Mùa Xuân

Đó là vài giây ngượng nghịu đến khó tả.

Ngay sau câu nói của tôi, không gian xung quanh bỗng chốc chìm vào sự im lặng chết chóc khi cả hai chúng tôi đều cứng họng không nói nên lời.

‘Chết tiệt thật…’

Tôi chỉ muốn tự tát vào miệng mình.

Trong vô vàn câu chữ có thể thốt ra trên đời, tại sao mồm miệng tôi lại chọn đúng câu nói đó để tuôn ra chứ.

Tôi đang nghiêm túc chuyện quái gì vậy?

Tôi thực sự muốn đập đầu vào tường cho tỉnh ngộ, nhưng ngay khi ý định đó vừa thoáng qua, tôi khựng lại, bừng tỉnh nhận ra một sự thật.

‘…Khoan đã, mình có nói sai gì đâu?’

Thực tế mà nói, vẻ đẹp của cô ấy là điều không thể chối cãi, đẹp đến mức người ta có thể lầm tưởng cô ấy là một thực thể ngoài hành tinh. Và sự thật phũ phàng là, bản thân cô ấy cũng nhận thức rõ điều đó, thế nên xét về mặt kỹ thuật, lời khen của tôi không sai chút nào cả.

‘Đúng rồi, chắc chắn cô ấy đã quá quen thuộc, thậm chí phát ngán với những lời khen ngợi kiểu này rồi. Chắc chắn cô ấy chẳng mảy may bị dao động bởi mấy lời nhảm nhí của mình đâu.’

Tôi vừa định tiếp tục bám víu vào suy nghĩ tự an ủi đó để giữ vững lập trường, thì Delilah bỗng cất tiếng:

“…Cậu có phiền nhắc lại câu nói đó một lần nữa không?”

“Hửm?”

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn thẳng vào cô ấy.

Cô ấy đang đăm đăm nhìn tôi bằng ánh mắt săm soi mãnh liệt thường ngày. Nhưng không… trông ánh nhìn lúc này còn mãnh liệt và áp bức hơn gấp vạn lần bình thường.

Thực tế thì, đôi môi cô ấy dường như đang hé mở, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười cực kỳ quái dị, nhưng lại tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo rợn tóc gáy.

Đó mà gọi là một nụ cười sao…?

Trời đất, sởn hết gai ốc. Da gà da vịt của tôi nổi lên từng chùm.

Mặc kệ điều cô ấy đang cố tình thể hiện là gì đi chăng nữa, nó cũng thành công rực rỡ trong việc khiến tôi ớn lạnh dọc sống lưng, buộc tôi phải vô thức lùi lại phía sau.

“Nói lại lần nữa đi. Nói đi.”

“Cô… rất xinh đẹp.”

“…”

Delilah không hề mở miệng đáp lời, chỉ lẳng lặng đưa tay lên gãi nhẹ bên má, hơi cúi gầm mặt xuống.

Nụ cười quái dị ấy lại càng ngoác rộng thêm, và tôi hoảng hốt lùi thêm một bước nữa.

Nổi da gà kinh khủng.

“Nhắc lại lần nữa xem.”

“…Tôi không muốn nói nữa.”

“Cậu muốn chết ngay đây à?”

“Ngay bây giờ ư? Tôi chẳng ngại đâu.”

Bất cứ giá nào cũng được, miễn là giúp tôi thoát khỏi biểu cảm rợn người chết tiệt ấy của cô.

May mắn thay, lời thách thức của tôi dường như đã làm dịu đi biểu cảm quái đản của cô ấy, và chỉ một lát sau, cô đã thu lại vẻ mặt vô cảm lạnh tanh như thường lệ. Dẫu vậy, đó cũng chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài. Tận sâu trong ánh mắt cô, tôi vẫn đủ sức đọc vị được một chút thất vọng mơ hồ nào đó.

Ném cho tôi một ánh nhìn thờ ơ quen thuộc, cô ấy hất tay ra hiệu đuổi khách.

“Được rồi, biến đi cho khuất mắt ta.”

