Thù lao đặc biệt

"Ẩn Sĩ" Cattleya cũng mất vài giây mới định thần lại, không ngờ lăng tẩm bí mật của Đại đế Roselle lại có liên quan đến vực sâu.

Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, cô chợt nhận ra rằng những trận tranh đấu ở cấp bậc này, dù liên quan đến điều gì cũng chẳng có gì là lạ.

Thoáng chốc, cô đã mong nữ vương đừng điều tra sâu thêm về chuyện này nữa, nhưng cuối cùng đành nén suy nghĩ đó xuống đáy lòng, bởi vì cô cảm thấy nếu đổi lại là mình, chắc chắn cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Trong khi ngẫm nghĩ, "Ẩn Sĩ" Cattleya cúi người về phía bàn dài loang lổ:

"Cảm ơn ngài đã giải đáp, hôm nay tôi không còn câu hỏi gì nữa."

"Kẻ Khờ" Klein khẽ gật đầu, nhìn quanh một vòng rồi nói:

"Mọi người bắt đầu đi."

Anh vừa dứt lời, "Ma Thuật Sư" vẫn ngồi yên, lấy hết dũng khí, với vẻ dứt khoát như thể nhắm mắt đưa chân, cô cất lời:

"Ngài "Thế Giới", tôi có một việc muốn ủy thác anh."

Thấy "Thế Giới" Gehrman Sparrow chuyển ánh mắt về phía mình, cô lại vội vàng giải thích:

"Anh cũng không cần làm gì nhiều, cứ cách một thời gian, anh đưa tôi đến một nơi xa lạ nào đó, rồi vài ngày sau lại đến đón là được. Nếu anh thực sự bận nhiều việc thì cũng có thể thực hiện vào một giờ cố định, biểu diễn vài lần "Lữ hành" để tôi "Ghi lại"."

Nghe tiểu thư "Ma Thuật Sư" nói, suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Klein là:

'"Sinh tồn nơi hoang dã à"?'

'Mình có khá nhiều địa điểm thích hợp, những nơi như di tích thần chiến phía cực Đông biển Sonia, thành phố Calderón ở Linh giới, "Tòa thành kỳ tích" Liveseyd trong "Groselle Du Ký", đều nguy hiểm hơn hoang dã gấp mười, gấp trăm lần, thậm chí là nghìn lần. Chỉ sợ tiểu thư "Ma Thuật Sư" không chịu nổi...' Klein không để "Thế Giới" Gehrman Sparrow trả lời ngay, mà điều khiển con rối này dùng ánh mắt cực kỳ gây áp lực nhìn chằm chằm vào tiểu thư "Ma Thuật Sư".

Fors thầm hít sâu một hơi, để làm dịu cảm xúc, nói chi tiết hơn về dự định của mình:

"Là thế này, tôi hiện giờ đang là "Quan Ghi Chép" Danh sách 6 của con đường "Người Học Việc". Nếu muốn tiêu hóa ma dược, thì ngoài việc "Ghi lại" các loại năng lực phi phàm, còn phải "Ghi lại" phong tục địa phương và truyền thuyết dân tộc. Tôi hy vọng, hy vọng mau chóng trở thành một "Nhà Lữ Hành", chỉ như vậy mới có thể tránh được phần lớn hiểm nguy trong chiến tranh."

"Ngài "Thế Giới", hiện giờ tôi mới chỉ "Ghi lại" một lần "Lữ hành", đến những nơi khác thì không thể tự quay về được, đành phải nhờ anh hỗ trợ. Không biết anh có hứng thú hay không, và mong muốn nhận được thù lao như thế nào?"

'Thì ra là thế...' "Chính Nghĩa" Audrey cuối cùng cũng vỡ lẽ, cảm thấy cách này của Fors thực sự rất hay.

'Hơn nữa cô ấy chính là một tác giả tiểu thuyết bán chạy, đem những phong cảnh và dân tộc đã được "Ghi lại" viết thành sách, xuất bản phát hành, chắc hẳn sẽ rất có ích cho việc tiêu hóa ma dược...' Audrey thầm gật đầu, từ tận đáy lòng cảm thấy mừng cho bạn.

