Hội Nghị Tứ Đại Đế Quốc [4]

Đại sảnh Dorset.

Đêm đã về khuya, thế giới chìm trong tĩnh mịch. Ánh trăng treo cao, rải những vệt bạc mềm mại xuống mặt đất.

Leon đứng ngoài sân, ngẩng đầu ngắm trăng.

Đắm mình trong thứ ánh sáng dịu êm ấy, anh nhắm mắt lại, đứng im lìm như một pho tượng.

“Haa…”

Một tiếng thở dài khẽ khàng phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Trong đầu Leon chất chứa vô vàn suy nghĩ, đặc biệt là về trận giao hữu ngày mai với các thành viên Đế quốc Aurora.

Đáng lẽ đó không phải chuyện quá lớn—vì thử thách thật sự nằm ở Hội nghị Tứ Đại Đế Quốc—nhưng Leon hiểu rõ ý nghĩa của trận đấu này.

‘Nếu thua, toàn bộ khí thế chúng ta đã gây dựng sẽ tan thành mây khói.’

Và khi đó… Học viện Haven sẽ trở thành trò cười cho cả Hội nghị.

May mắn thay, trận giao hữu này là đấu nội bộ, không được công khai. Nếu không, hậu quả của một thất bại sẽ nặng nề hơn rất nhiều.

“Đang làm gì vậy?”

Một giọng nói vang lên sau lưng. Leon không quay đầu, vẫn dõi mắt nhìn trăng.

Từ khóe mắt, một lọn tóc tím quen thuộc lọt vào tầm nhìn của anh.

“…Em không phải kiểu người hay thức khuya. Lo sợ à?”

“Sợ?”

Leon khẽ suy nghĩ rồi lắc đầu.

“Không hẳn.”

“Vậy thì sao?”

“Chỉ là đang mải nghĩ thôi.”

Đúng vậy, anh đang suy tư rất nhiều.

Ngoài Aoife ra… tất cả mọi người đều đang ở thế yếu hơn so với các học viên của bốn Đế quốc.

Họ đã khởi đầu quá muộn.

Dù hiện giờ thực lực của Leon ngang hàng với Aoife, nhưng anh hiểu rõ lý do khiến mình mạnh đến vậy.

Chiếc chén thánh.

Nếu không có nó, anh đã chẳng thể đứng ngang hàng với cô.

“Em nên đi nghỉ đi. Nghe nói người mạnh nhất bên họ sẽ không tham gia ngày mai. Dù có tham gia thì cũng chẳng sao.”

Evelyn bước lên, xoay người đối mặt anh.

“…Giờ em rất mạnh rồi. Ngày mai đừng quá lo lắng. Nhất là khi người mạnh nhất bên họ có lẽ sẽ không ra sân.”

“Em nói đúng.”

Leon mỉm cười.

Anh đã gần chạm tới Tier 4, thậm chí sắp vượt qua vài giáo sư trực tiếp dạy mình.

Chỉ một chút nữa thôi…

Vài tháng vừa qua, sức mạnh của cả nhóm đều tăng vọt.

Sự tự tin đang ở đỉnh điểm—và vì thế họ tuyệt đối không được thua.

Nhưng ai có thể nói trước được điều gì?

“Có lẽ anh không nên quá lo lắng.”

Leon vuốt tóc ra sau, thở ra một hơi dài.

Cho dù ngày mai có xảy ra chuyện gì…

…anh sẽ không thua.

Cùng lúc đó – Phòng làm việc của Delilah

“Em nghĩ sao?”

Delilah im lặng. Trước mặt cô, Atlas nhìn quanh căn phòng sạch sẽ một cách bất thường.

‘Sạch…? Điều kỳ diệu gì đây?’

“…”

Như thể đoán được suy nghĩ của anh, Delilah ngẩng lên, nheo mắt cảnh cáo. Atlas ho nhẹ, nhún vai.

“Em dọn thật sạch sẽ đấy.”

“…”

Delilah không đáp, tiếp tục vùi đầu vào tập tài liệu. Hội nghị cận kề khiến cô không có nổi một ngày nghỉ ngơi.

“Ai dọn giúp em vậy?”

Sắc mặt Delilah thoáng biến đổi.

“Biết ngay mà.”

Atlas đập tay vào lòng bàn tay.

“Em nhờ người khác dọn hộ.”

“…Nếu anh không có gì hữu ích để nói thì mời ra ngoài.”

“Có chứ. Anh định nói suốt 10 phút nay mà em cứ làm ngơ.”

“…?”

Delilah ngẩng lên, ánh mắt như muốn nói:

Nói đi.

Atlas lập tức chớp lấy thời cơ:

“Về trận giao hữu ngày mai. Em có nghĩ nên để ‘cậu ấy’ tham gia không?”

“…”

Ánh mắt Delilah nheo lại, bầu không khí lập tức trùng xuống.

“Tại sao?”

“…Em biết lý do rồi.”

Atlas cười—một nụ cười khiến căn phòng tựa như lạnh hơn vài độ.

Anh chẳng hề bị áp lực từ Delilah đè nặng; thậm chí còn thấy thú vị.

