Đánh Giá Tiến Độ

Ngày hôm sau.

Cuối cùng cũng đến lúc công bố kết quả kỳ thi.

\"Huu... Huu... Huu...\"

Kiera ngồi thẳng tắp, hai mắt nhắm nghiền. Dù cố gắng kiểm soát, cô vẫn không thể kiềm chế được hơi thở gấp gáp của mình.

Cô đang rất hồi hộp.

Cực kỳ hồi hộp.

Dù kết quả có ra sao, cô cũng sắp biết được liệu những nỗ lực của mình có được đền đáp hay không. Việc thi trượt và bị đuổi học, thật ra... không phải là không quan trọng.

Không, đó là lời nói dối.

Nó cực kỳ quan trọng.

Nhưng quan trọng hơn cả, đây là lần đầu tiên cô thực sự dốc hết sức cho một kỳ thi – và cô muốn kết quả lần này chứng minh điều đó.

Lần đầu tiên, cô muốn thấy nỗ lực của mình được công nhận.

\"Huuu...\"

\"Anh làm ơn ngừng lại được không?\"

\"...Hả?\"

Kiera mở mắt, quay sang.

Josephine, ngồi cách vài ghế bên phải, đang trừng mắt nhìn cô.

\"Anh bị gì thế? Đang... đ*ng d*c à? Tôi không thể tập trung nổi khi anh thở hổn hển như thế đâu!\"

\"...?\"

Lần đầu tiên sau rất lâu, Kiera hoàn toàn cứng họng.

Đ*ng d*c...?

Phải mất vài giây, ý nghĩa câu nói mới thấm vào đầu cô, và biểu cảm của cô lập tức sụp đổ.

\"Này, cô—\"

\"Giờ tôi sẽ trả bài kiểm tra cho các em.\"

Giọng Giáo sư Bridgette vang lên, cắt ngang lời Kiera. Cô lập tức giật mình, lưng thẳng tắp.

\"Chúng ta có hai bài kiểm tra viết. Tôi sẽ trả cả hai cùng lúc. Tôi đã chấm trong chuyến đi và rà soát lại. Nếu ai không hài lòng với điểm số, có thể gặp tôi để xem xét lại.\"

Giáo sư bắt đầu phát bài.

Cả lớp chìm trong im lặng lạ thường.

Các học viên nhận bài, gần như cùng lúc lật ra xem điểm. Một số người mặt tái mét, số khác lại sáng bừng lên.

Âm thanh lật giấy vang khắp phòng.

Lật, lật, lật—

Tiếng động ấy khiến Kiera thấy nghẹn thở.

Cô mím môi, hai bàn tay chà vào nhau, ướt đẫm mồ hôi.

Và rồi—

\"Của em đây.\"

Giấy bài thi được đặt xuống trước mặt cô.

\"...\"

Kiera ngồi yên, không dám động đậy. Bài thi ở ngay đó, nhưng đầu cô như trống rỗng.

‘Chỉ là một tờ giấy thôi mà...’

Cô véo nhẹ tay mình.

‘Từ bao giờ mình trở nên yếu đuối thế này?’

Cố gắng trấn tĩnh, cô hít sâu rồi lật tờ bài đầu tiên.

Điểm:

17/63 [27%]

Xếp hạng:

E

Cả người cô cứng đờ. Tay khẽ run rẩy.

Trong thoáng chốc, đầu óc cô trống rỗng.

Từ bên cạnh, Josephine đã xem xong bài của mình, liếc qua, buông nhẹ một tiếng:

\"Chà. Trời thật.\"

Giọng nói ấy như một cú hích, kéo Kiera tỉnh lại.

‘Đúng rồi, đáng lẽ phải như thế này mới đúng.’

Đây không phải bài cô đã ôn tập kỹ nhất.

Bài đó là—

\"...Khoan đã?\"

Cô nhìn quanh.

Nó vừa ở đây mà... đâu mất rồi?

Và rồi, cô nhận ra.

Josephine đang cầm nó.

\"Này! Cô làm gì...\"

Kiera định giật lại, nhưng cô dừng lại khi thấy biểu cảm kỳ quái trên mặt Josephine — như thể cô ấy vừa thấy ma.

