Thiết lập mối quan hệ

Qonas Kilgor có đôi mắt xanh thẫm gần như đen, với mái tóc húi cua hiếm thấy trong giới thượng lưu, cầm một ly sâm panh tiến đến trước mặt Dwayne Dantes, khẽ cười nói:

"Vận may của ông hôm nay thật tốt, hơn nữa cũng đầy dũng khí."

'Nếu nói đến chuyện sau khi nhận được "Hối lộ", ván tiếp theo thường sẽ trực tiếp bỏ bài, chấp nhận mất tiền cược mù, thì đó không phải dựa vào vận may, mà là dựa vào kiến thức... Còn về những ván bài khác, đánh với mấy vị một lúc, e rằng tôi đã dùng hết vận may mà "Kẻ Thắng Cuộc" Enuni tích cóp mấy ngày nay rồi...' Klein lắc chiếc ly đựng thứ rượu màu vàng nhạt trong tay, than thở:

"Đối với một người không quan tâm đến kết quả mà nói, đương nhiên đánh bài thế nào cũng chẳng sợ hãi gì."

"Haha, ca ngợi Nữ thần!"

Anh dùng cách nói ẩn ý kiểu Loen, ngụ ý rằng hôm nay mình chủ yếu đến đây để thua tiền, vận may tốt như thế là do thần linh phù hộ, không liên quan gì đến bản thân anh.

Qonas đêm nay thua không nhiều, chỉ khoảng một hai trăm bảng. Dù số tiền đó so với mức lương công khai của hắn thì không phải ít, nhưng đối với một Bán Thần ẩn thân, thiếu tướng phó ban MI9 mà nói, tiền lương chỉ là một phần thu nhập nhỏ bé không đáng kể. Thế nên, hắn chẳng hề để ý, lắc đầu cười nói:

"Con người không bao giờ nhìn thấy được sự sắp xếp của vận mệnh."

"Ông là một người thú vị, rất vui được làm quen với ông."

Câu cuối cùng của hắn một nửa là khen ngợi, một nửa là khách sáo, ngụ ý rằng cuộc nói chuyện đến đây là kết thúc.

Nhưng Klein đã "diễn" cả buổi tối, chỉ vì muốn làm quen với Bán Thần thuộc con đường "Hắc Hoàng Đế" này, làm sao có thể bỏ qua dễ dàng như vậy được. Đầu tiên anh đáp lại một câu "tôi cũng rất vui khi được biết anh", sau đó như tùy ý mà xin chỉ bảo:

"Ngài thiếu tướng, anh có biết nhiều về trang viên ở vùng ngoại thành Backlund không? Tốt nhất là kèm thêm một rừng cây có thể săn bắn."

Từ tin tức nhận được từ chỗ tiểu thư "Chính Nghĩa", Klein biết vị thiếu tướng phó ban Qonas Kilgor này, không rõ là do tính cách hay do đặc thù chức vụ, không những không thích tổ chức các loại vũ hội tại nhà mình, mà còn rất ít khi nhận lời mời tham dự các vũ hội, buổi tụ họp khác.

Những gì hắn thích rất đơn giản: Một là hút xì gà, đặc biệt là loại "xì gà tù trưởng" đặc sản vùng Mikent Đông Balam – thứ xì gà được công nhận là ngon nhất thế giới; hai là đánh bài, chủ yếu là Poker; ba là săn bắn, vào mùa thu đông thường xuyên ra ngoại ô Backlund, thậm chí đến các nơi như quận Awwa, quận Đông Chester để săn thú.

Trước đây Klein định mua trang viên đơn thuần là để bỏ tiền hòa nhập vào xã hội thượng lưu, còn chưa cân nhắc đến phương diện này. Hôm nay gặp được Qonas Kilgor, anh lập tức thêm vào yêu cầu tương ứng, hy vọng có thể khiến đối phương hứng thú, đến lúc đó biết đâu có thể mời được vị phó ban MI9 này cùng ra ngoại ô săn thú, trải qua một buổi cuối tuần vui vẻ, đồng thời tìm cơ hội ra tay.

Qonas Kilgor nhấp một ngụm sâm panh, suy nghĩ rồi nói:

"Tôi sẽ để ý giúp ông. Nếu có chỗ nào thích hợp, tôi sẽ phái người đến... đến phố Boklund, phải không? Ừm, sẽ báo cho ông biết ở đó."

"Vô cùng cảm ơn." Klein thành khẩn đáp lại.

Cùng lúc đó, anh không khỏi thầm thương hại người hầu cũ Richardson vừa mới trở thành trợ lý quản gia. Chàng thanh niên khao khát cầu tiến kia gần đây đều đi sớm về muộn để thu thập tư liệu về các trang viên ngoại ô Backlund cho chủ nhân, xem xét chỗ nào phù hợp với yêu cầu, chỗ nào có ý định bán ra. Cậu ta còn đi thăm dò thực địa từng nơi một, đảm bảo mỗi lựa chọn khi trình lên cuối cùng đều không được có vấn đề gì, tránh việc chủ nhân nhìn trúng một căn nhà nào đó từ trong tư liệu, phái người đến hỏi mới phát hiện ra người ta vốn không muốn bán, hoặc là tình huống thực tế khác xa miêu tả trong tư liệu.

