Người công cụ

Mười giờ tối nay... Klein liếc nhìn tiểu thư tín sứ đang đứng chờ, tiến đến bàn, lấy ra một tờ giấy trắng và viết thư trả lời:

[Ta sẽ có mặt đúng giờ.

Ngoài ra, tình hình ở Backlund gần đây rất căng thẳng, cần phải chú ý kiểm soát giới hạn hành động.]

Sau khi nhắc nhở Sharron một lời, Klein gấp lá thư lại, lấy ra một đồng vàng và một viên "kim cương" hình chữ nhật không ngừng lấp lánh từ trong túi.

"Đây là phù chú "Tái hiện Hôm Qua", có thể giúp cô mượn lại sức mạnh của bản thân trong quá khứ một thời gian ngắn." Klein đưa cả ba thứ cho Reinette Tinekerr.

Một trong bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ mà Reinette mang theo mở miệng, ngậm lấy ba thứ đó. Ba cái đầu còn lại lần lượt nói:

"Vì sao..." "Lại..." "Cho tôi..."

"Coi như là một phần thù lao ứng trước." Klein cười đáp lại, vẻ mặt bình thản.

Lời nhắc nhở của "Ma kính" Arrodes khiến anh cảm thấy mình cần phải chuẩn bị thêm nhiều thứ.

Reinette Tinekerr không hỏi lại, bốn cái đầu với khuôn mặt xinh đẹp lắc lư theo mái tóc được nâng lên hạ xuống.

Nàng lập tức bước vào khoảng không, biến mất khỏi căn phòng.

Klein nhìn cơn mưa phùn rơi tí tách ngoài cửa sổ và trời đã tối hẳn, cởi áo khoác đưa cho hầu nam Enuni.

...

Chín giờ năm mươi mốt phút tối, trên một con đường gần sông Tussock, khu Cherwood.

Trong những cơn mưa dầm thường thấy vào mùa thu đông ở Backlund, một chiếc xe ngựa cho thuê rẽ vào con đường này, chậm rãi tiến về phía trước.

Trên xe ngựa, Emlyn White cầm chiếc mũ dạ trên tay, dùng đôi mắt đỏ tươi nhìn người đàn ông trẻ tuổi với sắc mặt nhợt nhạt, mái tóc hơi rối ngồi đối diện, khóe môi khẽ nhếch:

"Chính là nơi này?"

Maric với bóng dáng mờ ảo gật đầu, chỉ vào một căn nhà mặt đường trông giống một cửa hiệu:

"Đúng vậy. Đó là một tiệm sách, ông chủ tên là Charlie Raker, là một người Loen có dòng máu thuần chủng. Nhưng khi còn trẻ, ông ta từng đến lục địa Nam một lần, hy vọng có thể phất lên. Ở đó, ông ta đã trở thành thành viên của Học phái Hoa Hồng, một tín đồ của "Thần Bị Trói". Ông ta được phái quay về Backlund, phụ trách thu thập tin tức và hỗ trợ các thành viên khác của Học phái Hoa Hồng thực hiện nhiệm vụ. Chúng tôi đã theo dõi ông ta từ rất lâu trước đây, định ra tay xử lý, cắt đứt đường dây liên lạc của Học phái Hoa Hồng để tạo ra điều kiện sống tốt hơn cho mình, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế."

Emlyn nở nụ cười nhạt: "Sự thật đã chứng minh, trong rất nhiều trường hợp, sự nhẫn nại quả thực có thể mang lại kết quả tốt hơn. À, thẳng thắn mà nói, biểu hiện của anh không giống với một "Oan Hồn" phái Tiết Chế mà tôi tưởng tượng cho lắm. Tôi cứ nghĩ anh sẽ rất ít nói cơ."

Maric liếc nhìn ma cà rồng nghe nói đã là một Tử tước, đang ngồi đối diện: "Mỗi người có một tính cách khác nhau, và "tiết chế" cũng chỉ là kiểm soát dục vọng, không để nó vượt quá giới hạn mà thôi. Về chuyện này, nếu tôi không giải thích rõ ràng như vậy thì e rằng anh sẽ không hiểu, ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của nhiệm vụ. Khi đó, "tiết chế" loại dục vọng này sẽ vượt quá giới hạn cần có."

'À, tuy rất triết lý, nhưng cũng không cần lấy tôi ra làm ví dụ...' Emlyn dựa vào thành xe với tư thế thoải mái, nhìn đối phương nói:

"Tiếp tục chủ đề trước đó."

Maric lại nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trong nhà Charlie Raker, có một nữ hầu đến từ thung lũng Paz, cũng là thành viên của Học phái Hoa Hồng. Ngoài ra, trong hai căn nhà đối diện tiệm sách của Raker, có một góa phụ và một người đàn ông say rượu đang sinh sống, họ đều là tín đồ của "Thần Bị Trói", sẽ truyền tin tức cho Học phái Hoa Hồng vào thời điểm mấu chốt. Việc các anh cần làm chính là âm thầm theo dõi ba người này trong lúc chúng tôi đối phó Charlie Raker, thông qua việc truyền tin tức, xác định vị trí của người phụ trách Học phái Hoa Hồng ở Backlund. Đương nhiên, chúng tôi cũng sẽ cho Charlie Raker một số cơ hội cầu cứu, hoặc phát ra tín hiệu."

