Buồn Vui Lẫn Lộn [5]

Thật khó diễn tả cảm xúc của tôi lúc này.

Nhưng cũng chẳng cần phải nói ra.

| Cấp 1 [Niềm Vui] EXP + 4%

Tôi biết rõ mình đang cảm thấy gì.

"...T-tôi làm được rồi."

Cấp 1 [Tay Bệnh Tật] → Cấp 2 [Kìm Kẹp Bệnh Tật]

Cuối cùng, tôi đã nâng cấp được phép thuật lên cấp tiếp theo.

‘Kìm Kẹp Bệnh Tật’.

Đúng như tôi dự đoán, tên phép thuật cũng thay đổi khi thăng cấp. Cảm giác như đây là một phép thuật hoàn toàn mới. Không, thực sự thì nó chính là một phép mới.

Một phép thuật vẫn dựa trên nguyên lý cũ, nhưng mạnh hơn và tinh tế hơn.

"...Có vẻ anh đã thành công rồi."

Giọng Aurelia vang lên từ phía sau.

"H-ha..."

Tôi hít sâu, mím môi rồi gật đầu.

"Tôi làm được rồi."

Tôi thực sự đã làm được.

"Hahahaha!"

Tiếng cười quen thuộc vang vọng khi bốn bóng người từ xa xuất hiện.

"Anh thành công rồi à?"

Là Gork.

"Ngốc, chẳng phải vừa nghe cậu ta nói rồi sao?"

"Ừ, đúng vậy, nhưng tôi muốn nghe chính miệng cậu ta nói cơ."

Như thường lệ, Gork và Daphne lại bắt đầu trêu nhau.

Tôi khẽ mỉm cười nhìn họ một lúc, rồi hít sâu và đứng dậy. Cơ thể vẫn đau, nhưng tôi chịu được.

"Vậy...?"

Liam đảo mắt nhìn giữa bốn người chúng tôi, cuối cùng dừng lại ở tôi và Aurelia.

"Kế hoạch tiếp theo là gì?"

"..."

Không ai trả lời. Sự im lặng bao trùm.

Câu trả lời rõ ràng đến mức không cần phải nói ra. Tôi quay đầu nhìn con Rồng Đá khổng lồ trước mặt. Ngay cả bây giờ, áp lực từ nó vẫn khiến tim tôi thắt lại.

Có lý do để tôi không đến gần nó suốt thời gian qua — áp lực quá lớn, như muốn nghiền nát bất cứ ai dám bước tới.

"Anh sẵn sàng chưa?"

Tôi cảm nhận ánh nhìn của Aurelia. Khi liếc mắt sang, tôi hiểu cô ấy đang khích lệ tôi theo cách riêng của mình.

Đón lấy ánh mắt ấy, tôi khẽ gật đầu.

"...Vâng."

Dù vừa trải qua một buổi luyện tập căng thẳng, adrenaline vẫn còn dâng trào. Tâm trí tôi tỉnh táo, mọi chi tiết về phép thuật và quá trình tạo ra nó vẫn còn rõ mồn một.

Nếu nghỉ ngơi lúc này, tôi e rằng sẽ không thể tái hiện cảm giác ấy nữa.

Không có thời điểm nào thích hợp hơn bây giờ.

"Được rồi."

Aurelia gật đầu, bước thẳng về phía Rồng Đá.

Tôi im lặng một lát rồi theo sau. Đứng trước con thú khổng lồ, lòng tôi thoáng dấy lên một nỗi lo mơ hồ.

Bước tiếp theo này… rất quan trọng.

‘Sau khi xong việc, mình sẽ trở về.’

Về Ellnor — nơi mọi người đang chờ đợi. Tôi bắt đầu nhớ Học viện, nhớ thị trấn nhỏ yên bình. Nơi này thật sự quá ngột ngạt.

Nghĩ vậy, tôi bước bước đầu tiên về phía con Rồng.

Tak.

Bước đầu tiên, chẳng cảm thấy gì.

Tak.

Bước thứ hai, tôi bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Tak.

Bước thứ ba, lông mày tôi khẽ giật. Một luồng áp lực lạ trong không khí khiến tôi nghẹt thở.

Tak.

Bước thứ tư…

Tak.

Bước thứ năm…

Tak.

Bước thứ sáu…

"...Hm."

Bước thứ bảy…

"Ukh..."

Tôi dừng lại một thoáng, hơi thở trở nên gấp gáp.

"Huuu..."

