Chén Thánh Vỡ Nát: Bí Mật Và Nguy Hiểm Rình Rập

Sự hỗn loạn bùng lên ngay khi Chén Thánh vỡ nát. Các linh mục đồng loạt cuống cuồng cúi xuống, cố gắng nhặt từng mảnh vỡ, dồn hết sức bình sinh tìm cách hàn gắn lại bảo vật. Nhưng tất cả đều vô vọng. Bảo vật này đã vỡ nát đến mức không thể cứu vãn, hoàn toàn không thể sửa chữa.

“…”

Hồng y Hamsia lặng lẽ quan sát cảnh tượng náo loạn trước mắt. Nét mặt ông vô cùng khó đoán, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta có thể nhận thấy một tia sáng kỳ lạ lập lòe sâu trong đáy mắt ông.

“Thưa Hồng y, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Đột nhiên, một vị linh mục tiến lại gần và cất lời hỏi. Hồng y nhìn về phía người đó rồi khẽ lắc đầu:

“Ta cũng không rõ. Ta sẽ liên lạc với Đức Thánh Cha để xin chỉ thị. Hiện tại, hãy thu thập toàn bộ các mảnh vỡ của Chén Thánh, trước khi ta đưa ra quyết định tiếp theo.”

“Tuân lệnh.”

Vị linh mục lập tức rời đi để truyền đạt lại mệnh lệnh của Hồng y. Nhìn theo bóng dáng vị linh mục khuất dần, Hồng y xoay người đi về hướng ngược lại. Khi đã tới khu vực riêng tư, ông bước vào và cẩn thận khóa trái cửa lại.

Cạch!

Căn phòng này không hề xa hoa, chỉ bày biện những vật dụng cơ bản nhất: một chiếc giường, một cái bàn, một ô cửa sổ nhỏ và một tủ quần áo đơn sơ. Đây chỉ là nơi tạm trú của ông trong thời gian ngắn ngủi ở đây.

“…Mọi chuyện đã xong rồi.”

Giọng ông khẽ vang lên trong không gian tĩnh mịch. Không rõ ông đang nói với ai, bởi trong phòng lúc này chẳng hề có một bóng người. Mãi đến khi không gian bắt đầu vặn vẹo một cách kỳ quái, và một bàn tay đột ngột hiện ra từ phía sau vai Hồng y, mọi thứ mới dần được hé lộ.

“Ngươi đã tìm ra kẻ sở hữu chưa?”

Một cái đầu không mặt xuất hiện bên vai trái Hồng y, nhẹ nhàng tựa lên vai ông. Hồng y vẫn giữ nguyên biểu cảm bình thản:

“Chúng tôi đã thu hẹp được phạm vi nghi ngờ.”

“…Vậy nghĩa là vẫn chưa tìm thấy kẻ sở hữu thực sự?”

“Gần như—”

“Được rồi.”

Bàn tay kia rút khỏi vai Hồng y khi bóng hình không mặt bắt đầu di chuyển về phía giường. Thực thể đó ngồi xuống, bắt chéo chân và đặt tay lên cằm, ra vẻ trầm tư suy nghĩ.

“Ta hiện đang bận rộn với một số việc khác, nhưng ta đoán ngươi đã có trong tay danh sách những kẻ bị nghi ngờ là ‘người sở hữu’ Chén Thánh rồi chứ?”

“…Vâng.” Hồng y gật đầu khẳng định. “Tôi sẽ tìm ra mục tiêu trước khi ngày hôm nay kết thúc.”

“Ngươi chắc chắn chứ?”

Dù thực thể không mặt kia không có ngũ quan, Hồng y vẫn cảm nhận được một nụ cười rộng ngoác đầy độc ác đang hiện hữu. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, khiến toàn thân ông căng cứng, đông cứng tại chỗ. Tuy nhiên, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đáp lời:

“Vâng, chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm với chiếc Chén Thánh mà ngài giao phó. Nó đã có phản ứng. Tôi đã lập danh sách tất cả những người đã chạm môi vào chén, đồng thời ghi nhận danh tính kẻ cuối cùng thực hiện hành động đó. Giờ chỉ còn việc xác nhận xem phản ứng ấy đến từ kẻ cuối cùng hay một ai đó trước đó mà thôi. Sẽ không mất quá nhiều thời gian để có kết quả cuối cùng.”

“Tốt lắm.”

Bóng dáng không mặt vui vẻ đan hai tay vào nhau.

