Khác biệt nhưng lại là một [1]

Những sợi chỉ luôn có nhược điểm. Một trong số đó là khi có ai đó để ý kỹ, họ sẽ biết chính xác vị trí của chúng.

Điều này đặc biệt đúng khi ta kết hợp [Tay Bệnh Tật] với Etherweave. Ngay khi hai thứ đó hòa làm một, việc phát hiện sợi chỉ gần như là điều tất yếu. Ít nhất là đối với các pháp sư. Còn những kẻ chuyên về [Thân Thể] thì lại ít nhạy cảm hơn với mana xung quanh.

Vì lý do đó, ta đã nghĩ ra một cách sử dụng hiệu quả hơn.

"...."

Ta nhìn chằm chằm vào bàn tay mình.

Bốn sợi chỉ đang lơ lửng giữa không trung. Đặc biệt, sự chú ý của ta dồn vào một sợi chỉ có đầu nhọn màu tím.

"....Đánh lạc hướng."

Quả thật, vì sợi chỉ kết hợp với [Tay Bệnh Tật] dễ bị phát hiện hơn, ta đã dùng một sợi làm mồi nhử, đồng thời kết nối những sợi khác xung quanh. Đến khi đối phương nhận ra có gì đó không ổn, thì đã quá muộn rồi.

"....."

Nhìn xác chết nằm dưới chân, ta khẽ nhắm mắt một lát.

Ta tận hưởng cảnh tượng mình vừa chứng kiến.

Khi làm vậy, toàn thân ta khẽ run rẩy. Lồng ngực ta ngứa ngáy, và ta bắt đầu vò tung mái tóc.

"Haa...."

Khi mở mắt lần nữa, thế giới xung quanh dường như đã thay đổi một chút. Ta không chắc nó thay đổi đến mức nào, nhưng chắc chắn là khác biệt. Dù vậy, ta không thể chú ý quá nhiều đến điều đó.

Vẫn còn nhiều việc ta cần phải làm.

Nhìn vào di vật trong tay, ta lại liếc nhìn sợi chỉ nối với chân mình trước khi khoác lên chiếc mũ trùm mới và tiến sâu hơn vào mê cung.

Giết chóc...

Lồng ngực ta khẽ run lên.

"Ah."

Có rất nhiều kẻ ta cần phải giết.

——Vài khoảnh khắc sau khi đội [Julien và lũ tay sai] chạm trán bóng người đội mũ trùm.

Buổi phát sóng sự kiện đang diễn ra suôn sẻ. Với việc mọi người có thể theo dõi trực tiếp từ nhà hoặc trên khán đài, sự phấn khích đang lên đến đỉnh điểm. Mọi thứ cứ thế diễn ra êm đẹp, cho đến khi...

"Chuyện gì vậy?"

Một số khán giả nhận ra một kênh phát sóng đã bị ngắt.

".....Chỉ mình tôi không theo dõi được đội [Julien và lũ tay sai] nữa sao?"

Dù không thể theo dõi từng học viên riêng lẻ, vì chỉ có các Hiệu trưởng mới có được đặc quyền đó, vẫn có vài ngoại lệ. Những ngoại lệ này là các đội mà đài phát sóng biết sẽ thu hút lượng lớn khán giả.

Đội [Julien và lũ tay sai] chính là một trong số đó.

Dựa trên những gì đã xảy ra trước đó với buổi phỏng vấn, rất nhiều sự quan tâm đổ dồn vào họ. Vì vậy, họ được cấp một kênh đặc biệt để theo dõi.

Dù buổi phát sóng không mấy thú vị vì nhịp độ chậm, mọi người vẫn kiên trì theo dõi.

Nếu không phải vì kỹ năng của họ, thì cũng vì những cuộc cãi vã không ngừng.

—Này, Kiera. Này, Kiera... Kieraaa~

—Trời ơi!!! Im miệng một chút đi. Tao đang cố tập trung đây.

