Người siêu phàm và người bình thường

Sau khi xử lý xong chiếc bình thủy tinh dị biến, Klein lấy đồng hồ bỏ túi vỏ vàng ra, ấn mở rồi liếc nhìn, xem giờ hiện tại.

Ba tiếng đồng hồ nữa anh phải đến đây, tách "Chữ Thập Vô Ám" ra khỏi chiếc bình. Chỉ khi làm như vậy, anh mới có thể thu được đặc tính phi phàm "Bậc Thầy Thao Túng" một cách thuần túy, không bị lẫn với các đặc tính của những danh sách trước đó.

"Có cảm giác như đang làm thí nghiệm..." Klein khẽ gật đầu, cất đồng hồ bỏ túi đi, trở về thế giới hiện thực, bắt đầu chợp mắt một lúc.

Đến bốn giờ chiều, người hầu Enuni gõ cửa phòng chủ nhân dưới ánh mắt quan sát của quản gia Walter.

"Chuyện gì?" Dwayne Dantes mặc áo ngủ, xoa thái dương, mở cửa hỏi.

Enuni cúi người chào và nói:

"Thưa ngài, buổi tối hôm trước ngài đã chấp nhận lời mời đến tiệc trà chiều của phu nhân Riana, vào ngày hôm nay."

"Được, cho ta mười lăm phút để chuẩn bị." Klein nhìn về phía quản gia Walter.

Sau đó, anh ra lệnh cho người hầu Enuni:

"Cậu vào đây giúp ta thay đồ."

Chờ đến khi trong phòng chỉ còn lại mình và con rối, Klein điều khiển con rối lấy bộ quần áo phù hợp cho tiệc trà chiều, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ treo tường.

Qua khoảng mười phút, anh thắt nơ, mặc áo khoác xong, bước ngược bốn bước ngay tại chỗ, tiến vào không gian trên màn sương xám.

Từ lần trước anh vào đây, vừa vặn ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.

"Chữ Thập Vô Ám" và lọ thủy tinh dị biến bị sức mạnh của màn sương xám ép chặt vào nhau, đặt trên chiếc bàn dài bằng đồng xanh. Chiếc bình đã mất đi lớp lưới mắt cáo vốn giăng kín bên ngoài và cảm giác ánh sáng lập lòe nhàn nhạt, giống như từ một tác phẩm nghệ thuật bỗng chốc biến thành món đồ dùng hàng ngày thường thấy ở vỉa hè.

Mà ở dưới đáy chiếc lọ thủy tinh này đã tách ra một lượng lớn chất lỏng màu xám trắng, chúng tự mình di chuyển như có sinh mệnh, hình thành một vật thể hình trái tim cỡ bằng nắm tay trẻ con. Bề mặt vật thể này không chỉ chi chít nếp gấp mà còn nứt ra từng khe hở giống như những con mắt. Những hoa văn, biểu tượng, phù hiệu phức tạp và các hình khối từ bên trong vươn ra ngoài, xuyên vào hư không. Hình dáng này gần như đồng nhất với đặc tính phi phàm của Hvin Rambis mà Klein đã thấy khi thu được nó trước đây.

'Xong vẫn có chút khác nhau...' Klein gỡ bỏ sự áp chế của màn sương xám, lấy "Chữ Thập Vô Ám" ra khỏi miệng bình.

Với bước này, vật phẩm được phân tách mới hoàn toàn tách khỏi chiếc bình thủy tinh dị biến, trở nên hoàn chỉnh và độc lập.

Klein đưa tay trái cầm lấy vật phẩm vừa giống đại não vừa giống trái tim này, quan sát mấy giây, rồi ném nó vào đống đồ lặt vặt, để màn sương xám bao phủ.

Lúc này, trong lọ thủy tinh dị biến lại vang lên giọng nói, nhưng có phần yếu ớt hơn:

"Ngươi, đồ, ma quỷ này..."

