Thấy rõ ẩn nguy

"Số đặc biệt! Số đặc biệt! Vương quốc tuyên chiến Feysac!"

Klein từ trang viên Bài Ca Hoa Hồng quay về Backlund, ngồi trên xe ngựa nghe thấy tiếng rao lanh lảnh của đứa bé bán báo, nó vừa chạy vừa hô to trên đường phố.

Dù đã sớm chuẩn bị tinh thần, nhưng khi cuộc chiến thực sự bùng nổ trên mọi mặt trận được xác nhận, Klein vẫn không khỏi thổn thức, tâm trạng chùng xuống.

"Nỗi thù hận khi đảo Sonia – lãnh thổ mấu chốt – bị cướp đi... Mâu thuẫn về lợi ích thuộc địa... Thất bại trong cuộc chiến trước đó... Vấn đề ô nhiễm chưa được giải quyết khiến kinh tế suy thoái... Từ khi 'dự luật lương thực' được ban hành, nông dân trong nước bị lương thực nhập khẩu giá rẻ áp đảo, phá sản hàng loạt... Hoàn cảnh sống của dân chúng tầng lớp thấp nhất vô cùng tồi tệ... Sự chênh lệch giàu nghèo ngày càng sâu sắc..."

"Tầng lớp trung lưu mù quáng tin vào sức mạnh của Vương quốc Loen, khát khao có cơ hội nâng cao địa vị xã hội của mình... Mâu thuẫn trong xã hội thượng lưu, giữa các chính đảng khác nhau ngày càng gay gắt, họ trở mặt thành thù... Quốc vương và phe phái của ông ta muốn mở ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn... Nhiều nhân tố cộng lại với nhau. Chỉ nhìn từ điều kiện khách quan, từ góc độ chủ nghĩa duy vật, việc Loen phát động chiến tranh ra bên ngoài gần như là điều không thể tránh khỏi... Thực tế mới là tác giả vĩ đại nhất..." Klein gạt bỏ lập trường cũ, dùng con mắt của người ngoài để một lần nữa xem xét tình hình nội bộ Loen, phát hiện ra rằng làn sóng thời đại đã hình thành, cuồn cuộn dâng trào. Nếu không có Chân thần giáng thế, thì quả thực không thể nào ngăn cản được.

Để so sánh, anh càng nghi ngờ về chuyện vì sao Đế quốc Feysac lại sẵn lòng chủ động khơi mào chiến tranh.

Cho dù một thành viên của tổ chức bí ẩn xa xưa nào đó quả thật là lãnh đạo cấp cao của Giáo hội Chiến Thần hoặc Feysac, là nhân vật có đủ tư cách đưa ra quyết sách mấu chốt, thì trong chuyện trọng đại thế này cũng không thể nào tự ý quyết định. Vậy những người khác làm sao lại đồng ý tiến hành một trận chiến như thế?

"Chẳng lẽ mâu thuẫn giai cấp trong nội bộ Feysac cũng đã trở nên vô cùng gay gắt, cần một cuộc chiến tranh khẩn cấp?" Klein không hiểu biết nhiều về đế quốc phương Bắc kia, khó mà đưa ra được phán đoán chính xác: "Nhưng lúc trước họ vừa đánh chiếm Đông Balam, giành được rất nhiều lợi ích thuộc địa, không có lý do gì để tình hình lại nghiêm trọng hơn Loen... Ừm, gia tộc Einhorn hoàng gia nắm giữ con đường 'Tư Tế Đỏ', khao khát chiến tranh là điều dễ hiểu. Nhưng Giáo hội Chiến Thần không có lý do gì để không ngăn cản. Là một thành viên của liên minh chính thần, họ không đủ động cơ để giúp huynh đệ của Amon thăng lên Danh sách 0."

Nghĩ đến đây, Klein bỗng có một suy đoán:

"Huynh đệ của Amon kia liệu có phải đã phát hiện ra chuyện Nữ thần đã đoạt được 'Tính Duy Nhất' của con đường 'Tử Thần', nên trong thời điểm then chốt này đã tiết lộ thông tin cho Giáo hội Chiến Thần? Mà 'Chiến Thần' và Nữ thần có con đường gần nhau, không thể xem nhẹ chuyện này, tất nhiên sẽ có hành động đối phó quyết liệt..."

"Đương nhiên, cũng chưa chắc là huynh đệ của Amon làm. Cũng có thể là Thiên sứ Haiter của phái Tử thần nhân tạo Linh Giáo Đoàn kia được Sauron-Einhorn-Medici nhắc nhở, đã phát hiện ra điều bất thường. Một mặt giả vờ như không biết gì, tiếp tục bố trí các hoạt động thăm dò, mặt khác lại kéo cả Giáo hội Chiến Thần vào, khiến cục diện ngày càng xấu đi, càng thêm hỗn loạn... Ác linh 'Thiên Sứ Đỏ' quả nhiên là biểu tượng của chiến tranh..."

