Im Lặng [2]

Vài khoảnh khắc sau khi Julien trốn thoát, ở khu vực bên ngoài hầm.

“Hieeeeek—!”

Tiếng hét vang vọng khắp hành lang. Kiera lùi lại vài bước khỏi Evelyn đang gào khản cổ, khẽ lầm bầm một tiếng đầy mệt mỏi.

“Không phải lại chuyện này nữa...”

“Hieeeeek—!”

Dù đã phần nào quen với tình cảnh hỗn loạn này, Kiera vẫn cảm thấy lông gáy dựng đứng. Một cảm giác rợn người, lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Cô nhìn quanh — hàng chục người đang đứng đờ ra, mắt trắng dã, nhìn về cùng một hướng. Giữa họ, cô nhận ra vài gương mặt quen, trong đó có Josephine, người đang gào thét điên loạn.

...Vì một lý do nào đó, cảnh tượng ấy khiến Kiera cảm thấy một sự thỏa mãn kỳ lạ.

‘Mình điên thật rồi…’

Cô tự tát nhẹ vào má, cố kéo bản thân trở lại thực tại.

“Hieeeeek—!”

Những tiếng hét vang vọng, rồi đột ngột im bặt chỉ sau vài giây.

Thump! Thump!

Kiera giật mình khi nhìn thấy từng người một ngã gục xuống sàn. Cô mím môi, quay đầu — vừa lúc Evelyn cũng ngã chúi về phía cô.

Giống như những người khác, cô ấy cũng ngã gục, không còn sức đứng vững.

“.....”

Kiera lặng im, lùi sang bên để Evelyn ngã úp mặt xuống thay vì đập đầu vào tường.

Thump!

Evelyn nằm bất động. Kiera hơi nhăn mặt, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cô lại cảm thấy buồn cười.

‘Trời ạ... nếu mình quay lại được cảnh này rồi đăng lên mạng chắc sẽ viral mất.’

Rõ ràng không phải lúc để nghĩ thế, nhưng bản năng hài hước vẫn trỗi dậy.

“Thả chúng tôi ra!”

“Tránh đường!”

“Tôi sẽ dùng vũ lực đấy! Tôi không quan tâm nữa! Thả ra mau!”

Tiếng gào giận dữ vang lên khắp khu vực. Đám người bắt đầu đổ xô về cánh cửa thoát hiểm, chen lấn với lính gác đang cố ngăn cản.

“Đợi đã! Bình tĩnh! Chúng tôi chưa thể mở cho các người! Vẫn đang điều tra tình hình, xin hãy—”

“Tránh ra!”

“Đủ rồi! Các anh nói thế suốt mấy tiếng rồi! Ở đây thêm lát nữa chắc chúng ta cũng biến thành những người kia mất!”

“Đúng đấy! Mở cửa ra!”

“Tôi thà dính Bóng Đỏ còn hơn ở đây!”

“Lối ra ngay ngoài kia, để chúng tôi ra đi!”

Kiera cau mày. Đúng là lối ra “Kích Thước Gương” nằm ngay ngoài trạm cung cấp.

Thoạt nhìn, việc sơ tán có vẻ là lựa chọn hợp lý nhất.

‘Ừm… nhưng chẳng ai ngờ chuyện này sẽ xảy ra cả.’

Hầm trú vốn được cho là an toàn nhất. Sau khi Bóng Đỏ qua đi, mọi người dự định sẽ quay lại trạm cung cấp. Không ai ngờ được tình hình lại vượt khỏi kiểm soát đến mức này.

Hơn nữa…

Lối ra lúc này thu hút quá nhiều quái vật. Nếu để những kẻ hoảng loạn chạy ra ngoài mà không kiểm soát, chúng có thể mở đường cho lũ quái xâm nhập thẳng vào thế giới chính.

Còn lính gác? Có lẽ họ đã rút khỏi vị trí, chuyển sang tuyến phòng thủ bên ngoài.

Nghĩa là… không còn lối thoát nào nữa.

‘Giờ thì sao…?’

Kiera nhắm mắt, cố vắt óc tìm cách. Càng nghĩ, tình thế càng tuyệt vọng.

Cr—crack…!

Âm thanh nứt khẽ vang lên, kéo cô về thực tại.

Ngẩng đầu, cô đảo mắt tìm nguồn âm thanh, nhưng đám đông vẫn đang mải hét, không ai để ý.

Không, có vài người nhận ra. Xa xa, vài bóng người đang nhìn ra cửa sổ, nơi phản chiếu ánh đỏ mờ ngoài kia.

Kiera nheo mắt, bước tới.

“Mình không bị ảo giác đâu… đúng chứ?”

Càng tiến lại gần, bụng cô quặn thắt. Cơ thể căng cứng, mọi tiếng ồn xung quanh như dần bị bóp nghẹt.

Đặt tay lên khung cửa, cô nhìn ra ngoài.

Cr—crack!

Tiếng nứt lại vang lên — lần này rõ hơn, như đến từ tường thành bao quanh thành phố.

“...À.”

Và rồi, cô thấy.

Vết nứt.

Một đường nứt nhỏ chạy dài trên bức tường khổng lồ, rồi lan ra thành mạng nhện. Trước khi cô kịp thốt lên, một bàn tay đen từ từ thò ra từ đó, bấu chặt vào mép tường.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

“C-cái... quái gì…”

Cô lùi lại, lắp bắp. Trong khung kính, Kiera thấy phản chiếu khuôn mặt chính mình — tái nhợt, mắt mở to, toàn thân run rẩy.