—Không, nhưng... Tao đang thắc mắc.

—Gì?

—Mày có "c** **" không?

—....

Đặc biệt là giữa Josephine và Kiera, những cuộc cãi vã cứ vài phút lại bùng nổ, đủ giải trí để giữ chân đám đông.

Nhưng...

Mười lăm phút sau khi họ tiến sâu vào mê cung, buổi phát sóng bị ngắt.

Đó là một tình huống kỳ lạ.

Một tình huống không qua mắt được nhiều khán giả, những người bắt đầu khiếu nại tới cả Haven lẫn đài phát sóng.

"Chuyện gì vậy? Sao buổi phát sóng lại dừng?"

"Nó đang hay thì cắt ngang luôn!"

"Có phải vì lượng xem giảm không? Ah! Tao vẫn đang xem mà!"

[Chúng tôi đang gặp sự cố kỹ thuật, dẫn đến việc phát sóng bị gián đoạn đột ngột. Đội ngũ của chúng tôi đang tích cực điều tra để khôi phục dịch vụ. Chúng tôi xin lỗi và cảm ơn sự kiên nhẫn của quý vị trong thời gian này.]

Đó là phản hồi từ đài phát sóng khi họ liên lạc với Haven để hỏi. Không may, phản hồi duy nhất họ nhận được là một câu 'Chúng tôi không biết' cụt lủn.

Trong một căn phòng được trang trí đẹp đẽ.

"....Chúng ta lại nhận thêm khiếu nại nữa. Lần này từ một Hiệu trưởng khác."

Một người phụ nữ cao gầy với mái tóc đen dài và cặp kính cận tiến lại gần người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc. Ông ta đeo găng tay đen, lật giở sách một cách thờ ơ.

Xoạt—

"...."

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sự im lặng bao trùm căn phòng khi âm thanh duy nhất vang vọng là tiếng lật trang sách.

Nhưng dần dần, Atlas ngẩng đầu lên để đáp lời.

"Nói với ông ta rằng chúng ta đang cố gắng giải quyết. Một số thiết bị ghi hình đã bị hỏng. Tôi chắc họ sẽ hiểu khi vài cái cùng hỏng một lúc."

"Tôi đã nói rồi. Họ không hài lòng với phản hồi đó."

"Vậy thì bảo họ đến gặp tôi trực tiếp nếu có vấn đề."

"....Hiểu rồi."

Với cái cúi đầu nhẹ, người phụ nữ rời khỏi phòng.

Atlas nhìn chằm chằm vào cánh cửa vài giây, rồi chỉnh lại găng tay trước khi lật sang trang tiếp theo.

Xoạt—

Khi làm vậy, ông ta bình thản nói.

"Vậy vẫn chưa có tin tức gì về Phecda sao?"

—Không.

Một giọng nói đáp lại từ quả cầu bên cạnh ông ta.

"...."

Không nói gì, Atlas lật sang trang tiếp theo. Khi mắt lướt qua những dòng chữ trên sách, ông ta rời mắt khỏi nó.

"....Vậy là không có tin tức."

Dù đã sắp xếp để Phecda gặp một thành viên khác, sự gián đoạn không nên kéo dài quá vài phút. Kế hoạch là buổi phát sóng sẽ tiếp tục ngay sau đó.

Vì lý do đó, ông ta đã chọn một thành viên khá mạnh để hoàn thành nhanh chóng.

Đến giờ, buổi phát sóng của cậu ta lẽ ra đã được sửa.

....Và thế mà, không phải vậy.

"Có gì đó sai sót."

Nhưng ở đâu...?

Có thể Phecda đã loại bỏ Giel chăng?

"Không, khó mà..."

Phecda mạnh, nhưng Giel còn mạnh hơn. Dù vậy, không hẳn là không thể.

