Năm 1368

Lucca Brewster cúi đầu nhìn mình, vội vàng giơ tay phải chộp lấy một cái bên hông.

Đôi mắt màu xanh xám của ông ta cũng theo đó trở nên đen kịt.

Những hạt vàng lấp lánh từ quanh đó lập tức bay ra, đan xen vào nhau giữa không trung, tạo thành một bộ áo giáp mỏng khoác lên người Lucca Brewster.

Lucca hạ tay xuống, vừa cảm nhận hiệu quả vừa giải thích:

""Thuật Áo Giáp Vàng Stiano", tương đương với tiêu chuẩn phòng ngự của một "Người Thủ Hộ" danh sách 5."

"Stiano?" Klein tiện miệng hỏi lại.

Lucca dùng ngữ điệu như đang giới thiệu danh nhân lịch sử:

"Một trong những người đầu tiên sáng lập Hội Khổ Tu Moses."

"Nghe nói Đại đế Roselle từng cải tiến "Thuật Áo Giáp Vàng" này, không rõ cuối cùng sẽ có hiệu quả ra sao."

'... Mình đại khái hình dung được rồi... Biết đâu "Áo Giáp Vàng" này còn có mười hai kiểu dáng khác nhau...' Klein lẩm bẩm trong lòng, sau đó đưa câu chuyện trở lại vấn đề chính:

"Feynapotter và Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa đã chính thức tham chiến?"

Khi Lucca giới thiệu về "Thuật Áo Giáp Vàng Stiano", Audrey đã mở mắt, không kìm được nghiêng đầu, chăm chú nhìn vị Bán Thần với bộ giáp vàng óng kia, ánh mắt không hề thay đổi.

Lucca thở dài nói:

"Bất kể trước đó họ nghĩ như thế nào, nhưng sau đêm nay chắc chắn sẽ chính thức tham chiến."

"Đương nhiên, tạm thời họ sẽ không nhắm vào Loen, có lẽ sẽ tấn công Lenburg, Masin và Segar, để tránh kéo dài chiến tuyến, tăng thêm kẻ thù và khiến lực lượng bị phân tán. Hơn nữa, Giáo hội Đại Địa cũng chưa chắc đã muốn dốc toàn lực..."

Sau khi cảm thán, vị Bán Thần của Giáo hội Tri Thức này thành khẩn nói với Audrey đang đeo mặt nạ trắng bạc:

"Không biết tôi nên trả phí chữa trị bằng gì?"

Audrey liếc nhìn Ngài "Thế Giới" ở bên cạnh:

"Anh ấy đã chi trả rồi."

Lucca Brewster lập tức chuyển tầm mắt về phía Dwayne Dantes.

Klein ngẫm nghĩ rồi nói:

"Tôi hỏi mấy câu nhé."

"Mời nói." Lúc này Lucca không hề có phong thái của một vị Bán Thần, mà giống một học sinh đang ngồi trong lớp chờ thầy giáo đặt câu hỏi.

Đương nhiên, nếu ông ta có thể cởi bộ giáp vàng kia và thay bằng bộ âu phục ba món thì sẽ càng giống hơn.

Klein không hề suy nghĩ, trực tiếp hỏi:

"Ông có hiểu biết gì về vấn đề ô nhiễm xuất phát từ lòng đất?"

Theo anh nghĩ, bản thân mình chắc chắn đủ sức để chịu đựng ảnh hưởng từ kiến thức của vị Thánh Giả thuộc Giáo hội Tri Thức, vốn nổi tiếng uyên bác. Nếu câu trả lời không thích hợp để tiểu thư "Chính Nghĩa" nghe, anh tin Lucca sẽ đưa ra lời khuyên, dù sao ông ta cũng không phải một "con mọt sách".

Vì từng trải qua việc thăm dò biển tiềm thức tập thể khổng lồ trong "Groselle Du Ký", Audrey cũng có hiểu biết nhất định về đề tài ô nhiễm từ lòng đất. Lúc này cô không hề cảm thấy khó hiểu, cực kỳ chăm chú đợi vị Bán Thần đối diện kia đưa ra câu trả lời.

Lucca hơi nhíu mày:

"Tôi cũng không biết nhiều lắm, dường như nếu hiểu biết sâu thêm thì bản thân cũng sẽ bị ô nhiễm."

"À, tôi từng đọc được một câu trong một quyển điển tịch cổ, nói rằng danh sách càng cao thì tới gần lòng đất càng nguy hiểm."

'Vậy nên "Rồng Không Tưởng" Ankewelt mới để lại nỗi sợ hãi và ám ảnh tâm lý cực kỳ nặng nề?' Audrey chớp mắt, nghĩ tới vật bị phong ấn sau cánh cửa đồng xanh khổng lồ trong "Tòa Thành Kỳ Tích" Liveseyd.

Cô lập tức quay sang nhìn Ngài "Thế Giới" ở bên cạnh, nhưng không hề thấy nét mặt đối phương có chút thay đổi nào.

