Mê Cung (Phần 3)

Một sự tĩnh lặng đến lạ lùng chợt bao trùm không gian. Đứng đối diện với bóng người áo choàng, cả hai bên đều không hề nhúc nhích.

Hay nói đúng hơn, bóng người kia đang quá tập trung vào tôi đến mức không có bất kỳ hành động nào khác.

‘Hắn biết mình.’

Càng lúc, tôi càng tin chắc vào điều đó.

Dù là ai ẩn dưới chiếc mũ trùm, kẻ đó chắc chắn biết Julien trước đây. Ngón tay tôi khẽ run lên khi nghĩ đến điều này.

Vì một lý do nào đó, thay vì sợ hãi, tôi lại cảm thấy một cảm xúc khác lạ. Tôi không rõ đó là gì, nhưng có một điều tôi chắc chắn…

Tôi muốn xem ký ức của hắn.

Thịch.

Tiếng động trầm đục của thi thể học viên rơi xuống đất đã phá vỡ sự tĩnh lặng. Đứng cạnh đó, Josephine giật mình thon thót vì âm thanh này.

Trong khi đó, Kiera khẽ nhíu mày.

Tôi không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Với ánh mắt dán chặt vào hắn, dường như cô ấy đã nhận ra điều gì đó.

Và với suy nghĩ đó, cô là người đầu tiên cất tiếng.

Giọng nói của cô đã thu hút sự chú ý của bóng người, khiến hắn quay đầu về phía cô. Hơi cúi người, Kiera ngước mắt lên.

“Ngươi là ai?”

Đó là một câu hỏi bất ngờ. Không, chính xác hơn, đó là một câu hỏi hợp lý, nhưng nhìn biểu cảm trước đó của cô, dường như cô đã biết điều gì đó khác.

...

Câu hỏi của cô chỉ nhận lại sự im lặng.

Một vòng phép lóe sáng trong tay cô, hướng thẳng về phía bóng người.

Thế nhưng, trước khi cô kịp hoàn tất vòng phép, hắn đã biến mất. Thời gian dường như chậm lại trong khoảnh khắc ấy.

Trước khi những người khác kịp phản ứng, bóng người đã xuất hiện trở lại ngay trước mặt tôi.

Tôi không hề phản ứng.

Thế nhưng, khi tay hắn nắm lấy vai tôi, tôi cảm thấy cơ thể mình khẽ nhấc bổng. Trong những giây cuối cùng, tôi nhìn thấy những người khác trố mắt nhìn tôi.

‘À.’

Rồi…

Cảnh vật xung quanh thay đổi.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Kiera hầu như không kịp phản ứng.

Tâm trí cô bị ám ảnh bởi suy nghĩ rằng bóng người đó có liên quan đến dì mình, nên khi hắn biến mất trước mắt cô, cô đã không kịp phản ứng.

Ngay sau đó, hắn lại xuất hiện ngay trước mặt Julien.

“Chờ đã—”

Trong khoảnh khắc cuối cùng, mắt cô chạm mắt Julien.

Chúng…

Lạ thay, lại vô cùng bình tĩnh. Như thể anh ta đã lường trước tình huống này. Tuy nhiên, Kiera không chắc những gì mình thấy có phải sự thật hay không khi Julien biến mất cùng bóng người ngay sau đó.

Khi cô định hành động, họ đã biến mất.

...

Trong sự im lặng đột ngột bao trùm, miệng Kiera cứ đóng mở liên tục.

Cô không biết phải nói gì vào lúc này.

“Hà, cái này…”

Phá vỡ dòng suy nghĩ của cô là Josephine, đang nhìn chằm chằm vào chiếc vòng tay với khuôn mặt tái nhợt.

“Gì?”

“C-cái đó…”

Kiera nhíu mày, định cốc đầu cô thì Anders đã lên tiếng thay.

“Vòng tay. Nó không hoạt động.”

“Của tôi cũng vậy.”

Nghe Luxon xác nhận, Kiera nhìn xuống vòng tay mình và cố gắng kích hoạt. Tuy nhiên, ngoài bảng xếp hạng, chức năng khẩn cấp hoàn toàn không có tác dụng.

“Đệt.”

Một tiếng chửi thề bật ra khỏi miệng cô.

“G-giờ phải làm sao đây?”

Nghe giọng hoảng loạn của Josephine, Kiera không trả lời ngay. Vì một lý do nào đó, cô nhớ lại cuộc trò chuyện vài ngày trước.

‘Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, cô sẽ là người dẫn dắt.’

Lúc đó, Kiera không nghĩ nhiều về câu nói này. Cô nghĩ nếu anh ta bị thương, hoặc bị các đội khác đánh bại, cô sẽ là người tiếp quản vai trò dẫn dắt.

