Hồi ức

Tôi mất khá nhiều thời gian để có thể ghép nối toàn bộ ký ức của mình.

Việc nhớ lại khoảng thời gian mất trí thì khá dễ dàng.

Nhưng những chuyện xảy ra sau khi tôi thoát khỏi sự khống chế của ý chí rồng… lại khó chấp nhận hơn nhiều.

Ký ức rời rạc, hỗn loạn và đầy rẫy những cảm giác khó chịu.

Thế nhưng từng mảnh vụn ký ức ấy, dần dần, đã bắt đầu kết nối với nhau, tạo thành một bức tranh có ý nghĩa.

“A… thì ra là vậy.”

Tôi quay đầu sang một hướng.

Ở đó, hai đôi mắt đang nhìn tôi với vẻ vừa ngạc nhiên vừa phức tạp. Tôi chỉ nhún vai.

“Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại ra nông nỗi này.”

Liếc bảng trạng thái, tôi chuyển sang phần nhiệm vụ.

[ ◆ Nhiệm vụ chính kích hoạt: Sống sót khỏi giáo phái ]

: Tiến độ nhân vật +385%

: Tiến độ trò chơi +11%

Thất bại:

: Tai họa 1 +7%

: Tai họa 2 +9%

: Tai họa 3 +13%

Nhiệm vụ đúng là vẫn đang hoạt động.

Tôi nhớ rất rõ mình nhận được nó ngay sau khi bước vào màn sương kỳ lạ ấy.

Ký ức lúc đó vẫn khá mơ hồ, nhưng tôi nhớ đã nhìn thấy một thị kiến.

…Trong thị kiến ấy, mọi người bị buộc ngồi thành hàng, còn Tổng giám mục chuẩn bị nghi thức máu.

Khung cảnh nghẹt thở đến mức tôi chỉ có thể đứng bất lực nhìn họ chết dần trước mắt.

Và trong cảnh tượng đó… có một người đứng cạnh Tổng giám mục.

Kaelion.

Đúng vậy. Hắn đã phản bội tất cả — chính xác như điều đang diễn ra trước mắt.

Những lời tôi vừa khen hắn làm tốt… chỉ là nói cho qua chuyện.

Hắn thực sự đã phản bội mọi người, và điểm yếu lớn nhất của hắn đang nằm trong tầm kiểm soát của tôi.

‘Giờ thì ta đang nắm giữ nhược điểm của ngươi rồi.’

Nếu ai có thể lợi dụng được, tôi sẽ lợi dụng.

Giống như Owl-Mighty… bất cứ ai giúp ích cho mục đích của tôi, tôi đều không ngần ngại dùng.

Kể cả họ từng muốn giết tôi, cũng không sao.

Như vậy lại càng dễ — tôi không cần phải vướng bận cảm xúc với bất kỳ ai.

“Này! Tên khốn!”

Một giọng nói bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ.

Quay lại, tôi chạm mắt với cô ấy — biểu cảm phức tạp nhưng rõ ràng có cả phẫn nộ.

“…Tôi không hỏi gì bây giờ đâu, nhưng đau lắm. Ngươi có thể…?”

“À, phải rồi.”

Nhìn quanh, thấy mọi người vẫn bị đóng đinh vào ghế, tôi gãi đầu.

“…Tôi suýt quên mất.”

Tôi quay sang Kaelion. Hắn gật đầu, rồi tôi bắt đầu giúp giải cứu các học viên khác.

Họ trừng mắt nhìn hắn, nhưng sự phẫn nộ trong ánh mắt đã dần tan biến thành sự hoang mang.

“Khỉ thật, đau quá.”

Kiera rên lên khi tôi rút những chiếc đinh ra khỏi người cô ấy. Dù nhăn mặt, cô vẫn chịu đựng khá tốt.

“Xong rồi.”

Máu loang dưới sàn nơi từng có những chiếc đinh. Kiera nhanh chóng dẫn mana để cầm máu, nhưng việc chữa trị chuyên sâu vẫn cần đến bác sĩ.

Một vài người còn mất một phần cơ thể — tôi cũng đành bất lực trước việc này. Chỉ còn trông chờ vào thuốc men đắt đỏ mà có lẽ Đế quốc sẽ bồi thường.

Hoặc là tôi hy vọng vậy.

Tôi cũng chẳng chắc.

“Ưc… đi giúp những người khác đi.”

Kiera xoa cổ, lẩm bẩm: “Đau hơn tôi tưởng nhiều.”

Thấy tôi còn đứng đó, cô xua tay:

“Hỏi sau.”

“…Được.”

Tôi tiếp tục giúp những người trong tình trạng nặng nhất.

Máu của họ đã bị Tổng giám mục rút gần hết, nên tôi chẳng cách nào hỗ trợ hồi máu ngay lập tức.

