Hội Nghị Tứ Đại Đế Quốc (3): Nước Mắt Bất Ngờ

“Hahahaha.”

Tiếng cười rộn ràng khắp nhà ăn Haven khi các thành viên Đế quốc Aurora đang tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn trước mắt.

Những chiếc bàn dài chất đầy sơn hào hải vị, hương thơm ngào ngạt khiến ai nấy đều phấn khởi. Không khí buổi tiệc náo nhiệt, các học viên trò chuyện rôm rả, tinh thần phơi phới.

“…”

Kaelion lặng lẽ nhìn đĩa thức ăn trước mặt.

Món nào cũng trông hấp dẫn, được bày biện đẹp mắt.

Ấy vậy mà—

“…Tôi không thích món này.”

“Không thích à? Ta thấy ngon lắm mà.”

Bên phải Kaelion, một học viên tóc đen ngắn, mắt xanh lá — Aiden — dùng nĩa chỉ vào món ăn.

“Ta thấy ổn đấy. Nhất là món này. Huynh thử chưa? Ta cứ tưởng đồ ăn ở đây tệ lắm, không ngờ lại ngon thế. Này, huynh thử đi?”

“…Không phải vì đồ ăn.”

“Vậy thì…”

Aiden suy nghĩ một chút, rồi cúi xuống thì thầm:

“Huynh đang nghĩ về buổi giao lưu vừa rồi sao?”

Sắc mặt Kaelion thoáng tối sầm.

Chỉ một thoáng, nhưng đủ để Aiden hiểu rõ.

Cũng giống Kaelion, cậu là một trong số ít được chọn từ Aurora tham dự Hội Nghị Tứ Đại Đế quốc.

Dù học ở hai học viện khác nhau, nhưng hai người lại rất hiểu ý nhau.

“Huynh nghĩ sao? Thực lực thì tầm thường, mà thái độ lại kiêu ngạo. Chắc vì Hội Nghị được tổ chức trên đất họ nên mới sinh ra như vậy?”

“…Ừ.”

Kaelion gật nhẹ.

“Hội trưởng, huynh không cần để tâm. Sự kiêu ngạo ấy cũng dễ hiểu thôi. Xung quanh toàn người yếu hơn mình, không kiêu ngạo mới là lạ. Sau cùng, sức mạnh thực mới là thứ quyết định.”

“Đúng vậy.”

“Vậy nên huynh không cần nghĩ ngợi nhiều. Bọn họ có thể tỏ ra tự tin, nhưng chẳng đáng để chúng ta bận lòng. Nếu có điều gì đáng để bận tâm thì—”

“Không.”

Giọng Kaelion vang lớn hơn anh dự định, khiến không khí ồn ào bỗng chốc lặng đi.

“…Không phải điều đó khiến tôi khó chịu.”

Cả nhà ăn đột ngột chìm vào tĩnh lặng.

Tất cả ánh mắt dần đổ dồn về phía Kaelion khi anh đứng dậy.

“Ta ghét việc mỗi kỳ Hội Nghị lại phải lãng phí thời gian giao lưu với một Đế quốc coi thường tài năng của chính mình đến mức… ngay cả người yếu nhất bên ta cũng có thể đấu ngang ngửa người mạnh nhất bên họ. Ta ghét một Đế quốc như vậy lại là Đế quốc đứng đầu.”

Giọng anh trầm thấp xuống.

“Nhưng đó… không phải thứ khiến ta tức giận nhất.”

Kaelion nhìn một vòng, đối mặt với ánh nhìn của từng người trong nhà ăn.

“Điều khiến ta tức giận… chính là các huynh đệ.”

Tiếng anh vang vọng khắp không gian.

“Ta chẳng phải đã nhắc rồi sao!? Trong lịch sử Hội Nghị từng có một năm chúng ta bị xem thường đến mức nào?!”

Một vài học viên giật mình, lưng khẽ co rúm lại.