Nhưng, là một "Khán Giả" có kinh nghiệm lâu năm, làm sao cô lại không phát hiện ra Fors vô cùng sợ Ngài "Thế Giới", nhưng lại đồng thời mong chờ những tình huống sẽ xảy ra khi hai người chính thức tiếp xúc.

'Audrey, tâm tính như vậy là không tốt! Nhưng đây là tâm tính của một "Khán Giả"... Fors chắc chắn sẽ không ngờ rằng nhà thám hiểm điên cuồng đáng sợ trong mắt cô ấy chỉ là một lớp mặt nạ, đằng sau ẩn giấu một trái tim dịu dàng và lương thiện... Mình cũng phải cố gắng tiêu hóa ma dược "Hành Giả Giấc Mơ", cố gắng mỗi đêm đi dạo trong các giấc mơ xung quanh...' "Chính Nghĩa" Audrey không để ánh mắt và vẻ mặt của mình có bất kỳ biến đổi nào, vẫn giữ thái độ đứng ngoài quan sát.

"Người Treo Ngược" Alger nghe "Ma Thuật Sư" nói xong, lại cảm thấy bùi ngùi trong lòng, bởi vì ngay cả "Người Học Việc" này cũng sắp tiến vào Danh sách 5 rồi, mà mình vẫn còn đang dừng lại ở cấp bậc này.

'"Thế Giới" và "Ẩn Sĩ" đã là Danh sách 4, "Chính Nghĩa", "Mặt Trời", "Mặt Trăng", "Ngôi Sao" đều đang ở Danh sách 5. Ngoại trừ "Ma Thuật Sư" thì chỉ có "Thẩm Phán" vừa gia nhập là có Danh sách thấp hơn mình...' Trong lúc suy nghĩ mông lung, Alger chỉ cảm thấy có một nỗi nghẹn ngào trong ngực, khó mà tan biến, chỉ hận không thể lập tức tìm cơ hội, lập công trạng, trở thành "Chủ Tế Tai Nạn" nửa thần nửa người.

Anh khao khát địa vị cao, khao khát nắm giữ quyền lực, khao khát được mọi người ngưỡng mộ, tôn kính và phục tùng, lại không ngờ rằng bản thân đang dần dần tụt lùi trong hội Tarot.

'Vậy à...' Klein về cơ bản đã rõ ý tưởng của tiểu thư "Ma Thuật Sư", đồng thời cũng nhớ đến một việc.

Đó là cứ mỗi lần trăng tròn, đối phương lại tự nhắc đến thân phận của mình trước mặt ngài "Kẻ Khờ":

Trước là bác sĩ ngoại khoa, bây giờ là tác giả tiểu thuyết!

'À, đem những truyền thuyết kinh dị mà mình sáng tạo ra viết thành chữ, rồi truyền bá ra ngoài, chẳng phải sẽ giúp mình tiêu hóa ma dược "Pháp Sư Quỷ Dị" nhanh hơn sao... Ừm, trong tiểu thuyết miêu tả càng đáng sợ, càng khủng khiếp, càng kỳ bí thì hiệu quả hẳn là càng tốt...' Klein đột nhiên có linh cảm, điều khiển "Thế Giới" Gehrman Sparrow nói:

"Ủy thác này rất đơn giản, nhưng thù lao mà tôi cần rất đặc biệt."

Nghe thấy ngài "Thế Giới" có vẻ đồng ý, "Ma Thuật Sư" Fors vừa mừng vừa lo, hỏi:

"Thù lao là gì?"

"Thế Giới" Gehrman Sparrow hơi trầm ngâm rồi nói:

"Thu thập những truyền thuyết ma quái xảy ra tại các bệnh viện lớn ở Backlund gần đây, viết thành một quyển tiểu thuyết và xuất bản hoặc đăng lên báo chí."

"Tiểu thuyết yêu cầu càng kinh dị, càng đáng sợ càng tốt, tốt nhất là trở thành ấn phẩm bán chạy."