\"T-tại sao... Không thể nào...?\"

\"Hả?\"

Josephine chậm rãi quay về phía cô, ánh mắt lẫn lộn giữa ngạc nhiên và sốc.

\"...Anh đã bán linh hồn mình với giá bao nhiêu vậy? Ai lại trả tiền cho thứ như thế?\"

\"Hả!? Gì cơ!? Đưa đây!\"

Kiera giật lấy bài thi, cúi xuống nhìn.

\"À...\"

Cô không biết nên biểu cảm thế nào. Nhưng Josephine đã phản ứng ra sao, cô hiểu rõ.

Rất có thể... cô cũng đang có biểu cảm giống hệt vậy.

\"...Hehe.\"

Một tiếng cười bật ra.

Như thể mọi căng thẳng, lo lắng bấy lâu đã tan biến chỉ trong khoảnh khắc. Tay cô run run, nhưng miệng lại nở nụ cười rạng rỡ.

Cô nhìn lại điểm một lần.

Rồi thêm lần nữa.

Và thêm lần nữa.

Điểm:

48/71 [68%]

Xếp hạng:

B

\"Hehe...\"

Lần đầu tiên trong đời, Kiera cảm thấy mình thật sự đạt được điều gì đó – bằng chính công sức của bản thân.

Và cảm giác ấy... thật tuyệt vời.

Sảnh Karlson.

Tôi lại đứng ở sân tập quen thuộc.

Buổi học sáng đã kết thúc, giờ là buổi chiều.

Kết quả thi: một B và một A.

Thấp hơn một chút so với kỳ vọng, nhưng tôi không nản lòng.

‘Tính ra, tôi mới đến thế giới này chưa bao lâu. Đạt được kết quả này đã là một kỳ tích rồi.’

Không, phải nói đúng hơn — đây là

thành quả

.

Thành quả từ chính nỗ lực của tôi.

\"Học kỳ một đã kết thúc. Đã vài tháng kể từ lần các em phân tích tiến độ. Giờ, sau kỳ thi, là lúc kiểm tra tổng thể.\"

Giáo sư Olivia J. Kelson lên tiếng.

\"Tất cả đều quen với quy trình rồi, đúng chứ?\"

Không ai đáp. Không cần thiết. Ai cũng biết.

\"Tốt.\"

Bà vỗ tay.

\"Vậy thì bắt đầu!\"

Bà chỉ tay về phía các trạm kiểm tra, giọng dõng dạc:

\"Nhóm và giáo sư phụ trách vẫn giữ nguyên như lần trước.\"

Khóe môi tôi khẽ giật giật.

Tuyệt thật...

\"Đi thôi.\"

Mọi người tản ra. Tôi hướng đến người đàn ông to lớn, đầu trọc, lông mày rậm.

Gilbert — phải rồi, là anh ta.

Không có gì đáng nhớ lắm.

Khác với lần trước, lần này ánh mắt anh ta không còn công khai thù địch, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự khó chịu ẩn dưới vẻ mặt nghiêm nghị ấy.

\"Tập hợp.\"

Tôi im lặng làm theo.

Sau khi điểm danh, anh ta dẫn nhóm đến điểm kiểm tra quen thuộc.

\"Bài đầu tiên: Kiểm tra mana.\"

Trong căn phòng rộng chừng một lớp học, một vòng phép lớn hiện ra trên sàn. Trên bàn, ba quả cầu đặc biệt tỏa ánh sáng nhạt.

\"Đa số các em đều biết cách làm, nên tôi không cần nói lại.\"

Anh ta liếc nhìn tôi: \"Julien, lên trước đi.\"

Tôi bước lên, đặt tay lên quả cầu.

Mana rút khỏi cơ thể, ánh sáng trắng lan tỏa. Không quá chói, nhưng đủ khiến tôi phải nheo mắt.

Quá trình chỉ kéo dài vài giây.

\"Điểm: 2.581.\"

Sự im lặng bao trùm.