Klein không đáp, lại cắm "Chữ Thập Vô Ám" đang cầm ở tay phải vào miệng bình, dùng sức mạnh của màn sương xám đè chặt xuống không buông.

Vì vậy, nó lại khôi phục sự yên tĩnh trong cung điện cổ xưa một lần nữa.

Quay về thế giới hiện thực, Klein đội mũ phớt, cầm gậy chống, ngồi xe ngựa rời khỏi số 160 phố Boklund, đi đến số 39 cùng phố, nhà của Nghị viên Macht.

...

Trong một căn phòng được bài trí thanh lịch của nhà Nghị viên Macht, bên cạnh những khay bánh ba tầng tinh xảo, các vị khách đang ngồi, trước mặt mỗi người đều là tách hồng trà màu sắc hấp dẫn.

Klein cầm lấy một miếng sandwich dưa chuột, khẽ cắn một miếng, rồi nói ra cảm nhận thật của mình bằng giọng hơi trêu đùa:

"Hình dáng của các món bánh ngọt hôm nay hình như đều rất khác thường, bất kể là bánh cà rốt hay bánh kếp."

Nghị viên Macht nghe vậy, bật cười ha hả:

"Dwayne, khả năng quan sát của ngài quả thực rất tinh tế."

'Chuyện này chẳng liên quan gì đến khả năng quan sát cả, chỉ cần mắt không mù thì ai cũng có thể nhìn ra bánh ngọt có hình thù kỳ quặc...' Klein lẩm bẩm trong lòng, rồi nói:

"Nghe có vẻ là một câu chuyện khá thú vị."

"Đương nhiên, đây là bánh do Hazel tự tay làm, lát nữa mọi người có thể nếm thử. Tuy con bé vẫn chưa thể kiểm soát hiệu quả hình dáng của bánh, nhưng mùi vị thì thực sự rất ngon." Nghị viên Macht nói với vẻ hơi khoe khoang.

Hiệu trưởng Portland Moment của Trường Đại học Kỹ thuật Backlund ở một bên khác mỉm cười nói:

"Không giống Hazel mà tôi biết lắm nhỉ?"

Nghị viên Macht liếc nhìn phu nhân Riana một cái, hài lòng nói:

"Ai rồi cũng phải trưởng thành, đúng không nào?"

"Gần đây Hazel rất chín chắn, không những bằng lòng học các chương trình chuẩn bị cho xã giao và hôn nhân mà trước đây con bé rất bài xích, thỉnh thoảng còn làm chút điểm tâm, đàn vài khúc nhạc cho chúng tôi nghe. Hơn nữa, con bé còn thường xuyên chủ động đi cùng mẹ mình đến các buổi hòa nhạc, xem đua ngựa, dạo cửa hàng bách hóa, yên lặng ngồi lắng nghe các cuộc hội họp, tiệc tùng."

'Theo như tiểu thư "Chính Nghĩa" nói, quá trình điều trị của Hazel đã đạt đến mức độ có thể nhớ lại giai đoạn đau đớn và khủng hoảng từng gặp trước đây. Tuy đó chỉ là một loại cảm xúc tâm trạng trực quan, chưa liên quan đến những chuyện cụ thể đã xảy ra, nhưng cũng đủ để Hazel thỉnh thoảng mơ thấy cảnh mình mất đi cha mẹ cùng phần lớn người thân... Điều này khiến cô bé bất giác bắt đầu trân trọng gia đình, từ đó thay đổi bản thân ở một mức độ nhất định chăng?' Klein như có điều suy nghĩ gật đầu cười nói:

"Đây quả là một điều tốt."

"Đúng vậy." Nghị viên Macht đầy cảm xúc đáp lại: "Tôi từng rất lo lắng về tính cách của Hazel, sợ rằng con bé không thể có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, không thể giao thiệp bình thường với người trong giới. Sau khi chúng tôi qua đời, khi con bé gặp khó khăn sẽ không tìm được ai hỗ trợ. Bây giờ thì cuối cùng tôi cũng có thể yên tâm rồi."

