Tín vật

Đối với Chúc Dư, chặng thi 'Nam Sinh Nữ Sinh Về Phía Trước Hướng' thực sự không quá khó khăn. Cậu nhẹ nhàng tiến bước, thẳng tiến đến đích mà hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Người chủ trì liếc mắt một cái đã nhận ra sự thuần thục của cậu, mỉm cười, giơ đồng hồ đếm ngược lên: "47 giây! Quá nhanh để hoàn thành. Chúc mừng Chúc Dư đã thành công giành được chiếc tủ lạnh. Nhưng tôi phải nói, đoạn vừa rồi Tiểu Ngư đi qua có một chút chưa hoàn hảo nhỏ, xem ra ban tổ chức chúng ta nên dành một phần thưởng phá kỷ lục, để tạo thêm động lực cho các thí sinh."

Chúc Dư ngượng ngùng gãi đầu, giọng khiêm tốn: "Cũng không có gì to tát, chặng thi vẫn có những điểm khó, tôi chỉ chậm lại một chút để quan sát kỹ, tránh bị các cạm bẫy quét trúng."

Người chủ trì cười, giọng vui vẻ: "Tiểu Ngư thật khiêm tốn. Dù sao thì, vui chơi là chính, cũng xin chúc mừng cậu. Bây giờ cậu có thể mang chiếc tủ lạnh hằng mong ước về nhà. Hy vọng sang năm vẫn có thể thấy cậu quay lại tham gia, biết đâu phần thưởng sẽ nâng cấp lên thành máy điều hòa thì sao?"

Chúc Dư cười tủm tỉm, gật đầu: "Mỗi năm tôi chỉ đến một lần, tranh thủ tham gia để gom góp đủ toàn bộ đồ gia dụng trong nhà."

Rời khỏi sân, Chúc Dư nhảy mấy bước đến trước mặt Tống Tri Nghiên, giơ phiếu đổi thưởng trong tay: "Xem này. Ghê gớm không?"

Tống Tri Nghiên mỉm cười, làm bộ nghiêm trang rồi gật đầu miễn cưỡng: "Cũng không tệ. Ban đầu tôi còn nghĩ nếu cậu ngã, tôi phải ra tay giúp đỡ, tránh để chú Triệu cười nhạo. Giờ xem ra, thật sự không cần tôi phải can thiệp rồi."

Chúc Dư vươn tay lắc lắc ngón tay: "Không, không. Thứ nhất, tôi sẽ không ngã. Thứ hai, nếu không giành được tủ lạnh, chú Triệu cũng sẽ không cười nhạo tôi đâu. Người trong thôn đều quý mến tôi, chứ không phải muốn chê cười tôi."

Tống Tri Nghiên đứng dậy, vươn tay búng nhẹ vào trán Chúc Dư: "Khoe khoang quá đấy."

Chúc Dư híp mắt, cười khua khua tay.

"Đi thôi, tôi đã quyết định rồi. Dẫn cậu đi ăn một bữa ở quán ăn gia đình, chiêu đãi mừng hôm nay thắng được tủ lạnh."

Chúc Dư đưa phiếu đổi thưởng cho nhân viên ghi địa chỉ, rồi theo Tống Tri Nghiên ra khỏi sân. Nhiều người nhìn họ đi qua, nhưng có lẽ do vừa mới nghe lời nói hài hước của Chúc Dư, mọi người không vây quanh mà chỉ đứng xa, vẫy tay chào, gọi vài tiếng tạm biệt.

Chúc Dư cảm thấy tâm trạng mình bỗng dưng tốt hơn hẳn.

Ngay lúc này, một người tiến đến ngăn cậu lại. Người nọ tươi cười, đưa ra một tấm danh thiếp: "Chào cậu, tôi là Nhiễm Phi Bằng, hội trưởng Hiệp hội Thám hiểm Cực hạn. Vừa xem cậu thi đấu, thấy cậu vượt qua nhẹ nhàng, những chặng thi khó khăn đối với cậu mà nói có vẻ quá dễ dàng. Hiệp hội chúng tôi có một khu vực rất lớn, bên trong có thể luyện tập leo núi tự do, chạy tốc độ, thậm chí là lặn dưới nước. Cậu có hứng thú thử không?"