Emlyn khẽ gật đầu nói: "Tôi hiểu rồi." Anh lập tức nghiêng đầu nhìn bầu trời u ám không thấy vầng trăng đỏ, xoay chiếc nhẫn được khảm đá quý màu xanh lam thẫm đeo trên ngón áp út tay trái.

Đây là chiếc nhẫn "Lời Thề Hoa Hồng", có thể chia sẻ thị giác, thính giác và khứu giác với Bá tước Mistral. Chiếc nhẫn này đi một vòng cuối cùng lại quay về tay của Emlyn, đương nhiên, chỉ là tạm thời. Cho nên, Bá tước Mistral cũng đã nghe thấy những gì Maric vừa nói và truyền đạt lại cho các Huyết tộc tham dự khác.

Emlyn vốn tưởng rằng tuy mình chỉ phụ trách liên lạc trung gian, không có tác dụng gì khác, nhưng ít nhất cũng có thể thể hiện một vài năng lực phép thuật thuộc về "Học Giả Đỏ Thẫm", truyền tin tức trước mặt "Oan Hồn" Maric một cách cực kỳ đẳng cấp. Nào ngờ, anh chẳng cần làm gì cả, chỉ cần đeo nhẫn đến hiện trường là xong.

Điều này khiến anh rất chán nản, cảm thấy mình chỉ là một công cụ đơn thuần.

'Chưa đạt đến Bán Thần, rất nhiều chuyện ngay cả tư cách trực tiếp tham gia cũng không có, càng đừng nói đến chuyện cứu vớt chủng tộc...' Giờ phút này, trong lòng Emlyn hơi kích động, cảm thấy cấp bậc của mình còn chưa tương xứng với thân phận bí mật của bản thân, vẫn chưa thể gánh vác được trách nhiệm cần gánh vác.

Về phần "Lời Thề Hoa Hồng" thỉnh thoảng sẽ xuất hiện hiệu quả khiến hai người đeo biết được suy nghĩ của đối phương, Emlyn cũng không lo lắng. Anh đã nhờ tiểu thư "Chính Nghĩa" thôi miên anh trước, khiến bản thân không nghĩ đến những chuyện mà lãnh đạo cấp cao của Huyết tộc không nên biết.

"Tự đại, ấu trĩ, ngây thơ..."

'Đây là một vài suy nghĩ của Bá tước Mistral được "Lời Thề Hoa Hồng" ngẫu nhiên truyền tới... Ha...' Emlyn thầm cười nhạo một tiếng trong lòng, bắt đầu lặp đi lặp lại một cái tên: "Ernes Boyar... Ernes Boyar..."

Tử tước này chính là Huyết tộc tuy có sự bảo vệ của Bá tước Mistral nhưng vẫn bị thôi miên phải đến giáo đường Bội Thu làm tình nguyện viên một thời gian trước đó!

Lúc này, Maric liếc nhìn vẻ mặt Emlyn, gật đầu nói: "Thái độ của anh càng khiến tôi thêm yên tâm."

Rất nghiêm túc, rất trịnh trọng, rất chuyên chú.

'Hả?' Emlyn thoạt tiên ngẩn người, sau đó khẽ nhếch môi cười nói: "Cảm ơn."

...

Tầng hai của tiệm sách đó là nhà của Charlie Raker. Thương nhân này đã ngoài năm mươi, cha mẹ đã mất từ sớm, bản thân lại không kết hôn. Nghe nói ông ta có vài đứa con riêng, nhưng cũng không hề ở cùng với ông ta.

Sau khi ra lệnh cho hầu nam hầu nữ đi kiểm tra xem cửa sổ các phòng đã khóa chặt chưa, ông ta quay về phòng ngủ, rót một ly rượu vang, ngồi lên sô pha, thưởng thức rượu với tâm trạng khá thư thái.

Ông ta có thói quen uống chút rượu trước khi đi ngủ.

Đợi đến khi ly rượu vang cạn đáy, Charlie Raker đứng dậy, đi vào nhà tắm.

Khi bước qua chiếc gương toàn thân trong phòng, ông ta liếc nhìn qua một cái tùy ý, cả người bỗng nhiên cứng đờ.

Ông ta trong gương không biết từ khi nào sắc mặt đã trở nên trắng bệch, đôi mắt lồi ra hết cỡ, trên môi có một vệt máu đỏ tươi, khóe môi lại mang theo một vết đỏ thẫm.

Là một thành viên của Học phái Hoa Hồng, Charlie Raker cũng không hề xa lạ với tình huống này. Ông ta không hét ầm lên hay chạy loạn khắp nơi như người bình thường, mà giơ tay phải lên chạm vào trước ngực.

