Những Bước Chờ Đợi

14 giờ.

Cơn mưa rào vừa tạnh. Mặt đường nhựa bốc lên hơi nóng ngột ngạt, khiến mũi khó chịu. Tôi đỗ xe bên vệ đường, trước một căn biệt thự đồ sộ. Cái nhà của cha con lão Quốc Công khiến tôi không khỏi thán phục. Cô Ngọc Nhi bồn chồn đi vòng quanh cổng, rồi bấm chuông. Vài phút sau, cửa hé mở, một phụ nữ trung niên ngạc nhiên nhìn thấy cô:

– Cô Nhi… lâu lắm không gặp.

– Dạ, cô Tư. Cô cho cháu hỏi… anh Tùng có nhà không? – Cô Ngọc Nhi vừa hỏi vừa liếc nhìn khắp sân.

– À. Thằng Tùng vừa đón taxi đi đâu đó… cũng được nửa tiếng rồi. – Bà nói.

– Dạ, vậy cháu cảm ơn cô.

Cánh cổng khép lại. Cô Ngọc Nhi quay về chỗ tôi, vẻ mặt lo lắng:

– Không thấy xe của Ngọc Trâm… thằng Tùng cũng đi taxi nửa tiếng rồi.

Tôi nhíu mày, suy nghĩ vội vã. Bỗng nhớ ra điều gì, tôi hỏi:

– Lần trước cô bị hắn hại… xảy ra ở đây hay ở chỗ khác?

Cô Ngọc Nhi mặt tái nhợt, ấp úng:

– Ở khách sạn… Hôm đó, nó ép cháu… cháu nghĩ sắp cưới, nên không để tâm.

– Nó dẫn cháu đến khách sạn. Trước khi… cháu uống nước suối, nhưng không khát nên chỉ uống ít. Rồi cháu và nó… nằm trên giường. Đến khi tỉnh dậy, bên cạnh cháu không phải là nó, mà là lão Công.

Tôi trầm giọng tiếp:

– Nếu không bị vỡ lở, giờ đây cháu có thể đã là vợ hắn… thậm chí còn không biết mình có chồng khác.

Cô Ngọc Nhi rung mình, mắt hoảng loạn:

– Không lẽ… bọn họ cũng sẽ hại Ngọc Trâm?!

Tôi trầm ngâm:

– Chắc chắn chúng sẽ làm vậy. Khác chút ít, nhưng mục đích vẫn thế. Chỉ là Ngọc Trâm không đủ ‘đẳng cấp’ với hắn.

– Trời ơi! Giờ phải làm sao?! Điện thoại Ngọc Trâm đang ở trong tay chúng ta… biết tìm cô ấy ở đâu.

Tôi kéo cô Ngọc Nhi nép vào bụi hoa giấy. Xa xa, một chiếc Lexus nâu đỏ dừng trước cổng biệt thự. Tôi nhíu mày quan sát – cửa sau mở, một phụ nữ trung niên bước xuống. Chính là mẹ Vân Nhu.

Thắc mắc thoáng qua: bà quen hiệu trưởng trường Hồng Nghĩa, sao Vân Nhu không học đó từ đầu? Chỗ đó còn gần nhà hơn!

Bà ta bấm chuông. Người giúp việc mời vào.

Đúng lúc ấy, điện thoại Ngọc Trâm rung. Cô Ngọc Nhi giật lấy, mặt tức giận. Tôi xem: hình ảnh Tùng ôm một cô gái, chỉ thấy lưng áo và mái tóc quen thuộc – chị Ngọc Trâm. Gã cười đắc thắng.

Tôi nhìn kỹ: tấm hình chỉ thấy lưng chị và đầu hai người, rèm cửa che khuất. Không manh mối gì.

– Khốn nạn! – Cô Ngọc Nhi giận dữ, nước mắt tuôn trào.

Tôi siết chặt tay cô:

– Gã Tùng gửi tấm hình này để tuyên bố sẽ hành động chiều nay.

– Vậy phải làm sao?! – Cô lo lắng.

– Chúng ta chờ ở đây. – Tôi nhún vai.

– Làm sao chờ được?! Ngọc Trâm đang ở đâu không biết! – Cô cáu.

– Chính vì không biết mà phải chờ. – Tôi bình tĩnh nói.

Cô Ngọc Nhi định nói nữa, tôi ngăn:

– Người vừa vào là mẹ Vân Nhu. Bà quen hiệu trưởng, có hẹn ở đây. Tùng không có nhà, nhưng bà vẫn vào – nghĩa là có việc với lão hiệu trưởng.

Cô Ngọc Nhi hiểu dần:

– Lão đang tiếp khách, Tùng không có ‘công cụ’… nghĩa là Ngọc Trâm an toàn.

– Chúng ta chờ khách về, lão sẽ dẫn đường.

Cô nhìn tôi, mắt tràn đầy hy vọng. Tôi thở dài, cố tỏ vẻ tự tin dù lòng đầy lo lắng.

Năm phút sau, cổng sắt mở. Mẹ Vân Nhu bước ra, xe đi khuất. Cổng đóng im lìm. Lòng tôi nặng trĩu, nỗi lo vượt quá sức chịu đựng của một chàng trai 18 tuổi.

Mười phút dài như thế kỷ. Tôi sắp sửa lao qua cổng thì đột nhiên cánh cửa rung lên, chậm rãi mở ra.

Tôi kéo cô Ngọc Nhi nép sát. Từ trong, một chiếc Mercedes S500 đen lướt ra. Qua kính sau, tôi thấy một ông trung niên đeo kính ngồi thong dong.

– Đúng lão ta rồi… – Cô Ngọc Nhi kích động, siết chặt cánh tay tôi.

– Đi theo. Cô che mặt đi.

Chúng tôi hòa vào dòng xe, theo sát chiếc Mercedes. Gần 3 giờ chiều, trời oi bức. Xe dẫn chúng tôi về Quận 7, qua Phú Mỹ Hưng, dừng trước một khách sạn nhỏ gần cầu Ánh Sao.

Lão Công xuống xe, nhìn quanh sắc bén. Tôi lường trước, không dừng mà lướt qua như người đi đường. Khi lão vào thang máy, tôi quay đầu xe vào bãi đỗ.

Vào sảnh, lão đã lên tầng. Tôi giả vờ đặt phòng:

– Có phòng tầng tám không?

Cô lễ tân ngập ngừng:

– Thưa anh, khách sạn chỉ cho thuê từ tầng bảy trở xuống ạ.

Cô Ngọc Nhi định nói, tôi bấm tay cô im lặng.

– Tầng bảy cũng được, có view đẹp nhé. Ban công thì càng tốt.

Nhận chìa khóa tầng bảy, chúng tôi lập tức vào thang máy. Dãy số chỉ từ 1-8, nhưng khi chọn 8, đèn không sáng. Dù quét thẻ vẫn không chọn được.

Tôi biết: tầng bí mật nằm ở đây.