Chiêu Tự Sát Và Nỗi Sợ Hãi

Trong Đấu trường Grimspire, ánh sáng chói lòa từ trên cao rọi xuống nền tảng vuông vắn ở trung tâm. Không khí ồn ào đến tột độ, mỗi hơi thở đều nặng trĩu sự chờ đợi và căng thẳng. Sự cuồng nhiệt của đám đông đã lên đến đỉnh điểm.

Hai bóng người đứng giữa sàn đấu, trong khi trọng tài lặng lẽ đứng một bên.

Julien trông bình tĩnh, biểu cảm khó đoán khi đối mặt với Kaelion. Kaelion cũng điềm nhiên không kém, bộ đồng phục trắng điểm xuyết sắc xanh nhạt khẽ lay động khi hai người đứng ở hai đầu đối diện, dò xét lẫn nhau.

Sự hiện diện của Kaelion mang tính áp đảo, khí thế mạnh mẽ tỏa khắp Đấu trường, đè nặng lên mọi người đang theo dõi. Nhiều khán giả bản năng phải tránh ánh nhìn, không thể xua tan nỗi sợ hãi mà hắn gieo rắc.

Hắn trông khác hẳn so với lần cuối Julien đối đầu.

Hắn bình tĩnh và điềm đạm hơn rất nhiều. Sự bùng nổ thô ráp trước đây dường như đã được kiềm chế cẩn thận, cuộn chặt bên trong hắn như một lò xo bị nén, sẵn sàng bung ra bất cứ lúc nào với độ chính xác và kiểm soát tuyệt đối.

Trong phòng phát sóng, Karl không khỏi hắng giọng khi nhấp thêm một ngụm nước.

“Trận đấu đã bắt đầu nhưng chưa thí sinh nào chịu ra tay,” Karl bình luận.

Toàn bộ Đấu trường chìm trong im lặng và căng thẳng. Mọi ánh mắt dán chặt vào hai bóng người đang nhìn nhau. Sự căng thẳng ngột ngạt khiến nhiều người phải nuốt nước bọt trong im lặng, sợ hãi không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Và rồi…

Vút!

Kaelion là người đầu tiên hành động.

Hắn chỉ giơ tay một lần và không gian quanh Julien lập tức biến đổi.

Với những dao động tinh vi, hơn chục vòng tròn ma pháp xuất hiện vây quanh cậu ấy. Tốc độ chúng hiện ra và khóa mục tiêu nhanh đến mức hầu như không ai có thể theo kịp bằng mắt thường.

Tiếng huýt gió vang lên ngay sau đó, khiến tim khán giả rung động khi những vệt sáng trắng bắn xuống liên tiếp, mỗi vệt nhắm thẳng về phía Julien.

Hành động của Kaelion nhanh đến mức Julien dường như không kịp phản ứng. Nhưng liệu có thật sự là vậy không?

Kaelion liếc nhìn sang phải. Trong chớp mắt, hắn dậm chân xuống, khiến mặt đất dưới chân nứt vỡ như mạng nhện. Cơ thể hắn lao tới với tốc độ chóng mặt khi một bóng đen hiện ra phía trước.

‘Quả nhiên, tất cả đều là ảo ảnh.’

Sau khi nghiên cứu kỹ những trận đấu trước của Julien, hắn biết rõ về ảo ảnh của cậu ấy. Hắn đã sẵn sàng từ đầu, tin vào tai và các giác quan khác hơn là mắt. Cơ thể Kaelion bùng nổ sức mạnh và rung động khi hắn siết chặt cơ bắp. Dù trông như hắn không nghe lời giáo sư, thực ra hoàn toàn ngược lại. Hắn chú ý kỹ mọi lời khuyên và không do dự lao vào cận chiến với Julien.

Vút!

Trong chớp mắt, hắn đã đến trước bóng Julien vừa hiện ra. Ấn chân về phía trước, đà lao mang Kaelion trượt ra sau lưng Julien. Khi một vòng tròn ma pháp hình thành trên nắm đấm, hắn siết chặt cơ bụng và lưng rồi tung một cú đấm.

Không khí xao động ngay khoảnh khắc hắn ra đấm.

Ầm!

Một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ngay sau khi nắm đấm hắn nhắm thẳng vào đầu Julien.

Khán giả giật mình nhảy dựng vì tình huống, nghĩ rằng Julien đã tiêu đời, nhưng điều khiến họ kinh ngạc và sốc là nắm đấm của Kaelion lại đánh trúng không khí.

Bóng dáng Julien bắt đầu méo mó trước khi vỡ vụn trước mắt tất cả mọi người có mặt.

Lại là ảo ảnh!

Mắt Kaelion co lại. Không suy nghĩ thêm, hắn quay người và đấm về hướng ấy.

Ầm!

Không khí lại xao động, một âm thanh bùng nổ tương tự vang vọng khắp không gian. Lần này Kaelion đã đánh trúng thứ gì đó.

Keng!