Điều đó hợp lý vì cô là người mạnh nhất trong đội.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại biểu cảm bình tĩnh của anh ta trong những khoảnh khắc cuối cùng, Kiera lại có một suy nghĩ khác.

‘Nếu… Nếu anh ta đã dự đoán được chuyện như thế này sẽ xảy ra?’

Đó là một suy nghĩ vô lý. Một suy nghĩ hoàn toàn không có căn cứ.

Vậy… tại sao?

Tại sao những suy nghĩ này cứ thoáng qua trong đầu cô?

“Ư.”

Kiera bứt tóc. Chết tiệt, giờ không phải lúc nghĩ mấy chuyện này…! Nhìn quanh, ánh mắt cô chợt dừng lại.

...

Chúng dán chặt vào mắt cá chân cô. Ở đó, cô vẫn cảm nhận được sợi chỉ của Julien. Mắt cô chợt mở to, và cô quay về hướng sợi chỉ.

Nghiến răng, cô hét lên.

“Đệt! Theo tôi…!”

Tên này…

Không đời nào anh ta lại không biết về chuyện này!

——Vài khoảnh khắc trước khi vụ tấn công diễn ra.

...

Delilah lặng lẽ quan sát các màn hình chiếu của học viên trước mặt. Có rất nhiều màn hình, nhưng với trí óc của cô, cô có thể tập trung vào tất cả cùng một lúc.

Điều đó không hề gây khó khăn cho cô.

Hiện tại, mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ.

Tất cả học viên đều tiến triển theo tốc độ của riêng mình. Một số nhanh hơn những người khác.

Mặc dù vậy, Delilah không đặc biệt quan tâm đến tốc độ. Suy cho cùng, điều quan trọng là điểm số cuối cùng, chứ không phải tốc độ.

Các học viên dẫn đầu chạy nhanh qua mê cung vì muốn đến chỗ con trùm sớm hơn, nhưng đó không phải là một giải pháp khả thi vì nó tiêu tốn quá nhiều năng lượng. Chỉ những tinh hoa của tinh hoa mới có thể theo đuổi chiến lược liều lĩnh như vậy.

Vì lý do đó, đội của Julien đã thu hút sự chú ý của cô nhiều nhất.

Việc họ di chuyển với tốc độ như vậy… Chắc chắn họ đã có kế hoạch.

“Cái quái gì vậy?!”

...

Đúng lúc đó, Delilah nhận ra điều bất thường đầu tiên.

Ngẩng đầu lên, cô thấy một Thủ lĩnh đang cau mày. Nhìn ông ta, Delilah nhận ra ngay lập tức. Ông ta là Thủ lĩnh của một Học viện cỡ trung.

Học viện Astell.

Đó là một Học viện đáng kính.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, ông ta đang gây ra một chút phiền phức.

“Chuyện gì đang xảy ra? Sao cái này không hoạt động?”

Khi nhìn kỹ hơn, Delilah quả thực nhận ra điều kỳ lạ trên màn hình chiếu của ông ta. Nó hoàn toàn tối đen.

Ngay lập tức, lông mày cô khẽ giật.

‘…Không thể nào.’

Nhắm mắt lại, cô lan tỏa mana ra ngoài. Trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, chúng đã bao phủ toàn bộ sân vận động và thấm sâu vào các đường hầm.

Tuy nhiên, cô cảm thấy có thứ gì đó chặn đứng nỗ lực của mình ngay khi vừa làm vậy. Lập tức, mắt cô mở bừng.

...

Không một chút hoảng loạn nào hiện hữu trên nét mặt cô. Nhìn quanh, cô chậm rãi đứng dậy và xin phép rời đi. Hành động của cô thu hút sự chú ý của vài Thủ lĩnh, nhưng chỉ có vậy.

Họ quá tập trung vào học viên của mình.

...

Khoảnh khắc sau khi ra khỏi phòng, bóng dáng cô mờ đi và cô đã có mặt ở lối vào khẩn cấp của Mê Cung.

Nằm ngoài đấu trường, ở khu vực vắng vẻ của Học viện, nơi chỉ có vài tòa nhà kho nhỏ, lối vào này được thiết lập để sơ tán thí sinh trong trường hợp khẩn cấp.

Lý do cô đến đây một mình là vì cô không muốn tin tức về sự cố này lan truyền ra ngoài.

Nếu tin tức lan truyền, khán giả chắc chắn sẽ hoảng loạn, gây ra không ít rắc rối. Còn về các Thủ lĩnh khác, cô không thể tin tưởng bất kỳ ai.

Delilah muốn hành động trước khi bất kỳ ai khác nhận ra điều gì.

Vì lý do đó, cô quyết định tự mình xử lý. Đặc biệt là vì cô cũng đã có ý tưởng về những kẻ có liên quan.