"Lần này đội hình khinh khí cầu của Feysac có thể cực kỳ kín đáo bay qua vùng duyên hải đến khu vực cách Backlund gần một trăm cây số mà không hề bị phát hiện, chắc chắn là có 'Thuật Sĩ Thời Tiết' phù hộ. Nếu không, cho dù có đi vòng qua các khu vực dân cư thưa thớt, cũng vẫn sẽ bị phát hiện và bị khinh khí cầu quân đội Loen chặn lại từ sớm... 'Thuật Sĩ Thời Tiết', đó là một Thiên sứ đấy! Từ sau kỷ thứ năm đến nay, số lần người phi phàm ở cấp độ như thế xuất hiện trong chiến tranh ngày càng ít... Sau khi Đại đế ngã xuống, trong các cuộc chiến tranh thuộc địa, phần lớn quân nhân thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của người phi phàm... 'Thuật Sĩ Thời Tiết' ra tay lần này có ý nghĩa gì..."

"Quả là một cuộc chiến tranh càn quét toàn thế giới, liên quan đến mọi tầng lớp. Đây có phải là điều huynh đệ của Amon mong muốn?"

"Vào thời điểm đó, 'Chúa Tể Bão Táp', 'Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng', 'Mẫu Thần Đại Địa', 'Thần Hơi nước và Máy móc', 'Thần Tri Thức và Trí Tuệ' đã lần lượt chọn lập trường thế nào? Mâu thuẫn mà họ đã tạm thời kìm nén suốt một hai nghìn năm sẽ không vì thế mà trở nên gay gắt sao..."

"'Mẫu Thần Đại Địa' yêu thích Người Khổng Lồ, ngay cả trong số tín đồ thân cận của thần cũng có người Feysac. Mà chuyện Vương quốc Feynapotter bị chia cắt thành Lenburg, Masin, Segar lại dẫn đến mối thù khắc cốt ghi tâm với Loen và Intis. Vương quyền và thần quyền có khả năng cao sẽ thống nhất, có lẽ sẽ liên minh với Feysac, từ phía Nam tiến lên phương Bắc tấn công Loen và Intis. Đương nhiên, nước Lenburg ngăn cách ở giữa và Giáo hội Tri Thức chắc chắn sẽ có hành động ngăn cản. À... khu vực vịnh Desi, Feynapotter và Loen trực tiếp giáp ranh, phía Nam cũng sẽ không yên ổn..."

Klein càng nghĩ càng cảm thấy cục diện ở lục địa Bắc trở nên vô cùng hỗn loạn, mà anh lại không thể ngăn cản được ở bất cứ phương diện nào.

Ngay cả khi là một Bán Thần Danh sách 4, giữa cơn sóng thời đại đang cuộn trào, trong tình huống có thể dẫn đến thần chiến như thế này, cũng không có cách nào gây ra ảnh hưởng quan trọng. Có thể bảo vệ tốt cho bản thân và những người mình quan tâm đã là điều không tồi rồi.

Lúc khinh khí cầu Feysac đột nhiên tập kích, việc đầu tiên Klein làm là sắp xếp cho quản gia Walter và những người khác trốn xuống hầm rượu, sau đó mới "lữ hành" đến Học viện Kỹ thuật Backlund. Vào thời điểm đó, nơi đó đã bị trúng một quả bom, có người chết, có người bị thương. Điều duy nhất Klein cảm thấy may mắn là em gái Melissa không ở trong phạm vi vụ nổ.

Đợi đến khi Melissa gặp được Benson, khinh khí cầu Feysac không dừng lại mà nhanh chóng rút lui khỏi Backlund, anh mới quay về nhà của Dwayne Dantes.

'Phù...' Klein chậm rãi thở hắt ra, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy người đi đường sau khi nghe thấy vương quốc sẽ tuyên chiến Feysac, một phần nhỏ tỏ ra sợ hãi dường như đang nhớ lại cuộc không kích sáng nay, phần lớn lại tỏ vẻ mờ mịt mang theo chút hoang mang, muốn làm gì đó nhưng lại không thể làm gì.

Có lẽ họ còn chưa nhận thức rõ ràng một trận chiến tranh như thế rốt cuộc sẽ mang tới điều gì, nhưng theo bản năng cảm thấy sự yên bình của mình bị phá vỡ, tương lai sẽ chỉ còn lại sự hỗn loạn, tràn ngập những mối nguy hiểm không rõ.

Klein thu lại ánh mắt, nhìn về phía người hầu nam Enuni ở đối diện, từ trong ánh mắt hắn thấy được vẻ ngỡ ngàng của mình.

