Mê Cung [5]

Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào cái xác dưới chân. Hắn đã chết, tôi hoàn toàn chắc chắn.

Việc giết chóc... đối với tôi đang dần trở nên dễ dàng hơn. Dù tinh thần vẫn còn chút khó khăn, nhưng càng thực hiện nhiều, tôi càng quen thuộc.

Tôi không chắc liệu đây có phải là điều tốt đẹp gì không.

'Mình đang dần đánh mất con người cũ...'

Có lẽ vậy. Nhưng cũng chẳng sao. Con người ta thay đổi để thích nghi với hoàn cảnh, và đây chính là cách hoàn cảnh đã biến đổi tôi.

Tôi không hề hối hận.

Suy cho cùng, con người luôn thay đổi.

Thay đổi đâu có gì sai.

"Nhưng ai mà ngờ được chứ?"

Tôi nhìn xuống cái xác dưới chân. Ngực tôi hơi nhói, tôi vò mái tóc rối bời. Những cảm xúc khó chịu vẫn còn đọng lại trong tâm trí. Thật khó chấp nhận, nhưng tôi đã chứng kiến không ít chuyện tương tự trước đây.

Mất vài giây để tôi hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

Một phần sự bình tâm nhanh chóng này là nhờ một suy nghĩ quan trọng hơn đang chiếm lấy tâm trí tôi.

"Dường như họ đã nhận ra những hành động bất thường của tôi."

Tôi đã nghĩ mình đã xóa bỏ phần lớn nghi ngờ qua cuộc trò chuyện với Atlas, nhưng có vẻ không phải vậy.

Những hoài nghi vẫn còn đeo bám dai dẳng...

'May mà mình đã để ý.'

Điều lộ rõ nhất là cách hắn gọi tôi.

Phecda.

Giáo sư không có lý do gì để gọi tôi bằng cái tên đó. Đương nhiên, cũng có thể vì ông ấy đã biết thân phận thật của tôi. Nhưng dù vậy... gọi tôi bằng cái tên ấy hơn một lần ư?

Có gì đó không ổn.

Dù sao, tôi vẫn đè nén sự nghi ngờ và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Sự chú ý của tôi đổ dồn vào bản đồ và 'radar'. Chúng là những công cụ hữu ích. Tuy nhiên, điều ấn tượng nhất trong toàn bộ tình huống là hắn hành động và nói chuyện giống hệt Giáo sư Bucklam mà tôi từng biết.

Chỉ có một vấn đề.

'Chúng ta tiến hành theo kế hoạch của cậu ở nhà tù'

Giáo sư chưa từng lập bất kỳ kế hoạch nào như vậy. Việc hắn thừa nhận một 'kế hoạch' như thế chính là dấu hiệu rõ ràng nhất đối với tôi.

Chính vì điều đó, tôi đã chắc chắn và đề nghị buộc sợi chỉ vào mắt cá chân hắn.

.....

Tôi không chắc về sức mạnh của hắn.

Tuy nhiên, hắn có lẽ mạnh hơn tôi. Thực tế, khả năng cao hắn còn mạnh hơn cả nhóm chúng tôi cộng lại.

Nhưng ngay cả một kẻ mạnh như hắn...

Vẫn gục ngã dưới tay tôi.

.....

Trong im lặng, tôi siết chặt nắm tay, rồi lấy ra 'radar' và bản đồ.

"Vậy chấm đỏ đại diện cho các thành viên trong nhóm..."

Vừa dứt lời, một chấm đỏ mới hiện lên trên radar. Tôi nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu trước khi đặt sang một bên, rồi lấy áo choàng từ xác của Giel và khoác lên người.

Kéo mũ trùm lên, tôi liếc nhìn cái xác lần cuối trước khi rời đi.

".....Không phải lỗi của mày."

Đó là những lời tôi nói trước khi cất bước.

Tuy nhiên, ngay khi cất bước, tôi cúi đầu nhìn vào radar trên tay. Cụ thể hơn, là chấm đỏ.

.....

Một ý nghĩ đột ngột lóe lên trong tâm trí, và tôi quay lại nhìn cái xác phía sau.

"Điều đó có thể hữu dụng."

*

Mê Cung rất rộng lớn, rộng hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng. Tuy nhiên, nhờ có bản đồ, tôi có thể di chuyển một cách thuận lợi.

Trong lúc di chuyển, tôi nhìn vào sợi chỉ phía sau.

'...Có nên tháo nó ra không?'

Phạm vi của sợi chỉ không phải là vô hạn. Độ dài của nó tương đương với lượng mana tôi sở hữu. Do đó, khoảng cách giữa tôi và những người khác càng xa, mana tôi tiêu hao càng nhiều.