“Nghỉ một lát đi.”

Tôi đỡ một học viên của Đế quốc Aurora, rồi tiến đến chỗ Aoife.

“…”

Cô ấy im lặng khi tôi bắt đầu rút đinh.

“Đau thì nói.”

Aoife gật nhẹ.

Nhưng suốt quá trình, cô ấy không hề nhíu mày dù chỉ một lần.

‘Đúng là rất giỏi chịu đau.’

Cô ấy đáp lời tôi bằng giọng điệu bình thản:

“Làm công chúa, từ nhỏ đã phải được huấn luyện để chịu đựng những cơn đau như thế này rồi. Để nếu bị tra tấn cũng không tiết lộ bất cứ điều gì.”

“Ồ… ra vậy.”

Lý do hoàn toàn hợp lý.

Đúng thật — một người ở vị trí đó chắc chắn được chuẩn bị tinh thần hơn hẳn.

“…Ngươi đi lâu thật đấy.”

“Ừ.”

Tôi đang rút đinh tay trái thì cô ấy lại lên tiếng.

Lần này, giọng nhỏ hơn, gần như dè dặt.

“Trong lúc ngươi vắng mặt… ta đã trở thành Ngôi sao Đen.”

Tôi khựng lại động tác.

Ngẩng lên, ánh mắt hai người giao nhau.

“Cuối cùng ngươi cũng nhận ra.”

Ánh mắt cô ấy sắc lạnh.

“Ngươi giả vờ không quan tâm, nhưng thật ra rất để ý danh hiệu đó, đúng chứ?”

“…Cũng có một chút.”

Có danh hiệu sẽ dễ dàng hành động hơn rất nhiều.

Tôi đã cảm thấy tiếc nuối khi mất nó.

Nhưng tôi cũng hiểu. Tôi biến mất gần nửa năm — phải có người thay thế vị trí đó.

Hơn nữa, thực lực của Aoife đã cải thiện rõ rệt.

Cô ấy không phải một Ngôi sao Đen kém cỏi.

Tôi thậm chí còn thấy hợp lý nếu Leon từ chối nhận danh hiệu này.

Nghe rất giống cậu ấy.

“Ngươi muốn lấy lại danh hiệu không?”

Câu hỏi khiến tôi hơi giật mình.

Khi tôi dừng tay, ánh mắt hai người lại chạm nhau.

“Nếu ngươi muốn, ta sẽ trả lại. Ta không tự mình giành được, nên ngươi cứ lấy. Ta sẽ đòi lại. Ừ, ta sẽ lấy lại. Đừng nghĩ ngợi nhiều. Ta ổn mà.”

‘…Giọng điệu này nghe chẳng giống ổn chút nào.’

Tôi không nói ra, chỉ tập trung rút tiếp những chiếc đinh còn lại.

“Sao không trả lời?”

Cô ấy liên tục hỏi, nhưng tôi chỉ im lặng.

Cô ấy đang không được tỉnh táo — cảm xúc đang lấn át lý trí.

Tôi cũng không thể trách cô ấy được.

Nhưng sâu trong lòng… tôi biết phần lớn những gì cô ấy nói là đúng.

“Để sau nói.”

Khi rút chiếc đinh cuối cùng, tôi lau tay rồi định đứng dậy.

“Này… đợi đã.”

Tôi quay lại.

Cô ấy ngập ngừng mở miệng rồi lại khép lại, như thể không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trông gần như một chú cá mắc cạn.

Nếu có máy ảnh ở đây, chắc tôi đã chụp lại rồi.

Nhưng không có.

“Nếu không có gì thì tôi đi đây.”

“A…”

Một tiếng khẽ thoát ra từ môi cô ấy, rồi cuối cùng thành lời:

“…Rất mừng vì ngươi đã trở lại.”

Tôi khựng lại.

Sau đó, khẽ thở ra, rồi xoay người bước tiếp.

“Hmm.”

Tôi gật đầu, khóe môi thấp thoáng một nụ cười nhẹ.

“Cảm ơn.”

Thật sự… rất vui khi được trở lại.

Không chỉ vì ký ức phục hồi, mà còn bởi sự minh mẫn trong đầu óc.

Những vấn đề của tôi — tất cả đều đã được giải quyết.

Những tiếng nói trong đầu đã biến mất, đầu óc nhẹ bẫng lạ thường.

Một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ… tôi mong nó sẽ kéo dài mãi mãi.

Chỉ vậy thôi cũng đủ để tôi biết mình đã trở lại bình thường.

…Sự nhẹ nhõm này khó có thể diễn tả thành lời.

Nhưng đây không phải lúc để lơ là.

‘Không thể lãng phí thời gian thêm nữa.’