‘Chắc là cái này.’

Bước qua một khu vực, Delilah vung tay.

Ngay lập tức, mặt đất rung chuyển, lộ ra một cánh cửa bẫy kim loại lớn. Phát sáng với nhiều màu sắc là một bộ rune.

Delilah vừa định bước vào thì nghe thấy một giọng nói từ phía sau lưng.

“…Nếu là tôi, tôi sẽ không làm vậy.”

Không nói một lời, Delilah quay đầu lại. Một bóng người bất ngờ xuất hiện.

“Aziel Kleber.”

Một kẻ mà Delilah đã quen mặt. Hắn là tội phạm khét tiếng trong Đế quốc, bị hoàng gia treo thưởng rất lớn.

‘Vậy hắn cũng là một phần trong số chúng…’

Không phải cô không lường trước điều này.

Vung tay, không gian quanh họ dao động, và một vòm năng lượng bao phủ xung quanh.

‘Tách biệt không gian.’

Đó là một trong những phép thuật của cô—một sáng tạo cho phép cô tạo ra một chiều không gian riêng, cô lập những người bên trong.

Với kỹ thuật này, cô không cần lo lắng về việc phá hủy hay ai phát hiện ra cuộc đối đầu hiện tại. Với thế giới bên ngoài, trông như chẳng có gì xảy ra.

“Wow, cô nghiêm túc thật đấy.”

Đứng cao hơn cô, tựa vào một bức tường, đôi mắt màu hạt dẻ của Aziel lóe lên vẻ bí ẩn khi nhìn quanh.

Một nụ cười mỏng lan trên môi hắn.

“Dù sao thì, tôi cũng vui vì người gần với Đỉnh Cao nhất lại công nhận tôi.”

“…Sao ngươi đến được đây?”

Delilah không phải người khoe khoang, nhưng cô mạnh mẽ. Tri giác của cô bao phủ toàn bộ Học viện 24/7. Không chỉ vậy, Học viện còn có vài cá nhân mạnh mẽ khác với tri giác ngang ngửa cô.

Cộng thêm nhiều thiết bị được lắp đặt quanh Học viện, Delilah thấy mình cau mày.

‘Có gì đó không ổn.’

Gần đây có quá nhiều vấn đề.

Rõ ràng, có gì đó không hoạt động trơn tru trong Học viện. Một kẻ phản bội, có lẽ? …Và để làm được điều này, chắc chắn họ phải ở vị trí cao trong Học viện.

Ý nghĩ đó khiến Delilah nhíu mày sâu hơn.

‘Ai?’

Mặc dù vậy, Delilah không thể suy nghĩ quá nhiều. Cô có việc phải làm, và liếc Aziel một cái, cô giơ tay lên.

Kraka—!

Không gian quanh hắn gấp lại, rồi nén chặt, ép hắn thành một đống bầy nhầy.

Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng.

...

Sự im lặng lại bao trùm xung quanh.

Ngay khi Delilah định quay lại lối vào, một bóng người lơ lửng trên không phía trên cô.

Mỉm cười, hắn nhìn cô.

“…Cô không nghĩ tôi sẽ để mình đến gần cô như thế chứ? Tôi không tự sát đâu.”

Xoa cổ, hắn cười khúc khích trước khi xuất hiện trở lại cách cô vài mét.

Hắn trông có vẻ tâm trạng tốt, thong dong bước đi như đang tận hưởng khoảnh khắc này.

“Ngoài vài người, tôi không nghĩ có ai trên thế giới này thực sự đấu ngang ngửa với cô. Tiếc là tôi không phải một trong số đó. Tuy nhiên, công việc của tôi là câu giờ, nên—Hử?”

Lời hắn dừng lại giữa chừng. Đột nhiên, đôi mắt Delilah thay đổi.

Như thể mực được tiêm vào mắt cô, chúng chuyển thành màu đen tuyền, bóng tối lan ra bao trùm toàn bộ nhãn cầu.

Một sự thay đổi bắt đầu bao trùm không gian xung quanh.

Đột nhiên, khung cảnh bắt đầu trở nên mờ ảo.

Mặt trời biến thành một quả cầu trắng lạnh lẽo, tỏa ánh sáng vô hồn lên cảnh vật. Xung quanh chuyển thành sắc xám, và mặt đất bắt đầu lún xuống dưới chân Aziel.

Từ sâu thẳm, những bàn tay đen nổi lên, vươn tới hắn khi hắn quan sát cảnh tượng u ám với biểu cảm nghiêm trọng.

Không còn vẻ thong dong và vui vẻ như trước nữa.

Thực tế, biểu cảm đó đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là sự sợ hãi và lo lắng khi hắn khàn giọng nói,

“Lãnh địa…”