Chuyến đi bất ngờ

Cạch—

Tôi vẫn còn ngẩn ngơ khi bước ra khỏi văn phòng, đi dọc hành lang dẫn đến lối ra của tòa nhà. Khi bước đi, tôi nghe thấy tiếng bước chân mình đều đặn vang lên. Chúng khẽ khàng, nhưng lại vang vọng mạnh mẽ trong tâm trí tôi.

‘…Nâng cấp tiềm năng của mình ư?’

Không phải tôi không hiểu ý ông ta muốn ám chỉ điều gì. Sau khi đọc qua ký ức của vài thành viên trong Đơn vị Rồng Cháy, tôi đã hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của tổ chức. Thật đáng tiếc là họ chưa từng đến trụ sở chính. Nếu không, tôi đã có thể tự mình tìm đến đó.

Dường như có một yêu cầu đặc biệt để được phép vào trụ sở chính. Hay chỉ đơn giản là nhóm đó quá tầm thường, không đủ tư cách để bước chân vào? Tôi hơi tiếc vì mình muốn biết trụ sở chính trông như thế nào.

Dù vậy… Tôi suy ngẫm lại lời của Atlas.

“Thật điên rồ.”

Chính vì hiểu ý nghĩa lời ông ta nói mà tôi thấy toàn bộ tình huống này thật điên rồ.

‘Mình đang ở cấp bậc nào đây…?’

Ký ức của bốn thành viên Đơn vị Rồng Cháy không cho tôi bất kỳ thông tin nào về cấp bậc tiềm năng trước đây của Julien. Liệu ông ta định nâng cấp tiềm năng của tôi lên cấp ‘Ác Quỷ’ ư? Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa hiểu rõ.

“…Cần phải tìm hiểu rõ hơn.”

“Cậu cần tìm hiểu điều gì?”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía trước, khiến tôi khựng lại. Ngẩng đầu lên, lông mày tôi khẽ nhướng.

“Hiệu trưởng?”

Delilah.

Cô ấy đang đứng trước mặt tôi. Cô ấy làm gì ở đây...? Không, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Chắc chắn cô ấy có việc quan trọng cần giải quyết. Dù sao, đây cũng là nơi đặt văn phòng của Atlas và một vài nhân vật quan trọng khác trong học viện.

“…”

Đúng như dự đoán, Delilah không đáp lời mà chỉ nhìn tôi. Cô ấy không cần nói gì, tôi cũng hiểu ánh mắt đó có ý gì.

‘Cậu làm gì ở đây?’

Tôi mím môi một lúc trước khi trả lời,

“Tôi được Phó Hiệu trưởng triệu tập.”

“Atlas?”

“Vâng.”

“…”

Trong một khoảnh khắc, đôi mắt cô ấy trở nên đen kịt, nhìn thẳng vào tôi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tôi cảm giác như bị hút vào đôi mắt cô. Một thế giới hoang vu, xa lạ thoáng hiện trong tầm nhìn, trước khi hình ảnh cô ấy xuất hiện trở lại.

“Cậu đã làm gì?”

“…Tôi trả lời các câu hỏi của ông ấy.”

Tôi đáp ngắn gọn sau khi đã lấy lại bình tĩnh. Đó không phải lời nói dối. Tôi thực sự đã trả lời các câu hỏi của ông ta.

“Ông ấy hỏi tôi về sự cố trong Mê Cung.”

“…Và?”

“Tôi xong việc rồi. Tôi đang định về ký túc xá.”

“…”

Delilah lại không nói gì. Cô chỉ nhìn tôi một lúc lâu trước khi tiếp tục bước đi. Khi lướt qua tôi, cô liếc tôi một cái rồi khẽ lẩm bẩm,

“Nghỉ ngơi đi.”

Cạch. Cạch. Cạch.

Tiếng gót giày của cô gõ lên sàn hành lang vang vọng trong không khí. Tôi đứng yên một lúc, nhìn theo bóng lưng cô rời đi xa dần.

Không hiểu sao…

…Bóng lưng cô ấy trông cực kỳ mệt mỏi.

Đêm đó, Aoife và Evelyn vừa trở về từ đấu trường. Nhóm của họ đạt vị trí thứ hai, một kết quả khá tốt. Tuy nhiên, cả hai cô gái đều im lặng trên đường về ký túc xá. Cả hai dường như đang đắm chìm trong suy nghĩ riêng của mình.

“…Thật kỳ lạ.”

Có lẽ không nhận ra, Evelyn để lộ suy nghĩ thật của mình. Aoife dừng lại, quay sang nhìn cô.

“Có gì kỳ lạ?”

“Ơ, à?”

Evelyn giật mình nhìn quanh, bước chân cũng khựng lại. Rồi, như nhận ra mình vừa nói điều gì đó, cô đưa tay che miệng.

“À.”

