Kẻ Bị Giam Cầm

“!”

Tôi cảm thấy mình hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát cơ thể. Ngay khoảnh khắc bàn tay hắn chạm vào cổ họng, tôi nhận ra mình không thể kháng cự chút nào.

“Tao tóm được mày rồi.”

Giọng hắn khô khan, lạnh lẽo vang lên bên tai, khiến toàn thân tôi rùng mình ớn lạnh.

“Ah!”

Evelyn kinh hãi thốt lên. Những tia sét bùng phát từ cơ thể cô, nhanh chóng phóng về phía tấm gương, nhưng…

Vút!

Vô ích.

…Tấm gương nuốt chửng tất cả.

Thậm chí, điều duy nhất thay đổi là…

Rắc rắc—

Thêm nhiều vết nứt chằng chịt xuất hiện trên mặt gương.

“Cứ tiếp tục tấn công đi, con khốn. Xem ra cuối cùng mày cũng có chút giá trị đấy.”

“Ah, cái này…”

Đôi mắt Evelyn run rẩy, trông cô ấy hoàn toàn lạc lối. Một vòng tròn ma pháp nhanh chóng hình thành trên lòng bàn tay cô, nhưng cô lại do dự không biết có nên tung ra hay không. Ánh mắt cô dao động dữ dội giữa tôi và tấm gương.

‘Đừng làm.’

Tôi khẽ lắc đầu, hy vọng cô ấy hiểu ý. Và cô đã hiểu, đôi lông mày nhíu chặt lại, nét mặt trở nên vô cùng phức tạp.

Không còn cách nào khác. Chẳng có ích lợi gì khi liều lĩnh hành động trong tình huống này.

“Chậc.”

Julien tặc lưỡi, bàn tay siết chặt cổ họng tôi hơn.

“Cô ta chưa bao giờ làm được việc gì nên hồn trong đời. Ngay khi tao vừa nhen nhóm chút hy vọng thì lại thế.”

Hắn chuyển ánh mắt về phía tôi, một nụ cười nhếch mép quái dị hiện lên trên môi.

“…Mày trông giống hệt tao. Cảm giác này thật rợn người. À không, bỏ đi. Tao đang nói cái quái gì thế này? Đây vốn dĩ là cơ thể của tao cơ mà. Chẳng có gì lạ khi mày giống tao cả.”

“Kh…”

Tôi cố gắng thốt ra vài lời nhưng vô vọng. Tay hắn siết lấy cổ họng tôi quá chặt, khiến tôi không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.

Hơn nữa, dù hắn vẫn đang bị kẹt trong gương ngoại trừ cánh tay kia, tôi đã hoàn toàn mất quyền kiểm soát cơ thể. Dù đã dồn hết sức bình sinh để tự giải thoát, tôi vẫn không thể cử động dù chỉ một chút.

“Chắc hẳn là sướng lắm nhỉ? Chiếm lấy cơ thể tao rồi giả mạo tao? Tao cá là mọi người đều nhìn mày như một phiên bản tốt hơn của tao, đúng không? Trong khi tao bị kẹt trong cái thứ chết tiệt này, mày lại cướp đoạt mọi thứ của tao. Chắc hẳn phải sướng lắm…”

Đôi mắt Julien lóe lên, nét mặt hắn vặn vẹo đến méo mó.

“Mày trông khá bình tĩnh dù đang ở trong tình cảnh này đấy. Tại sao vậy?”

Bởi vì tôi không sợ…

Những lời ấy không thể thốt ra khỏi miệng, nhưng tôi biết hắn hiểu. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để cơn thịnh nộ của hắn bùng phát.

“Mày, sao dám—Ưkh!”

Mặt hắn co giật, lực siết ở cổ họng tôi nới lỏng. Hắn dùng bàn tay còn lại che lấy mặt mình, trong khi tay kia vẫn giữ trên cổ tôi dù lực siết đã yếu đi nhiều.