“…Ngươi làm tốt lắm. Giờ việc duy nhất ngươi cần làm là tìm ra Người Sở Hữu Chén Thánh. Như đã hứa, ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho thành tích này của ngươi. Cứ tự nhiên hành động theo ý mình. Nếu gặp bất kỳ trở ngại nào, ngươi có thể liên lạc với Dawn.”

“Tuân lệnh.”

Hồng y chậm rãi gật đầu, cố gắng kìm nén sự phấn khích đang trào dâng. Ngay khi ông cúi đầu, ông chợt nhận ra căn phòng đã trở nên im lặng đến lạ thường. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy căn phòng đã hoàn toàn trống rỗng. Thực thể không mặt kia đã biến mất không để lại một dấu vết nào.

“Huuuu.”

Thở hắt ra một hơi dài thườn thượt, Hồng y mới dám thả lỏng đôi vai. Lưng áo ông đã ướt đẫm mồ hôi, và đôi cánh tay thì run rẩy không kiểm soát. Dù bản thân sở hữu sức mạnh đáng nể, ông vẫn cảm thấy khó khăn để duy trì nhịp thở bình thường trước sự hiện diện của ‘hắn’. Ông cảm thấy thật… ngạt thở.

“Mình nên—!!”

Vừa định quay người lại, một bóng dáng bất ngờ hiện ra khiến toàn bộ cơ thể Hồng y một lần nữa cứng đờ.

“Trước khi ta quên mất…”

Bóng dáng không mặt lặng lẽ tựa đầu lên vai Hồng y, một tay quàng qua cổ ông, giọng nói hạ thấp đầy bí hiểm.

“…Hãy để mắt đến Giáo hội Oracleus. Ta cảm nhận được sự hiện diện của một kẻ không nên có mặt ở đây. Ta e rằng mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp nếu kẻ đó can thiệp vào. Hãy nâng cao cảnh giác, rõ chưa?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Hồng y cảm thấy đôi vai mình nhẹ bẫng khi bóng hình kia lại biến mất một lần nữa. Lần này, hắn đã thực sự rời đi.

“Haa.”

Ngã phịch xuống giường, Hồng y đưa tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán, miệng lắp bắp:

“…Vâng.”

“Họ đâu rồi chứ…? Rốt cuộc là ở đâu…?”

Leon đảo mắt nhìn quanh, gương mặt tái nhợt. Dù thực lực đã được thăng tiến, nhưng cơ thể cậu lúc này vẫn đẫm mồ hôi và cảm giác uể oải sau những gì vừa trải qua vẫn còn đeo bám. Dù vậy, cậu vẫn cố gắng đè nén cảm giác đó xuống, điên cuồng tìm kiếm khắp khuôn viên Học viện.

‘Họ ở đâu được nhỉ? Họ đã đi đâu mất rồi…?’

Trực giác của cậu lúc này dường như không giúp ích được gì. Nó chỉ liên tục gióng lên những hồi chuông báo động trong đầu, khiến cả người cậu run rẩy không ngừng. Cậu cảm thấy lông tơ dựng đứng, cổ họng khô khốc. Đây không phải lần đầu trực giác của cậu mất kiểm soát như thế này; nó đã từng xảy ra vài lần trong quá khứ, và lần nào cậu cũng rơi vào những rắc rối nghiêm trọng. Cậu hiểu rõ rằng lần này cũng không ngoại lệ.

Vấn đề duy nhất là người đang gặp hiểm nguy không phải cậu, mà là người khác.

“Họ đã đi đâu rồi chứ?”

Tệ hơn nữa là cậu hoàn toàn không biết phải bắt đầu tìm kiếm từ đâu. Cậu đã cố gắng liên lạc qua thiết bị truyền tin nhưng cả hai người đều không bắt máy.

“Khốn kiếp thật.”

Leon nhìn quanh một cách tuyệt vọng. Các học viên sau khi rời buổi lễ đang tràn ngập khắp khuôn viên Học viện, điều này càng khiến việc tìm kiếm của cậu trở nên khó khăn hơn. Ngay khi Leon định bỏ cuộc, cậu bất ngờ phát hiện một bóng dáng quen thuộc ở phía xa. Dù cô ấy đang cải trang, nhưng Leon đã quá quen thuộc với diện mạo đó. Cậu lập tức lao thẳng về phía cô ấy.

“Aoife…”

Aoife khựng lại một giây trước khi dời ánh mắt về phía cậu:

“Leon?”