Mà sau khi Klein giữa chừng điều chỉnh yêu cầu, thì tất cả những công việc Richardson làm trước đó đều bị đổ bể hết.

'Chủ thuê ác độc... ừm, đợi làm xong việc này, bảo Taneja trả cho cậu ta 5 bảng, tương đương với một năm lương. Trợ lý quản gia đương nhiên phải kiếm được nhiều hơn người hầu nam... 5 bảng, còn không bằng một hai lần cược thêm trong cuộc chơi bài hôm nay... Một năm tiền lương của Richardson cũng chỉ có thể chơi được mấy ván...' Klein lặng lẽ cảm thán trong lòng, đột nhiên nhận thấy có một ánh mắt đang hướng về mình.

Anh đường hoàng nhìn lại, phát hiện người đang nhìn mình là thượng tướng Amyrius Rieveldt.

Vị quý ngài trung niên bảo thủ nghiêm túc này khẽ gật đầu rồi thu lại ánh mắt. Ông ta không có ý định trao đổi với Dwayne Dantes, cũng không có động tác gọi người đến bắt một Phi Phàm hoang dã. Dù sao, đây cũng được coi là cộng sự hợp tác với quân đội, mà một thương nhân, nhà mạo hiểm có quan hệ rộng khắp lục địa Nam, tình cờ lấy được ma dược cũng không phải là chuyện hiếm thấy.

Đúng lúc này, thượng tá Calvin và nghị viên Macht đều tự cầm ly rượu đi đến chỗ Dwayne Dantes.

"Sao lại thế này?" Calvin ghìm giọng, hỏi với vẻ bất đắc dĩ.

Bởi vì Dwayne Dantes thắng gần 1000 bảng, ông ta và nghị viên Macht, để tránh cho thượng tướng Amyrius thua tiền, đành phải tự thay đổi sách lược, từ cẩn thận thành thả phanh, mỗi người tự thua vài trăm bảng, nên có chút đau lòng.

Việc họ làm, cộng với những người khác cũng thua, đã khiến thượng tướng Amyrius cuối cùng thắng được hai ba trăm bảng.

Klein chỉ đành nhún vai trước câu hỏi này:

"Tôi cũng có nhìn bài chưa lật đâu!"

Ý ngoài lời của anh là việc này thuần túy thuộc về lĩnh vực vận mệnh, được các vị thần linh chiếu cố.

Mà từ trước đến nay, thần linh, Thiên sứ và "sự tồn tại bí ẩn" có quyền lực trong lĩnh vực vận mệnh, bao gồm "Nữ Thần Đêm Tối", "Kẻ Khờ", "Rắn Thuỷ Ngân" Will Auceptin, Pallez Zoroast, "Kẻ Nghịch Thần" Amon và "Thiên Sứ Vận Mệnh" Ouroboros, nhưng không chỉ giới hạn trong số này.

"Đây quả là một chuyện khiến người ta phiền lòng." Nghị viên Macht cười khổ, lắc đầu nói: "Tôi và Calvin đều thua đến mức không dám về nhà."

Họ thua mất số tiền khoảng một nửa năm thu nhập công khai.

Dwayne Dantes, với mái tóc mai hoa râm, nghe vậy, trong ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc:

"Hai người thua lúc nào vậy?"

Anh lập tức chỉ vào đống chip đồng đặt trước mình, nói:

"Tôi chỉ vừa khéo giữ được 1000 bảng tiền mua ban đầu, còn lại đều là của các vị."

Thượng tá Calvin và nghị viên Macht thoáng ngẩn ra, liếc mắt nhìn nhau rồi đều nở nụ cười.

"Là do chúng tôi chơi bài căng thẳng quá, tính toán sai mất rồi." Calvin gật đầu tán thành.

Klein cười một tiếng, sau đó chuyển đề tài, cũng đi tìm đồ ăn khuya đặt trên bàn trà bên cạnh.

...

Trong tòa tháp tròn, một trong hai tòa tháp đôi của Thành Bạch Ngân.

Derrick Berg được gọi vào, gặp Colin Iliad, thủ lĩnh "Đoàn Nghị sự 6 người".

"Cậu nói cậu có chuyện muốn xin chỉ bảo?" Colin, trên mặt vẫn còn khá nhiều vết sẹo cũ, nhìn thiếu niên có dáng người không quá cao lớn đối diện, điềm đạm hỏi.

Derrick cúi người chào, bình thản đáp lại:

"Đúng vậy thưa ngài thủ lĩnh. Khi tôi tấn thăng "Tư Tế Ánh Sáng" cần phải thực hiện trong bóng tối thuần túy, nhưng một khi tiến vào bóng tối thì sẽ cực kỳ nguy hiểm. Tôi không biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào."