Nhưng, Klein vẫn để con rối khẽ gật đầu, ra hiệu cho tiểu thư "Chính Nghĩa" rằng mình cũng có sự liên tưởng giống cô.

Điều này khiến Audrey có cảm giác quay trở lại quá khứ, thời điểm cô còn là người danh sách thấp thuộc con đường "Khán Giả", không thể suy luận được tin tức hữu dụng từ vẻ mặt và động tác của Ngài "Thế Giới".

'Danh sách càng cao thì mối đe dọa đến từ thứ trong lòng đất càng lớn? Điều này có vẻ không hợp lẽ thường cho lắm...' Klein thấy Lucca không thể cung cấp thêm nhiều tin tức hơn, cân nhắc rồi nói:

"Câu hỏi thứ hai, ông có lời tiên đoán nào về cuộc chiến tranh này không?"

Nhắc tới lời tiên đoán, Lucca Brewster chợt trở nên phấn chấn hơn:

"Hiện giờ mới chỉ là bắt đầu, còn rất lâu mới đến đỉnh điểm."

"Hơn nữa, sức tàn phá lớn hơn lại đến từ những thứ tuy phát sinh từ chiến tranh nhưng lại nằm ngoài nó. Cụ thể là gì thì tôi cũng không biết."

'Chiến tranh mới chỉ bắt đầu...' Audrey khó có thể kiềm chế khiến tâm trạng trở nên nặng nề.

'Phát sinh từ chiến tranh, nhưng lại nằm ngoài chiến tranh? Là nghi thức thành thần của huynh đệ Amon, hay "Hắc Hoàng Đế" tấn thăng? Hay là Roselle trở về?' Klein gật đầu như có điều gì đó suy tư, đưa ra câu hỏi thứ ba:

"Ông đã từng nghe đến lời tiên đoán về tận thế chưa? Có suy luận gì về nó không?"

Lucca Brewster lập tức trở nên nghiêm túc:

"Không, đây không phải là lời tiên đoán. Bất kỳ ai có năng lực tiên đoán, đều rất khẳng định tận thế sắp đến."

"Trong Thánh Văn mà Thần ban cho, Ngài đã nói rằng tận thế sẽ xảy ra vào năm 1368."

"Đương nhiên, Ngài cũng nói sẽ có người cứu rỗi."

'Lời tiên đoán của "Thần Tri Thức và Trí Tuệ"? Năm 1368, chỉ còn mười mấy năm nữa... Nữ Thần thà rằng phá vỡ liên minh với Chiến Thần, cũng muốn nắm giữ "Tính Duy Nhất" của con đường "Tử Thần", phải chăng là do tận thế sắp đến?' Klein cũng bất giác trở nên nghiêm túc, nhưng điều này không gây ra phản ứng trên mặt con rối.

'Chỉ còn mười mấy năm là đến tận thế...' Audrey hơi mơ hồ hồi tưởng lại lời nói của vị Bán Thần đối diện.

Thẳng thắn mà nói, cô cảm thấy điều này không có thật, chỉ là do những chuyên gia thần bí học ngụy tạo, hoặc tôn giáo lợi dụng để lừa gạt tiền tài của dân chúng.

Tuy một cuộc chiến tranh quy mô lớn đã được dự đoán sẽ nổ ra, nhưng Audrey hoàn toàn không ngờ rằng thế giới này lại gần đến điểm kết thúc như vậy.

Đây là nhận thức của hầu hết người bình thường và người phi phàm.

"Vì sao lại là năm 1368?" Klein không nhịn được gặng hỏi.

Lucca Brewster lắc đầu:

"Tôi cũng không biết, lời tiên đoán của Ngài chỉ nói như vậy."

Klein nghĩ đến chuyện mình mới danh sách 4, nếu tận thế thực sự đến thì cũng chẳng có đủ năng lực để chống chọi. Anh kết thúc chủ đề này một cách lý trí, nói với Lucca – vị Thánh Giả của Giáo hội Tri Thức này:

"Đến đây thôi."

Điều anh thực sự muốn hỏi, có lẽ đối phương cũng không biết, ví dụ như ô nhiễm đến từ bầu trời sao là gì, Roselle có trở về hay không, và trạng thái của ông ấy thế nào.

Lucca Brewster gật đầu nói:

"Sau này nếu có điều gì cần tôi giúp đỡ thì cứ đến tìm tôi, cụ thể thông qua Edwina."

Ông ta nhớ việc Dwayne Dantes bán vũ khí quân đội cho Maysanchez là do Edwina Edwards giật dây.

'Edwina... "Trung Tướng Núi Băng" kia?' Audrey ngẩn ra một giây, rồi chợt nhận ra, tò mò liếc nhìn Ngài "Thế Giới" ở bên cạnh.

Cô nhớ mình từng đọc một tờ báo, bên trên đăng nhiều kỳ về chuyện Gehrman Sparrow và ba nữ tướng hải tặc.

"Được." Klein không bao giờ ngại có quá nhiều sự giúp đỡ.

