Đắng cay và thành quả [4]

Vù—

Không gian chấn động, một bước chân từ hư không xuất hiện.

Ba bóng người xuất hiện từ hư không. Ngay khi họ đặt chân xuống, không khí xung quanh dường như thay đổi.

Khoác lên mình bộ giáp kim loại dày cộp, mang huy hiệu sư tử vàng, họ đảo mắt nhìn quanh.

"Chúng ta đến nơi rồi sao...?"

Đội trưởng Wesley Reijnder của Lữ đoàn Sư tử Địa ngục lên tiếng hỏi.

Đảo mắt nhìn quanh, ông cảm nhận một luồng khí lạnh buốt len lỏi qua da thịt. Với mái tóc vàng rậm, bộ ria mép dày và thân hình đồ sộ, ông ta trông hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của Lữ đoàn.

"Brr, đội trưởng. Lạnh chết đi được~"

Phía sau ông là hai thành viên khác của Lữ đoàn.

Với mái tóc đen ngắn và đôi mắt xanh biếc, Samantha sở hữu một nốt ruồi đặc trưng ngay dưới cằm. Cô là một thành viên quan trọng, đạt cấp 5.

Đứng cạnh cô, Ray với mái tóc đen dài che gần hết khuôn mặt và dáng lưng còng, đảo mắt nhìn quanh, lẩm bẩm một mình.

"...Mệt quá. Tôi muốn về. Sao lúc nào cũng là tôi?"

"Đừng than vãn nữa."

Samantha thở dài.

Ray là một thành viên khá đặc biệt. Khó mô tả, nhưng nếu Samantha phải nói, thì đó là 'Cực kỳ hướng nội'.

Nếu không phải vì nhiệm vụ này liên quan đến khu vực bị [Nguyền rủa] nặng nề, họ đã chẳng mang anh ta theo.

Vuốt ngược mái tóc, cô nhìn về phía bức tường thành xa xăm.

"Ừm, đó là thị trấn sao?"

"Có lẽ vậy."

Đội trưởng đáp.

Samantha gật đầu, mắt lấp lánh hứng thú.

"Họ nói đó là một thầy gọi hồn. Tôi tự hỏi không biết hắn ta mạnh đến mức nào."

"Có người đến."

Ngay khi đội trưởng vừa dứt lời, vài bóng người xuất hiện. Nhận ra một trong số đó, một nụ cười nở trên môi ông.

"Không phải là một gương mặt quen thuộc sao. Thật không ngờ lại gặp ngài ở đây, Thanh tra Hollowe."

"Cuối cùng thì các vị cũng đã đến."

Vuốt mái tóc ra sau, Thanh tra Hollowe nhìn thẳng vào đội trưởng.

"Các vị đến nhanh hơn tôi tưởng đấy."

"Haha, chúng tôi vừa hay có chút thời gian rảnh rỗi, với lại vì liên quan đến Vết nứt Gương, Trung ương cho rằng nơi này khá quan trọng."

"Đúng vậy."

Quay đầu nhìn về phía thị trấn, Thanh tra khẽ hất cằm.

"Chúng ta nói chuyện một chút đi. Có nhiều điều tôi cần cập nhật cho ông biết."

Mọi chuyện bắt đầu với cảm giác yếu ớt tột độ.

Cơ thể tôi rã rời, hoàn toàn mất kiểm soát. Mắt tôi dán chặt vào bầu trời, không thể cử động dù chỉ một chút.

Cứ như thể tôi bị liệt toàn thân vậy.

'...Là vậy sao?'

Cũng không quá tệ.

Ít nhất là cho đến khi đầu tôi bắt đầu đau nhói. Thế giới quay cuồng, dạ dày cồn cào khó chịu.

"..."

Có thứ gì đó đang dâng lên trong bụng tôi.

Từng phút trôi qua, nó càng tích tụ nhiều hơn.

Và rồi...

"Nôn thốc nôn tháo."

Tất cả trào ra khỏi miệng.

"...!"