“…Vâng.”

Tôi không hé răng thắc mắc thêm lời nào, nhanh chóng xoay người chuẩn bị tẩu thoát.

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa vươn tay chạm đến tay nắm cửa, cảm nhận được sự lạnh lẽo của lớp kim loại truyền vào da thịt, tôi đột ngột khựng lại.

Tôi mím chặt môi, đầu óc bất giác nhớ lại tia thất vọng tinh tế bé nhỏ mà tôi vừa vô tình bắt gặp trong ánh mắt thờ ơ lạnh nhạt của cô ấy ban nãy, rồi bất lực trút ra một tiếng thở dài.

“Cô biết không…”

“Chuyện gì vậy?”

Giọng Delilah vang lên có phần lạnh lẽo.

“…Tôi hoàn toàn không hề nói dối khi khen cô xinh đẹp đâu.”

“Hả?”

“Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nào đó… cô đã thực sự làm tôi phải mê mẩn.”

Ngay chính bản thân tôi cũng chẳng hiểu nổi cái thứ ma xui quỷ khiến gì đã xâm chiếm lấy tâm trí mình. Có lẽ là do vẻ thất vọng bị phơi bày quá rõ ràng trên khuôn mặt cô ấy lúc nãy chăng, hoặc đó chỉ đơn thuần là một ý nghĩ nông nổi, ngu ngốc nhất thời của tôi, nhưng những lời nói đó cứ thế tự động tuôn trào ra khỏi miệng.

Đến khi tôi bừng tỉnh nhận thức được rốt cuộc mình vừa thốt ra cái thứ sến súa gì và đang nói với ai, thì mọi chuyện đã quá muộn để vãn hồi.

Mặc dù trong lòng đang gào thét hoảng loạn, tôi vẫn cố sống cố chết duy trì vẻ mặt bình thản và nhanh chân chuồn lẹ ra khỏi phòng.

Cạch—

Khi tôi vội vã đóng sập cánh cửa lại sau lưng, tôi khua tay loạn xạ trong không trung để xua đi hàng loạt những thông báo hệ thống đang thi nhau hiện lên lơ lửng chớp nháy trước mắt.

‘…Cái lỗi phiền phức này.’

Tuy miệng lẩm bẩm chửi rủa là vậy, nhưng sâu thẳm tận đáy lòng, tôi thừa biết đó chẳng phải là do lỗi hệ thống.

“Nguy hiểm khốn kiếp…”

Đối với chính mạng sống của tôi.

Tạch. Tạch.

Cuốn nhật ký của Delilah bị lấm tấm vô số những chấm mực đen khi cô cứ thất thần dùng đầu bút gõ miết lên trang giấy trắng.

Cô ấy đã duy trì trạng thái thẫn thờ như người mất hồn ấy suốt cả một tiếng đồng hồ ròng rã, liên tục tự ép buộc bản thân phải viết ra một thứ gì đó nhưng hoàn toàn bất lực.

Tâm trí cô ấy ngay lúc này đã bị thao túng và chiếm đóng hoàn toàn bởi một phân cảnh duy nhất, một phân cảnh cứ tua đi tua lại không ngừng nghỉ trong đầu.

‘Cô biết không…’

‘Chuyện gì vậy?’

‘…Tôi hoàn toàn không hề nói dối khi khen cô xinh đẹp đâu.’

‘Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nào đó… cô đã thực sự làm tôi phải mê mẩn.’

Giống hệt như một chiếc đĩa than bị xước nát, những lời thủ thỉ ấy cứ văng vẳng không dứt bên trong tâm trí cô. Dẫu cho cô có vắt óc cố gắng xua đuổi luồng suy nghĩ ấy đi đến nhường nào chăng nữa, chúng vẫn ngoan cố không phai mờ đi.

Delilah rũ mắt cúi đầu nhìn chằm chằm vào cuốn nhật ký đang mở toang, ngón tay vô thức gãi nhẹ bên má.