Colin Iliad nghiêm túc lắng nghe, gật đầu nói:

"Cậu cần xác nhận một điểm: đó là bóng tối thuần túy, hay là bóng tối không có ánh sáng. Hai khái niệm này có sự khác biệt rất lớn."

"Nếu là trường hợp sau, thì cậu xuống hầm giam dưới chân tháp tròn này là được. Cậu đã từng ở đó một thời gian rồi, hẳn là biết tôi đang nói gì."

Đối với nhà giam dưới chân tháp tròn, Derrick có nỗi sợ hãi rất sâu sắc, bởi vì đó là nơi đầu tiên cậu gặp phải "Kẻ Nghịch Thần" Amon. Cậu không những nhìn thấy đội trưởng tiểu đội thăm dò cũ bị dị biến, mà còn bị ký sinh. Nếu không cần thiết, cậu thực sự không muốn nhớ lại.

Lúc này, nhận được lời nhắc nhở của thủ lĩnh, cậu mới chậm rãi khơi gợi ký ức liên quan, phát hiện dưới chân tháp này, tuy mỗi phòng giam đều thắp nến, nhưng một khi nến cháy hết thì cũng chỉ đành đợi người canh gác đưa cơm và thuốc tới mới xin thêm được. Mà việc đó không diễn ra nhiều lần, một ngày chỉ có ba lần, khoảng cách giữa các lần cũng rất lâu.

Mà trong hoàn cảnh như vậy, hiện tượng quái vật xông ra, con người tự dưng biến mất chưa bao giờ xảy ra.

Derrick nhớ từng có một thời gian mình trông coi bóng tối không có ánh sáng, nhưng không hề gặp phải nguy hiểm gì.

Cậu suy nghĩ một hồi, do dự lên tiếng:

"Bóng tối không ánh sáng dưới chân tháp tròn có pha trộn sức mạnh khác?"

Đây chính là loại sức mạnh ngăn lại xu hướng bóng tối làm người ta biến mất và nuôi dưỡng ra quái vật?

Colin Iliad nhìn lên hai thanh kiếm thẳng được treo bắt chéo trên tường, khẽ gật đầu, thở dài một tiếng:

"Đúng vậy, cho nên nó được gọi là bóng tối không ánh sáng chứ không phải là bóng tối thuần túy."

Derrick hơi nhíu mày, giống như đang nhớ lại gì đó.

Vài giây sau, cậu nói với vẻ không chắc chắn lắm:

"Nếu là thế, bóng tối bên ngoài chân tháp cũng không phải là bóng tối thuần túy. Trong rất nhiều điển tích lịch sử có ghi lại, bóng tối trước thời đại Đêm Tối sẽ không khiến người ta biến mất như bốc hơi, cũng không tạo ra quái vật như thai nghén. Bóng tối hiện giờ chắc chắn đã xảy ra dị biến, hoặc là có pha trộn sức mạnh khác, mới trở nên nguy hiểm."

"Không tệ, có thể liên tưởng đến điểm này chứng tỏ cậu đã tiến bộ... Bởi vậy tôi mới hỏi cậu, cần bóng tối thuần túy hay là bóng tối không ánh sáng?" Đôi mắt xanh nhạt của Colin toát ra vẻ cảm thán.

'Việc này... chẳng lẽ chỉ có ở bên ngoài "Vùng đất bị Thần bỏ rơi" mới tồn tại bóng tối thuần túy?' Derrick ủ dột một hồi, mới lấy lại tinh thần:

"Thưa ngài thủ lĩnh, tôi cũng không rõ lắm. Tôi cần một thời gian để xác định lại."

Cậu tin rằng các thành viên nhiều kinh nghiệm và thực lực mạnh như ngài "Người Treo Ngược", ngài "Thế Giới" trong hội Tarot có thể tìm ra biện pháp ổn thỏa.

Colin Iliad không hỏi thêm nữa, gật đầu nói: "Đi đi."

"Đến cấp độ 5, cho dù phải cần rất lâu mới trở thành Bán Thần, thì cậu vẫn có cơ hội nắm giữ vật phong ấn nào đó."

...

Khu Hillston, Backlund. Xio thay chiếc áo khoác màu nâu, đội mũ lưỡi trai, cải trang thành một người đàn ông lùn bình thường.

Cô đã chính thức nhận được lời ủy thác, bắt đầu theo dõi điều tra vị quý ngài tên Ernes Boyar kia. Cùng tham gia nhiệm vụ này với cô còn có vài thợ săn tiền thưởng.

Ernes Boyar nâng chiếc mũ phớt trên đầu lên, dùng gậy chống chỉ về phía trước, dặn người đánh xe:

"Tới khu Thánh George."

Đó là khu vực nằm ở phía Đông Nam Backlund, cách khu Đông một con sông Tussock.

Sau khi lên xe ngựa, ngồi vững, Ernes khịt mũi, nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên hừ một tiếng.

Là một Tử tước Huyết tộc, làm sao anh ta lại không phát hiện ra đám thợ săn tiền thưởng bản lĩnh kém đang theo dõi mình?