“Mày đã làm gì tao?”

“…Chẳng có gì đáng kể cả.”

Khi lực siết đã giãn ra, tôi cuối cùng cũng có thể nói. Khóe môi tôi cong lên, và giọng nói bắt đầu vang lên chồng chéo.

“C—có lẽ mày không biết, hoặc cũng có thể mày biết vì đây vốn dĩ là cơ thể của mày, nhưng tao là một pháp sư điều khiển cảm xúc. Chỉ cần tao thốt ra được một từ, tao có thể trực tiếp ảnh hưởng đến tâm trí mày. Giống như…”

Tôi giơ tay lên, ấn mạnh vào bàn tay đang vươn ra của hắn.

“Ngay bây giờ.”

“…!”

Sắc mặt Julien biến đổi rõ rệt. Nhưng đã quá muộn.

“Akgh!”

Một tiếng thét thảm thiết thoát ra khỏi miệng hắn khi bàn tay đang siết cổ tôi buông thõng hoàn toàn.

Thịch!

Tôi khụy xuống đất, nhanh chóng ra hiệu bằng mắt cho Evelyn. Cô ấy không cần tôi phải dặn dò thêm. Một phép thuật đã hình thành trong tay cô, và cô lập tức ném nó về phía tấm gương. Nhưng lần này, thay vì tấn công trực diện, phép thuật ấy bao bọc quanh mặt gương, tạo thành một lớp kết giới phòng ngự vững chắc.

Vì không thể tác động trực tiếp vào gương, cô đã tạo thêm một lớp kết giới khác chồng lên lớp đầu tiên. Lớp lá chắn thứ hai này sẽ đóng vai trò bảo vệ bổ sung, ngăn chặn Julien ngay cả khi hắn thoát ra khỏi gương.

“Ưgh.”

Mặt mày Evelyn tái nhợt ngay khi vừa tung ra phép thuật. Cô ấy rõ ràng đã tiêu hao một lượng lớn năng lượng để thực hiện điều đó.

Thịch.

Ngã quỵ xuống đất, cô bắt đầu thở hổn hển vì kiệt sức. Tôi khá hơn cô một chút, hít thở sâu vài lần để lấy lại sức rồi đứng dậy.

Ầm!

Giữa bầu không khí căng thẳng, tấm gương rung chuyển dữ dội, phát ra tiếng vang lớn vọng khắp không gian hư vô.

“Quay lại đây!?”

Tiếp theo đó là giọng nói khàn đặc và điên cuồng của Julien.

“…Con khốn vô dụng, thả tao ra khỏi đây! Trả lại cơ thể chết tiệt của tao cho tao!”

Ầm, ầm—!

“Trả lại!! Nó là của tao! Là của tao…!!”

Ầm!

Evelyn cố gắng phớt lờ những tiếng gào thét của hắn và nhìn về phía tôi.

“Haa… Tôi không biết… haa… phép thuật này sẽ duy trì được bao lâu. Cách tốt nhất… haa… là cậu phải tìm được bảo vật đó và giải quyết tình hình. Tôi đã tới giới hạn của mình rồi.”

“…Ừ, tôi đoán vậy.”

Tôi bắt đầu suy tính cách để nói chuyện với Kiera về tấm gương đó. Liệu cô ấy có biết nó đang ở đâu không? Và dù cô ấy có biết đi chăng nữa, liệu cô ấy có sẵn lòng cho tôi mượn hay không?

Tôi mím chặt môi. Thú thật là tôi không chắc cô ấy sẽ đồng ý, nhưng tôi còn lựa chọn nào khác đâu? Nhìn tấm gương với những vết nứt đang không ngừng lan rộng, tôi biết mình không thể lãng phí thời gian do dự thêm nữa. Tôi phải tìm Kiera và tìm cách khiến cô ấy giao tấm gương đó cho mình.

‘Nhưng trước hết, mình cần phải rời khỏi đây đã.’

