoa lên không trung.

Màu vàng, màu bạc, màu đỏ, màu lam, đồng loạt nổ tung, rồi hợp thành từng chữ trên mặt gương:

"Chào mừng chủ nhân vĩ đại của ta đã trở về!"

"Người hầu trung thành Arrodes của ngài đã chứng kiến ngài lấy lại thêm một phần quyền hành, cảm thấy run rẩy khi thấy ngài dần khôi phục. Cuối cùng ngài cũng quay trở về vị trí tối cao, khiến cả thế giới trở nên yên bình dưới cái nhìn của ngài!"

"Cảnh tượng này thật là nhiệt liệt... Mỗi lần lại có một chiêu trò mới..." Klein khẽ gật đầu, không nói gì.

Trong màn pháo hoa nở rộ, từ ngữ tan biến rồi lại hợp thành một câu mới:

"Chủ nhân vĩ đại, ngài có gì dặn dò không?"

"Ta có một câu hỏi." Klein nhẹ nhàng nói: "Trong một nơi mà nếu đặt mình vào bóng tối sẽ gặp nguy hiểm, làm thế nào để tạo ra được bóng tối thuần túy và an toàn? Nguy hiểm đó đại khái có hai loại: một là làm người ở trong bóng tối đột nhiên bốc hơi biến mất, hai là sẽ bị quái vật kỳ dị tự dưng xuất hiện tấn công."

Toàn bộ pháo hoa trên chiếc gương toàn thân lắng xuống, ánh nước dập dờn, từng từ màu bạc hiện lên:

"Chủ nhân vĩ đại, ý ngài là 'Vùng đất bị Thần bỏ rơi'?"

"Cái 'Ma kính' này biết cũng khá nhiều đấy, tiện thể còn tặng ta một câu hỏi..." Klein gật đầu nói:

"Đúng vậy."

Arrodes hiện ra từng hàng chữ Loen không có khoảng cách giữa các chữ trên mặt gương:

"Việc hình thành 'Vùng đất bị Thần bỏ rơi' có liên quan đến cái chết của Chúa Sáng Tạo đời thứ hai, sự nguy hiểm đến từ bóng tối ở nơi đó hẳn là bắt nguồn từ hai loại sức mạnh biến dị bản chất."

"Hiện tượng này một là thần lực còn sót lại của 'Nữ thần Đêm Tối', hai là do ảnh hưởng của vị Chúa Sáng Tạo kia để lại, bản thân người đó nắm giữ một phần quyền hành về phương diện cái bóng, bóng tối, sa đọa, dơ bẩn, dị biến. Loại thứ nhất có thể khiến sinh linh tự dưng biến mất, loại thứ hai thì trực tiếp khiến bóng tối thai nghén ra quái vật."

"Thì ra hai loại nguy hiểm này bắt nguồn từ hai sức mạnh khác nhau, chẳng trách biểu hiện lại khác nhau nhiều đến thế... Arrodes gọi Thần Mặt Trời Cổ Đại là Chúa Sáng Tạo đời thứ hai... Điều này rất gần với suy đoán của mình... Cha của Amon và Adam không phải là Chúa Sáng Tạo ban đầu thức tỉnh, mà là người xuyên không kế thừa một khoản 'Di sản' sao?" Klein như có điều suy nghĩ, nói:

"Nói vậy, việc qua đời của Chúa Sáng Tạo đời thứ hai có sự tham gia của 'Nữ thần Đêm Tối'?"

Trước đây Klein từng mơ hồ suy đoán như vậy, bởi vì hiện tượng con người biến mất như bốc hơi trong bóng tối của "Vùng đất bị Thần bỏ rơi" cực kỳ giống với tình huống ban đêm không ngủ ở "Di tích thần chiến" chắc chắn sẽ bị mất tích một cách kỳ lạ. Mà theo lời kể của "Mặt Trời" nhỏ, Vua Ma Sói Flegrea vốn nắm giữ quyền lực của "Đêm Tối" và "Bí Ẩn" cũng đã ngã xuống từ Kỷ thứ hai, không có khả năng làm ra chuyện đó.

Cho nên, trừ phi ở giữa còn từng sinh ra một thần linh con đường "Đêm Tối" khác, nếu không thì hai hiện tượng kỳ dị này rất khó mà không liên quan đến "Nữ thần Đêm Tối".

Ánh sáng bạc trên chiếc gương toàn thân nhanh chóng rút đi, ngưng tụ thành một từ:

"Đúng vậy."

"Đúng vậy..." Klein đang định hỏi thêm, thì bỗng ngậm miệng lại. Bởi vì anh nhớ ra thân phận bề tôi Đêm Tối của mình, cho nên dù trong tình huống không có ai nhìn chằm chằm, cũng phải chú ý đến việc tôn kính thần linh, không thể đào sâu vào những bí mật liên quan. Đương nhiên, trừ khi anh ở không gian thần bí phía trên sương mù xám kia.

Anh đang định quay về vấn đề trước đó, giục "Ma kính" Arrodes liệt kê ra biện pháp, thì lại thấy các từ màu bạc trong chiếc gương toàn thân tự động nhấp nháy, rồi thay đổi:

"Chủ nhân vĩ đại, người hầu Arrodes trung thành của ngài có một thỉnh cầu nho nhỏ. Có thể, có thể đừng thảo luận các vấn đề liên quan đến 'Nữ thần Đêm Tối' được không?"

Phần cuối của câu hỏi xuất hiện một bức họa đơn giản vẽ một người đang cuộn tròn lại.

"Hợp ý mình..." Klein cố ý trầm ngâm hai giây rồi mới đáp:

"Được."

Trên mặt gương toàn thân, các vệt màu bạc đang chạy cũng đột nhiên trở nên nhanh nhẹn hơn, từng từ đơn tạo thành hình:

"Vấn đề trước đó của ngài có hai biện pháp."

"Một là chủ động chấp nhận ô nhiễm, để bản thân mình chuyển hóa thành quái vật trong bóng tối. Những sinh vật này sở dĩ không tự dưng biến mất trong bóng tối là bởi đã được quyền hành 'Sa đọa' bảo hộ. Nếu làm vậy, toàn bộ bóng tối sẽ trở nên thuần túy và an toàn."

"Hai là tạo ra bóng tối có kèm theo thế giới giấc mơ tạm thời, để linh thể được 'giấc mơ' bảo vệ. Việc này có thể trì hoãn sự ăn mòn của đêm tối nguy hiểm."