Thử thách Ký Ức Lãng Quên [1]

Leon cảm thấy choáng váng. Mọi thứ trước mắt mờ ảo, ý thức lúc tỉnh lúc mê. Chuyện gì đang xảy ra thế này…?

Một mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi. Cổ cậu đau buốt. Đau… nhưng chính cơn đau ấy lại chứng tỏ cậu vẫn còn sống. Chỉ là đang trong trạng thái bất tỉnh.

Khung cảnh trong tâm trí cậu bắt đầu thay đổi.

Leon thấy mình đang đứng giữa một khu rừng quen thuộc. Những tán cây thưa thớt, thân cây mảnh khảnh đổ bóng dài trên thảm cỏ xanh mỏng. Cậu quá quen thuộc với nơi này. Vì… đây chính là nơi cậu lớn lên. Lãnh địa của Nam tước Evenus.

Xoẹt—!

Một lưỡi kiếm từ trên cao bổ xuống cổ cậu. Chết đi…!

Leon chỉ kịp né sang một bên. Khi quay đầu lại, ánh mắt cậu bắt gặp một bóng người quen thuộc ở phía xa: một người đàn ông tóc đen, đôi mắt nâu sắc lạnh như dao, đứng thẳng người với thanh kiếm trên tay. Trong lòng Leon dâng lên một cảm xúc khó tả — vừa lo sợ, vừa hoang mang.

Nhưng hắn trông… trẻ hơn. Julien?

Khốn kiếp, mày lúc nào cũng lẩn trốn như vậy.

À…

Cuối cùng Leon cũng hiểu ra. Đây là ký ức. Một ký ức xa xưa — thời điểm Julien thay đổi.

Mày là đầy tớ của tao. Tao bảo mày chết thì mày phải chết, hiểu không?

Biểu cảm méo mó ấy… rất xa lạ đối với Leon. Cậu quen với một Julien lạnh lùng, hờ hững, thế nên Julien trước mặt càng khiến cậu cảm thấy kỳ dị. Nhưng không sai — đây mới là Julien thật sự.

Đồ rác rưởi.

Julien nhìn cậu bằng ánh mắt đầy thù hận. Đã lâu rồi Leon không bị hắn nhìn như vậy… đến mức cậu còn thấy quen.

Leon nhìn xuống thanh kiếm trong tay mình. Chỉ là kiếm gỗ — thứ hai người vẫn dùng để tập luyện mỗi sáng.

Trong tất cả mọi người, tại sao lại là mày? Tại sao mày lại được sinh ra với thiên phú kiếm thuật?

Trong ánh mắt Julien nhìn thanh kiếm, sự oán hận lộ rõ. Một vòng ma pháp hiện lên trong lòng bàn tay hắn. Thứ phép nguyền rủa chết tiệt này… Có kiếm thì để làm gì? Đáng ghét!

Julien nghiến răng, ánh mắt dao động giữa tỉnh táo và điên cuồng.

A, khốn thật.

Hắn vò đầu, ngẩng lên, giơ kiếm. Chết đi…!

Hàng loạt bàn tay tím xòe ra từ mặt đất, khóa chặt Leon.

“Aaaa!”

Leon vẫn nhớ rõ tiếng hét năm ấy — nhất là khoảnh khắc lưỡi kiếm lạnh lẽo chém xuống cổ, cắt đứt hoàn toàn. Cơn đau ấy… hoàn toàn giống hệt cơn đau cậu đang cảm nhận.

Đó…

Đó là lần đầu tiên Leon chết.

Leon mở mắt.

“Ơ…?”

Cậu đưa tay xoa cổ. Cơn đau vẫn còn âm ỉ, dù có thể chỉ là ảo giác — nhưng nó thật đến mức khó mà xem nhẹ.

“Ưc…”

Cậu gượng dậy, đảo mắt quan sát. Một hang động quen thuộc. Ký ức cũ ùa về.

Mình đã chết. Ít nhất thì cậu đã nghĩ vậy.