Nhưng tôi vẫn bị tê liệt. Chỉ có thể nằm bất động trên mặt đất khi chất nôn trào ra khỏi miệng.

"Ukh...!"

Nhiều đến nỗi khiến tôi nghẹt thở.

'Tôi không thở được.'

"Nôn thốc nôn tháo."

Chưa đủ tệ, chất nôn vẫn tiếp tục trào ra không ngừng.

Mở to mắt, tôi nằm trên mặt đất, không thể làm gì khi hơi thở rời khỏi cơ thể.

Một cảm giác ngứa ran, gần như ngạt thở, len lỏi trong tâm trí khi tôi cố tìm chút không gian để thở.

Nhưng... nó không xuất hiện.

"...!"

Tôi sắp hết oxy.

Cảm giác ngứa ran rõ rệt hơn khi cơ thể tôi bắt đầu co giật.

'Không khí...! Tôi cần không khí!'

Tôi gào thét trong lòng, nhưng cơ thể không nghe lời.

Ọc—!

Chất nôn vẫn tiếp tục trào.

Đầu gối tôi run rẩy, cổ co giật liên hồi.

Thế giới bắt đầu chìm vào bóng tối.

Cảm giác tê dại càng lúc càng mạnh, ngột ngạt đến khó thở.

Nhưng tôi chẳng thể làm gì cả.

Tôi dần mất đi ý thức.

Thế nhưng, có một sự trớ trêu.

| Cấp 1 [Tay Bệnh Tật] EXP + 0.3%

| Cấp 1 [Tay Bệnh Tật] EXP + 0.01%

Cuối cùng thì tôi cũng đã tiến bộ trở lại...

'Haaa…'

Thế giới của tôi chìm vào bóng tối sau đó.

"..."

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên tôi nhận ra là thông báo lớn hiện ra trước mắt.

「97%」

Nó đã thực sự hiệu quả.

"Có vẻ như ai đó đã tỉnh lại rồi. Cảm thấy thế nào?"

"..."

Tôi không trả lời như mọi khi.

Thay vào đó, tôi đứng dậy, quỳ hai gối xuống đất và cúi đầu nhìn vào bàn tay mình.

Nó lại tím tái.

"H-Hu."

Ngực tôi run lên vì lo lắng. Tôi hiểu lý do. Nhớ lại cơn đau đớn vừa rồi, tôi không khỏi do dự.

Đó là một kiểu đau khác.

Ngột ngạt, như bị dìm chết. Tôi không quen với kiểu đau đớn này.

Nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, tôi nghiến chặt răng.

"Tôi phải làm điều này."

Quay đầu, tôi liếc nhìn một bóng người.

...Tôi chắc mình sẽ không chết.

Dù sao thì cô ấy cũng đang bảo vệ tôi. Dù không thể hiện ra mặt, cô ấy vẫn quan tâm.

Điều duy nhất tôi cần vượt qua là cơn đau này.

"Được."

Tôi nhắm mắt.

Rồi đưa tay lên mặt.

Thump!

Lần này tôi ngã dúi về phía trước.

Ọc—

Và tôi lại nghẹn ngào trong chất nôn của chính mình.

Cảm giác ngứa ran trở lại, và đau khổ tiếp diễn. Dù vậy, giữa cơn tra tấn giày vò, tôi vẫn tập trung hoàn toàn vào mọi cảm giác.

Từ sự tê liệt của cơ thể đến cảm giác cồn cào trong dạ dày, và cả sự nhức nhối trong đầu.

Tôi dồn mọi sự chú ý của mình vào những cảm giác ấy.

Tôi cần hiểu rõ phép thuật này hoạt động như thế nào để có thể tiến cấp. Nó gây ra những tác động gì, và hiệu quả của nó ra sao.

Tôi tập trung vào những suy nghĩ đó.

'Đau quá.'

'Tôi không thở được.'

'Tôi không tập trung được.'

'Dạ dày đau.'

'Tôi đói.'

'Tôi khát.'

