Người dân trong chiến tranh

Ầm ầm! Ầm ầm!

Trong tòa nhà số 17 phố Minsk, khu Cherwood, khi những tiếng nổ dữ dội từ xa vọng đến, bà chủ Stelyn Summer cùng các hầu gái hoảng hốt nép vào góc phòng, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân khẽ rung lên.

Đợi đến khi những âm thanh kinh hoàng không ngừng vang vọng kia ngày càng xa dần, Stelyn mới đứng dậy, tinh thần vô cùng căng thẳng, nhìn lướt qua xung quanh:

\"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?\"

Hai cô hầu gái cùng lắc đầu, vừa hoang mang vừa sợ hãi.

Stelyn rời góc phòng, theo bản năng muốn ra ngoài hỏi han hàng xóm để làm rõ chuyện vừa xảy ra, nhưng lại lo sợ bị tấn công bất ngờ, đành đi đi lại lại trong phòng khách.

Vài phút sau, cô đột nhiên nghe thấy tiếng cửa mở, vội quay đầu nhìn, thấy chồng là Luke Summer dẫn theo vài người hầu nam trở về.

\"Không phải anh đang đi công tác sao?\" Stelyn hỏi theo bản năng.

Luke, với dáng người cao to, nghiêm túc đáp lời:

\"Đúng lúc đi ngang qua đây nên anh về ngay.\"

\"Nhanh lên, em khoác thêm áo vào, chúng ta phải đến giáo đường ngay bây giờ!\"

\"Đã, đã xảy ra chuyện gì?\" Stelyn lặp lại câu hỏi ban nãy.

Luke tiến lên hai bước, nói:

\"Khinh khí cầu của Feysac đang oanh tạc Backlund!\"

\"Sao, sao lại thế?\" Stelyn mở to hai mắt, không thể tin được.

\"Giờ không phải lúc nói nhiều, tóm lại, chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta phải đến giáo đường ngay!\" Luke ôm vợ một cái trấn an: \"Đừng lo lắng quá, anh thấy khinh khí cầu không bay về phía này.\"

\"Vâng, vâng!\" Stelyn đáp lời, vẫn còn hoảng loạn.

Cô vừa khoác chiếc áo do hầu nữ đưa đến, vừa nói với vẻ lo lắng theo bản năng:

\"Bọn trẻ thì phải làm sao?\"

\"Chúng ở trong trường học của giáo hội, sẽ có người sắp xếp sơ tán cho chúng. Giờ chúng ta không thể đến đó được.\" Luke bình tĩnh nói.

\"Được rồi.\" Stelyn làm dấu cầu nguyện, hi vọng thần linh trong tín ngưỡng của mình phù hộ.

Hai vợ chồng cùng các hầu nam, hầu nữ nhanh chóng rời khỏi nhà, đi về một hướng khác của con đường.

Lúc đi qua tòa nhà số 58, Stelyn liếc mắt nhìn, nói nhỏ:

\"Lúc trước em còn cười nhạo luật sư Jurgen, nói anh ta tự dưng lại dọn đến phía Nam chỉ vì bệnh tật của bà Doris, bỏ qua rất nhiều cơ hội ở Backlund. Giờ em lại có chút hâm mộ anh ta...\"

Luke cũng nhìn lướt qua, nói:

\"Không cần lo lắng quá, không sao đâu.\"

Stelyn vừa bước nhanh, vừa không nhịn được hỏi:

\"Luke, chúng ta phải chạy trốn khỏi Backlund sao?\"

\"Không, không cần!\" Luke Summer đáp lời cực kỳ kiên định: \"Đây chỉ là một cuộc tập kích ngoài ý muốn.\"

Thấy vợ tỏ vẻ khó hiểu, anh ta lại bổ sung thêm:

\"Backlund là thủ đô của vương quốc, đương nhiên là khu vực có hệ thống phòng ngự cao cấp nhất. Lần này chỉ là do mọi người không đoán trước được, dẫn đến sự lơ là, nên mới xảy ra chuyện này. Tiếp theo, người Feysac sẽ không còn cơ hội nữa đâu!\"

\"Vương quốc là quốc gia có thế lực quân sự hùng mạnh nhất lục địa Nam Bắc. Người Feysac chắc chắn sẽ nhận được một bài học, không thể nào xâm nhập Backlund thêm một lần nữa. Sau lần này, Backlund ngược lại sẽ là nơi an toàn nhất!\"

\"Vậy à...\" Stelyn cảm thấy chồng nói rất có lý, hơn nữa cô cũng nguyện ý tin tưởng anh ta.

Giải thích xong, Luke im lặng vài giây rồi nói thêm:

\"Nhưng, chúng ta vẫn phải chuẩn bị một chút, đợi giáo hội thông báo chúng ta có thể tự do hành động, chúng ta sẽ lập tức đón bọn trẻ về, với cả, mua thêm chút đồ ăn, cố gắng mua thật nhiều, mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu!\"

...

Trong trường công lập khu Cầu Backlund.