Cô ấy cứ lặp đi lặp lại hành động đó một cách vô định cho đến khi đột ngột khựng lại, đôi lông mày nhíu chặt vào nhau thành một nếp gấp khi cô rụt tay lại và trân trân nhìn vào đó.

“Hửm?”

Từ thuở nào mà cô lại bị lây nhiễm thói quen ngớ ngẩn này vậy?

Hay nói chính xác hơn, chẳng phải đây vốn dĩ là thói quen đặc trưng mang tính thương hiệu của thằng nhóc Julien hay sao?

Thế này là thế nào?

“Hừm.”

Delilah nhận ra tay mình đang vô thức đưa lên xoa vầng trán. Dạo gần đây cô càng lúc càng có những hành động cư xử quái lạ khó hiểu.

Rốt cuộc sự thay đổi này là tín hiệu tốt hay xấu đây?

Tạch. Tạch.

Lại một lần nữa gõ đầu bút lạch cạch lên trang giấy trắng, cô khom người cúi xuống và bắt đầu nắn nót viết thêm một gạch đầu dòng mới tinh.

—Nguy hiểm. Vô cùng nguy hiểm.

Đối với tôi.

‘Kiera, lo mà dọn dẹp lại phòng của con đi. Trông bừa bộn như bãi chiến trường vậy.’

‘…Trời ạ, sao con lại có thể lười biếng nhác nhớt đến mức này chứ? Mẹ biết thừa là ngay từ đầu không nên để con ở lại sống chung với dì mà. Càng nhìn con, mẹ lại càng thấy con có nét giống và bắt chước y hệt những thói hư tật xấu của dì.’

‘Cái này rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu đây? Haa… con đáng lẽ ra là con ruột của mẹ cơ mà, vậy mà rốt cuộc lại giống dì thậm chí còn nhiều hơn cả mẹ nữa.’

‘Này Ki con, mẹ yêu mùa xuân lắm.’

‘Mẹ thực sự, thực sự rất thích mùa xuân.’

“…”

Từ từ hé mở mí mắt, Kiera trân trân nhìn lên trần nhà quen thuộc đến mức trống rỗng. Hàng loạt những mảnh vỡ ký ức vụt lướt qua tâm trí ngay khoảnh khắc cô vừa choàng tỉnh giấc, và khi đưa mắt liếc nhìn quanh, cô nhận ra mình đang nằm vùi trong chính căn phòng của bản thân.

‘Mấy giờ rồi nhỉ?’

Lọ mọ kiểm tra thời gian, Kiera nhận thấy trời vẫn còn khá sớm.

Cô vừa định uể oải lồm cồm bò dậy chuẩn bị thay đồ thì khựng lại, sực nhớ ra sự thật rằng Học viện của bọn họ vẫn chưa mở cửa hoạt động trở lại cho đến vài ngày nữa.

“Ah.”

Kiera buông thõng người đứng dậy và rảo bước ra phía ngoài ban công, hứng trọn luồng không khí mát lạnh nhưng cũng mang theo chút sắc lẹm lướt khẽ qua làn da.

“…Nhiệt độ đang có dấu hiệu ấm dần lên rồi. Đã sang mùa xuân rồi sao?”

Cô lẩm bẩm một mình, đưa mắt nhìn bao quát xuống khoảng sân trống trải vắng lặng của Học viện ngay bên dưới.

Cô vươn tay lên, luồn ngón tay nhẹ nhàng vuốt những lọn tóc rối ra phía sau mang tai.

“Thật ngột ngạt quá…”

Bầu không khí đang dần nóng lên.

Sự ẩm ướt khó chịu đang kéo đến.

Tất cả mọi thứ gắn liền với mùa xuân.

Cô đều căm ghét tột cùng.

Đặc biệt là bởi vì, đó cũng chính là thời khắc giao mùa chết tiệt đã lật nhào, đảo lộn toàn bộ cuộc đời cô.

“Khốn kiếp.”

Trrr—

Ngay đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của cô bỗng rung lên bần bật. Đó là một cái máy mới toanh mà cô vừa phải cắn răng móc hầu bao ra mua sau vụ bóp nát bét cái cũ cách đây không lâu. Cúi gằm mặt xuống, Kiera hờ hững liếc nhìn dòng tin nhắn hiển thị trên màn hình.