Vừa cười vừa thở dài một tiếng, Klein đưa tay xoa thái dương, gạt bỏ cảm xúc uể oải bất đắc dĩ vừa rồi, suy nghĩ xem mình có thể làm gì, và cần phải chú ý đến điều gì.

"Bất kể thế nào, sau khi nhận được bài học và kinh nghiệm lần này, phe phái của Quốc vương cũng đã phát động chiến tranh như ý muốn. Trước khi mọi mặt ở Loen tan tác, thì Feysac ít có khả năng xâm phạm Backlund một lần nữa, Benson và Melissa ở đây ngược lại càng an toàn hơn..."

"Vấn đề cần lo lắng là lương thực khan hiếm và các vụ ám sát. Vấn đề sau thì không đáng ngại, chỗ ở của Melissa và Benson cùng với cấp bậc của họ quyết định rằng họ còn chưa thể tiếp xúc với những nhân vật quan trọng dễ bị ám sát, sẽ không bị liên lụy. Cũng may, phòng thí nghiệm của Portland Moment vừa mới xây dựng, còn chưa có thành quả gì, nên không trở thành mục tiêu buộc phải phá hủy. Về vấn đề đầu, có thể thông qua tiểu thư Audrey xin một 'viện trợ' nhất định..."

"Quận Lẫm Đông, nơi có thánh đường, nằm ở cực Bắc của vương quốc, tiếp giáp Feysac, là tiền tuyến trong mỗi cuộc chiến tranh. Quý cô Arianna có lẽ sẽ quay về nơi đó, hỗ trợ quân đội. Ừm, cô ấy cũng có khả năng sẽ bị phái đi nơi khác để bảo vệ vùng duyên hải. Dù sao khả năng phòng ngự của Backlund rất cao. Hoàng tộc nhất định có vật phong ấn cấp '0', cũng có Thiên sứ. Trong ba đại giáo hội phần nhiều cũng cất giấu thủ đoạn riêng của mình... Nếu vậy, thì chỗ dựa lớn nhất của mình không còn nữa. Cùng lắm là có được sự viện trợ nhất định từ Giáo hội, sử dụng một vài vật phong ấn..."

"Lúc trước mình còn không lo lắm về việc ác linh 'Thiên Sứ Đỏ' trở về sẽ tạo ra ảnh hưởng gì đối với mình, giờ thì phải nâng cao cảnh giác ở phương diện này."

"Patrick Bryan biết rõ Dwayne Dantes là Gehrman Sparrow và cũng là 'bề tôi Tử Thần'. Đây là thông tin mình cố tình để lộ ra, hy vọng dẫn điểm đáng ngờ về phía vị 'Quan Chấp Chính Tử Vong', thầy Azik. Mà hiện giờ, ác linh 'Thiên Sứ Đỏ' cũng không mất bao lâu nữa là có thể nắm giữ được thông tin này..."

"Ác linh 'Thiên Sứ Đỏ' hiện nay chỉ có cấp bậc cao, trên thực tế hẳn là chưa hồi phục đến cấp bậc Thiên sứ. Mình với hắn lại không có thù hận nào không thể hóa giải, trên người mình cũng không có thứ gì mà hắn muốn. Cho dù hắn biết Dantes là Gehrman Sparrow, thì khả năng trực tiếp đến đây đối phó với mình cũng rất thấp..."

"Ngoại trừ việc trực tiếp ra tay, thì sau khi hắn nắm được thông tin, còn có thể dẫn đến những mối nguy hại nào?"

"Dùng thông tin này để bố trí một âm mưu nào đó, hoặc là bán thông tin cho người cần?"

"Âm mưu gì... Ai sẽ cần thông tin này..."

Trong đầu Klein hiện lên hết suy nghĩ nọ lại đến ý tưởng kia, từng cái tên lướt qua, nhưng bị anh nhanh chóng loại trừ, trong đó bao gồm cả huynh đệ của Amon và "Thiên Sứ Vận Mệnh" Ouroboros. Nhìn từ hành động trước đó của ác linh "Thiên Sứ Đỏ", hiện nay hẳn là hắn vẫn chưa tiếp xúc với người của "Tường Vi Cứu Rỗi", mà huynh đệ của Amon kia lại là kẻ thù của nhóm Medici.

Bỗng nhiên, một cái tên lóe lên trong đầu Klein:

"Zaratul!"

Zaratul, thủ lĩnh của Hội Mật Tu, Zaratul từ kẻ bị điên Thiên sứ Danh sách 1 con đường "Thầy Bói" đến quay lại bình thường!

Căn cứ vào những lời đáp lại của "Ma Kính" Arrodes, sự tồn tại bí ẩn hùng mạnh này vốn đã rời khỏi nơi cũ, không biết đã đi đâu.