“Bọn họ đến đây để gây khó dễ. Sao chúng ta không lật ngược tình thế?”

Delilah khẽ nhíu mày, suy nghĩ… rồi lắc đầu.

“Không được.”

“Tại sao?”

“Chỉ cần Leon và Aoife là đủ rồi.”

“Không ổn đâu.”

Thể thức giao hữu:

đội nào giữ vững đến cuối cùng sẽ thắng

.

Mỗi bên có hai mươi người; ai thắng được ở lại.

Atlas tin vào nhóm chiến lực hàng đầu của Haven, nhưng những người phía sau thì không chắc.

Thể lực là yếu tố quan trọng.

Nếu trận đấu kéo dài, chưa chắc Haven sẽ thắng.

“Nhóm hàng đầu của chúng ta mạnh hơn, nhưng thể lực—”

“Vẫn không được.”

Delilah cắt ngang lời anh.

Atlas muốn nói thêm… nhưng thôi, chỉ lắc đầu.

“Nếu em đã quyết định, anh sẽ không phản đối. Em là người phụ trách mà.”

“…Anh cũng biết lý do ‘cậu ấy’ không thể tham gia.”

“Biết.”

Atlas gật đầu, vẻ mặt khó xử.

“Nhưng cậu ấy

có thể

tham gia. Chỉ là…”

Anh không nói hết câu, nhưng Delilah hiểu ngay.

Tinh thần của cậu ấy… không ổn định.

“…”

Julien…

Kể từ khi tỉnh lại, cậu như biến thành một người khác hoàn toàn.

Đến mức Delilah cũng không thể giao tiếp với cậu như trước.

Cô không dám để cậu ra sân.

Dù cậu có mạnh đến đâu…

…cô không chắc mình có thể ngăn cậu ấy khỏi việc

bẻ gãy ai đó.

Tôi vui.

Tôi buồn.

Tôi sợ.

Tôi ngạc nhiên.

Tôi giận.

Tôi…

Ngày hôm sau

Sân huấn luyện – nơi tổ chức trận giao hữu.

Một quảng trường rộng lớn, hai bên là hai dãy ghế dành cho hai mươi học viên mỗi đội.

Học viện Haven trong đồng phục đen.

Đế quốc Aurora trong đồng phục trắng viền lam.

Hai bên tiến vào, ngồi đối diện nhau.

Không khí im phăng phắc.

Ở hàng cuối cùng bên phía Haven, Aoife nhắm mắt, không rõ đang suy nghĩ gì.

Đối diện cô, Kaelion trầm ngâm, ánh mắt lướt qua từng học viên của Haven—như đang tìm kiếm ai đó.

“Có vẻ hai bên đã sẵn sàng.”

Giáo sư Thornwhisper ngồi cạnh Giáo sư Bridgette—người sẽ giám sát trận đấu hôm nay.

“Thú vị đây~”

“Càng về sau sẽ càng thú vị hơn.”

Thornwhisper bật cười.

Ông chẳng kỳ vọng nhiều vào trận này. Việc không thấy bóng dáng “Sao Đen” cũ càng làm ông thấy nhẹ nhõm.

Gia tộc Megrail thật táo bạo: vứt bỏ một thiên tài chỉ để người của họ rực sáng hơn…

Quả là nực cười.

Tách…!

Một giáo sư của Học viện Haven bước ra giữa sân.

“Bắt đầu nhé.”

Giọng ông vang vọng khắp nơi.

“Đây là trận giao hữu. Không được ra đòn với ý định giết người. Nếu vi phạm sẽ lập tức bị loại và cấm vào khuôn viên học viện. Điều này áp dụng cho cả hai bên.”

Cả hai đội im lặng đồng thuận.

“Tốt. Trận giao hữu bắt đầu! Mời hai đại diện đầu tiên!”

Bầu không khí lập tức căng như dây đàn.

Từ phía Học viện Haven, một học viên tóc vàng bước ra.

Julius Claude—sinh viên năm nhất, thuộc top 20.

Cậu hiểu rõ vai trò của mình:

Chỉ cần thắng một trận là đủ.

Nếu không thắng, ít nhất cũng phải khiến đối thủ tiêu hao thể lực.

Nhưng—

“Khoan đã…”

“Cái gì thế…?”

“Tại sao lại—?”

Julius giật mình nhìn sang phía Đế quốc Aurora.

Ngay giây sau, hai chân cậu như muốn khuỵu xuống.

“C-cái…!?”

Cậu hoảng loạn.

Tại sao anh ta lại ra sân!?

Đối diện, Kaelion chỉ im lặng nhìn cậu.

Tiếng xôn xao phía sau không làm anh bận tâm.

‘Nếu mình làm thế này… cậu ấy sẽ buộc phải ra sân.’

Anh nắm rồi thả bàn tay, mana xoáy lại dữ dội.

Phía sau lưng anh, hơn hai chục vòng phép hiện ra, xoay tròn trong không trung theo chuyển động ngón tay.

Anh ngẩng đầu, nhìn vị giáo sư giám sát.

“Tôi đã sẵn sàng.”