Không do dự, cô quay người, hét lên —

“Hieeeeeeeeek—!”

Âm thanh xé toạc bầu không khí.

Trong hầm trú, tình hình cũng chẳng khá hơn.

Tin Julien trốn thoát nhanh chóng được báo lên trưởng trạm.

“Cái gì? Không thể nào! Anh nói là một học viên yếu hơn cả lính gác bình thường mà trốn thoát? Không chỉ thế, còn giết nhiều người nữa à? Anh đùa tôi à?!”

Trưởng trạm Bang hội Chó Đen đập bàn giận dữ, trút hết tức giận lên cấp dưới.

“Đồ vô dụng! Trời ạ! Nếu kẻ đó không cản trở—!”

Giọng ông vang khắp phòng. Dù vậy, các trưởng trạm khác chỉ lặng lẽ đứng sau lưng, không mấy quan tâm. Cùng là đồng minh, nhưng bang hội vẫn là đối thủ.

“Kể lại chuyện gì đã xảy ra.”

Giọng trầm lạnh của Lennon vang lên, hướng đến một lính gác.

Ngẩng đầu, cô gái nuốt khan trước khi trả lời.

“Thưa ngài, tôi... không rõ toàn bộ. Nhưng theo lời kể, học viên đó dường như có sức mạnh kỳ lạ... và…”

Cô ngập ngừng.

“Tiếp đi.” — Lennon nhíu mày.

“Và… cậu ta dường như biết rõ toàn bộ cấu trúc bên trong hầm, từ cách bố trí cho đến những lối đi cần thiết.”

Câu nói đó khiến không khí nặng nề hẳn.

‘Kẻ phản bội…?’

Lennon cau mày sâu hơn. Nếu ai đó trong trạm đã cung cấp thông tin, thì rất có thể chính họ đang đứng sau toàn bộ thảm họa này.

Julien… có lẽ không phải thủ phạm duy nhất.

‘Cậu ta thông đồng với ai đó. Và họ... có lẽ là chủ mưu.’

Nhưng ai?

Ông chưa kịp nghĩ tiếp thì một lính gác khác lao vào, mặt cắt không còn giọt máu.

“Khẩn cấp! Tường thành… tường bị phá rồi!”

Bên trong trạm Chó Đen.

“Huek...! Huek...!”

Tôi cố bám vào lan can, hơi thở đứt quãng, mồ hôi túa ra khắp người. Mỗi bước leo cầu thang là một cực hình.

Tầng bốn — khu lưu trữ.

Cửa lớn hiện ra trước mặt. Không chần chừ, tôi rút chùm chìa khóa lấy được ở quầy tiếp tân, tra vào ổ.

Clank—

Cánh cửa bật mở, để lộ một căn phòng trắng rộng lớn với hàng chục giá kệ cao ngất cùng những cánh cửa khác dẫn sâu vào khu vực cung cấp nội bộ.

Đáng tiếc, chìa khóa của tôi không mở được những cửa trong kia — chỉ trưởng trạm mới có quyền. Nhưng không sao, khu vực ngoài này vẫn đủ để tìm thứ tôi cần.

Crash!

Tôi đẩy đổ một giá kệ, lục tung đống vật dụng phủ bụi, điên cuồng tìm vật phẩm hồi mana. Đồng thời, tôi liên tục uống nước để tránh ngất xỉu.

Crash...!

Lần này, tôi mất thăng bằng, ngã sấp xuống đất.

“Huep…”

Hít sâu, tôi cố giữ ý thức, nhưng đầu óc ngày càng mờ mịt.

Lạ thật… cảm giác này… quen thuộc.

‘À... Đúng rồi. Giống kỳ thi tinh thần.’

Không phải lần đầu tôi trải qua cơn kiệt sức kiểu này. Nhớ lại, tôi bỗng thấy mình có thể chịu đựng thêm.

“Huep...”

Tôi hít sâu lần nữa, gượng ngẩng đầu nhìn quanh, rồi dừng ánh mắt vào một góc phòng.

“...Đó.”

Trên kệ, vài chục chai thủy tinh xếp chồng. Bên trong mỗi chai là những viên ngọc nhỏ phát sáng. Tôi không biết viên nào hồi mana, nhưng chắc chắn một trong số đó có tác dụng.

“Uk...!”

Tôi cố đứng dậy, nhưng chân run lẩy bẩy, lập tức ngã xuống.

‘Không, chưa được bỏ cuộc.’

Nghiến răng, tôi bò về phía kệ. Mỗi cử động như rút cạn sinh lực. Khi gần tới nơi, tôi đu người bám vào giá kệ — rồi lại trượt xuống lần nữa.

Hết sạch sức.

“Huep... Huep...”

Dù vậy, tôi vẫn không dừng.

Tôi gần lắm rồi.

Tôi không thể bỏ cuộc.

Xoay người, tôi dùng chân đá mạnh vào kệ.

Bang—!

Kệ rung lên.

Bang—!

Lại nữa.

Bang, bang, bang—!

Mỗi cú đá khiến tôi choáng váng, ý thức mờ dần, nhưng tôi vẫn không ngừng.

Và rồi —

Crash!

Kệ nghiêng đổ, hàng loạt chai thủy tinh rơi vỡ, lăn lóc trên sàn.

“....”

Tôi khẽ nhích đầu, cố với lấy viên ngọc gần nhất, nhét vào miệng, nuốt xuống.

Một luồng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Và ngay lúc đó —

[EXP +1.3%]

Thông báo lóe sáng trong tầm mắt tôi.