Đó là một vấn đề nhỏ, xét đến những việc tôi cần phải làm.

"Tùy thôi."

Cuối cùng, tôi quyết định giữ nguyên.

Dù sao thì tôi cũng sẽ đoàn tụ với họ theo cách này hay cách khác.

Hít một hơi.

Bước chân tôi hơi nặng nề, nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến lên và hít một hơi sâu.

"Xem nào."

Liếc nhìn 'radar', tôi dừng bước.

Thump.

Ngay phía trước có một chấm đỏ khác. Mò mẫm một lúc, tôi cũng thấy có một nút nhỏ ở bên cạnh. Dù Giel chưa giải thích đầy đủ cách 'radar' hoạt động, tôi có thể đoán đây là loại tín hiệu để cảnh báo các thành viên gần đó.

Nhìn quanh, tôi hít sâu và điều hòa lại nhịp thở.

Từ xa, tôi có thể nghe thấy tiếng 'keng keng' lớn của kim loại va chạm.

'Đúng như dự đoán, và cũng đúng như hắn đã nói. Bọn chúng đang nhắm vào tất cả học viên cấp thấp.'

Đúng như Giel đã nói với tôi.

Hít thêm một hơi.

Hít thêm một hơi nữa để trấn tĩnh, tôi cúi đầu nhìn vào cánh tay mình.

Hai chiếc lá đang phát sáng.

Khác với chiếc lá đầu tiên của cỏ bốn lá, thời gian hồi chiêu của chiếc thứ hai ngắn hơn nhiều.

Khoảng một giờ.

Đủ rồi.

Siết chặt tay, tôi nhấn nút.

"G-giúp...!"

Tiếng thét chói tai của một học viên vang vọng khắp hành lang hẹp của Mê Cung. Theo sau là tiếng bước chân dồn dập khi hai học viên đang bị tấn công, cố gắng chạy trốn khỏi sự hỗn loạn.

Nhưng thật không may, mọi thứ đều vô ích.

Spurt—!

"Uaakh!"

Máu phun ra từ cơ thể học viên nữ khi cô đổ gục xuống sàn, đôi mắt mở to vì kinh hoàng. Đứng sau lưng cô, một bóng người đội mũ trùm lù lù đáng sợ.

Bóng người nhìn cô ta với vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ khi quay đầu nhìn về phía sau, nơi học viên cuối cùng còn lại.

"A-ha... X-xin...!"

Khi học viên van xin, hắn tiếp tục ấn vào vòng tay. Có lẽ hắn đang cố gắng kích hoạt nút khẩn cấp.

Nhưng đó là một nỗ lực vô ích.

Vòng tay... Nó đã không hoạt động.

Khi bóng người đội mũ trùm tiến lại gần hơn, biểu cảm của học viên thay đổi. Trong khoảnh khắc cuối cùng, hắn cố gắng tung ra một đòn tấn công.

Clank—!

Nhưng nó bị chặn đứng một cách khéo léo bởi bóng người chỉ cần giơ tay lên.

"K-không...!"

Cuối cùng, tất cả những gì học viên có thể làm là hét lên trong tuyệt vọng khi một bàn tay vươn tới cổ hắn, bẻ gãy nó chỉ trong một cú.

Cra Crack—

Thump!

.....

Sự im lặng lại bao trùm không gian xung quanh.

Nhìn chằm chằm vào những cái xác quanh mình, bóng người đội mũ trùm kéo mũ xuống, để lộ một khuôn mặt trẻ trung. Với mái tóc nâu ngắn và đôi mắt màu hạt dẻ, hắn trông không lớn tuổi hơn các học viên xung quanh.

Và hắn quả thực bằng tuổi họ. Arian đã là thành viên của Inverted Sky từ khi còn rất nhỏ.

Đối phó với học viên ở cấp độ này chẳng phải là vấn đề gì đối với hắn.

....Nhìn quanh, biểu cảm của hắn hoàn toàn thờ ơ.

Như thể những gì hắn vừa làm chỉ là chuyện vặt vãnh. Đưa vòng tay lên miệng, hắn lẩm bẩm:

"Tôi xong việc ở đây rồi."

Sau đó, hắn lấy ra thiết bị dò tìm.

Hắn muốn xem liệu có học viên nào khác quanh đây để nhắm tới nữa không.

"Hm?"

Khi làm vậy, hắn ngạc nhiên khi thấy một chấm đỏ không xa vị trí của mình.

"....Có phải Giel không?"