“Chúng ta đến đây để chứng minh Đế quốc mình vượt trội! Để họ thấy chúng ta mạnh hơn họ gấp nhiều lần!”

Những tấm lưng vốn đang thả lỏng lập tức thẳng đứng.

Một luồng adrenaline nhanh chóng lan tỏa trong không khí.

“…Vậy mà các huynh đệ ở đây — hưởng thụ, cười đùa, như thể đang đi nghỉ mát! Đây là điều khiến ta tức giận nhất!”

Kaelion siết chặt nắm đấm.

“Mau ăn cho xong rồi chuẩn bị rèn luyện! Chúng ta không đến đây để thư giãn! Các huynh đệ được chọn không phải để đi nghỉ dưỡng! Đã rõ chưa?!”

“Rõ!”

“Rõ!”

“Rõ…!”

Các học viên đồng thanh hô lớn, gương mặt căng thẳng, vội vã quay về bữa ăn của mình — lần này không còn chút thoải mái nào nữa.

‘Như vậy là được.’

Kaelion khẽ thở phào, hài lòng với cảnh tượng ấy.

“Cũng không tệ.”

Một giọng quen vang lên phía sau anh.

Kaelion quay lại — Giáo sư Thornwhisper đang bước đến với nụ cười hiền hòa.

“Cậu nói hết những gì ta định nói rồi. Có khi nào muốn làm thay công việc của ta không?”

“…Chào giáo sư.”

Kaelion cúi đầu chào.

“Ừm.”

Vuốt chòm râu, giáo sư lướt mắt nhìn một vòng. Các học viên lập tức giữ yên lặng.

“Kaelion nói đúng. Đây không phải kỳ nghỉ. Các em ở đây để đại diện quốc gia, vậy nên nhiệm vụ của các em là phải hoàn toàn tập trung.”

“Vâng ạ!”

Giáo sư gật đầu.

“Nếu không có Kaelion nhắc, có lẽ ta đã phải làm. Chỉ vì bên họ hiếm nhân tài, không có nghĩa là không thể xuất hiện những bất ngờ. Tất cả các em đều biết chuyện đã xảy ra vài năm trước. Ta không muốn điều đó lặp lại.”

Nghe nhắc đến chuyện cũ, hàng loạt học viên đứng bật dậy.

“Chúng em xin lỗi giáo sư!”

“Chúng em xin lỗi!”

Kaelion tiến một bước.

“Em cũng xin lỗi. Đáng lẽ em không nên đợi mọi người đang ăn mới nói.”

“Không. Cậu làm rất tốt.”

Giáo sư đặt tay lên vai anh, giọng đầy vẻ tự hào.

“Việc cậu nhận ra đúng vấn đề cho thấy cậu đã trưởng thành. Không hổ là đại diện chính của Hội Nghị năm nay.”

“…Em sẽ cố gắng hết sức.”

“Ừm.”

Buông vai Kaelion, giáo sư tiếp lời:

“Ta đến đây để báo: ta đã thuyết phục họ tổ chức một trận giao hữu nhỏ. Nhưng—cậu sẽ không tham gia.”

“Em không…?”

“Đúng. Cậu giữ lại cho Hội Nghị chính thức. Trận này chỉ là khởi động, không cần dốc toàn lực.”

“…Vâng. Em sẽ nghe theo.”

“Haha, tốt.”

Xìiiii—

Một âm thanh húp canh đột ngột vang vọng.

Cả nhà ăn đồng loạt ngoảnh lại.

“Ai đấy…!?”

Aiden cau mày, xoay người lại — rồi khựng lại.

“Ơ?”

Ở góc xa nhất, một người lạ đang ngồi ăn bát canh như thể chẳng hay biết không khí căng thẳng trong phòng.

Đồng phục rõ ràng là của Haven.

Aiden tròn mắt.

“Gì vậy…? Khu này là khu vực riêng của chúng ta mà?”

“Này, huynh đệ!”

