Sự Tĩnh Lặng [5]

Tôi đứng bất động, chìm trong sự tĩnh lặng, cảm nhận rõ ánh nhìn của những kẻ ăn phía trước.

Ngực tôi thắt lại vì căng thẳng, nhưng khi nhận ra mình vẫn chưa bị tấn công, tôi hiểu — chúng chỉ phản ứng nhẹ vì cánh cửa vừa mở ra.

“Vẫn an toàn.”

Ít nhất là... cho đến giờ vẫn vậy.

Tôi nhìn đám kẻ ăn trước mặt rồi lục túi. Vẫn còn hai quả bom mana.

Chúng chắc chắn sẽ hữu dụng trong tình huống này, nhưng tôi chọn không dùng đến — ít nhất là vào lúc này.

Trước mắt là con ngõ dài và hẹp.

“...Nếu dùng bây giờ, chỉ tự hại mình.”

Dù bom mana có thể thu hút đám kẻ ăn phía trước rời khỏi đường tôi đi, thì đồng thời, nó cũng sẽ lôi kéo cả lũ phía sau đến.

Như vậy, tôi sẽ bị kẹt giữa hai phía, chẳng còn lối thoát nào.

“Giờ phải làm sao...?”

Tôi có hai lựa chọn:

— Quay lại bên trong.

— Hoặc vượt qua đám kẻ ăn phía trước.

Sau vài giây suy nghĩ, lựa chọn đã khá rõ ràng.

“Đi hướng này.”

Số lượng phía trước tuy đông, nhưng so với lối vào, vẫn ít hơn nhiều.

Đó là lựa chọn khả thi nhất mà tôi có.

“Không cần đến bom mana.”

Tôi khẽ gật đầu, nhưng rồi chợt nhận ra — đầu óc mình đang trở nên nặng nề và chậm chạp một cách kỳ lạ.

Tôi nhớ lại, điều tương tự từng xảy ra trong hầm, khi tôi giết chóc mà chẳng còn cảm xúc gì.

“Trùng hợp sao...?”

Tôi không nghĩ vậy. Khi ký ức trong thư viện hiện lên, tim tôi chợt lạnh đi.

“Không thể nào... Cây đã ảnh hưởng đến mình ư?”

Tôi muốn phủ nhận hết sức, nhưng càng nghĩ, khả năng đó càng trở nên hợp lý.

“Nó cũng giải thích vì sao rễ cây bám lấy mình.”

Tôi khẽ nhói lên một nỗi lo trong lòng.

Nhớ đến việc rễ đã bò tới tận mặt, tôi biết mình không còn nhiều thời gian nữa.

.....

Tôi cúi nhìn đôi giày.

Không còn lựa chọn nào khác. Con ngõ này sạch bóng, chẳng có vật gì để ném đánh lạc hướng.

Giày — là vật duy nhất tôi có thể dùng được.

“...Nếu mở túi ra thì quá ồn.”

Dù có nhiều thứ trong đó có thể thay thế, nhưng chỉ cần một tiếng động nhỏ, là mọi thứ sẽ tiêu tùng.

Thật tiếc, nhưng đây là cách an toàn nhất.

Tôi cởi giày, buộc một sợi chỉ quanh nó.

Con ngõ khá dài, nhưng tôi thấy được lối ra ở cuối — không quá xa để ném tới.

Căng người, tôi ném chiếc giày đi xa nhất có thể.

Thud!

Âm thanh khẽ vang lên trong không gian chết lặng.

Lũ kẻ ăn lập tức ngẩng đầu nhìn về hướng đó.

“Hieeek—!”

Chúng gào lên, rồi đồng loạt lao tới.

Chỉ vài giây sau, con ngõ đã trống rỗng.

Tôi liền chạy theo.

Không có giày khiến bước chân tôi êm hơn, giảm đáng kể tiếng động.

“Hieeek—!”

Ngay khi chúng sắp chạm đến chiếc giày, tôi kéo sợi chỉ, chiếc giày lập tức bay trở lại.