Lucca Brewster gật đầu chào tạm biệt "Chính Nghĩa" Audrey xong, bóng dáng nhanh chóng nhạt dần rồi trở nên trong suốt, giống như hòa làm một với Linh Giới.

Sau đó ông ta cứ thế biến mất.

Nhìn nơi Lucca Brewster vừa đứng, lại nhìn đại sảnh không còn một chút vàng nào, Klein thầm 'ồ' một tiếng trong lòng, im lặng hai giây.

Sau đó anh để con rối nhìn "Chính Nghĩa" Audrey ở bên cạnh, nói:

"Tôi vốn tưởng sẽ khá rắc rối."

"Do vị Thánh Giả này kịp thời tự cứu mình, hơn nữa cũng bằng lòng tin tưởng tôi để tôi gieo ám thị tâm lý." Audrey mỉm cười đáp lại, cố gắng khiến bản thân tỏ ra thành khẩn và khiêm tốn.

Dwayne Dantes gật đầu nói:

"Việc này sẽ được ghi nhận vào công trạng của cô, cô mau chóng quay về đi, nơi này rất nguy hiểm."

Gặp một Bán Thần suýt chút nữa mất kiểm soát, Audrey không hề nghi ngờ về mối nguy hiểm mà Ngài "Thế Giới" nói, lập tức sử dụng "Đói Khát Ngọ Nguậy", thông qua Linh Giới để "lữ hành" về lục địa Bắc.

Sau khi cô hiến tế chiếc Găng Tay Da Người cho Ngài "Kẻ Khờ" và xử lý xong những chuyện còn lại, thì Bá tước Hall và con trai trưởng Hibbert của ông mới trở về nhà.

Audrey đang định đi ra gặp cha, tán gẫu đôi ba câu với ông, thì nghe thấy mẹ mình, phu nhân Bá tước Caitlyn lên tiếng ở đại sảnh:

"Lại xảy ra chuyện gì à? Hôm nay hai người về muộn hơn dự định rất nhiều?"

Bá tước Hall thở dài nói:

"Feynapotter đã xâm lược Lenburg."

...

"Số đặc biệt! Số đặc biệt! Feynapotter ngang nhiên xâm lược Lenburg!"

Leonard đội Găng Tay Đỏ bước xuống ngựa, định tiến vào Giáo đường Thánh Samuel thì thấy đứa trẻ bán báo vung vẩy tờ báo trên tay, chạy nhanh trên đường phố và quảng trường.

Anh giữ một đứa trẻ bán báo lại, lấy một đồng penny ra mua một tờ báo, vừa lật xem vừa hạ giọng nói:

"Có lẽ không lâu nữa, phía Nam cũng sẽ bị cuốn vào chiến trường."

"Đúng vậy." Giọng nói hơi già nua của Pallez Zoroast vang vọng trong đầu Leonard.

"Nhưng vì sao tôi vẫn bị giữ lại Backlund..." Leonard hơi khó hiểu, tự hỏi.

Sau khi tấn thăng "Linh Vu", anh đã trở thành đội trưởng của một tiểu đội "Găng Tay Đỏ", với các thành viên được điều động từ các tiểu đội khác tới, bao gồm Cindy và Bob mà anh quen biết.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, Leonard vốn tưởng rằng tiểu đội của mình cũng sẽ bị triệu tập đến Thánh Đường, tham gia trận chiến tại dãy núi Amantha giống tiểu đội của Soest, nào ngờ lại được bố trí vào lực lượng cơ động trong Giáo khu Backlund.

Mà bởi vì thành phố lớn này đang thực thi chính sách thời chiến cấm đi lại vào ban đêm, nên trị an hiện giờ rất tốt. Không có người phi phàm nào ra ngoài phá phách, ngay cả nhóm "Ác Ma" thích mưu sát cũng không gây hỗn loạn, khiến Leonard hơi rảnh rỗi, thậm chí còn nhàn rỗi hơn cả thời bình.

Lúc này, Pallez Zoroast mỉm cười nói:

"Tôi có một suy đoán."

"Suy đoán gì?" Leonard thấp giọng hỏi.

"Giờ chưa muốn nói cho cậu biết." Pallez thản nhiên đáp lại.

"..." Leonard không nói thêm nữa, chỉnh trang lại áo, tiến vào Giáo đường Thánh Samuel, nói vài câu với Tổng Giám Mục, bỏ năm phút ra cầu nguyện.

Sau đó, anh đi xuống lòng đất, đẩy cửa văn phòng tạm thời của tiểu đội "Găng Tay Đỏ" mà mình đang phụ trách ra.

"Chào buổi sáng, đội trưởng." Nhóm "Găng Tay Đỏ" Bob và Cindy đều đứng dậy chào.

Nghe họ xưng hô, Leonard cứ tưởng mình đã quen rồi, nhưng lại một lần nữa hơi ngẩn ra.

Chớp mắt đã đến chiều ngày thứ hai, Leonard sắp xếp nhiệm vụ cho từng đội viên xong, tìm một phòng nghỉ, đợi buổi tụ hội Tarot bắt đầu.