Giúp xong Aoife, tôi tiếp tục giải cứu những người còn lại.

Cuối cùng cũng đến lượt Leon.

Cậu ấy trông có vẻ hơi bực bội.

Khi tôi đứng trước mặt, ánh mắt của cậu ấy đã nói lên tất cả:

‘Sao mãi mới đến lượt tôi được cứu?’

“…Tôi không thiên vị bất cứ ai.”

Cậu ấy nhìn lại tôi, ánh mắt đầy vẻ trách móc — kiểu như muốn nói:

‘Cứu hết mọi người trước cả tôi mà bảo không thiên vị?’

“Chỉ là cậu tưởng tượng thôi.”

Cậu ấy làm vẻ “Ừ, chắc vậy.”

Nhưng vẻ mặt lại viết rõ: Cậu ấy không hề tin.

Tôi lắc đầu, bắt đầu rút đinh.

Leon rên lên vài tiếng rồi ngẩng đầu lên, như có rất nhiều điều muốn nói.

“Nói đi.”

Mãi đến khi tôi thúc giục, cuối cùng cậu ấy mới thốt ra:

“Cậu… ở đây suốt à? Sao không nói gì? Nếu tôi biết thì tôi đã không…”

Leon ngừng lại, khóe miệng giật giật.

“Phản bội tôi?”

Tôi nói hộ cậu ấy.

Cậu ấy mím chặt môi.

“Tôi chỉ—”

“Không sao. Tôi không để bụng chuyện đó đâu.”

Tôi cắt lời cậu ấy trước khi cậu ấy kịp tự trách.

Tôi thật sự không để bụng chuyện đó.

“Lúc đó tôi không tỉnh táo. Thứ cậu thấy đúng là tôi, nhưng cũng không hoàn toàn là bản thân tôi lúc đó. Không sao đâu.”

“À… tôi hiểu rồi.”

Leon bỗng nhiên trông như vừa ngộ ra điều gì đó.

“Cậu để tôi lại cuối cùng vì để bụng đúng không?”

“Cậu nghĩ nhiều quá.”

Nhưng trớ trêu thay, biểu cảm của cậu ấy lại kiểu ‘Tôi biết mà.’

“Đúng mà!”

“Không phải.”

“…Không ngờ cậu lại là kiểu người đó.”

“Thế cậu nghĩ tôi là kiểu nào?”

“Hmmm…”

Leon cau mày suy nghĩ, rồi cuối cùng… mặt méo xệch một cách kỳ lạ.

“Thôi, cậu nói đúng.”

“…Ừ.”

Tôi cũng không biết nên đáp lại thế nào.

Chỉ đành lắc đầu, di chuyển đến phía thi thể của Tổng giám mục.

“Cậu định làm gì vậy?”

“Tôi chỉ kiểm tra một chút thôi.”

Tôi cúi xuống quan sát thi thể đã biến dạng hoàn toàn.

Nó không còn chút dáng vẻ của con người nữa.

Có rất nhiều câu hỏi xoay quanh cái xác này.

Tôi đặt tay lên thi thể và kích hoạt kỹ năng của mình.

‘Hãy để ta thấy được bí mật của ngươi.’

“…”

Nhưng kỹ năng… không hoạt động.

“Ơ?”

Tôi hơi hoảng hốt, nhìn lại cánh tay — hình xăm vẫn còn nguyên.

Những ánh mắt tò mò từ phía sau đổ dồn về phía tôi, xì xầm bàn tán.

‘Có điều gì đang ngăn cản tôi... A.’

Tôi liếc xuống — nơi có một lọ máu rơi vỡ dưới đất.

“Máu…”

Tim tôi đập mạnh một cách bất thường.

‘Không lẽ chính máu là thứ đã ngăn cản tôi đọc ký ức? Hay… cũng chính nó là nguyên nhân khiến tôi mất ký ức?’

Tôi mím chặt môi, bắt đầu lục soát thi thể.

Tôi tìm kiếm thứ gì đó — bất cứ manh mối nào.

“Julien?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi dừng lại một nhịp rồi nói:

“Mọi người cứ ở lại nghỉ ngơi đi. Tôi cần điều tra một chuyện.”

“Hả? Cậu đi đâu vậy—”

“Nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ quay lại sớm. Và bên ngoài có lẽ vẫn chưa an toàn đâu.”

Không để ai kịp ngăn cản, tôi nhanh chóng rời đi.

Tim tôi đập dồn dập theo mỗi bước chân.

Linh cảm trong tôi vô cùng mạnh mẽ — đến mức khiến tôi phải rùng mình.

Tôi sắp tìm ra manh mối về chuyện mình bị kéo đến thế giới này.

Thất Thần.

Chắc chắn có liên quan đến việc này.