Sở dĩ Klein chỉ nhắc đến những chuyện ở các bệnh viện lớn tại Backlund, là vì tiểu thư "Ma Thuật Sư" là một tác giả bản địa thường xuyên qua lại trong giới bác sĩ. Việc cô biết về những truyền thuyết này và coi đây là tư liệu để sáng tác là một chuyện hết sức hợp lý, không khiến người ngoài nghi ngờ. Còn nếu ngay cả những chuyện ma quái chỉ xuất hiện ở quần đảo Rorsted, Biển sương mù, Đông Tây Balam mà cô cũng biết, thì chắc chắn con rối của Zaratul sẽ "đến thăm" cô ngay.

'Truyền thuyết ma quái xảy ra tại các bệnh viện lớn ở Backlund gần đây...' "Chính Nghĩa" Audrey nghe "Thế Giới" Gehrman Sparrow nói câu đó, cô ngẩn người ra gần ba giây.

Cô vốn tưởng rằng truyền thuyết này là do người phi phàm của giáo hội bí mật điều trị cho người bị thương gây ra, nấm và cỏ dại mọc trên mặt bắt nguồn từ tác dụng phụ của vật phẩm thần kỳ, không ngờ dường như đó lại là một câu chuyện khác.

Audrey cũng từng đoán đó là do "Dwayne Dantes" làm, dù sao quý ngài này cũng từng nghe mình đề cập đến những người bị thương trong vụ không kích, hơn nữa còn là một quý ngài thiện lương. Song cô cảm thấy không đủ chứng cứ và manh mối, nên cho rằng khả năng phía giáo hội làm lớn hơn.

Ngay lúc này, cô gần như có thể khẳng định, "Thiên Sứ Thằng Hề" chính là ngài "Thế Giới" Gehrman Sparrow, cho dù không phải thì cũng có quan hệ rất sâu sắc.

'Ngài "Thế Giới" đeo chiếc mặt nạ nấm và cỏ dại cũng giống như Gehrman Sparrow đeo chiếc mặt nạ nhà thám hiểm điên cuồng... Vì sao anh ấy lại phải giả dạng như thế khi làm việc tốt? Là vì cần cảm giác kinh dị ma quái và sự hồi đáp tương xứng?' "Chính Nghĩa" Audrey như có điều suy đoán, lẩm bẩm vài câu trong lòng.

Còn về phần "Ngôi Sao" Leonard và "Người Treo Ngược" Alger, một người liên tưởng đến những câu chuyện ma quái ở thành phố mà các "Kẻ Gác Đêm" thuộc Giáo đường Thánh Samuel gần đây đang bàn luận sôi nổi, người còn lại lại như có điều suy nghĩ về truyền thuyết kinh dị mà đám cấp dưới của mình gặp phải.

'Ồ, mình chưa bao giờ nghe đến loại thù lao này, cũng không phải là viết truyện ký sự... Tuy gần đây chiến tranh nổ ra, nhưng lượng tiêu thụ báo chí và tiểu thuyết vẫn tăng lên, đợt trước biên tập luôn giục mình ra truyện mới. Ừm, phải giữ kín thân phận, mình phải thuyết phục biên tập đổi một bút danh khác, lấy cớ là tiểu thuyết có phong cách khác nhau thì nên dùng bút danh khác nhau...' "Ma Thuật Sư" không nghĩ nhiều nữa, cân nhắc một lát rồi trả lời:

"Được, không thành vấn đề."

"Thế Giới" Gehrman Sparrow khẽ cười, khàn khàn nói:

"Nếu cô hoàn thành tốt, thì tôi sẽ cho cô cơ hội "Ghi lại" năng lực phi phàm cấp Bán Thần."

"... Không thành vấn đề!" Fors không còn vẻ uể oải thường ngày, kiên định đáp lại.

Với cô mà nói, "Ghi lại" năng lực Bán Thần không những tăng khả năng tự bảo vệ mình, mà còn có thể tiêu hóa ma dược một cách hữu hiệu.