Lúc trước Klein còn suy đoán liệu Zaratul có phải vì định luật đặc tính phi phàm tập hợp mà đến Backlund hay không.

"Medici, gia tộc Zaratul và gia tộc Zoroast đều dốc sức cho Đế quốc Solomon. Giữa họ cho dù không có tình cảm gì, nhưng chắc chắn là rất quen thuộc... Zaratul đã nhìn thấy Gehrman Sparrow trong thị trấn sương mù. Nếu thực sự muốn tìm kiếm thứ gì thì chắc chắn sẽ tìm đến nhà thám hiểm điên cuồng đó..." Klein chợt có ý tưởng, theo bản năng bắt đầu đặt giả thuyết Zaratul đang ở Backlund, đang tìm kiếm tung tích của Gehrman Sparrow, đồng thời coi đây là tiền đề để phân tích những điều bất thường.

Gần như trong nháy mắt, Klein nhớ ra một việc, hành động mà hai người Sharron, Maric hợp sức với Huyết tộc đã thất bại.

"Học phái Hoa Hồng đang tìm Gehrman Sparrow. Liệu Zaratul nhận được thông tin tương ứng có hợp tác với bọn họ hay không?"

"Hành động lúc ấy đã gần thành công, người phụ trách Học phái Hoa Hồng ở Backlund rút lui cực kỳ gấp gáp. Hiển nhiên là đến tận thời điểm cuối cùng mới phát hiện ra vấn đề. Trong tình huống Huyết tộc đã chuẩn bị vật phong ấn tương ứng, thì đây là chuyện không mấy khả thi. Ngay cả Công tước Huyết tộc cũng cảm thấy nghi ngờ và khó hiểu. Nhưng nếu như, nếu như là linh cảm trực giác của một Thiên sứ Danh sách 1 con đường 'Thầy Bói' thì sao?"

"Điều này có thể dễ dàng giải thích!"

"Lúc ấy, Zaratul đang ngồi đối diện với người phụ trách Học phái Hoa Hồng ở Backlund?"

"Trong lúc Học phái Hoa Hồng cuống quýt rút lui, còn cố ý để lại một con búp bê, tạo ra ánh trăng, tẩy rửa tất cả là để che giấu sự tồn tại của Zaratul?"

"Hơn nữa, chuyện Gehrman Sparrow có quan hệ nhất định với 'Quan Chấp Chính Tử Vong' cũng không phải là bí mật. Liệu Zaratul có phân bố con rối, cảm ứng sức mạnh bất tử ở khắp Backlund hay không? Khi Patrick Bryan cử hành nghi thức, thật ra xung quanh còn có một con rối của Zaratul đang chăm chú theo dõi?"

"Nếu ác linh 'Thiên Sứ Đỏ' bán tin tức cho Zaratul, thì trong cục diện hỗn loạn thế này, mình quay về phố Boklund chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?"

Đồng tử Klein chợt co lại, anh lên tiếng nói với người đánh xe:

"Dừng ở đây đi, tôi bỗng nhớ ra có một việc khác cần phải xử lý."

Nói xong câu đó, tinh thần Klein vô cùng căng thẳng, lo lắng người đánh xe kia không thể trả lời nữa mà chỉ tiếp tục đánh xe về phía trước.

Cũng may, việc đó đã không xảy ra, xe ngựa dừng lại bên đường, Klein dẫn theo người hầu nam Enuni đi vào một con ngõ nhỏ gần đó.

Ngay sau đó, anh búng tay một cái ở chỗ không người, để ngọn lửa đỏ thẫm từ trong túi áo bốc lên, bao trùm lấy mình và con rối.

Anh phải đến Giáo đường Thánh Samuel một cách nhanh chóng và kín đáo!

Ánh lửa chợt lóe lên, bóng dáng Klein và Enuni đã biến mất tại chỗ.

Nhưng sau khi anh hoàn thành một lần nhảy, ngọn lửa trong cảm ứng chợt biến mất, không còn thấy đâu nữa.

Trước mặt anh xuất hiện một phòng khách rộng rãi, một chiếc ghế bành bình thường. Một người đàn ông trẻ tuổi, cao gầy, mang huyết thống lục địa Nam, ngũ quan khá đẹp nhưng nhợt nhạt, đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế.

Ác linh "Thiên Sứ Đỏ", Sauron-Einhorn-Medici!

"Thiên Sứ Đỏ" này đang thưởng thức một ngọn lửa đỏ thẫm trong tay, khóe miệng hơi cong lên.

"Không ngờ lại phát hiện ra sớm hơn dự đoán của ta."

"Ha, nghịch 'Lửa Nhảy Vọt' trước mặt ta..."