Nghị viên Macht nở nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, hiếm khi thổ lộ những lo lắng thầm kín của mình. Sau đó ông ta giơ tay lên, khẽ vẫy một cái, rồi phóng khoáng nói:

"Vì sao tôi lại coi ô nhiễm, khói mù đáng chết là kẻ thù? Vì sao chúng ta phải tranh giành lợi ích thuộc địa với Feysac ở Đông Balam và Intis ở Tây Balam? Chẳng phải tất cả là để đời sau của chúng ta có cuộc sống tốt hơn, giảm bớt phiền não hay sao?"

"Sự trưởng thành của Hazel, đối với tôi mà nói, còn có ý nghĩa hơn cả việc lập công ở Đông Balam hay đấu tranh ở hạ viện."

Klein im lặng nghe Nghị viên Macht nói, không kìm được nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời bên ngoài u ám, không thấy bóng dáng mặt trời đâu cả.

Lúc này, Portland Moment đáp lại Nghị viên Macht bằng giọng nói đùa:

"Không, những chuyện này cũng là vì muốn cho cuộc sống của chính chúng ta tốt đẹp hơn."

Nói tới đây, ông ta nhìn về phía Klein:

"Dwayne, ngài đã suy nghĩ xong chưa? Có muốn đầu tư vào phòng thí nghiệm máy móc của tôi không?"

Klein cười một tiếng đáp:

"Ngài hiệu trưởng, vì sao ngài vẫn vội vàng như thanh niên vậy?"

"Tôi đã xem tài liệu ngài đưa, cũng có ấn tượng đại khái về quyền lợi và thu nhập có thể đạt được nếu đầu tư. Thẳng thắn mà nói, tôi cảm thấy rất hứng thú, cực kỳ hài lòng khi thấy những người trẻ tuổi tài năng được rèn giũa trong phòng thí nghiệm máy móc này. Đây mới là nơi đáng để đầu tư nhất. Thứ có giá trị nhất trong thời đại hiện nay là gì? Chính là nhân tài!"

"Đại đế Roselle từng nói câu đó." Portland Moment bật cười nói: "Vậy thì ngài định đầu tư bao nhiêu?"

Klein cầm chén trà gốm lên, uống một ngụm hồng trà rồi nói:

"Kế hoạch ban đầu là 10.000 bảng."

"Không hổ danh là phú hào nổi tiếng nhất Backlund gần đây, tôi cũng không thể đoán ra rốt cuộc ngài có bao nhiêu tài sản. Đầu tiên là quyên góp cổ phần trị giá hơn 10.000 bảng, tiếp đó lại tốn 20.000 bảng vàng mua trang viên Bài Ca Hoa Hồng, giờ lại muốn đầu tư 10.000 bảng vào phòng thí nghiệm máy móc của Portland..." Phu nhân Riana ở bên cạnh không nhịn được lên tiếng tán thưởng.

Portland Moment thì dựng ngón cái lên:

"Đây mới là một nhà đầu tư thực sự có tầm nhìn."

Klein mỉm cười nói:

"Nhưng trước đó tôi vẫn phải tìm một đội ngũ gồm luật sư và kế toán viên đến để xác minh tình hình, định ra các điều khoản. Việc chuyên môn thì giao cho người chuyên môn làm. Hơn nữa, tôi còn phải suy xét xem nên trực tiếp đầu tư, hay thành lập một quỹ hoặc công ty trước, sau đó thông qua chúng để hoàn thành. Ừm, Portland, tôi cho rằng ngài vẫn có chỗ suy tính chưa được chu đáo. Một phòng thí nghiệm quan trọng như thế mà không có biện pháp bảo vệ gì cả! Không sợ thế lực nước ngoài hay gián điệp thương mại lẻn vào phá hoại sao?"