Bởi vì khoảng cách quá xa, Daisy và các bạn học không nhận ra những gì khu Bắc và khu Tây đã trải qua, cũng không cảm nhận được sự hỗn loạn đang lan đến khu Hillston và khu Cherwood.

Nhưng, vẫn có giáo viên đến phòng học của cô, sắp xếp cho học sinh xếp hàng đi đến giáo đường gần nhất.

Điều này khiến Daisy lập tức liên tưởng đến sự kiện sương mù Backlund năm trước, thời điểm đó, những học sinh như cô cũng được yêu cầu trốn vào giáo đường bên cạnh trường học.

'Lại, lại có chuyện tương tự xảy ra sao...' Nỗi ám ảnh trong lòng khiến Daisy khẽ rùng mình, đồng thời chợt dâng lên cảm giác vô cùng đau thương và phẫn nộ.

Lúc đi ngang qua cửa, cô không nhịn được nghiêng đầu nhìn về phía thầy giáo phụ trách, lên tiếng hỏi:

\"Lại có tai họa nữa sao?\"

\"Có lẽ vậy...\" Thầy giáo đó cũng không rõ tình hình cụ thể, chỉ biết làm theo yêu cầu trong điện tín.

\"Mỗi năm đều có một tai họa như vậy, thậm chí không chỉ là một lần sao?\" Daisy hỏi với giọng hơi mơ màng, mang theo chút ngây thơ.

Thầy giáo nhìn cô với ánh mắt thương hại, lắc đầu nói:

\"Tất cả khó khăn đều sẽ qua đi, thần sẽ phù hộ cho mọi người.\"

Daisy không làm lãng phí thời gian của những người khác, tuân thủ trật tự, đờ đẫn theo mọi người đến giáo đường gần nhất.

...

Số 22 phố Phelps, khu Bắc.

Audrey đang ở \"Quỹ từ thiện giáo dục Loen\", sau khi nghe thấy một tiếng nổ mạnh, cô lập tức khiến làn da ẩn giấu vảy rồng, rồi lao thẳng ra cửa sổ.

Nhìn đội hình khinh khí cầu mang quốc kỳ của Feysac xuất hiện giữa không trung, lại thấy một quả bom bị cơn lốc hất bay lên trời, ném xa tít, hoặc rơi xuống đất nổ tung, hoặc trực tiếp biến mất, giống như rơi vào Linh giới. Trong lòng Audrey hiện lên những lời mà ngài \"Thế Giới\" Gehrman Sparrow đã từng nói cùng nhiệm vụ của Hội Tâm Lý Luyện Kim, bởi vậy cô lập tức hiểu ra:

Chiến tranh đã thực sự bùng nổ!

Cô lập tức quay lại, nói với cô chó lông vàng Susie và mấy người hầu gái Annie:

\"Mau trốn đến Giáo đường Thánh Samuel!\"

Tuy Audrey không biết phải đối phó với không kích ra sao, nhưng từ nhỏ cô đã được dạy rằng khi gặp nguy hiểm phải mau chóng tìm đến giáo đường.

Thật ra, cô theo bản năng đã nghĩ phải chạy về phía khu Hoàng Hậu để bảo vệ mẹ mình, nhưng sau đó suy xét đến đám người hầu Annie và các nhân viên ở đây đều là người bình thường, không có kinh nghiệm cũng thiếu năng lực ứng phó với mối nguy hiểm này, nên đành phải quan tâm đến họ trước, đưa họ đến Giáo đường Thánh Samuel.

Để giải quyết những mối nguy hiểm có thể gặp trên đường, Audrey tính đeo cả \"Bàn Tay Sợ Hãi\" lẫn \"Nói Dối\", một mặt là làm lệch quỹ đạo đạn bắn, mặt khác là thao túng lửa, làm nổ đạn pháo trước.

Lúc đối diện với những đòn tấn công từ xa, năng lực phi phàm của con đường \"Khán Giả\" quả thật khó mà phát huy tác dụng.

\"Âm thầm\" bảo vệ người hầu của mình và nhân viên của quỹ hội, Audrey thuận lợi tiến vào Giáo đường Thánh Samuel, thấy có vài Giám mục và Cha xứ tiến lên đón.

\"Tiểu thư Audrey, không cần lo lắng cho Bá tước, phu nhân và Huân tước Hibbert, họ đều có người chuyên môn bảo vệ rồi. Không kích ở mức độ này không thể làm họ bị thương được. Hơn nữa cô cũng biết, tầng hầm nhà cô lớn đến mức nào, kiên cố ra sao.\" Một Giám mục nhanh chóng dẫn Audrey sang một bên, nói lời trấn an.

Audrey tháo chiếc găng tay voan mỏng ra, gật đầu, tán đồng lời nói của Giám mục, không vội vã về nhà ngay mà hỏi:

\"Tình hình hiện giờ thế nào rồi?\"

\"Người Feysac tổn thất hai chiếc khinh khí cầu, đã chuyển đến khu Tây. Yên tâm, toàn bộ lực lượng phòng ngự đã được kích hoạt, tiếp theo bọn chúng không thể phá hủy được gì nữa đâu.\" Giám mục đó nói qua loa về tình hình, rồi dẫn đám người Audrey đến khu vực hầm dưới lòng đất của giáo đường để lánh nạn, mà xuống thêm một tầng nữa thì chính là nơi hoạt động của nhóm \"Kẻ Gác Đêm\"."