Toàn thân nặng trĩu, như thể trọng lực quanh tôi tăng gấp đôi.

"Haaa..."

Mồ hôi rịn ra, nhưng tôi chỉ còn vài bước nữa thôi. Tôi có thể làm được.

Drip... Drip...

Bỏ mặc mồ hôi rơi lã chã, tôi bước tiếp. Mỗi bước đi, áp lực lại nặng hơn — như có tảng đá khổng lồ đè lên vai.

Dừng lại, tôi hít sâu, rồi tiến lên lần cuối.

"...Ukh!"

Rên lên, chân tôi như hóa đá.

Phải dồn hết sức, tôi mới nhấc nổi chân khỏi mặt đất.

"Kh..."

Thế giới mờ đi trong chốc lát.

Rồi...

Tak.

Bước cuối cùng.

"Huff... Huff..."

Tôi chống tay lên gối, thở dốc. Nếu khi nãy cảm giác như có một tảng đá đè lên vai, thì giờ là ba.

‘Không biết có thật không... nhưng nặng thật đấy.’

"...Nói khi anh sẵn sàng."

Aurelia đặt tay lên thân Rồng Đá, giọng bình thản.

Tôi nhìn cô ngạc nhiên — sao cô ấy có thể chịu được áp lực này? Mỗi giây đối với tôi như địa ngục, còn cô ấy thì trông chẳng hề hấn gì.

‘Chắc cô ấy quen rồi...’

"T-tôi... haa... sẵn sàng rồi."

Lấy lại hơi, tôi ngẩng nhìn con Rồng.

Tôi đang ở gần đầu nó. Bộ hàm khổng lồ với hàng răng sắc bén, đôi mắt nhắm nghiền, vảy cứng như đá. Thỉnh thoảng, hơi nước phả ra từ mũi khi nó thở trong giấc ngủ.

‘Đáng sợ thật.’

Tôi đưa tay ra, một vòng phép thuật xuất hiện, tay tôi chuyển sang màu tím. So với trước, sắc tím này đậm hơn, và những ký tự lạ hiện lên, nhấp nháy như có sự sống.

Một cảnh tượng kỳ dị.

Tôi không nhìn lâu được — nhắm mắt, tôi đặt tay lên lớp vảy lạnh cứng ngay cạnh mắt nó.

Tzzzz—

Một tiếng xèo vang lên, cơn đau rát chạy dọc cánh tay khiến tôi giật mình, như chạm vào than hồng.

"Tôi sẽ chịu phần lớn gánh nặng, anh hãy cố gắng theo kịp tôi."

Tôi gật đầu qua cơn đau.

"T-tôi... sẽ cố."

Tôi dồn hết mana vào con Rồng Đá.

Quá trình không quá phức tạp — chỉ cần dùng kỹ năng mới này lên nó.

Dù kỹ năng mạnh hơn, điểm mấu chốt là tôi đang ở khu vực giàu [Nguyền rủa], điều đó giúp phép thuật của tôi được khuếch đại.

Thêm cả sự hỗ trợ của Aurelia...

"Ugh...!"

Tôi rên khẽ, đầu ngửa ra sau.

"Giữ vững!"

"Kh...!"

Mana cạn kiệt nhanh đến mức tôi không kịp phản ứng. Cảm giác như năng lượng đang bị hút sạch khỏi cơ thể.

"Chống lại!"

Voom—

Không khí rung lên, âm thanh ù ù vang vọng.

"Tí nữa thôi!"

Giọng Aurelia vẫn bình tĩnh, dù mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Rumble! Rumble!

Tôi suýt mất thăng bằng, may mắn kịp bám vào một tấm vảy.

Đang định thở phào...

"...!"

Bỗng tim tôi như ngừng đập. Máu cũng ngừng chảy.

Tôi đứng chết lặng.

"À..."

Chớp mắt, tôi nhận ra thứ mình đang nhìn thấy — phản chiếu của chính mình.

Gulp.

Tôi nghe thấy tiếng nuốt khan, chẳng biết là của mình hay không. Tôi không còn thời gian để nghĩ.

Đầu óc trống rỗng, cơ thể đông cứng.

Tôi nhìn vào khe mắt đang hé mở... và nó nhìn lại tôi.

Áp lực khổng lồ tràn xuống, đôi chân tôi run rẩy.

| Cấp 1 [Sợ Hãi] EXP + 0.5%

| Cấp 1 [Sợ Hãi] EXP + 0.7%

Thông báo liên tục hiện lên, nhưng tôi chẳng cần chúng để biết mình đang sợ hãi đến mức nào. Cảm giác tê liệt toàn thân là bằng chứng rõ ràng nhất.