“…”

Aoife nhìn cô một lúc. Cô có thể đoán được Evelyn đang nghĩ gì trong đầu.

“Là về Julien ư?”

“…!”

Đúng như dự đoán. Phản ứng của Evelyn nói lên tất cả. Và chính phản ứng đó càng khiến Aoife tò mò.

“Kỳ lạ là sao cơ?”

“À, không, là…”

Evelyn lúng túng, lắp bắp. Nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Aoife, cô nhăn mặt và cuối cùng chịu thua, chia sẻ suy nghĩ thật của mình.

“Julien. Cậu ấy kỳ lạ.”

“Ý là sao?”

“Cậu ấy… trước đây không mạnh như thế.”

“…”

“Cứ cho là cậu ấy giỏi đi. Cậu ấy vốn dĩ đã rất giỏi. Nhưng mỗi lần tôi gặp cậu ấy, cậu ấy lại thay đổi đến mức tôi không biết giải thích thế nào.”

Evelyn cố tìm từ ngữ để diễn đạt. Nhưng cuối cùng, cô chỉ nhìn Aoife với một nụ cười bất lực. Nụ cười ấy dường như còn pha chút buồn bã.

“…Tôi chỉ cảm thấy cậu ấy không phải là Julien mà tôi từng biết. Dù cậu ấy thay đổi, tôi vẫn nhận ra chút gì đó là cậu ấy, nhưng giờ thì?”

Evelyn lắc đầu, cười khẩy.

“Hừ. Tôi không biết. Thật sự là không biết.”

“…”

“…”

Nhận thấy biểu cảm của Evelyn, Aoife không đào sâu thêm. Nhưng những lời của Evelyn cứ vang vọng trong tâm trí cô. ‘Một người hoàn toàn khác? Mỗi lần gặp, cậu ấy lại thay đổi…?’

Lời nói của Evelyn ám ảnh cô, ngay cả sau khi họ chia tay và cô trở về phòng riêng.

Nằm trên giường, Aoife trống rỗng nhìn lên trần nhà.

“Thay đổi…”

Lẩm bẩm một mình, cô nhắm mắt. Trong bóng tối bao trùm tầm nhìn, một bóng người hiện lên rõ nét.

Anh ta đứng giữa một căn phòng lớn, vẻ ngoài dường như lấn át tất cả xung quanh với biểu cảm lạnh lùng. Những sợi dây bao phủ không gian, và một con quái vật khổng lồ đứng cách anh ta không xa.

Đó là cảnh tượng trong Mê Cung.

Cho đến giờ, cảnh tượng đó vẫn khắc sâu trong tâm trí cô, không thể nào quên. Làm sao cô có thể quên được? Aoife nghi ngờ liệu có ai quên được khoảnh khắc đó không.

‘Một người hoàn toàn khác? Mỗi lần gặp, cậu ấy lại thay đổi.’

Lời của Evelyn lại vang lên trong đầu cô. Chúng lặp đi lặp lại, như tiếng muỗi vo ve mà cô không thể xua đi. Cuối cùng, mở mắt để lộ đôi đồng tử vàng, Aoife ngồi bật dậy.

Nhìn quanh, cô với tay lấy chiếc thiết bị liên lạc.

“Ư…”

Hít một hơi sâu, Aoife mân mê chiếc thiết bị trong tay. Cô không rõ tại sao mình lại làm điều này, nhưng cô không thể nào ngủ được. Vì thế, nhấn vào thiết bị, cô bắt đầu nói.

“Này, chú~”

Giọng cô khi nói nghe có phần nũng nịu. Nếu ai thấy cô thế này, chắc chắn sẽ sốc đến ngẩn người. Nhưng chú cô là một ngoại lệ. Ngoài anh trai, chú là người duy nhất cô kính trọng.

“…Chú có thể kiểm tra giúp cháu một việc được không?”

Hôm sau.

Tin tức về sự cố đã được Học viện giữ kín. Vì lý do nào đó, các Học viện liên quan không hề nhắc một lời nào về các học viên mất tích. Cuối cùng, tình hình dường như đã được các cấp cao giải quyết ổn thỏa.

Chi tiết về cách họ làm điều đó không phải là thứ tôi biết rõ. Nhưng tôi có thể hình dung phần nào chuyện gì đã xảy ra.

‘Chắc chắn ông ta đã làm gì đó với họ.’

Atlas.

Ông ta không chỉ mạnh mẽ mà còn là thành viên của hoàng gia. Nếu muốn giữ kín một chuyện, ông ta có đủ khả năng và nguồn lực để làm điều đó. Thật đáng sợ khi nghĩ đến điều đó.

Dù vậy, tôi không hiểu tại sao ông ta lại che giấu chuyện này khi mục tiêu ban đầu là làm lớn chuyện. Liệu ông ta có nghĩ đó là lãng phí thời gian không? Có lẽ vậy.