...

Số 160 phố Boklund, quản gia Walter và đám người hầu đều trốn xuống khu hầm rượu dưới lòng đất theo lệnh của Dwayne Dantes. Còn bản thân quý ngài lại dẫn theo người hầu nam của mình đi tìm Giám mục Elektra.

Không biết bao lâu sau, mấy người Walter nghe thấy tiếng gõ cửa, thông qua lỗ nhìn trên cửa, xác nhận chủ nhân đã trở về.

\"Bây giờ không còn bị tập kích nữa, nhưng vẫn nên đến Giáo đường Thánh Samuel lánh tạm một thời gian.\" Klein nhìn quanh một lượt rồi nói.

\"Vâng, thưa ngài.\" Walter đại diện cho đám người hầu lên tiếng đáp lời, rồi hỏi tiếp: \"Sau đó thì sao?\"

Là một quản gia tiêu chuẩn, ông ta bình thường hay đọc báo, biết rõ cục diện đang căng thẳng, không khó đoán ra sau trận oanh tạc này nhất định sẽ nổ ra chiến tranh ở một mức độ nhất định.

Klein trầm ngâm một lát rồi nói:

\"Đợi bên giáo hội xác nhận tình hình xong, chúng ta sẽ đến trang viên Bài Ca Hoa Hồng, mọi người có thể dẫn theo người nhà của mình.\"

\"Bất kể thế nào, thủ đô của vương quốc đương nhiên là nơi khá an toàn, mà trang viên ở rìa thủ đô lại càng không nằm trong mục tiêu tấn công, không có giá trị tấn công đó. Ừm, trong trang viên Bài Ca Hoa Hồng có đủ thức ăn, một lượng lớn rượu vang, cho dù chiến tranh kéo dài một thời gian, chúng ta cũng không cần lo chết đói.\"

Nghe chủ nhân nói vậy, đám người hầu lập tức tỏ ra vui mừng, vẻ mặt tái mét và hoảng hốt vừa rồi đều tan biến, Walter trực tiếp bày tỏ sự cảm kích, sau đó ông ta nói:

\"Thức ăn có thể mua thêm một chút, trong tình hình thế này, chẳng ai lại chê là quá nhiều.\"

\"Với cả, xung quanh Backlund có lẽ sẽ không gặp phải tập kích, nhưng trị an có khả năng sẽ hỗn loạn, trang viên ngoại ô phải đề phòng điều này.\"

Klein gật đầu:

\"Tôi cũng đã cân nhắc đến điểm này, tôi sẽ tìm nghị viên Macht và người của quân đội, bàn bạc mua một ít vũ khí \"báo hỏng\" và đạn dược, mọi người phải luyện tập nhiều hơn.\"

\"Tóm lại trong khoảng thời gian này tôi và Enuni sẽ quay về Backlund làm việc, nếu có chỗ nào không xem xét chu đáo, thì đến lúc đó sẽ khắc phục thêm.\"

Về phần thực phẩm, Klein không ngăn cấm quản gia Walter mua, bởi nếu thực sự xảy ra nạn đói, thì anh có năng lực cứu tế.

Sau khi thương lượng xong những việc này, tất cả mọi người trong nhà của Dwayne Dantes đều thu dọn qua loa hành lý, mang theo những đồ quý giá đi theo chủ nhân tiến vào Giáo đường Thánh Samuel, xuống tầng hầm.

Klein liếc mắt đã thấy Audrey đang đi giữa đám đông, trấn an mọi người, anh mỉm cười, gật đầu với cô tiểu thư quý tộc.

Sau khi thấy Dwayne Dantes, Audrey cười đáp lời, từ thái độ của đối phương có thể xác nhận rằng sẽ không có chuyện lớn nào xảy ra nữa.

...

Fors và Xio lại chuyển nhà một lần nữa, nhưng vẫn ở rìa khu Đông, gần với khu Cầu Backlund hơn.

Fors ngủ no mắt tỉnh giấc, vuốt tóc, rời khỏi phòng ngủ, định chuẩn bị bữa trưa.

Cô liếc mắt nhìn, thấy Xio đã ra khỏi nhà từ sớm, giờ đang ngồi trên ghế, lật báo rất nhanh.

\"Làm sao vậy?\" Fors hỏi một cách mơ hồ.

Xio nhíu mày:

\"Người Feysac không kích khu Bắc và khu Tây...\"

\"Cái gì?\" Fors buột miệng thốt lên, rồi chợt nhớ ra chuyện tương tự đã từng thảo luận trên hội Tarot.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng rao của cậu bé bán báo:

\"Số đặc biệt! Số đặc biệt! Vương quốc tuyên chiến Feysac!\"

\"Số đặc biệt! Số đặc biệt! Vương quốc tuyên chiến Feysac!\"