Cô ấy trông có vẻ nhẹ nhõm khi nhận ra cậu. Nghĩ lại thì, có lẽ cô ấy đang lo lắng về việc Kiera sẽ tìm cách trả thù vì những chuyện cô đã làm trước đó. Nhưng chuyện đó lúc này không quan trọng, bởi có những việc cấp bách hơn nhiều.

“Cậu có thấy Julien và Evelyn đâu không?”

“Julien, và…?”

Aoife chớp mắt liên tục, vẻ mặt bối rối như muốn hỏi: ‘Cậu vừa nói Julien và Evelyn đi cùng nhau sao?’.

“Phải, họ có chuyện cần trao đổi nhưng tôi đã mất dấu họ kể từ lúc phải đi xử lý việc riêng. Đây là tình huống cực kỳ khẩn cấp.”

“Hừm.”

Aoife nhíu mày, lấy thiết bị liên lạc ra kiểm tra rồi nhanh chóng lắc đầu:

“Không, tôi cũng chẳng biết gì hơn cậu đâu. Nhưng có vẻ như không chỉ có hai người họ biến mất. Tôi cũng đang ráo riết tìm Kiera, nãy giờ vẫn không thấy cô ấy đâu cả.”

“Kiera sao?”

“Phải.” Aoife gật đầu. “…Cô ấy lẽ ra phải gặp tôi ở đây từ mười phút trước rồi. Cậu có nghĩ là có chuyện gì đã xảy ra với cô ấy không?”

“Với Kiera ư…?”

Leon cau mày suy nghĩ. Rất nhanh sau đó, đôi lông mày cậu nhướng cao khi ‘trực giác’ lại một lần nữa trỗi dậy, khiến toàn bộ cơ thể cậu đông cứng. Cái cảm giác này…

Leon nhìn thẳng vào Aoife:

“…Tôi nghĩ, cô ấy có lẽ đang gặp rắc rối lớn rồi.”

Ầm!

“Ngươi có nghe ta nói không hả?! Mau thả ta ra khỏi đây ngay!”

Tiếng gào thét của Julien vang vọng khắp không gian hư vô, âm thanh chói tai và đầy rẫy ác ý. Evelyn cắn chặt môi khi nhìn bóng hình đang bị giam cầm sau tấm gương, gương mặt cô hiện lên những cảm xúc vô cùng phức tạp.

Ầm…!

“Này, đồ khốn! Ngươi có nghe thấy ta nói gì không hả?!”

Gương mặt Julien méo mó vì giận dữ và cuồng nộ, đôi mắt hắn đỏ ngầu khi trừng trừng nhìn chúng tôi.

“Ta nhất định sẽ giết ngươi!”

Trước cảnh tượng đó, tôi chỉ biết khẽ lắc đầu ngán ngẩm. Hắn trông thật thảm hại.

‘…Hắn ta cũng chẳng thông minh cho lắm.’

Với cái cách hắn hành xử như vậy, thật lạ nếu Evelyn còn muốn giúp hắn. Chỉ cần nhìn qua, tôi cũng có thể thấy rõ sự giận dữ đang len lỏi trong tâm trí cô ấy. Mỗi lời hắn thốt ra chỉ càng làm ánh mắt cô thêm lạnh lẽo. Hắn… thực sự đang nỗ lực hết mình để tự tay phong ấn chính mình vào trong gương.

“Này!”

Ầm!

Tấm gương rung chuyển dữ dội, khiến tôi không khỏi kinh ngạc. Những vết nứt mới liên tục xuất hiện, lan rộng khắp bề mặt gương như những mạng nhện mỏng manh, đe dọa sẽ vỡ tan tành bất cứ lúc nào. Trông nó như sắp sụp đổ đến nơi rồi.

Nét mặt Evelyn cũng biến đổi khi quan sát tấm gương:

“Chuyện này phức tạp hơn tôi tưởng nhiều.”

Evelyn lẩm bẩm, tiến lại gần quan sát kỹ hơn. Những tiếng

‘Ầm, ầm’

vẫn tiếp tục vang lên từ phía sau. Julien vẫn không ngừng gào thét, nhưng cả hai chúng tôi đều cố tình phớt lờ hắn. Evelyn đi vòng quanh tấm gương, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên mặt sau của nó.

“Tôi hiểu rồi.”

Evelyn mím môi, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng. Cô rút tay lại và nhìn thẳng vào tôi:

“…Không ổn rồi.”

Tim tôi chợt thắt lại:

“Có vấn đề gì sao?”