Aiden gọi lớn.

Không có phản hồi.

Người kia vẫn chăm chú ăn, như thể đã nhiều ngày chưa được bữa tử tế.

Kaelion đứng cạnh nhìn yên lặng — khó đoán được anh đang nghĩ gì.

Aiden nghiến răng, liếc nhìn giáo sư rồi tiến lại gần.

‘Sao hắn ta lại vào đây được…?’

Cậu kìm lại thắc mắc, đặt tay lên vai người lạ và kéo mạnh.

“Này, ta đang nói chuyện với huynh đấy. Nghe không!?”

Xìiii— Ơ?

Người kia giật mình, quay lại nhìn.

Tóc rũ xuống che nửa khuôn mặt, nhưng chỉ một thoáng cũng đủ nhận ra: rất đẹp trai.

Cậu ta chớp mắt nhìn.

“Huynh là…?”

Giọng nói khàn khàn vang lên.

“Ta là ai ư? …Hừ.”

Aiden gằn giọng, hất đầu ra sau.

“Quay lại nhìn xem? Huynh có thấy gì không?”

Người kia quan sát xung quanh, rồi khẽ nói “Ồ.”

Dưới mái tóc rũ, cậu ta từ từ đứng dậy.

“Ta hiểu rồi. Có lẽ ta lạc vào khu vực quan trọng. Ta xin phép đi trước.”

Thái độ rụt rè một cách đáng ngờ.

Aiden chặn cậu ta lại.

“Khoan đã. Trước khi đi, cho ta biết huynh là—”

Tách…!

Một giọt chất lỏng rơi xuống nền đá.

Aiden chớp mắt, cúi xuống nhìn.

“…Không thể nào.”

Vai cậu khẽ run lên.

“Huynh… đang khóc à?”

Xung quanh lập tức xôn xao bàn tán.

Giáo sư chỉ đứng nhìn, vẫn chưa can thiệp.

Ông cũng thấy kỳ lạ — làm sao đến giờ vẫn không ai phát hiện ra học viên này?

“A…!”

Người kia giật mình lau má.

“Xin lỗi, dạo này ta hay bị vậy.”

Cậu gãi đầu, vẻ mặt bối rối.

“Nó tự chảy thôi. Gần đây ta hơi… rối.”

“…Ừ, được rồi.”

Aiden gật đầu miễn cưỡng.

‘Xạo quá…’

Không ai tin lời đó — kể cả Kaelion.

Anh nhìn người kia vài giây, rồi lắc đầu.

Thất vọng.

Càng ở Haven lâu, anh càng thất vọng.

Một học viên lạc vào đây, rồi khóc vì xấu hổ? Thật nực cười.

Kaelion ngồi xuống, ra lệnh gọn lỏn:

“Thả cậu ta đi.”

Aiden hất cằm.

“Nghe rồi đấy.”

“À, cảm ơn.”

Người kia cúi đầu, rồi rời khỏi nhà ăn — dáng vẻ giống hệt một chú thỏ sợ hãi.

Kaelion chẳng buồn nhìn theo.

Aiden cười khẩy, quay lại:

“Thấy chưa? Gặp mấy cảnh như vậy thì nghiêm túc kiểu gì được chứ—”

Tách. Tách…!

Cậu bỗng ngừng nói.

Kaelion quay sang, nét mặt thoáng biến sắc.

Tách. Tách! Tách…!

Aiden ôm má, hoảng hốt.

“Cái… gì vậy!? S-sao mình lại…!? Không dừng được…!”

Nước mắt cậu tuôn xối xả, không thể nào kiểm soát nổi.

Kaelion đột ngột quay phắt về phía cửa.

Thình thịch! Thình thịch!

Trái tim anh đập mạnh, dồn dập, cảm giác khó thở.

Một cảm giác lạ lẫm, quen thuộc mà lại xa lạ, siết chặt lồng ngực anh.

Cái gì…? Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy…?