Nhưng nhìn cơ thể mình… Leon vẫn ổn.

Có vài khả năng: đây là ảo ảnh, hoặc cậu đã được hồi sinh.

“Hô…”

Leon hít một hơi thật sâu. Nếu chỉ là ảo ảnh thì tốt… còn nếu không thì—

“…”

Một cơn đau nhói chạy qua cánh tay trái.

Leon nhìn xuống: chiếc lọ nhỏ gắn vào tay đang rung nhẹ. Chất lỏng đỏ bên trong giảm đi đáng kể.

Cậu nhắm mắt lại, hàng loạt suy nghĩ lướt nhanh qua đầu.

“Ra là vậy…”

“…Thì ra là thế.”

Cậu muốn bật cười, nhưng không thể. Đây là đâu?

Giờ khi đã hiểu chuyện gì xảy ra, cậu không còn hoảng loạn. Quan sát vài giây, Leon dần mất hứng thú với nơi này.

Từ những manh mối đã ghép lại, cậu có một suy đoán như sau:

Một giáo phái nào đó. Có thể là một chi nhánh cực đoan của một trong bảy vị thần.

Bảy vị thần.

Bảy nhà thờ lớn trải rộng khắp thế giới.

Và Leon cũng là tín đồ trung thành của một trong số họ — một vị thần duy nhất.

Mortum, Thần Bất Tử.

“Hahaha…”

Leon bật cười khi nhìn vào lọ chất lỏng.

…Cậu đã nghi ngờ từ lâu. Giờ thì cậu đã chắc chắn.

“Máu của Mortum.”

Chỉ có máu của “Ngài” mới có thể làm được chuyện này. Leon biết rất rõ — cậu đã từng trải qua.

Rẹt—!

Cậu xé áo, cúi xuống nhìn cơ thể mình.

“Hahahah…”

Mạch máu dưới da sáng lên, nhuộm một màu xanh kỳ lạ.

“Cuối cùng lượng tích lũy từ những liều trước cũng đủ rồi.”

Leon đặt tay lên ngực, lôi ra một chiếc chén thánh.

Ánh sáng đen mờ mờ tỏa ra khi cậu nhìn vào chất lỏng bên trong — dao động giống hệt thứ trong lọ.

Do dự một chút, cậu nâng chén lên môi và uống.

Ực—!

Chất lỏng vừa chạm vào cơ thể, mạch máu lập tức sáng rực, gần như làm chói mắt không gian. Sức mạnh bùng nổ, tuôn trào trong từng thớ thịt, khiến toàn thân cậu run lên trong khoái cảm.

“Haaa…”

“…Tôi là giả sao?”

Tôi đứng lặng người trước con cú và con mèo kỳ lạ. Chúng nói những lời tôi không hiểu, nhưng tôi biết một điều: chúng nắm giữ thứ gì đó mà tôi không có.

“Giả…”

Chúng lặp lại từ ấy nhiều lần. Như thể đang ám chỉ tôi không thuộc về cơ thể này.

“Ý các ngươi là gì? Các ngươi biết chuyện gì đang xảy ra chứ? Hai ngươi rốt cuộc là—”

“…”

Con cú nhìn tôi, im lặng vài giây rồi mở mỏ.

“Tên thật của ngươi là Julien.”

“Julien…?”

“Julien Dacre Evenus.”

Nó sửa lại, đưa ra tên đầy đủ.

“…Đó là tên của người mà cơ thể này vốn thuộc về.”

Toàn thân tôi bỗng run lên. Giọng nói khô khốc của nó vang vọng trong hang như một lời phán xét. Từng chữ lọt vào tai đều khiến đầu tôi giật nhẹ — cảm giác như bị đóng băng dần từ trong ra ngoài. Cách nó nhìn tôi… Nó có thể giết chết mình.

Tôi nuốt nước bọt.