Càng nhìn sâu vào mắt nó, tôi càng cảm thấy bị hút vào — một cảm giác quen thuộc.

‘À... đúng rồi.’

Người duy nhất từng khiến tôi thấy như thế này... là Delilah.

Đôi mắt cô ấy... cũng giống hệt vậy.

Rumble! Rumble!

Khi mặt đất tiếp tục rung chuyển, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi con Rồng.

Tim tôi như ngừng đập, lưng ướt đẫm mồ hôi.

Mọi sợi lông trên người dựng đứng. Thời gian dường như ngừng lại.

Nhưng rồi — mí mắt nó khép lại. Sự im lặng bao trùm.

Dù vậy, tôi vẫn chưa thoát khỏi cảm giác ấy.

"Xong rồi."

"...!"

Một bàn tay kéo mạnh vai khiến tôi bừng tỉnh.

Tôi quay lại — là Aurelia.

"Ch-chúng ta...?"

"Ừ."

Cô gật đầu.

"Xong rồi. Giờ chúng ta có thể trở về."

"À..."

Tôi thở phào. Cuối cùng cũng xong việc...

"Chưa đâu."

"Hử?"

Tôi sững lại.

Nhưng rồi khi ngẩng đầu lên, tôi hiểu ngay lý do.

"Sức mạnh của tôi đã yếu đi. Sự hiện diện của tôi không còn đủ để ngăn bọn Chó săn địa ngục. Tôi không thể bảo vệ anh được nữa."

"...Tôi hiểu."

Và đúng như cô nói — từ trong bóng tối, hàng chục cặp mắt đỏ rực dần hiện ra.

Đứng giữa bọn chúng là con Chó săn địa ngục đầu đàn — kẻ từng giao chiến với Giáo sư Hollowe. Nó nhìn thẳng vào tôi.

Không chỉ nó, mà tất cả chúng đều nhìn tôi.

"Hahaha!"

Tiếng cười vang dội từ xa — là Gork, đang xoay vai đầy phấn khích.

"Cái gì chứ? Chỉ là vài con chó thôi mà! Lo gì!"

"Ừ, đúng đấy."

"Chúng ta từng trải qua chuyện tệ hơn nhiều rồi. Giờ cứ xử lý chúng trước đi."

"Hahaha!"

Giọng họ tràn đầy khí thế. Có lẽ vì ai cũng đang háo hức được trở về.

Tôi suýt bật cười.

Ở bên họ suốt những ngày qua, tôi đã quen, đã gắn bó. Họ có hơi kỳ lạ, nhưng chính họ là lý do tôi giữ được bình tĩnh dù trải qua bao đau đớn.

Họ — là những người đồng đội tuyệt vời nhất tôi có thể mong có.

"Anh còn cầm cự được chứ?"

Tôi hỏi, nhìn Aurelia. Cô ấy có vẻ yếu hơn, tôi hiểu vì sao — phép thuật vừa rồi chắc chắn đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng.

Áp lực phát ra từ cô ấy cũng đã dịu đi, chứng tỏ cô ấy gần như kiệt sức.

"...Tôi chịu được."

"Chắc chứ?"

"Ừ."

Tôi không tin lắm, nhưng hiểu tính cô ấy — đã nói thì nghĩa là sẽ làm được.

Vì vậy...

Tôi quay lại nhìn bầy chó. Ánh mắt tôi khóa chặt vào con đứng sau đầu đàn.

Mana trong người tôi gần như cạn sạch, nhưng tôi vẫn nâng tay lên — sắc tím đậm hơn bao giờ hết.

Rồi...

Không khí trước con sói méo mó, hiện ra một cánh tay tím khổng lồ. Nó vươn ra, bóp chặt cổ con thú.

Awoooo—!

Không như [Tay Bệnh Tật], lần này cánh tay không vỡ.

Siết mạnh, con sói tru lên, thân thể co giật, bọt trắng trào ra từ miệng.

Vài giây sau...

Thump!

Nó gục xuống, vẫn co giật.

Tôi nhìn tay mình, im lặng.

‘Vậy đây là phiên bản nâng cấp của [Tay Bệnh Tật]...’

"...Không tệ."

Tôi ngẩng đầu nhìn mọi người.

Cuối cùng...

Đã đến lúc trở về.