Tia lửa bay tứ tung khi hắn cảm thấy nắm đấm mình đánh trúng thứ gì đó cứng rắn.

Bóng dáng Julien hiện ra ngay sau đó khi cậu ấy lảo đảo lùi vài bước. Trước khi Kaelion kịp tiếp tục, một sợi xích lao đến tay hắn, kẹp chặt cánh tay và siết mạnh.

“….!”

Bị bất ngờ, Kaelion không biết phải phản ứng thế nào.

Đồng thời, Julien dậm chân xuống đất và lấy lại thăng bằng. Sau đó, không cho mình một giây nghỉ, cậu ấy lao tới.

Kaelion nhìn thấy tất cả từ khóe mắt.

“Hap!”

Với một tiếng hét, cơ bắp hắn căng lên và gân nổi cuồn cuộn. Bộ đồng phục hắn phồng lên khi mặt hắn đỏ bừng. Nghiến răng, hắn nhìn cánh tay mình phồng to hơn nữa cho đến khi nghe thấy tiếng nứt.

Rắc Rắc!

Sợi xích trói cánh tay hắn vỡ tan và hắn cúi người xuống. Một bàn tay tím xuất hiện đúng vào nơi đầu hắn vừa ở.

Tránh được đòn tấn công, Kaelion chống người lên và siết chặt đùi để tung ra một cú đá trái.

Vút!

Julien đột ngột dừng cơ thể đang lao tới. Cậu ấy hạ thấp người một chút và ấn lòng bàn tay lên, hướng về phía chân đang di chuyển của Kaelion. Julien không chạm được chân, nhưng đã đạt được hiệu quả mong muốn khi Kaelion cảm thấy chân mình rơi xuống đất, làm lệch trọng tâm và mất thăng bằng.

Ầm!

Mặt đất nứt vỡ khi chân hắn đập mạnh vào đó.

Kaelion cảm thấy đau nhói ở lòng bàn chân nhưng bỏ qua cơn đau và xoay thân, nâng chân kia lên và xoay người, nhắm gót chân vào thái dương đang lộ ra của Julien.

Vút!

Đòn tấn công tàn nhẫn, không để Julien có cơ hội tránh né.

‘Trúng rồi…!’

Kaelion thầm vui mừng trong lòng khi thấy Julien không kịp phản ứng, nhưng biểu cảm hắn đông cứng ngay sau khi chân hắn xuyên qua mặt Julien. Một giây sau, mặt Julien tái hiện chỉ cách vài phân, tay cậu ấy duỗi ra nắm lấy mắt cá chân đang di chuyển của hắn.

“….!”

Mắt Kaelion co lại.

Tim hắn siết chặt và biểu cảm méo mó. Khoảnh khắc bàn tay chạm vào hắn, hắn biết mình tiêu rồi!

Kaelion không suy nghĩ thêm.

Nghiến răng, hắn đập lòng bàn tay xuống mạnh mẽ. Trong chớp mắt, hơn chục vòng tròn ma pháp hiện ra quanh họ, không khí gợn sóng vì mật độ mana dày đặc tỏa ra từ chúng. Mặt Kaelion tái nhợt, và một đợt yếu ớt ập đến cơ thể hắn.

Hắn chịu đựng cảm giác ấy và liếc nhìn Julien đang nhìn mình như nhìn một kẻ điên.

Và quả thật hắn đúng là như vậy.

Nếu bàn tay Julien chỉ cần chạm vào mắt cá chân hắn, Kaelion sẵn sàng tấn công không do dự, định kéo cả hai cùng chìm xuống.

Dù có lẽ cả hai không chết, họ chắc chắn sẽ bị thương nặng từ tình huống ấy, khiến việc tham gia những trận đấu sau trở nên bất khả thi.

Đây là một chiêu tự sát từ phía Kaelion.

Tất cả chỉ chờ đợi quyết định của Julien. Cậu ấy sẽ tiếp tục hay lùi lại…?

Cậu ấy chỉ có một phần giây để đưa ra quyết định.

Và quyết định của cậu ấy nhanh chóng trở nên rõ ràng với Kaelion. Ấn chân xuống đất, Julien bỏ kế hoạch ban đầu và lao về phía sau.

Những vòng tròn ma pháp chuẩn bị bắn xuống cả hai dừng lại ngay khoảnh khắc cậu ấy lùi lại, và Kaelion xoay người về vị trí bình thường, lấy lại trọng tâm.

Ấn chân xuống, hắn lao về phía sau và tạo khoảng cách.

“Hoo.”

Hai người đồng thời hít sâu một hơi, trán đầm đìa mồ hôi. Khi hai người nhìn nhau trong im lặng, đám đông đã im thin thít suốt thời gian bỗng bất ngờ bùng nổ phấn khích.

“Woooo!”

“Ahhh!”

Tiếng hô của họ rung chuyển toàn bộ đấu trường, nền tảng khẽ rung lên vì sự cuồng nhiệt ấy.