“Ta từng có một giao kèo với người đó. Ta thực hiện đúng giao kèo. Nhưng…”

Ánh mắt con cú sắc lạnh trở lại, khiến lưng tôi lạnh sống lưng. Từ những gì nó nói — tôi dần hiểu. Cơ thể này không phải của tôi. Tôi đã chiếm lấy thân thể của một người tên Julien. Tệ thật. Tim tôi thắt lại khi nghĩ đến chuyện đó. Nếu tôi chiếm lấy cơ thể người khác… vậy cơ thể tôi đang ở đâu? Còn anh trai tôi thì sao—

Nỗi sợ hãi trước đó tan biến. Chỉ còn lại một suy nghĩ.

Anh trai.

Anh trai của tôi… liệu có sao không?

“Hmm? Ngươi bắt đầu giống cậu ta hơn rồi đấy.”

Tôi ngẩng đầu. Đôi mắt con cú lạnh lẽo như xuyên thấu tâm can tôi. Bắt đầu giống cậu ta…? Nghĩa là sao?

“Nhưng vẫn chưa đủ. Ngươi không thể hiện ra ngoài, nhưng ta thấy được nỗi sợ ẩn sâu trong mắt ngươi. Chính cậu ta đã khiến ta hiểu rõ hơn về cảm xúc. Nhưng giờ cậu ta đã mất. Ta không có lý do gì để giữ ngươi sống sót.”

Tôi khẽ chớp mắt. Nhưng nó còn nói tiếp — nghĩa là vẫn còn hy vọng.

“…Lý do duy nhất ta chưa giết ngươi là vì vẫn còn khả năng cậu ta sẽ trở lại. Ngươi còn sống chỉ vì cậu ta. Nếu quá lâu mà cậu ta không quay về, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức.”

Tôi nuốt ực một cái. Nó không hề nói đùa một chút nào. Cơ thể này không phải của mình. Và một con cú đang đe dọa giết chết mình bất cứ lúc nào. Tuyệt vời. Quá đỗi tuyệt vời.

“Tuy nhiên, ta sẽ giúp ngươi.”

Tôi ngẩng lên.

Con cú nghiêng đầu.

“Ta vẫn còn một khả năng khác chưa tính đến.”

“Khả năng… khác?”

“Đúng.”

Nó quay sang con mèo, con mèo nhìn lại nó rồi gật đầu.

“Có thể.”

Con cú quay lại nhìn tôi.

“Có khả năng ngươi không chiếm cơ thể người khác. Mà là ngươi đã mất ký ức.”

“A…?”

Tôi chớp mắt liên hồi. Mất ký ức? Không thể nào. Tôi lập tức bác bỏ ngay.

Tôi nhớ rất rõ mọi chuyện — như thể mọi chuyện chỉ vừa xảy ra.

“Ngươi có thể không tin, nhưng ta không nghĩ vậy. Dù mang gương mặt khác, nhưng linh hồn vẫn giống. Ý chí của ngươi… ta vẫn nhận ra được.”

“Cái… gì cơ?”

Lại thêm mấy khái niệm kỳ lạ nữa.

Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.

“Được.”

Tôi mở mắt, nhìn thẳng vào nó.

“Ngươi nói sẽ giúp tôi, đúng chứ?”

“Đúng.”

“Tôi hiểu rồi.”

Dù không tin chuyện mất trí nhớ, tôi cũng ngừng tranh cãi. Tôi cần câu trả lời — và hai sinh vật này biết nhiều hơn tôi tưởng.

‘Đành làm theo cho đến khi tìm được lối thoát.’

Ánh mắt con cú vẫn dán chặt vào tôi, nhưng tôi mặc kệ, chỉ khẽ gật đầu.

“Tôi sẽ hợp tác.”

Rồi tôi hỏi:

“…Vậy tôi phải gọi hai người là gì?”

Con cú nhìn tôi, rồi nhìn con mèo, sau đó quay lại.

“Owl-Mighty.”

Tôi chớp mắt. Nó không hề đùa.

Sự im lặng bao trùm.

Và rồi — một thứ gì đó đen tối trong lòng tôi… bật lên. “Phụt.”