Ông ta vừa chạm vào vật phẩm trang sức đang đeo, thân thể giống như rơi vào hố băng vĩnh cửu không tan chảy, từ trong ra ngoài đều chỉ còn cảm giác lạnh buốt.

Cảm giác lạnh buốt này như có sức sống, nhanh chóng khuếch tán, chiếm lấy mọi ngóc ngách trong cơ thể Charlie Raker, khiến ông ta có cảm giác xương cốt, cơ thịt đều không còn thuộc về mình, mà bắt đầu nghe theo lệnh của người khác.

Giờ phút này, trong cơ thể ông ta giống như có thêm một người, lạnh lẽo mơ hồ, tràn đầy ác ý, trực tiếp tiếp quản mọi thứ vượt ra ngoài tư duy của ông ta.

Charlie Raker đồng thời thấy bản thân trong gương có sự biến đổi mới lạ. Trong đôi mắt ông ta có thêm hai bóng người đàn ông, đều mặc áo trong màu trắng, áo ghi lê đen.

Nhờ tay phải chạm vào vật phẩm trang sức đó trước, trước mặt ông ta đột nhiên lóe lên một vệt hào quang rực rỡ.

Vệt hào quang này hệt như một "Mặt Trời" thu nhỏ, tỏa ánh sáng và nhiệt độ ra tứ phía.

Charlie Raker nhất thời cảm thấy ấm áp, không còn bị cảm giác lạnh buốt trong cơ thể kiểm soát nữa, miệng lẩm bẩm phun ra một từ đơn: "Tịnh hóa!"

"Mặt Trời" trước mặt ông ta hơi co lại, trở nên nóng cháy hơn. Hào quang như làn nước ấm ùa vào trong, tạo thành từng đợt sóng gợn.

Charlie Raker theo đó lại lấy lại quyền kiểm soát bản thân, lập tức bỏ qua cửa chính, chạy thình thịch về phía cửa sổ.

Nơi đó còn chưa kéo rèm lại, cơn mưa phùn bên ngoài phất phơ bay xuống, khiến đèn đường phủ một màn sương mờ ảo.

Thình thịch thình thịch thình thịch!

Lúc Charlie Raker lướt qua bộ sô pha và bàn trà có trải thảm dưới đất, chân bỗng nhiên vấp phải, suýt nữa thì ngã quỵ.

Tấm thảm kia như có sự sống, quấn lấy mắt cá chân của ông ta!

Rầm!

Bàn trà bay lên, chén trà bằng gốm và các loại văn kiện đặt bên trên đều rơi ào ào xuống người Charlie Raker, khiến ông ta vỡ tan, biến thành một con rối gỗ kỳ lạ bị tháo rời từng mảnh.

Chớp mắt sau, bóng dáng Charlie Raker bỗng nhiên xuất hiện ở một bên khác, vừa kinh hãi vừa chạy như điên.

Ông ta chưa bao giờ căm ghét căn phòng ngủ quá lớn của mình đến thế.

Thình thịch thình thịch thình thịch!

Trong lúc bút máy văng tứ tung, giấy tờ bay tán loạn, cuối cùng Charlie Raker cũng chạy tới bên cửa sổ.

Là một tín đồ thành kính, ông ta không lập tức phá vỡ cửa sổ nhảy ra, mà cầm lấy tấm rèm kéo phăng nó ra.

Cùng lúc đó, một bàn tay khác của ông ta đặt lên ống dẫn khí than. Trên bề mặt kim loại màu đen bất chợt ngưng tụ thành một lớp sương giá màu trắng.

Rắc, tấm cửa sổ thủy tinh trước mặt Charlie Raker tự vỡ nát, mỗi một mảnh vỡ đều bắn ra như đạn, găm thẳng vào mặt ông ta, khiến làn da ông ta không còn nguyên vẹn, trên cổ lập tức phun ra máu.

Đôi mắt Charlie Raker tối sầm. Ông ta mất sạch sức lực, đổ sập về phía sau. Trong quá trình đó, ông ta kêu lên thảm thiết, nhưng âm thanh không thể nào truyền ra ngoài căn phòng.

Lúc này, trong một căn phòng khác, một hầu gái rõ ràng là người lục địa Nam thấy ánh sáng từ đèn tường khí gas xuất hiện sự dao động.

Cô ta lập tức quay đầu lại, nhìn về phía "chủ nhân", chỉ thấy ống dẫn khí than ở nơi đó đã phủ kín sương trắng.

Trong căn nhà đối diện nhà của Charlie Raker, người đàn ông với chiếc mũi đỏ bừng vì men rượu đang xắn tay áo, uống rượu ừng ực, đột nhiên liếc nhìn tấm rèm cửa sổ chỉ kéo một nửa ở phía bên kia.

Theo ám hiệu đã giao hẹn với Charlie Raker, khi tấm rèm kéo ra hoặc đóng vào toàn bộ thì chứng tỏ không có vấn đề gì. Chỉ kéo một nửa, còn một nửa để nguyên, là tình huống khẩn cấp, phải lập tức thông báo cho cấp trên.

Hắn đứng phắt dậy.