Điều này cũng khiến "Chính Nghĩa" Audrey, "Thẩm Phán" Xio, "Ngôi Sao" Leonard không nhịn được cùng cảm thán một câu: '"Quan Ghi Chép" thực sự khiến người ta hâm mộ...'

Một khi có cường giả cấp Bán Thần làm hậu thuẫn, "Quan Ghi Chép" có thể phát huy thực lực cực mạnh, không kém gì Danh sách 5, thậm chí ở thời điểm nào đó còn mạnh hơn!

Sau khi hoàn thành giao dịch này, mọi người đều chợt im lặng, bởi vì trước mắt các thành viên của Hội Tarot đều không có nhu cầu gì:

"Ngôi Sao" Leonard vừa trở thành "Linh Vu" chưa bao lâu, ngay cả thủ tục nhập vai còn chưa tổng kết xong. Về sau, anh còn có khả năng nhận được tấn thăng từ giáo hội Đêm Tối. Về phần vật phẩm thần kỳ, anh đã mua lại "Hải Ngôn", gặp phải tình huống đặc thù còn có thể xin sử dụng vật phong ấn của giáo hội.

"Mặt Trăng" Emlyn hàng ngày đều nghiên cứu tư liệu về vấn đề nội bộ Huyết tộc đối với lĩnh vực Mặt Trăng, muốn để "Học Giả Đỏ Thẫm" phù hợp với thực tế hơn. Mà phối phương ma dược cùng tài liệu phi phàm của "Vu Vương" Danh sách 4 anh còn lâu mới dùng được, cũng không mua nổi.

"Mặt Trời" Derrick mới thuần thục nắm giữ năng lực "Tư Tế Ánh Sáng", còn cách tấn thăng một khoảng rất xa, mà cậu cũng đã lấy được tài liệu chính của "Kẻ Vô Ám".

"Chính Nghĩa" Audrey và "Thẩm Phán" Xio cũng vậy, vừa tấn thăng chưa lâu. Một người đang cố gắng giúp ngài "Thế Giới" làm việc, tích góp công trạng, người còn lại lưng đeo nợ nần, cấp thiết muốn trả lại.

"Người Treo Ngược" Alger trong Giáo hội Bão Táp, phải che giấu bí mật, hiện giờ đang ở vị trí khá lúng túng, phải có cơ hội mới có thể tấn thăng. Hơn nữa, anh đã có phối phương ma dược "Chủ Tế Tai Nạn" lấy được từ chỗ "Thế Giới".

"Ẩn Sĩ" Cattleya vừa mới lên Bán Thần, hiện giờ đang nghiên cứu sâu về các chuyện bí ẩn, các loại tri thức thần bí học. Có một điều khiến cô bất ngờ là sau khi tấn thăng chưa bao lâu, cô nhớ lại những tri thức đã nắm giữ trong quá khứ, lại phát hiện ra mình đã trực tiếp tiêu hóa khá nhiều ma dược, trong đó một phần công lao là do nghe được đủ loại chuyện trong Hội Tarot.

Khâu giao dịch nhanh chóng kết thúc, các thành viên bắt đầu tự do trao đổi.

"Mặt Trăng" Emlyn nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại ở "Ngôi Sao" Leonard:

"Nếu các anh là người phi phàm của chính phủ, trong chiến tranh, các anh sẽ xử lý một giám mục thuộc thế lực đối địch trong phạm vi mình quản lý như thế nào? Ông ấy còn chưa từng làm, cũng không định làm bất cứ chuyện xấu nào."

Tuy Feynapotter còn chưa trực tiếp khai chiến với Loen, nhưng họ xâm lược liên bang Lenburg của Loen, điều này khiến các tín đồ và dân chúng xung quanh giáo đường Bội Thu đều nhìn Giám mục Utravsky với ánh mắt ngày càng thiếu thiện cảm.

"Ngôi Sao" Leonard ngẫm nghĩ theo bản năng, rồi nói:

"Giam giữ mang tính bảo vệ."