Càng phân tích những cảm giác đó, tôi càng hiểu sâu hơn về phép thuật.

Nó không chỉ làm suy yếu, mà còn gây ra đủ mọi loại đau đớn.

Điều đó càng trở nên rõ ràng hơn khi tôi ở trong trạng thái này.

'Thật tệ.'

"..."

Khi tỉnh lại, tôi kiểm tra thanh tiến độ trước mặt.

「99%」

Tôi gần đạt rồi.

Chỉ còn một lần trải nghiệm nữa là có thể nâng cấp [Tay Bệnh Tật]. Lý tưởng là tôi phải tự tra tấn mình thêm lần nữa, nhưng tôi đã không làm.

"..."

Tôi hiểu rằng làm vậy cũng vô ích.

Dụi mắt, tôi kiểm tra cơ thể mình. Đúng như dự đoán, nó lại lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Giọng Daphne vang lên bên cạnh.

"Hửm? Lần này anh không làm như những lần trước sao?"

"...Không."

Lần này, tôi trả lời.

"Ồ? Cuối cùng thì anh cũng chịu nói chuyện lại với chúng tôi rồi sao?"

Daphne nâng giọng, vẻ mặt như thể rất bất ngờ. Tôi gãi má. Chất nôn lúc trước xung quanh tôi đã biến mất, quần áo cũng sạch sẽ tinh tươm.

Tôi nhìn cô và cúi đầu.

"Cảm ơn."

"...Không có gì. Không có gì đâu."

Cô ấy xua tay.

"Những gì tôi làm chẳng đáng là gì so với Aurelia. Nếu muốn cảm ơn, anh nên cảm ơn cô ấy."

"Đúng thế."

Tôi gật đầu.

Không thể phủ nhận điều đó. Nếu không có Aurelia, tôi đã không thể đạt đến điểm này.

Và đồng thời, không có cô ấy, tôi cũng không thể tiến cấp. Bước vài bước về phía cô ấy, tôi dừng lại khi còn cách vài mét.

"..."

Như thường lệ, cô ấy vẫn đang nhìn chằm chằm vào Rồng Đá.

"Tôi gần đạt rồi."

Tôi bắt đầu nói.

"Tôi đã chạm đến giới hạn của những gì tôi có thể tự mình làm được."

Quả thật, tôi đã đến giới hạn.

Dù chỉ còn thiếu một phần trăm, tôi biết mình không thể tự mình vượt qua được, cho dù có bao nhiêu thời gian đi chăng nữa.

"Tôi không biết viện quân Đế quốc sẽ đến khi nào, nhưng tôi đã gần hoàn thành việc tiến cấp. Tuy nhiên, tôi không biết làm thế nào để đạt được cấp độ tiếp theo."

"..."

Không để tâm đến sự im lặng của cô ấy, tôi cúi đầu.

"Xin hãy dạy tôi."

Lại một lần nữa, tôi cầu xin cô ấy dạy dỗ.

Tôi biết không cần phải cầu xin. Dù có vẻ 'lạnh lùng', cô ấy đã tận tình dạy dỗ tôi suốt thời gian qua.

Mỗi khi cơ thể tôi hồi phục sau những buổi luyện tập đó, tôi đều cảm nhận được một luồng năng lượng từ cô ấy. Nó dẫn dắt tôi cách sử dụng mana hiệu quả hơn.

Thực tế, tôi cảm thấy như độ tinh khiết mana của mình đã được cải thiện.

'Lần cuối kiểm tra là Tainted. Không biết bây giờ là gì...'

Tiếc là tôi không thể kiểm tra được.

"...Tại sao?"

Lại một lần nữa, Aurelia hỏi tôi lý do tại sao.

Tôi không do dự trả lời.

"Vì tôi buộc phải làm như vậy."

"...Buộc phải làm sao?"

Cơ thể Aurelia quay lại, tôi đối mặt với cô ấy.

Mỉm cười, tôi đáp lại,

"Tôi không muốn chết. Tôi muốn trở về Ellnor. Cô không muốn trở về sao?"