Chúc Dư hơi nhíu mày, với chút cảnh giác, nhìn người lạ trước mặt: "Tôi quen anh sao?"

Nhiễm Phi Bằng cười, ánh mắt đầy mong đợi: "Đúng vậy, lần đầu gặp mà. Nhưng tôi thấy cậu rất có thiên bẩm, thân thể linh hoạt, khả năng phối hợp tốt, thể lực, kỹ năng đều thuộc hàng đầu. Không biết cậu có muốn đến hiệp hội xem thử không? Xem như là kết thêm bạn."

Chúc Dư khó xử nhìn tấm danh thiếp trước mặt, rồi quay sang Tống Tri Nghiên. Cậu nhận được một ánh mắt thấu hiểu, như đang nói với cậu rằng muốn thế nào cũng được, tôi đều ở đây.

Trong lòng Chúc Dư bỗng nhiên nhẹ nhõm, cậu quay sang Nhiễm Phi Bằng, cười cười nhưng vẫn có chút áy náy: "Ngại quá, tôi thật sự không có hứng thú với thám hiểm cực hạn. Nếu là vì tôi tham gia 'Xuyên Qua Không Người Khu', thì có lẽ anh hiểu lầm. Tôi tham gia chỉ để kiếm tiền, cho nên..."

Cậu đẩy nhẹ tay Nhiễm Phi Bằng. "Thôi không làm mất thêm thời gian của anh ở đây nữa."

Chúc Dư xoay người, định rời đi, nhưng Nhiễm Phi Bằng lập tức bước theo sau, lại chặn đường: "Tôi nghĩ có thể cậu thử một chút, biết đâu sau khi chơi lại thấy hứng thú? Mọi việc đều có lần đầu mà, cậu thử xem..."

"Nhiễm tiên sinh." Tống Tri Nghiên giơ tay chắn trước Chúc Dư, giọng nghiêm nghị: "Quá vội vàng sẽ làm người khác sợ đấy."

Nhiễm Phi Bằng nhìn Tống Tri Nghiên rồi lại nhìn Chúc Dư, đỏ mặt, lùi một bước: "Xin lỗi, tôi hơi vội vàng."

Chúc Dư lơ đãng nhìn hắn, cảm giác như ý đồ của đối phương không đơn giản như lời nói, nhưng cậu vốn không thích vòng vo. Với loại người này, thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện, để tránh rước lấy phiền phức. Cậu kéo tay Tống Tri Nghiên: "Đi thôi."

Tống Tri Nghiên gật đầu, đứng sát Chúc Dư, chắn giữa cậu và Nhiễm Phi Bằng, đặt tay lên bả vai Chúc Dư, dẫn đi về phía xe.

"Chúc tiên sinh." Nhiễm Phi Bằng vội vàng gọi theo, chạy vài bước.

Tống Tri Nghiên hơi nheo mắt, ánh mắt không mấy thiện cảm. Nhiễm Phi Bằng dưới áp lực lại đưa ra danh thiếp: "Hiệp hội chúng tôi đã được phê duyệt chính thức, cậu có thể tìm hiểu trên mạng. Nếu hứng thú, lúc nào cũng có thể liên hệ, tôi rất chào đón cậu."

Chúc Dư do dự một chút, cuối cùng nhận lấy danh thiếp.

Ngồi trên xe trở về nhà, Chúc Dư lật xem tấm danh thiếp, nghĩ mãi vẫn không hiểu: "Người này rốt cuộc có ý đồ gì? Chỉ vì muốn mời tôi thử hiệp hội thôi sao?"

Cậu quay sang Tống Tri Nghiên, nheo mắt: "Anh hẳn là biết chuyện gì..."

Cậu đặt danh thiếp lên cổ Tống Tri Nghiên, giọng thúc giục: "Nói! Thẳng thắn, đừng quanh co."

Tống Tri Nghiên liếc danh thiếp rồi rũ mắt: "Nếu tôi đoán không nhầm, anh ta muốn mời cậu hỗ trợ cho giải đấu quốc tế 'Tuyệt Cạnh Hoang Dã' một tháng nữa."

"Tuyệt Cạnh Hoang Dã? Chưa từng nghe qua." Chúc Dư lắc đầu. "Nhưng anh ta muốn tìm tôi hỗ trợ, không phải là tệ. Nhưng sao phải làm như bí ẩn, đáng sợ thế này?"

