Hợp Xướng Thiên Thần [3]

Căn phòng im lặng đến mức tiếng thở dốc, gấp gáp của mọi người cũng trở nên rõ ràng khác thường.

Tôi nép mình vào một góc, đôi mắt vô hồn dõi theo cảnh tượng trước mắt. Suy nghĩ rối loạn, tôi cúi đầu, ánh mắt rơi lên chiếc lọ nhỏ gắn trên cánh tay.

Nó đã đầy ba phần tư.

Một suy nghĩ lóe lên khi những hình ảnh vừa rồi ùa về.

‘Ba mạng sống.’

Mỗi phần tư lọ tương ứng với một mạng.

Ba phần tư nghĩa là tôi chỉ còn ba lần chịu chết.

Tôi khẽ liếm đôi môi khô khốc.

Không hiểu sao… tôi lại có cảm giác ba lần này sẽ chẳng đủ.

Cái chết…

Tôi đã chết một lần, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng sẽ còn nhiều cái chết nữa.

Có khi… không chỉ một.

“Những kẻ đã được máu thần tẩy rửa sẽ cần một khoảng thời gian để tỉnh lại. Chúng ta—Hợp Xướng Thiên Thần—có thể đợi.”

Người đàn ông mặc đồ trắng lên tiếng, khiến mọi ánh mắt đổ dồn. Đôi mắt trắng dã của ông ta lướt qua từng ngóc ngách căn phòng.

“Màn trình diễn đến đây là kết thúc. Các ngươi có thể quay về phòng. Ta sẽ gọi từng người để thực hiện Thử thách Tâm trí bị lãng quên.”

‘Thử thách… Tâm trí bị lãng quên?’

Tôi nhíu mày nhưng ông ta đã quay lưng đi, không cho tôi kịp tìm hiểu thêm điều gì.

Ngay sau đó, vài người mặc đồ trắng bước vào, bắt đầu kéo lê những thi thể nằm trên sàn ra ngoài.

Tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn họ bị mang đi.

Tôi đã định cất lời hỏi chuyện gì đang xảy ra… nhưng cuối cùng lại chọn im lặng, chỉ quan sát.

Bởi vì còn quá nhiều điều tôi không hiểu.

Như cách người đàn ông kia chỉ cần vung tay đã có thể đoạt mạng người.

Hay rốt cuộc nơi này là gì.

Nhưng có một điều tôi biết chắc: lúc này, tôi không được phép chống đối.

Ít nhất là trước khi hiểu rõ mọi chuyện.

Một người đàn ông dừng lại trước mặt tôi.

Ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp ánh mắt hắn—đen kịt, trống rỗng như hai hố sâu không đáy.

Sự vô hồn đó khiến sống lưng tôi lạnh buốt. Nỗi sợ hãi chực trỗi dậy.

Tôi cố gắng đè nén nó xuống, bằng mọi giá.

Bây giờ chưa phải lúc để sợ hãi.

Hắn quay người đi, ý bảo tôi đi theo.

Tôi im lặng bước sau hắn.

Ra khỏi phòng, tôi đưa mắt quan sát.

Ánh đuốc lập lòe soi lên những vách đá gồ ghề—chúng tôi đang ở rất sâu trong một hệ thống hang động.

Tiếng thở của chính tôi vang vọng trong đầu, càng khiến sự im lặng trở nên nặng nề hơn.

Hai bên tường là vô số cánh cửa đá khổng lồ, khắc đầy những ký tự lạ, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Tôi nhìn chúng, cảm giác hoang mang càng dâng cao khi tôi nhận ra mình không thể hiểu bất kỳ ký tự nào.

‘Như một thứ ngôn ngữ hoàn toàn khác…’

“Hm.”

Bất chợt dừng bước, tôi nhận ra một điều khiến cả người lạnh ngắt.

Ngôn ngữ tôi đang nói…

Rốt cuộc tôi đang nói bằng thứ tiếng gì?

Tôi chớp mắt liên tục.

Trong khoảnh khắc, đầu tôi trống rỗng.

Rồi tim tôi như ngừng đập.

‘Khoan đã—tại sao?!’

Tôi đang suy nghĩ… nhưng ngôn ngữ trong đầu không phải tiếng mẹ đẻ của tôi – không phải tiếng Anh.

Mà là một thứ khác.

Một thứ tôi chưa bao giờ học.

“Ahh…”

Tôi đưa tay bịt miệng, sốc đến nỗi không thở nổi.

‘Không thể nào…’

Chẳng lẽ… trong quá trình thí nghiệm, họ đã cấy ghép ký ức mới vào đầu tôi?

Đó là cách giải thích duy nhất.

Tôi ngẩng lên muốn hỏi người đàn ông dẫn đường… nhưng rồi lại kìm lại.

Tôi biết họ sẽ không trả lời.

Và hỏi lúc này… thật sự rất ngu ngốc.

Không biết chúng tôi đã đi bao lâu.

Hệ thống hang động rộng đến mức chân tôi bắt đầu nhức mỏi thì cuối cùng chúng tôi mới dừng lại.

Cánh cửa đá trước mặt cũng được khắc đầy ký tự lạ.

Người đàn ông đặt tay lên cửa.

Những ký tự bắt đầu phát sáng.

Cánh cửa rung chuyển.

Ầm ầm! Ầm ầm…!

Nó từ từ nâng lên, để lộ một căn phòng trống rỗng bên trong.

Hắn nhìn tôi.

Tôi bước vào.

Tôi quay lại nhìn hắn.