Nơi này bắt đầu khiến tôi cảm thấy quá đỗi ngột ngạt.

Ầm!

“Mày nghĩ mày định đi đâu?!”

Cảm nhận được chúng tôi chuẩn bị rời đi, Julien càng lúc càng hoảng loạn. Hắn bắt đầu đập mạnh hơn vào mặt gương, giọng càng lúc càng khàn đặc sau mỗi tiếng gào tuyệt vọng.

“Dừng lại ngay!”

Sự tuyệt vọng hiện rõ trong giọng nói của hắn.

Ầm, ầm—

Tôi rời mắt khỏi hắn và nhìn về phía kết giới mà Evelyn đã dựng lên bao quanh tấm gương.

“Cậu nói nó không kéo dài được lâu, nhưng cậu có ước lượng được thời gian chính xác không?”

“…Không.”

Evelyn lắc đầu với nét mặt đầy phức tạp.

“Nó có thể kéo dài một tiếng, cũng có thể là hai tiếng. Hoặc cũng có thể chỉ ngăn được hắn trong vài phút. Nếu đó là phép thuật đang phong ấn hắn, tôi còn có thể củng cố được, nhưng với tình hình hiện tại, một khi hắn thoát ra khỏi gương, hắn sẽ phá vỡ kết giới này rất nhanh—nếu hắn biết cách. Đó là lý do tôi không thể đưa ra một con số chính xác.”

“Tôi hiểu rồi.”

Vậy nghĩa là chúng tôi cần phải nhanh chóng tìm thấy Kiera.

“Tôi hiểu.”

Tôi cảm nhận được sự cấp bách của tình hình đang tăng lên rõ rệt. Không chần chừ thêm, tôi đưa tay ra và Evelyn nắm lấy.

Ầm, ầm—

“…Quay lại đây! Mày có nghe thấy tao nói không!? Quay lại đây ngay!!!”

Giọng nói khàn đục và méo mó của Julien tiếp tục vang vọng phía sau, trong khi một cảm giác quen thuộc lan khắp cơ thể tôi, khiến toàn thân tê dại. Trước khi kịp định thần, mắt tôi mở choàng và ánh sáng đột ngột ập vào.

“Ưgh.”

“…Oof.”

Tôi vật lộn để thích nghi với ánh sáng và chớp mắt liên hồi. Cảm giác hơi choáng váng sau một thời gian dài bị bao quanh bởi bóng tối đặc quánh.

‘Julien đã phải sống trong một thế giới như vậy lâu đến thế sao…?’

…Sự tuyệt vọng của hắn cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì điều đó cũng chẳng quan trọng lắm đối với tôi. Hắn là một mối đe dọa mà tôi cần phải xử lý. Tôi không có lấy một chút lòng thương cảm nào dành cho hắn cả.

“Cậu định đi thẳng đến chỗ Kiera luôn sao?”

Nghe câu hỏi của Evelyn, tôi khẽ gật đầu.

“Ừ, dù hiện tại tôi cũng không chắc cô ấy đang ở đâu.”

Dù không rõ cô ấy đang ở đâu, nhưng tôi không nghĩ việc tìm kiếm sẽ quá khó khăn. Vấn đề duy nhất là làm thế nào để thuyết phục cô ấy.

“Được rồi.”

Evelyn vẫn còn sốc vì những gì vừa chứng kiến. Dù đã cố gắng giữ bình tĩnh, cô vẫn không thể giấu được sự run rẩy nhẹ ở đôi vai và gương mặt tái nhợt.

Cảm nhận được bầu không khí này, tôi định rời đi thì bất ngờ, khóe môi tôi lại tự động nhếch lên.

‘Hử? Cái gì thế này—’

“Tuyệt…”

Miệng tôi tự động mở ra khi đầu tôi quay đầu nhìn quanh.

“…Thật tuyệt vời.”

-

“Vẫn không tìm thấy gì sao?”