"..."

Không có câu trả lời nào, nhưng đáp án đã quá rõ ràng.

Tôi ngồi xuống, bắt chéo chân, tựa lưng vào cô ấy.

"Tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào."

Tôi biết rằng để tiến cấp, tôi sẽ phải chịu đựng những đau đớn không tưởng.

Nhưng tôi đã sẵn sàng rồi.

Nếu điều đó giúp tôi vượt qua mọi thứ và tiến cấp, tôi sẽ không ngại chịu đựng.

"...Sao anh lại làm vậy với bản thân?"

Ngay cả Aurelia cũng tỏ ra bối rối trước sự kiên trì của tôi.

"Tôi thấy anh tự tra tấn bản thân đến mức gần chết mỗi lần. Anh không hề quan tâm đến cơ thể chút nào. Cứ như thể anh không quan tâm đến chính mình vậy. Tại sao...? Tại sao anh lại làm như vậy?"

"..."

Tôi không trả lời ngay lập tức.

Không quay đầu lại, tôi nhìn về phía trước. Xa xa, tôi thấy Daphne, Gork và Liam. Nhận ra ánh mắt của tôi, họ vẫy tay.

Tôi muốn cười, nhưng không thể nào cười nổi.

Tôi không thể tìm thấy một nụ cười nào trong lòng mình.

Dù vậy, nghĩ về tình hình hiện tại, tôi mím chặt môi.

"...Cũng giống như lý do của cô vậy."

"Tôi sao?"

"Tôi muốn trở về."

Đúng vậy, tôi muốn trở về.

Nhưng không phải Ellnor.

Một nơi khác. Xa hơn rất nhiều.

Một nơi rất xa mà tôi không chắc liệu mình có thể trở về được hay không. Dù vậy, vẫn đáng để thử.

Vì lý do đó, tôi có thể chịu đựng được cơn đau này.

"Chúng ta không khác biệt là bao."

Aurelia nói, giọng cô vang lên từ phía sau.

"Đó là lý do tôi không muốn dạy anh."

"Tôi biết..."

Một bàn tay lạnh lẽo chạm vào lưng tôi, cơ thể tôi run lên bần bật. Lại một lần nữa, tôi cảm thấy đau đớn tột cùng. Cơn đau lan khắp cơ thể như dung nham nóng chảy.

"..."

Tôi chịu đựng trong im lặng.

"Những người như chúng ta sẽ không bao giờ có được hạnh phúc."

Trong im lặng, giọng Aurelia tiếp tục vang vọng.

"Chúng ta cứ mãi đuổi theo những thứ mà ngay cả bản thân chúng ta cũng biết có lẽ không thể nào đạt được."

Vai tôi run rẩy.

Tim tôi đập loạn xạ.

"Chúng ta bị nguyền rủa phải như thế này."

Một cơn đau không thể nào tả xiết bao trùm lấy cơ thể tôi. Nó làm tôi yếu đi, và tôi lại rã rời. Tự động, cơ thể tôi đổ nhào về phía trước nhưng một bàn tay đã kịp ngăn lại.

"Dù muốn hay không, chúng ta vẫn cố đuổi theo mục tiêu vô nghĩa đó."

Nó giữ tôi đứng thẳng.

"Tôi ghét điều đó."

Ngăn tôi ngã xuống.

"Tôi ghét anh."

Và giữ tôi đứng vững.

"Tôi ghét anh vì tôi ghét chính mình."

Giúp tôi nhìn rõ hơn về phía xa xăm.

"...Và vì thế, tôi không thể không muốn cổ vũ cho anh."

Tầm nhìn của tôi thay đổi.

Một thông báo lóe sáng.

Và trong khoảnh khắc đó, mọi cơn đau đớn đều biến mất.

"À."

Vai tôi nhẹ nhõm, lồng ngực cũng vậy.

Tôi chỉ cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Cấp 1 [Tay Bệnh Tật] --> Cấp 2 [Kìm Kẹp Bệnh Tật]

'Tôi đã làm được.'