Theo như hắn biết, người gần nhất với hắn là Giel. Lần cuối hắn nhớ, nhiệm vụ của Giel là nói chuyện với một đặc vụ ngầm.

"Hắn."

Một nụ cười nhỏ thoát ra từ khóe môi hắn.

"....Hắn đúng là sướng thật."

Dù đánh bại học viên không khó, nhưng đây chẳng phải là công việc dễ dàng. Arian thà là người gặp đặc vụ ngầm còn hơn. Nhưng không may, hắn không quen biết cậu ta lắm, nên Giel đã được cử đi.

"Tôi vẫn không hiểu sao họ lại coi trọng cậu ta đến vậy-"

Beep!

Hắn vừa định kết thúc câu nói thì đôi mắt hơi mở to. Tín hiệu đã được kích hoạt.

"Chuyện gì vậy...?"

Tín hiệu chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp.

Giel, trong số tất cả mọi người, lại gặp rắc rối ư?

"Hay là chúng ta đã bị phản bội?"

Không suy nghĩ thêm, Arian lao về phía trước. Hắn chẳng cần chạy xa, với tốc độ của mình, chỉ mất chớp mắt để đến chỗ Giel. Khi đến nơi, đôi mắt hắn hơi mở to và bước chân khựng lại.

"Cái gì..."

Nằm dựa vào tường là thứ trông như xác của Giel. Nhìn vào thiết bị dò tìm, Arian thấy tín hiệu đến từ cái xác cách hắn vài bước chân.

"Không thể nào...?"

Trông sốc, hắn tiến lại gần cái xác.

Trong số các thành viên đã tham gia, Giel là một trong những người mạnh nhất. Thật không hợp lý khi hắn lại phát tín hiệu khẩn cấp.

...

Không, chẳng hợp lý chút nào.

Dần dần, bước chân Arian dừng hẳn lại.

Nhìn chằm chằm vào bóng người đội mũ trùm, hắn nhanh chóng giơ tay lên khi một vòng tròn ma pháp hình thành. Quá trình diễn ra rất nhanh. Chỉ trong vài giây, vòng tròn hoàn thiện, và nhiệt độ xung quanh tăng vọt.

....

Ngay lập tức sau đó, một ngọn lửa lớn lan ra, bao trùm hoàn toàn cái xác của Giel.

Swoosh!

Ngọn lửa gầm rú trong đường hầm khi chúng thắp sáng không gian xung quanh. Áo choàng của Arian bay phất phơ trong dư chấn của đòn tấn công.

"Ta không biết ngươi đã đánh bại Giel thế nào, hay thậm chí có đánh bại hắn không, nhưng không đời nào ta lại gục ngã vì thứ như thế này."

Dù không rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu, Arian nhận ra vài điểm bất thường. Nhưng yếu tố lớn nhất là hắn có thể cảm nhận được ma pháp nguyền rủa sâu trong cơ thể Giel. Nó mỏng manh, gần như không thể nhận ra, nhưng hắn vẫn cảm nhận được.

Ngọn lửa kéo dài vài giây trước khi cuối cùng tắt ngấm.

Những gì còn lại là đống tro tàn của một cơ thể. Một nụ cười nhỏ kéo khóe môi Arian khi hắn tiến về phía trước.

Nhưng ngay khi làm vậy, hắn dừng lại.

.....!

Nhìn quanh, biểu cảm của hắn cứng đờ.

"Cái... cái quái gì vậy...?"

Sợi chỉ.

Xung quanh phủ đầy những sợi chỉ mỏng manh. Gần như mọi khoảng trống đều bị chúng bao phủ.

Điều sốc nhất là chúng cũng đã quấn quanh cơ thể hắn.

Nhưng làm sao...?

Làm sao có thể? Có phải vì hắn quá tập trung vào cái xác mà không nhận ra?

....Hay là thứ gì khác?

"A-"

Trước khi hắn kịp làm gì, những sợi chỉ co rút nhanh chóng.

"Hua!"

Với một tiếng hét, hắn căng cứng cơ thể và những sợi chỉ đứt lìa. Biểu cảm của hắn sáng lên.

'Chúng yếu hơn...!'

Hắn không thể vui mừng lâu khi tầm nhìn tối sầm ngay sau đó.

Spurt!

Và máu phun tung tóe khắp nơi.

Tok. Tok. Tok.

Dần dần, tiếng bước chân vang vọng từ xa. Một bóng người hiện ra. Lạnh lùng nhìn vào cảnh tượng trước mặt, Julien thu hồi những sợi chỉ và hạ tay xuống đặt lên cái xác.

Giọng nói thờ ơ của hắn vang lên ngay sau đó.

"Đó là hai..."