Mười phút đã trôi qua kể từ khi Leon bắt đầu tìm Julien và Evelyn, nhưng dù đã kiểm tra vài khu vực phổ biến, họ vẫn không tìm thấy.

“…Không, không có gì. Tôi thậm chí không tìm thấy dấu vết nào của Kiera.”

Lông mày Aoife nhíu chặt khi cô đảo mắt nhìn quanh.

Tình huống này hơi kỳ lạ với cô.

Julien và Evelyn đã đi đâu? Và Kiera thì sao? Chẳng phải hai người họ đáng lẽ phải gặp nhau ở đây rồi sao?

‘Có chuyện gì xảy ra với cả ba người họ không?’

Không, điều đó không hợp lý lắm. An ninh cực kỳ nghiêm ngặt vì buổi tụ hội của Bảy Giáo hội.

Khả năng có chuyện xảy ra với cả ba không cao lắm.

…Nhưng cũng không phải là không thể.’

Dù sao đây vẫn là Học viện.

Họ là một cơ sở giáo dục. Sức mạnh của họ khó có thể so sánh với một gia tộc quý tộc hùng mạnh.

‘Dù vậy, nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn giờ đã có phản ứng rồi. Vì thế thì—’

“Ah!”

Nghe tiếng động lạ phát ra từ miệng Leon, Aoife quay đầu và thấy cậu đang nhìn chằm chằm về hướng hai bóng người đang tiến đến.

Cô chớp mắt vài lần trước khi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Họ đến rồi.”

Dù Aoife vẫn băn khoăn về việc hai người họ biến mất cùng nhau, dù mối quan hệ của họ vốn căng thẳng, cô vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì lo lắng của mình hóa ra không cần thiết.

Không có vấn đề lớn nào xảy ra ở Học viện.

“Hai người đi đâu vậy? Chúng tôi tìm khắp nơi rồi đấy?”

Aoife là người tiến đến trước.

Leon đứng sau cô.

“Cậu đang tìm chúng tôi sao?”

Evelyn trông ngạc nhiên lúc đầu trước khi quay đầu nhìn Leon.

“Chúng tôi không đi xa chỗ cậu để lại chúng tôi đâu. Chúng tôi đi tìm cậu nhưng cậu đã biến mất rồi.”

“Cái đó…”

Leon gãi đầu.

“Tôi chỉ rời đi một lát thôi. Tôi quay lại nhưng không tìm thấy hai người.”

“…Thôi bỏ đi.”

Evelyn lắc đầu trước khi nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi, mọi người có biết Kiera đang ở đâu không?”

“Kiera?”

Aoife trông hơi bất ngờ. Tuy nhiên cô nhanh chóng lắc đầu.

“Không, tôi cũng đang tìm cô ấy. Có vẻ cô ấy biến mất sau buổi lễ.”

“Cô ấy biến mất sao?”

Lông mày Evelyn nhíu chặt khi cô lẩm bẩm, ‘Điều đó hơi phiền phức…’

Phiền phức?

“Sao vậy? Cần cô ấy giúp gì à?”

“Hử? À, không.”

Evelyn chỉ ngón tay cái ra sau.

“Không phải tôi mà là cậu ấy.”

Lúc đó Aoife mới chuyển sự chú ý sang Julien – người đang nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ. Nó rất tinh tế, nhưng đủ khiến cô cảm thấy không thoải mái.

‘Có phải chỉ mình tôi cảm thấy vậy thôi sao?’

Tuy nhiên Evelyn dường như không nhận ra.

Bỏ qua biểu cảm của hắn, Aoife hỏi hắn,

“Có gấp không?”

“…Có thể nói là vậy.” Julien trả lời bình tĩnh, mắt khẽ lóe lên.

“Tôi có việc cần cô ấy giúp.”

Hắn quay đầu về phía Leon, một nụ cười nhạt kéo ở khóe môi.

“…Một việc liên quan đến việc loại bỏ một con sâu đáng ghét.”