Đôi mắt vẫn trống rỗng, biểu cảm đờ đẫn như một con rối vô tri.

Nhưng thứ khiến tôi chú ý hơn hết là huy hiệu vàng trên ngực hắn.

Một con mắt lớn nằm trên đỉnh một tam giác vàng.

‘Đây là công ty đứng sau chuyện này ư…?’

ẦM ẦM!

Cánh cửa bắt đầu khép lại, cắt ngang mạch suy nghĩ của tôi.

Nhưng ngay lúc đó, đôi mắt người đàn ông bắt đầu run rẩy.

Ánh nhìn hắn thay đổi.

Không khí đột nhiên trở nên… nặng nề một cách bất thường.

“Ư… a… ác…”

Những âm thanh quái dị bật ra từ môi hắn.

“Cái gì? Anh đang cố nói gì…?”

Tôi không nghe rõ.

Hắn tiếp tục phát ra âm thanh khó hiểu nên tôi tiến lại gần hắn hơn.

Tôi chỉ dừng lại ngay trước cửa—không dám bước ra khỏi cửa.

Ầm ầm…!

Cánh cửa sắp đóng kín, tiếng động càng khiến tôi khó nghe rõ lời hắn.

“Anh đang cố nói… cái gì…?”

Cơ thể hắn đột ngột run mạnh.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi, lên đến gáy.

Rồi tôi thấy nó.

Một giọt nước mắt đen kịt chảy xuống từ khóe mắt hắn.

“Ơ…?”

Tôi chết lặng.

Chuyện kỳ lạ không dừng lại ở đó.

Đôi mắt hắn bắt đầu đổi màu—như thể ai đó nhúng cọ vào mực đen rồi quệt lên đồng tử.

Màu đen lan rộng, nuốt chửng mọi ánh sáng.

Hắn co giật.

Mỗi lần co giật lại mạnh hơn, bóng đen lan nhanh hơn.

Ba… Thump!

Tim tôi đập thình thịch đến đau nhói.

‘Chuyện… quái gì đang xảy ra vậy?!’

Tôi lùi một bước.

“Ưc…! Ác!!”

Tiếng hắn gào lên không còn giống tiếng người.

Tôi nín thở chờ đợi.

ẦM ẦM! ẦM ẦM…!

Cánh cửa tiếp tục khép.

Nếu lúc trước tôi mong nó đừng đóng lại…

Thì bây giờ, tôi chỉ mong nó đóng lại thật nhanh.

Cảnh tượng này quá đáng sợ.

Nó thật sự là—

“Chạy…”

Tôi nghe rõ một từ.

Chỉ một từ duy nhất hắn thốt ra khi toàn thân run lẩy bẩy.

Tôi ngẩng đầu lên.

Hắn đang nhìn tôi.

Nhưng đôi mắt hắn đã hoàn toàn đen kịt.

“…Chạy đi.”

Đó là lời cuối cùng.

Cánh cửa khép lại.

KENG!

Im lặng.

Chỉ còn hai âm thanh đủ sức xuyên qua sự yên tĩnh ngột ngạt đó:

“Haa… haa…”

Tiếng thở dốc của tôi.

Ba… Thump!

Tiếng tim đập.

Tôi đứng chết lặng.

Nỗi sợ hoàn toàn nuốt trọn tâm trí.

“Tôi…”

Tôi không thể nghĩ được gì nữa.

Cứ như thể tôi bị ném vào một cảnh phim kinh dị vậy.

Và rồi, cứ như thể mọi chuyện vẫn chưa đủ tồi tệ—

“Ahhh…!!”

Tôi hét lên theo phản xạ.

“C-cái gì…?!”

Cách tôi vài mét, một đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào tôi—ánh nhìn sắc bén như muốn xuyên thấu linh hồn.

Tôi lùi lại theo phản xạ nhưng…

“…Con cú?”

Đúng là một con cú.

Tôi chớp mắt liên tục, không thể tin vào những gì đang thấy.

Nó đứng đó, đôi mắt đỏ chói, phản chiếu rõ hình ảnh của chính tôi.

“Rốt cuộc là—”

“…Thật thảm hại.”

“…!”

Tôi giật nảy.

“Ai?!”

Tôi nhìn khắp phòng nhưng không thấy ai.

“Loa…?”

Tôi tìm camera, tìm loa, nhưng không hề có.

“Ai vừa nói đó?!”

Khi tôi định lên tiếng lần nữa—

Một bóng hình lơ lửng xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Là con cú.

“Quả nhiên đúng như dự đoán. Ngươi khác biệt.”

Tôi sững sờ nhìn.

‘Mình… có phải đã phát điên rồi không?’

Một con cú biết nói chuyện ư?

“Robot à?”

“…Thứ đó là gì?”

“Tôi—”

“Xem ra đã có kẻ thay thế cậu ta rồi.”

Một giọng nói khác vang lên.

Tôi quay ngoắt lại.

Lần này là một con mèo.

Tôi gần như đã cạn kiệt khả năng sốc.

Tôi… đã buông xuôi tất cả rồi.

Con mèo nhìn thẳng vào tôi.

“Tên ngươi là gì?”

Tôi không định trả lời.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đó… miệng tôi tự động mở ra.

“…Emmet.”

Tôi lập tức đưa tay bịt miệng lại.

“Emmet Rowe.”

Con mèo nhìn tôi một lúc rồi quay lại con cú.

Và câu nói tiếp theo của nó khiến huyết áp tôi tụt thẳng xuống đáy.

“…Ngươi nói đúng. Hắn là giả.”