Portland Moment ngây người một chút, rồi chậm rãi gật đầu nói:

"Rất có lý... Trước đây tôi đã bỏ qua vấn đề này."

Klein đã đạt được mục đích, không tiếp tục đề tài này nữa, cố ý chuyển sang chuyện khác:

"Thiếu tướng Qonas Kilgor vẫn chưa có tin tức gì ư?"

Nghị viên Macht thở dài nói:

"Không có, bên khu Sivellaus nói đã tìm kiếm khắp khu vực xung quanh và trang viên Bài Ca Hoa Hồng, nhưng không có một chút manh mối nào."

Nói đến đây, Nghị viên hạ viện này hạ thấp giọng nói thêm:

"Tôi nghi ngờ trong quá trình chấp hành một nhiệm vụ bí mật nào đó, vị thiếu tướng kia đã gặp phải bất trắc. Gần đây bầu không khí cấp trên có chút kỳ lạ..."

'Từ một khía cạnh nào đó mà nói, ngài đã đoán đúng rồi...' Klein thở dài nói:

"Hi vọng đừng có chuyện gì xảy ra."

Trong phần còn lại của buổi trà chiều hôm đó, Klein tranh thủ vào nhà vệ sinh một chuyến, bỏ đặc tính phi phàm của "Hành Giả Giấc Mơ" được phân tách từ chiếc lọ dị biến kia vào trong đống đồ lặt vặt.

Đến khi buổi tụ hội kia kết thúc, anh quay về số 160 phố Boklund, sắc trời đã thực sự tối xuống, đèn đường khí gas hai bên đường được bật sáng sớm hơn mọi ngày, từng hạt mưa nhỏ đập tí tách lên cửa kính xe.

"Toàn bộ vấn đề hiện giờ đều tập trung vào việc rốt cuộc di tích "Huyết Hoàng Đế" đang che giấu thứ gì. Chỉ cần ba đại giáo hội có thể kịp thời phát hiện ra vấn đề, là có thể ngăn chặn được rất nhiều chuyện bùng nổ." Klein nhìn ngọn đèn mờ đi vì cơn mưa ngoài cửa sổ, suy nghĩ về thế cục gần đây: "Trong khoảng thời gian ngắn, trừ khi có thể bắt được Katarina, nếu không thì mình cũng không giúp đỡ được gì. Mà Nữ thần đang tiêu hóa hoặc nắm giữ tính duy nhất của "Tử Thần", chưa chắc đã có năng lực hồi đáp ở cấp độ này."

"Nếu muốn giải quyết vấn đề khó khăn này, hoặc là điều vật phong ấn cấp "0" có tính mũi nhọn từ thánh đường đến, hoặc là dựa vào Giáo hội Hơi Nước hoặc Bão Táp, xem hai vị Chân Thần kia ai sẽ là người đáp lại... Vật phong ấn cấp "0" chưa chắc đã làm được, dù sao cũng liên quan đến Vua Thiên Sứ, mà rất có khả năng bên trong hai giáo hội lớn đang che giấu nội gián..."

Từ số 39 đến số 160 phố Boklund cũng không xa lắm, Klein còn chưa nghĩ rõ ràng, đã trở lại cửa nhà mình, không thể không xuống xe ngựa.

Lúc anh lên tầng ba thay quần áo, linh cảm bỗng nhiên dao động, thấy Reinette Tinekerr mang theo bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ từ trong hư không bước ra.

"Thư của Sharron?" Klein đưa tay nhận thư, hỏi như có điều suy đoán.

"Đúng vậy..." Một trong những cái đầu mà Reinette Tinekerr đang xách mở miệng đáp.

Klein không nói thêm gì nữa, bóc phong bì, mở lá thư ra, thấy bên trong chỉ có một hàng chữ:

"10 giờ đêm nay hành động."