\"...Điểm trước là 1.716. Cải thiện 865 điểm.\"

Tôi liếc sang, suýt bật cười khi thấy biểu cảm như nuốt phải côn trùng của anh ta.

\"Xếp hạng: Xuất sắc.\"

Tôi kìm nén ý muốn cười, chuyển sang quả cầu kế tiếp — kiểm tra

độ tinh khiết mana

.

Khác với lần trước, lần này tôi hơi lo lắng.

Độ tinh khiết mana rất khó cải thiện. Nó thể hiện khả năng chuyển hóa mana trong không khí thành mana có thể sử dụng. Càng tinh khiết, phép càng mạnh.

‘Điểm cũ của tôi rất thấp... Không biết giờ thế nào rồi.’

\"Đặt tay lên.\"

Tôi làm theo.

Ánh sáng dịu lan tỏa. Vài giây sau—

\"Độ tinh khiết mana: Tiêu chuẩn.\"

Tiêu chuẩn...

‘Tốt rồi.’

Cảm giác đúng như tôi dự đoán. Kể từ sau khi ở Ellnor, dòng mana trong cơ thể tôi đã khác hẳn.

Bấy giờ, giọng giáo sư phụ tá vang lên, đầy vẻ ngờ vực:

\"...Không thể nào. Làm sao cậu có thể tăng

cả

lượng mana lẫn độ tinh khiết cùng lúc?\"

Tôi không đáp lời.

Câu hỏi này, đúng là đáng. Vì chuyện đó gần như bất khả thi.

\"Anh dùng thuốc gì à? Cái—\"

Tôi cắt ngang bằng hành động: đặt tay lên quả cầu cuối cùng.

Lo việc của anh đi.

Bài kiểm tra thể chất đến sau.

Tiến bộ không nhiều, nhưng vẫn có.

Một khúc xương mới trong cơ thể — thể lực tăng là điều tự nhiên.

Thêm vào đó, tôi vẫn duy trì rèn luyện mỗi ngày.

‘...Nhưng tôi không phải là người duy nhất tiến bộ.’

\"Không thể tin được Julien đạt 3.671 điểm thể chất! Gần cấp 4 rồi đấy!\"

\"Aoife cũng thế, 3.553. Mà đó đâu phải sở trường của cô ta. Evelyn, Kiera cũng tiến bộ khủng khiếp.\"

\"Sao chúng ta lại học cùng lũ quái vật này chứ...\"

Tôi mỉm cười nhạt.

Họ đều có tài nguyên tốt hơn tôi. So sánh là vô nghĩa.

\"Julien.\"

Tôi ngẩng lên khi nghe gọi tên. Tôi tiến đến và ngồi xuống.

Clank—

Một vòng kim loại đen kẹp vào cổ tay tôi.

Bài kiểm tra cuối cùng:

Kiểm tra tinh thần

.

Bài này... tôi không thể nào quên được.

Vừa chuẩn bị, một bàn tay đặt lên vai tôi.

\"Để tôi cảnh báo.\"

Giáo sư Kelson nhìn thẳng vào tôi.

\"Kiềm chế bản thân. Tôi không muốn anh lại bị mù như lần trước. Nếu xảy ra chuyện tương tự, tôi sẽ lập tức dừng kiểm tra và đánh trượt anh.\"

Giọng bà nghiêm khắc đến mức không ai dám xen vào.

Tôi khẽ gật đầu.

‘Không sao. Cơ thể tôi giờ đã khác.’

Tôi nhắm mắt, để bóng tối bao trùm.

Trong bóng tối, hàng chục bóng hình hiện lên.

Mỗi bóng là một cơn đau khác nhau — đau đớn bị thiêu sống, bị tra tấn, bị tẩy não...

Tất cả đều khắc sâu trong tôi.

Nhưng lần này, tôi sẽ không bị nuốt chửng.

Mở mắt, tôi thấy tất cả mọi người đang nhìn mình.

Giáo sư. Học viên.

Tốt.

Tôi sẽ cho họ thấy.

Thứ mà chúng tôi đã chịu đựng.

Tôi nhìn thẳng vào Giáo sư.

\"Xin mời, bắt đầu đi.\"