“Phần đầu trận đấu thật sự tuyệt vời!”

Karl không kìm được phấn khích khi chương trình phát sóng hiển thị vài đoạn tua lại cuộc trao đổi giữa hai người. Nhiều khán giả không theo kịp trận đấu vì tốc độ quá nhanh, và chương trình phát sóng đã giúp họ nhìn rõ những gì đã xảy ra trong những khoảnh khắc ngắn ngủi trận đấu diễn ra.

Xì… Một đợt xì xào tập thể vang lên khắp nơi khi họ xem lại cuộc trao đổi sát nút giữa hai người.

Từ cách Julien suýt nắm được Kaelion đến cách hắn dùng chiêu tự sát để ngăn cản cậu ấy.

Đó là một trận đấu cực kỳ căng thẳng.

Ầm!

Một vụ nổ trầm vang vọng khắp nơi.

Nắm đấm của Julien và Kaelion va chạm. Trong cuộc trao đổi, Kaelion chiếm thế thượng phong khi Julien lùi lại vài bước.

Cậu ấy khẽ rên và giơ cả hai tay lên chuẩn bị cho cơn mưa đòn sắp tới.

Ầm, ầm!

Nắm đấm của Kaelion nhanh và chính xác. Sức mạnh chứa đựng trong mỗi cú đấm khiến Julien lảo đảo lùi lại vài bước.

Để tình hình tệ hơn, mỗi lần Julien cố tìm lỗ hổng, một vòng tròn ma pháp sẽ hiện ra từ hư không, phá hủy mọi kế hoạch của cậu ấy. Những khoảnh khắc do dự ngắn ngủi đều bị Kaelion khai thác không thương tiếc, tung ra cơn mưa tấn công liên hồi.

Đúng như Giáo sư Thornwhisper gợi ý, Kaelion đã đưa trận đấu vào cận chiến.

Ầm—

Khi nắm đấm của Kaelion khiến Julien lảo đảo lùi lại, cơ thể Kaelion căng cứng. Cơ bắp cánh tay hắn phồng lên, và toàn thân hắn cũng vậy khi vóc dáng hắn tăng gấp đôi.

Mặt hắn đỏ bừng vì sự biến đổi đột ngột. Khi ấn chân xuống đất, cơ thể hắn mờ đi, biến mất khỏi tầm nhìn. Trong chớp mắt, hắn tái hiện ngay trước mặt Julien, đồng tử cậu ấy co lại vì kinh hãi.

“Ha!”

Không suy nghĩ nhiều, Julien lùi lại, đồng thời tăng trọng lực quanh mình.

Nhưng vô ích.

Dù Kaelion cảm nhận được trọng lực tăng, cơ thể hắn vẫn chịu đựng được áp lực. Chuyển động của hắn chậm đi một chút, nhưng không đủ để dừng đà lao khi hắn đấm tới, tiếng huýt gió vang vọng khắp Đấu trường.

Julien nhìn cú đấm đang lao tới với nỗi kinh hoàng rõ rệt.

‘…Nếu bị trúng thì tiêu đời.’

Cậu ấy hiểu lúc ấy mình phải làm gì đó. Không suy nghĩ nhiều, cậu ấy hít sâu một hơi và thì thầm:

“Sợ hãi.”

Đầu óc Kaelion trống rỗng khi lời nói vang vọng trong tai hắn. Thế giới quanh hắn phai nhạt đi, bị nuốt chửng bởi bóng tối vô tận. Trong khoảng không, một lưỡi hái khổng lồ hiện ra, lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén áp sát cổ hắn, gửi cơn rùng mình lạnh buốt xuống sống lưng.

Bóng dáng Julien hòa lẫn vào bóng tối, biến mất khỏi tầm nhìn. Diễn biến đột ngột này tạm thời làm chậm đà lao của Kaelion.

Hắn chỉ lấy lại tỉnh táo khi đầu bắt đầu đau nhói và nỗi sợ hãi đang nắm giữ hắn vỡ tan.

Bóng tối vẫn còn, lưỡi hái băng giá lơ lửng cách cổ hắn vài phân, nhưng Kaelion đã chặn đứng tất cả. Với một đợt bùng nổ sức mạnh, hắn đấm tới, xé qua khoảng không như thể chẳng có gì khác quan trọng.

Ầm!

Một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ngay sau khi một bóng người trượt về phía sau và bóng tối bao trùm Kaelion vỡ tan, lộ ra đám đông và sàn đấu trường.

“Hooo.”

Hít sâu một hơi, Kaelion dừng lại khi nhìn về phía trước mình.

Ở đó, Julien đứng ở rìa nền tảng, chân cậu ấy hầu như treo lơ lửng trong khi tay trái buông thõng bên hông.

Mặt cậu ấy tái nhợt và máu chảy ra từ khóe cằm.

Vào khoảnh khắc ấy, hai người nhìn nhau, và Đấu trường bùng nổ.

“Waaah!”