"Tuyệt Cạnh Hoang Dã là một giải đấu sinh tồn quốc tế, hiện tại đã tổ chức sáu khu vực, quy mô còn tương đối nhỏ. Hơn nữa, ở các khu vực trước đó tại châu Á, chúng ta chưa từng tham gia, nếu cậu chưa nghe nói qua cũng là điều bình thường. Nguyên nhân vì sao anh ta bí ẩn không nói thẳng..." Tống Tri Nghiên dừng một chút, rồi nói tiếp: "Hẳn là anh ta muốn mời cậu, nhưng lại sợ cậu không có hứng thú, nên mới muốn lừa cậu đến trước khu thử nghiệm của bọn họ một chút, đến lúc đó sẽ dựa vào trình độ của cậu mà đưa ra điều kiện hợp lý để mời gọi."

Chúc Dư bĩu môi, đặt danh thiếp bên cạnh ngăn chứa đồ: "Vậy anh ta thật đúng là nghĩ vậy rồi, tôi thực sự không có hứng thú."

Cậu nhìn về phía trước con đường, hỏi: "Chúng ta đi ăn gì đây?"

"Tôm cua nướng, lươn xào, hành nướng, măng hầm thịt, thế nào?"

Chúc Dư nuốt nước bọt: "Ăn!"

Họ nhanh chóng đến một con phố cổ gần đó. Con đường hẹp, xe cộ không thể tiến vào, Tống Tri Nghiên dừng xe ở đầu phố: "Cậu xuống đây, tôi sẽ đi đỗ xe."

Chúc Dư xuống xe, đứng ở bên đường chờ Tống Tri Nghiên quay lại gặp. Cậu đi dạo loanh quanh, quan sát phố xá xung quanh, thì điện thoại reo lên, hiện tên chú Triệu.

Chúc Dư vui mừng nhận điện thoại: "Alo, chú Triệu, con vừa tham gia xong thi đấu, chú đoán kết quả thế nào?"

Chưa đợi đối phương trả lời, cậu đã háo hức phấn khởi nói: "Nói cho chú biết, con thắng rồi. Chờ vài ngày nữa, nếu chú muốn, tủ lạnh có thể được chuyển về trấn, lúc đó con sẽ đi lấy xe ba bánh, tự mình chở về."

"Được, được. Chú Triệu biết mà, con nhất định làm được!"

Tuy giọng điệu quen thuộc và khích lệ, Chúc Dư vẫn nhanh chóng nhận ra Triệu thúc có chút khác lạ, trong lòng căng thẳng, vội hỏi: "Chú Triệu, sao vậy? Trong thôn xảy ra chuyện gì sao? Trương đại gia lại bị cao huyết áp? Hay chú Trần đau xương cổ tái phát?"

"Không, không phải." Chú Triệu vội vàng ngắt lời, liên tục trấn an: "Mọi người trong thôn đều ổn, con đừng lo."

Ông dừng một chút, thở dài: "Tiểu Ngư, có chuyện chú Triệu phải nói với con là cha mẹ con..."

Lúc Tống Tri Nghiên quay lại, thấy Chúc Dư cúi đầu nghe điện thoại, mũi chân vô thức xoay tròn trên đất, thỉnh thoảng lại đá nhẹ hai chân, quai hàm phồng lên, môi trề ra, rõ ràng cảm xúc đang xuống dốc, như một đám mây đen nhẹ nhàng trôi trên đầu.

Tống Tri Nghiên đi đến gần, Chúc Dư ngẩng đầu thoáng nhìn, rồi nhỏ giọng trả lời: "Vâng, con biết. Con sẽ về trong hai ngày tới, rồi tìm bọn họ nói chuyện... Được, chú Triệu yên tâm, con hiểu hết rồi."

Chúc Dư cúp máy, Tống Tri Nghiên hỏi: "Sao vậy? Trong thôn xảy ra chuyện gì à?"