"Có lẽ cậu ta quyết định không bật phát sóng. Hmm, quả thật. Vì giờ cậu ta có bản đồ và di vật, cậu ta có thể không muốn bị thiết bị ghi hình theo dõi. Nó có thể trông đáng ngờ trong mắt khán giả và cô ta."

Đó là lời giải thích khả dĩ cho tình huống. Đương nhiên, đó chỉ là suy nghĩ vu vơ của Atlas. Ai biết câu trả lời thực sự là gì?

".....Bỏ qua Phecda, mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ chứ?"

—Vâng, tạm thời không có gì bất thường. Delilah đã hành động. Hiện tại bà ta đang bị kiềm chế bởi Ghế dưới Genesis.

"Ah, Aziel."

Trong Inverted Sky tồn tại các Ghế Cao và Ghế Thấp – một hệ thống phân cấp rõ rệt. Ghế Thấp thường là những cá nhân có tiềm năng và năng lực để tiến thân lên Ghế Cao. Để đạt được vị trí Ghế Cao, họ phải đánh bại một Ghế Cao đương nhiệm hoặc trở thành đệ tử của vị đó, từ đó kế thừa ghế sau khi người thầy qua đời hoặc lui bước.

Aziel là đệ tử của Ghế Genesis. Vì vậy, danh hiệu của hắn trong tổ chức chính là 'Ghế dưới Genesis'.

Còn trường hợp của Atlas, ông ta là Ghế Bình Minh.

Khác với Ghế Genesis, ông ta chưa có đệ tử hay bất kỳ ai kế thừa. Chưa có ai đủ sức thu hút sự quan tâm của ông ta.

Dù vậy, không ai muốn thách đấu để kế thừa ghế của ông ta. Sức mạnh của ông ta... Chỉ vậy thôi đã đủ sức răn đe.

Xoạt—

Ông ta lật sang trang tiếp theo của cuốn sách.

"....Anh nghĩ hắn có thể cầm cự được bao lâu? Dù đó là chuyên môn của hắn, Delilah không phải là kẻ hắn có thể kiềm chế lâu đâu."

—Ước tính của chúng ta là khoảng năm giờ. Xét đến việc bà ta không muốn leo thang tình hình với lượng khán giả và khách mời lớn, bà ta có lẽ sẽ kiềm chế một chút. Đã ba giờ trôi qua rồi. Hắn sắp đến giới hạn rồi.

"Năm giờ? Tốt hơn tôi nghĩ... Tôi đoán tôi hiểu sao hắn là ứng cử viên Ghế Cao tiềm năng. Nhưng dù vậy, lâu hơn tôi tưởng. Ngay cả tôi cũng không tự tin có thể cầm chân người phụ nữ đó lâu đến thế."

—Không cần lo. Ghế dưới Genesis không phải là người duy nhất chúng ta cử đi.

"Oh, vậy à...?"

Ừm, hợp lý hơn nhiều.

"Th-"

—Hm....?

Một âm thanh đột ngột cắt ngang lời Atlas khi ông ta nhìn vào quả cầu.

"Có gì không ổn à?"

—.....Có.

Phản hồi đến sau vài giây.

Ngay khi Atlas định hỏi chuyện gì đang xảy ra, giọng nói đã nhanh hơn.

—Có vài thành viên không có động tĩnh gì suốt vài giờ qua. Có chuyện rồi.

"Huu... Haaa..."

Vài giờ sau khi tìm kiếm Julien, Kiera, Josephine, Luxon và Anders đang thở hồng hộc khi rẽ sang một góc khác của Mê Cung. Họ đã chạy được bao lâu rồi?

"C-chạy... bao lâu nữa đây...?"

"Ha, trời ơi. Tao không biết...! Tao chỉ theo cái sợi chỉ chết tiệt này thôi. Ah trời!"

Kêu rủa lớn tiếng, Kiera muốn đập Josephine một cái nhưng nhận ra mình chẳng còn sức làm gì ngoài chửi thề.

Cô ấy đã kiệt sức.