Là tin nhắn gửi đến từ Aoife.

“Gớm.”

Chỉ mới nhìn thấy tên của cô công chúa đó hiện lên thôi cũng đủ để khiến Kiera nhăn mặt khó chịu. Cố gắng nuốt trôi cảm giác ghê tởm, cô miễn cưỡng mở tin nhắn ra đọc, để rồi ngay lập tức hối hận xanh ruột vì đã làm việc ngu ngốc đó.

—Cậu có còn nhớ mấy bài thi kiểm tra mà chúng ta đã làm trước khi khởi hành đến Kasha không? Có kết quả rồi đấy. Bây giờ chúng ta có thể qua văn phòng để nhận điểm được rồi.

Kiera xém chút nữa thì thẳng tay ném bay luôn thiết bị liên lạc vỡ nát thêm lần nữa.

Thứ duy nhất níu giữ cô lại lúc này chính là ví tiền xẹp lép. Đơn giản là cô chẳng còn đào đâu ra tiền để sắm thêm một thiết bị liên lạc mới nào nữa.

“Haa.”

Cô trút ra một tiếng thở dài thườn thượt, ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh thẳm rồi từ từ nhắm nghiền mắt lại.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, một làn gió mơn man nhè nhẹ lướt qua người cô. Nó mang theo một hơi ấm khác biệt so với thường ngày, lại một lần nữa nhắc nhở chọc ngoáy vào đầu cô sự thật phũ phàng rằng mùa xuân đang sờ sờ kéo đến.

“Ngột ngạt quá…”

Tất cả mọi thứ dính dáng đến mùa xuân.

Cô đều căm ghét tận xương tủy.

Keng—!

“Ồ, ba quý cô đến đây để nhận bảng điểm cuối kỳ đấy à?”

Ngay khi vừa bước chân vào lớp học, Kiera, Aoife và Evelyn đã được chào đón nồng nhiệt bởi một vị giáo sư đang ngồi chỉnh tề bên bàn làm việc, trên tay cầm một xấp giấy tờ dày cộp.

Bà đưa tay đẩy nhẹ gọng kính hình oval cho ngay ngắn, luồn tay vuốt lại mái tóc màu nâu óng mượt ra sau tai, rồi nở một nụ cười ấm áp hiền từ hướng về phía ba người bọn họ.

“Cô vừa mới hoàn tất việc chấm xong bài của các em đây. Với hàng đống sự cố lộn xộn xảy ra dạo gần đây, cô chỉ vừa mới chạy kịp hạn chót để sửa hết đống này thôi.”

“…Tôi chỉ ước gì bà có thể chấm chậm hơn một chút.”

Kiera lầm bầm khe khẽ trong miệng, đinh ninh nghĩ rằng âm lượng thủ thỉ của mình đủ nhỏ để chẳng có ai nghe thấy. Thật không may, những lời vàng ngọc ấy lại oang oang đủ to để lọt vào tai tất cả mọi người có mặt trong phòng.

“Kiera này…”

Aoife là người đầu tiên đưa ra phản ứng, khóe môi cô nàng khẽ giật giật. Trông cô ấy có vẻ khá là mâu thuẫn giằng xé. Một mặt thì hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Kiera, nhưng mặt khác thì…

“Bản thân cô cũng ước được nhàn rỗi như vậy lắm chứ, nhưng công việc thì vẫn là công việc thôi.”

Dường như đã quá quen thuộc với tính cách gai góc ngang bướng của Kiera, vị giáo sư chỉ mỉm cười xòa rồi đưa tay phân phát trả giấy cho bọn họ.

“Nhìn chung thì kết quả không đến nỗi tệ đâu. Cả ba em đều làm khá tốt.”

Bà trao cho Kiera một ánh nhìn đầy ẩn ý khi đưa tận tay tờ giấy cho cô.

“…Cô khá là bất ngờ trước điểm số của em đấy. Không tồi chút nào đâu.”