"Không có." Chúc Dư rũ đầu, thở dài: "Là chuyện cha mẹ nuôi của tôi. Nghe chú Triệu nói, bọn họ đến thôn gây rối, luôn miệng nói tiền của tôi là tiền của họ, cho rằng tiền quyên góp xây đường làng là của họ. May mà lúc ấy tôi bận, không có thời gian theo dõi sát sao việc xây đường làng, nên đã ký hợp đồng với thôn, giao toàn quyền tu sửa đường cho chú Triệu. Giờ hợp đồng đã có hiệu lực, tiền của bọn họ chắc chắn không lấy được, chỉ là..."

"Chú Triệu nói bọn họ biết tôi có mang một lá bùa bình an trên người, có lẽ sẽ tìm được manh mối về cha mẹ tôi."

Tống Tri Nghiên mím môi, nhẹ giọng: "Bọn họ sẽ không cho không đâu."

Chúc Dư bực bội gãi đầu: "Tôi biết, bọn họ chắc chắn muốn tiền."

"Không báo cảnh sát sao?"

"Không được, trừ tôi ra không ai biết về bùa bình an, nếu cảnh sát can thiệp, bọn họ nói là bịa chuyện, không ai xử lý được." Chúc Dư ngửa đầu thở dài: "Được rồi, về sẽ xem bọn họ đưa ra điều kiện gì, nếu là bắt tôi luyện công phu sư tử há mồm cũng chỉ thế thôi..."

Cậu khẽ cắn môi: "Cùng lắm thì từ bỏ. Dù sao nhiều năm như vậy, cha mẹ ruột có lẽ đã sớm không còn nhớ rõ tôi. Họ nói tôi vốn bị ném ven đường, sư phụ còn nói lúc nhỏ thân thể yếu ớt, nhỏ xíu, gầy gò, ai cũng nói khó nuôi lớn. Sư phụ phải tốn bao công sức mới nuôi tôi béo lên. Có lẽ bọn họ chính vì tôi yếu ớt nên mới không cần tôi. Cái bùa bình an này, tôi cầm trong tay, cũng chỉ là một mảnh giấy vô dụng thôi..."

Cậu hít hít mũi, quay đầu lôi kéo Tống Tri Nghiên đi nhanh về phía con phố: "Đi, ăn cơm đi. Hôm nay tôi thắng tủ lạnh, tâm trạng rất tốt, muốn ăn một bữa no nê."

Nói là tâm trạng tốt, nhưng Tống Tri Nghiên vẫn nghe thấy giọng cậu thoáng buồn rầu, hơi mang chút giọng mũi, khóe mắt lúc nào cũng lóe lên chút long lanh.

Tống Tri Nghiên không nhắc gì, dẫn Chúc Dư vào một tiệm lâu đời, vốn là quán ăn gia đình nhỏ. Tiệm không lớn, chỉ có sáu chiếc ghế, mỗi ngày tối đa phục vụ sáu lượt khách. Tống Tri Nghiên đã sớm chọn sẵn một vị trí đẹp. Không lâu sau khi vào tiệm, đồ ăn liền được bày lên đầy bàn.

Ăn ngập tràn gạch cua, Chúc Dư thỏa mãn nheo mắt, cảm xúc dần lắng xuống và cũng được món ăn xoa dịu.

Tống Tri Nghiên nhìn cậu vùi đầu ăn vui vẻ, không nhịn được cười.

Người này quả thật đơn giản, chỉ một bữa ăn ngon cũng đủ làm vui vẻ.

Trên bàn, điện thoại vang lên một tiếng. Tống Tri Nghiên buông đũa, cầm điện thoại xem tin nhắn, rồi ngẩng đầu nói với Chúc Dư: "Mấy ngày trước, cậu giúp Lâm phu nhân, bà ấy mời chúng ta đến nhà làm khách, muốn bày tỏ lòng biết ơn với cậu."

Chúc Dư ngẩng đầu, chớp chớp mắt: "Không cần khách khí, tôi cũng không làm gì."

"Tuy nhiên, bà ấy bảo mời đầu bếp đến nhà nấu món Phật khiêu tường truyền thống, chuẩn bị nguyên liệu mất vài ngày, nên mới trì hoãn lâu như vậy, mời cậu..."

"Tôi đi."

Tống Tri Nghiên ngẩn ra: "... Đây là sức mạnh của món ngon sao?"

Chúc Dư ưỡn ngực, ngẩng đầu đầy tự tin: "Cái này gọi là món quà của trưởng bối, không thể từ chối."