“Thật đáng tiếc khi sự hợp tác với các Học viện khác phải tạm dừng tại đây. Tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng theo thông tin tôi nhận được, phần thi cá nhân sẽ bị tạm hoãn.”

Hiện tại, tôi đang ngồi trong phòng giảng. Mọi người đều có mặt đầy đủ. Thỉnh thoảng, tôi nhận được vài ánh nhìn, nhưng tôi phớt lờ và tập trung vào Giáo sư Bridgette. Bà đang thông báo về tình hình hiện tại.

“…Tôi biết các em đều thất vọng về chuyện này. Tôi cũng vậy.”

Khi bà nói, tôi nhìn quanh. Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng lại ở Kiera. Cô ấy đang nở nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy trong một thời gian dài. Cô ấy gần như đang khoe khoang. Không, chính xác là cô ấy đang khoe khoang.

Tôi có thể đoán được lý do.

‘Cô ấy ghét việc học.’

Điều đó trở nên rõ ràng từ khi chúng tôi trở thành đồng đội. Dù nhóm chúng tôi không phải là nhóm học tập, nhưng trong những lúc nghỉ ngơi, chúng tôi vẫn tranh thủ học bài. Kiera là người duy nhất từ chối làm điều đó. Tôi vẫn nhớ ánh mắt khinh bỉ cô ấy dành cho chúng tôi lúc ấy.

“…”

Không, tôi không cần phải nhớ lại đâu.

Quay đầu, tôi thấy Kiera đang nhìn tôi với đúng ánh mắt đó. Như thể cô ấy muốn nói, ‘Thấy chưa? Lẽ ra cậu nên nghe lời tôi và nghỉ ngơi.’ Ánh mắt đó kèm theo một nụ cười khẽ.

“Tuy nhiên, tin tốt cho tất cả các em!”

Lời nói đầy phấn khởi của Giáo sư lại thu hút sự chú ý của tôi. Các học viên khác cũng quay sang nhìn bà.

“Chúng ta sẽ có một chuyến đi tham quan!”

“…”

“…”

Tôi chớp mắt khi lớp học rơi vào im lặng. Mọi người khó hiểu chuyện gì đang xảy ra. Giáo sư Bridgette tiếp tục giải thích thêm,

“Sau tất cả những nỗ lực, đã đến lúc chúng ta thư giãn, đúng không? Dù chuyến đi này không hoàn toàn là một kỳ nghỉ, chúng tôi sẽ cho các em thời gian để khám phá nơi chúng ta đến. Đây là một sự đổi gió tuyệt vời sau thời gian dài ở Học viện.”

Tin tức bất ngờ khiến mọi người ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, nhiều học viên đã vung tay ăn mừng. Tôi không trách họ. Tôi cũng cảm thấy tương tự.

…Chắc vậy?

Liệu tôi có bao giờ được nghỉ ngơi thực sự không? Hy vọng sẽ không có nhiệm vụ nào. Dù không muốn thừa nhận, tôi cần nghỉ ngơi. Không chỉ vì những vết thương trên cơ thể vẫn chưa lành hẳn, mà còn vì tôi cần thời gian để điều chỉnh trạng thái tinh thần. Dù tôi che giấu tốt, tôi bắt đầu nhận thấy mình đang nhiễm một số thói quen không phải của mình.

Như…

Cào. Cào.

‘Ngứa quá.’

Càng ngày, tôi càng nhận ra những nhân cách khác mà tôi cố hòa nhập đang dần chi phối mình, dù chỉ một chút. Tôi cần thời gian để tập trung vào bản thân, tách biệt cái tôi thật sự với những nhân cách khác trong cơ thể. Dù vậy, tôi biết mình phải từ bỏ một vài nhân cách. Giữ tất cả là điều không thể nếu muốn giữ được sự tỉnh táo. Đó là một gánh nặng quá lớn cho tâm trí tôi. Tôi cần buông bỏ bớt vài thứ.

‘Tôi sẽ tìm thời gian để làm điều đó sau.’

Giữa tiếng reo hò của mọi người, Giáo sư Bridgette vỗ tay. Bốp. Bốp—! Lớp học lập tức yên lặng trở lại. Nở nụ cười đặc trưng, giáo sư nhìn chúng tôi trước khi lấy ra một tờ giấy từ sau bục giảng.

“Dù vậy, việc kỳ thi cá nhân bị hoãn không có nghĩa là kỳ thi viết cũng bị hoãn theo. Hãy lấy thiết bị của các em ra. Bài kiểm tra sẽ—”

BÙM—!

Một tiếng đập mạnh vang lên từ xa trước khi giáo sư kịp nói hết câu. Tiếp theo là một tiếng hét the thé.

“Trời ơi!!”

Lần này, quay đầu lại, đến lượt tôi bật cười.

“Haha.”