Đôi lông mày Kiera nhướn cao lên tỏ vẻ ngạc nhiên ngỡ ngàng. Đón lấy tờ giấy, cô lướt mắt nhanh chóng đảo qua mục điểm số, rồi hai mắt bỗng chốc mở to thao láo.

“Chẳng thể nào có chuyện này được…”

“Sao thế? Tại sao cậu lại phản ứng thái quá như vậy?”

“Em được bao nhiêu điểm thế?”

Bắt trọn được biểu cảm sốc tận óc của cô, bản tính tò mò của Aoife và Evelyn lập tức trỗi dậy, cả hai vội vã sấn sổ tiến lại gần nhăm nhe muốn nhìn trộm xem điểm số thực hư ra sao. Nhưng ngay trước khi bọn họ kịp lén nhìn, Kiera đã nhanh như chớp che giấu lại và giật phắt tờ giấy ra xa.

“Biến mẹ…”

Kịp thời phanh lại ngang chừng, Kiera liếc trộm sang vị giáo sư đang ngồi yên lặng quan sát rồi mím chặt môi. Sau đó, cô hậm hực vung tay đẩy văng hai người kia ra xa.

“Tránh xa tôi ra.”

“Không chịu đâu, cho bọn này xem ké một chút đi.”

“Nhanh lên nào!”

“Này, không được, buông ra!”

Kiera cuống cuồng lùi lại phía sau, nhưng Aoife và Evelyn chẳng hề có ý định buông tha, hai người bám riết lấy cô dính như bạch tuộc, tay chân sờ soạng loạn xạ khắp người cô để tranh giành.

“Tớ nghĩ là tớ chạm được vào nó rồi này! Ừm, nhưng mà sao nó lại mềm nhũn thế này nhỉ?”

“Này—!”

Kiera tái mặt vội vã giật tay lại khi trừng mắt nhìn Aoife.

“Cậu đang sờ mó vào chỗ quái nào đấy hả?!”

“Cái đó…”

Aoife ngẩn tò te cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình. Cô nàng vô thức làm động tác bóp bóp không khí vài lần rồi lẩm bẩm,

“Cảm giác giống hệt như đang bóp bò sữa vậy.”

“Tôi sẽ giết cậu ngay tại đây đấy con khốn.”

“Bình tĩnh lại nào mấy đứa.”

Evelyn vội vã lên tiếng ngăn cản Kiera trước khi cô thực sự nổi điên bùng nổ cơn thịnh nộ.

“Khoan đã, thôi nào… Em chẳng thể nào có phản ứng thái quá như thế rồi lại ích kỷ mong bọn chị không nổi máu tò mò lên được.”

Evelyn đột nhiên chuyển hướng câu chuyện, ánh mắt sắc lẹm rơi xuống người Aoife.

“Nhìn cô nàng này mà xem. Suýt chút nữa thì cô ấy đã không kiềm chế nổi bản thân rồi kìa.”

Đến nước này thì cả Kiera lẫn Evelyn đều đã đi guốc trong bụng, thấu hiểu tường tận bản tính của Aoife.

Cô nàng công chúa này đích thị là thể loại người chẳng bao giờ có thể kiềm chế nổi tính tò mò tọc mạch của bản thân.

Một kẻ lắm chuyện chính hiệu.

“…Cô ấy đang run lẩy bẩy lên kìa.”

Quả thực là cô ấy đang run lên bần bật, nhưng lại xuất phát từ một lý do hoàn toàn khác.

Kiera liếc nhìn xuống tờ giấy bảng điểm của mình rồi lại ngước lên nhìn Aoife.

Trông cô ấy lúc này trông thảm hại và đáng thương làm sao.

Rẹt—!

Thế là, cô dứt khoát xé toạc tờ giấy ra làm đôi.

“Ah…”

Evelyn khựng người lại, còn Aoife thì hoàn toàn đông cứng chết sững. Ngay cả vị giáo sư đang ngồi bên bàn cũng tỏ vẻ kinh ngạc ngỡ ngàng, nhưng rồi bà cũng nhanh chóng gạt đi chẳng thèm bận tâm thêm làm gì. Suy cho cùng thì nhiệm vụ công việc của bà đã hoàn tất rồi.