“Có.” Evelyn lùi lại khỏi tấm gương. “Thứ nhất là tôi thực sự không thể can thiệp được gì vào tình huống này. Tôi cứ ngỡ hắn bị phong ấn bằng một loại ma pháp nào đó, nhưng sự thật không phải vậy.”

“Hả?”

“…Có vẻ như cậu vẫn chưa nhận ra.” Evelyn chỉ tay vào tấm gương. “Chính tấm gương này là thứ đang chứa đựng linh hồn của Julien. Không hề có bất kỳ rune mana cơ bản nào, nghĩa là đây không phải ma pháp — nó là một thứ hoàn toàn khác biệt.”

“Ý cậu là gì?”

“…Đó là hiệu năng của một bảo vật.”

Tôi cảm thấy đôi mắt mình mở to kinh ngạc trước lời khẳng định của cô ấy. Hiệu năng của bảo vật sao?

“Bất kỳ bảo vật nào được sử dụng ở đây chắc chắn là thứ đã phong ấn Julien vào bên trong. Hiện tại hiệu lực của nó đang dần suy yếu. Nếu cậu muốn sửa chữa chuyện này, cậu buộc phải tìm lại bảo vật đó để gia cố lại phong ấn.”

Đưa tay lên bấm cằm, Evelyn bước sang một bên, liếc nhanh qua tấm gương một lần nữa rồi lẩm bẩm: “Xét việc nó có hình dạng gương, rất có thể bảo vật đó cũng là một tấm gương. Cậu có thứ gì tương tự không? Nếu sử dụng lại nó, cậu có thể giải quyết được đống hỗn độn này.”

“…Ồ.”

Tôi gật đầu một cách vô thức trong khi tiến lại gần tấm gương.

‘Bảo vật cũng có thể là gương sao?’

Lời nói của cô ấy cứ vang vọng mãi trong đầu tôi, gợi nhắc về một trải nghiệm trước đây. Một bảo vật hình gương… Tôi chưa từng tận mắt thấy thứ gì như thế trong đời, nhưng tôi biết chắc chắn có một cái tồn tại. Tôi đã vô tình nghe được một cuộc trò chuyện ngay sau vở kịch thứ hai, chính vào thời điểm dì của Kiera xuất hiện.

‘Phải rồi, Kiera…’

Dù lúc này không cảm nhận được nhịp tim, nhưng tôi vẫn có thể tưởng tượng nó đang đập thình thịch trong lồng ngực khi các mảnh ghép bắt đầu khớp lại với nhau. Như nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của tôi, Evelyn nghiêng đầu hỏi:

“Cậu đã nghĩ ra điều gì rồi sao?”

“…Cũng có một chút ý tưởng.”

“Ồ, vậy thì tốt quá.” Evelyn lùi xa khỏi tấm gương. “Nếu cậu có thể lấy được tấm g—”

“Kiera đang giữ nó.”

Tôi lẩm bẩm, cắt ngang lời cô ấy. Đôi lông mày của Evelyn nhướng lên đầy ngạc nhiên: ‘Hả? Kiera sao?’. Cô ấy thầm lẩm bẩm với vẻ kỳ quặc, chắc hẳn đang tò mò không hiểu vì sao tôi lại biết và Kiera có vai trò gì trong chuyện này.

…Thú thật thì ngay cả tôi cũng không dám chắc hoàn toàn.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là tôi cần phải tìm thấy tấm gương mà cô ấy đang sở hữu, nếu cô ấy vẫn còn giữ nó. Không có nó, sẽ chẳng có cách nào để gia cố lại phong ấn kia. Nhưng nói thì lúc nào cũng dễ hơn làm. Ngay cả tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược (Inverted Sky) cũng gặp muôn vàn khó khăn khi tìm kiếm nó, vậy làm sao tôi có thể thuyết phục Kiera giao nó cho mình đây?

“Ưgh.” Tôi vò đầu bứt tai trong sự bực bội. Tình hình đang ngày một trở nên rối rắm hơn.

‘Bây giờ phải đi tìm Kiera sao? Liệu có kịp trước khi chuyện gì đó xảy—’

Rầm!

“Híp!”

Một tiếng kính vỡ chói tai đột ngột vang lên giữa hư không khiến tôi giật bắn mình. Trước khi tôi kịp định thần, một cánh tay đã thò ra từ trong tấm gương, vươn thẳng về phía cổ tôi và bóp chặt lấy.

“…!”

Tôi hoàn toàn không kịp phản ứng. Đôi mắt đỏ ngầu từ bên trong gương trừng trừng nhìn thẳng vào tôi.

“…Ta… sẽ giết ngươi.”