Không chỉ cô ấy, mọi người đều đã kiệt sức. Họ đã chạy từ lúc nào chẳng nhớ, và cứ tưởng sắp tìm thấy hắn thì lại thất vọng khi hắn vẫn biệt tăm.

".....Tiết kiệm... Haa... năng lượng làm gì chứ."

Với nhịp độ này, có lẽ họ chẳng còn sức mà chạm trán với boss.

"Vô lý...!"

Dù than vãn nhiều, Kiera vẫn tiếp tục theo sợi chỉ.

Không hiểu sao, cô ấy tin rằng Julien đang chờ họ. Một ý nghĩ điên rồ. Một ý nghĩ khiến cô ấy tự trách mình suốt.

"Haa..."

Họ vừa rẽ một góc và chuẩn bị tiến sâu hơn thì đột ngột dừng lại.

"Haa... Haaa..."

Một bóng người đứng sừng sững giữa hành lang.

Hắn là bóng người quen thuộc.

"Mày..."

Bóng người mà họ đã đuổi theo từ đầu.

"C-cuối cùng..."

Josephine thốt lên trong khi tựa vào tường, kiệt sức.

"Mày... ổn chứ...?"

"Chuyện gì... đã xảy ra với mày...?"

Khi những người khác hỏi, hắn vẫn đứng yên. Trong mắt Kiera, hắn có vẻ hơi lạ. Bỏ qua việc hắn một mình mà không có bóng người đội mũ trùm nào, biểu cảm của hắn cũng hơi kỳ lạ.

'Không, không phải biểu cảm.'

Là đôi mắt hắn. Chúng cứ chớp. Và một cách tinh tế, Kiera còn thấy biểu cảm hắn thay đổi.

'Loại... gì vậy chứ...'

Kiera không giải thích nổi, nhưng nó thật rùng rợn. Nhìn hắn, cô ấy cảm thấy lông tóc dựng đứng.

'Sao...?'

Sao cảnh này lại quen thuộc đến thế?

Đây không phải lần đầu cô ấy thấy hắn làm vậy. Thực tế, đây là lần thứ hai.

Và thấy lại lần nữa khiến cô ấy lạnh sống lưng.

'....Sao trông hắn như một người hoàn toàn khác?'

Từ góc nhìn của Kiera, từ phong thái đến ánh mắt và biểu cảm, dường như một kẻ xa lạ đang đứng trước mặt cô ấy. Một kẻ xa lạ nhất với Julien mà cô ấy từng biết.

Chớp mắt, biểu cảm hắn thay đổi lần nữa.

Phong thái hắn cũng vậy.

"....."

Lại nữa, Kiera thấy một người khác.

Hắn chớp mắt lần nữa.

Biểu cảm thay đổi lần nữa. Phong thái cũng vậy.

Ba cái chớp, ba con người.

"Điên."

Không, phải nói là rùng rợn.

"Julien...?"

Tất cả cuối cùng dừng lại khi Josephine gọi hắn. Chớp mắt lần nữa, hắn quay đầu và Kiera bắt gặp ánh mắt hắn.

Lại nữa, Kiera thấy mình không thể liên hệ Julien cô ấy biết với kẻ đang đứng trước mặt.

Trước mặt cô ấy là một kẻ xa lạ mà cô ấy chẳng biết gì.

Tuy nhiên, điều đó nhanh chóng thay đổi sau khi hắn chớp mắt lần nữa, và ánh mắt hắn trở về với vẻ quen thuộc.

".....Các cậu đến rồi."

Giọng hắn khàn khàn.

Tuy nhiên, như nhận ra, hắn xoa cổ họng trước khi nhìn ra xa.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian. Nên đi thôi."

"Uh...?"

"Gì? Ý mày là đi đâu?"

Trước giọng ngạc nhiên của Josephine và Luxon, Julien liếc họ một cái trước khi xoa cổ.

"Boss. Chúng ta gần rồi."