Kiera thản nhiên tiếp tục xé nát tờ giấy ra thành từng mảnh vụn vặt, hành động ngông cuồng đó ép Evelyn phải lên tiếng can ngăn.

“Khoan đã, em bị mất trí rồi à?! Chị thừa hiểu là em chẳng muốn phơi bày điểm số cho bọn chị xem, nhưng đến mức cực đoan phải xé nát nó ra thế này thì…”

“Giả sử tôi thẳng thừng yêu cầu cậu phanh áo ra cho tôi xem ngực cậu, thì cậu có chịu làm không hả?”

“Hả? Cái kiểu so sánh khập khiễng quái quỷ gì thế này…”

“Thấy chưa?”

Kiera nở một nụ cười đắc thắng chế giễu nhắm thẳng vào Aoife—người lúc này đang mặt cắt không còn một giọt máu, dòng suy nghĩ của cô nàng đã hoàn toàn bị cuốn từ cuộc đối đáp nảy lửa trước đó dán chặt vào tờ giấy đã bị xé vụn. Không có bất cứ thứ gì trên đời này có thể khiến Aoife bực bội phát điên lên bằng việc bị tước đoạt quyền được biết một điều bí mật nào đó.

Kiera nắm quá rõ điểm yếu chí mạng đó, và cô đã nhẫn tâm lợi dụng nó một cách triệt để.

Thành thật mà nói, điểm số của cô thực sự khá là xuất sắc. Cô vốn dĩ cũng chẳng ngại ngần gì chuyện mang ra khoe khoang, nhưng vì hiểu quá rõ bản tính của Aoife, cô cảm thấy bản thân bắt buộc phải làm như vậy để dằn mặt.

Đúng như dự đoán, nhìn vào trạng thái bấn loạn hiện tại của Aoife, cô cảm thấy vô cùng hả hê vì mình đã đi đúng một nước cờ chí mạng.

“Ba đứa đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện chưa thế?”

Cắt ngang mớ hỗn độn ồn ào là tiếng nói điềm đạm của vị giáo sư.

Bà liếc mắt nhìn xuống chiếc đồng hồ bỏ túi.

“Cô nghĩ là đã đến lúc ba đứa nên đi về rồi đấy. Các em đã gây ra đủ trò ầm ĩ hỗn loạn ở đây rồi.”

“Ừ, nghe cũng có lý.”

Kiera hoàn toàn chẳng có ý định phản đối lời đề nghị của bà.

Bản thân cô cũng cảm thấy chẳng còn lý do vớ vẩn gì để phải tiếp tục nán lại chốn này nữa. Dù sao thì ngay từ đầu cô cũng bị hai người kia ép uổng kéo đến đây chỉ để nhận mấy tờ giấy chết tiệt này—tự thâm tâm cô thậm chí còn chẳng muốn phải vác mặt đến đây.

“Ồ, đúng rồi nhỉ.”

Ngay khi cô vừa quay lưng định bước đi, vị giáo sư bỗng sực nhớ ra một điều gì đó.

Cùng với một nụ cười mỉm nhẹ nhàng, bà hướng ánh nhìn về phía Kiera.

“Chúc mừng gia đình em chuẩn bị đón thêm một thành viên em bé mới nhé.”

Khuôn mặt Kiera lập tức cứng đờ đông đá.

Quay phắt người lại, cô bắt gặp ánh mắt của Aoife và Evelyn đang trố mắt nhìn mình với vẻ ngạc nhiên ngỡ ngàng tột độ.

Cô cắn răng ép buộc bản thân phải cố gắng duy trì sự bình tĩnh đến lạnh lùng khi lườm mắt nhìn lại.

“Cảm ơn bà.”

Nhưng những lời chúc tụng sáo rỗng ấy…

Thực sự chỉ khiến cô muốn nôn ọe ngay tại chỗ.