Tôi chưa ra khỏi ngõ, nên lại ném chiếc giày sang hướng khác.

Thud!

Lũ kẻ ăn lại lao theo tiếng động.

“Hiệu quả.”

Tôi tiếp tục di chuyển, chậm rãi nhưng chắc chắn.

Chẳng bao lâu sau, tôi đã đến lối ra của con ngõ hẹp.

“Hieeek—!”

Chúng vẫn điên cuồng đuổi theo chiếc giày, và mỗi khi sắp chạm được, tôi lại kéo nó về, ném sang hướng khác.

Đến khi đã đủ xa, tôi mới dừng lại, thu chiếc giày về.

Tôi nhìn đôi giày rách tả tơi, lỗ chỗ vết cào xé.

Dù không phải giày đắt tiền, nhưng nhìn cảnh này vẫn khiến tôi đau lòng.

...Trong thế giới này, tôi không hề giàu có.

Mỗi đồng Rend nhỏ đều đáng quý với tôi.

“Tôi sẽ bắt học viện bồi thường, nếu sống sót được.”

Lời thề ngu ngốc ấy lại khiến tôi bật cười.

“Giờ thì...”

Tôi ngẩng đầu nhìn quanh.

Lại đứng giữa con phố dẫn ra quảng trường chính.

Không một bóng người.

Không một âm thanh.

Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.

Crack—

Tiếng nứt vang lên từ xa.

Tôi nhìn về phía trạm kiểm soát.

Bức tường bắt đầu rạn nứt, rồi từng mảng vỡ ra, để lộ những cánh tay khổng lồ đâm xuyên qua, bò vào bên trong.

Lũ kẻ ăn tràn ra như một đàn kiến điên loạn.

Tôi siết chặt tay.

“Chúng mạnh hơn tôi nghĩ...”

Theo sách ghi, “Kẻ Ăn Im Lặng” là sinh vật cấp Terror — đáng sợ và không nên đối đầu.

Nhưng nhìn kích thước khủng khiếp kia, tôi không nghĩ đó chỉ là cấp “Terror”.

Thứ đó... cao hơn một cấp.

Nếu vậy, chỉ có Trưởng Trạm mới đủ sức đối phó.

Đúng lúc ấy, trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ — điên rồ nhưng khả thi.

Nếu tôi muốn lấy trang nhật ký bị thiếu, đây là cơ hội duy nhất.

“Ừ... mình sẽ làm.”

Nhưng chưa phải lúc này.

Trước hết, tôi cần quay lại gần hầm.

Tôi hít thật sâu, rồi lặng lẽ rời đi, men theo con phố đá âm u.

Vị trí không xa, tôi biết chính xác đường đi.

Dọc đường, nhiều kẻ ăn lang thang, nhưng không ai nhận ra tôi — tất cả như đang hướng về phía tôi vừa rời đi.

.....

Khi đi ngang qua một cái xác khô, tôi liếc nhìn.

Dưới nắng yếu, da thịt nó co lại, nứt nẻ như giấy.

Vừa quay đi, tôi nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ.

Toàn thân tôi đông cứng.

Đôi mắt trắng dã mở ra, nhìn thẳng vào tôi.

Tôi chưa kịp phản ứng, cái xác bật miệng hét lên, “Hiaaaak—!”

Âm thanh khàn đục, chói tai, như dây thanh quản bị xé toạc.

Tiếng gào phi nhân vang vọng khắp phố.

.....

Trong vài giây, tiếng vọng đáp lại từ khắp nơi.

Nhận thấy tình hình xấu, tôi chuẩn bị bỏ chạy, nhưng —

Tak—

Bàn tay khô quắt của cái xác chộp lấy mắt cá chân tôi.

“Kh—!”

Tôi cố giật chân ra, nhưng nó siết chặt lấy.

Đôi mắt trắng vẫn nhìn trân trân vào tôi, rồi miệng nó hé ra lần nữa —

“...Dừng... Kháng cự...”

Giọng nói khàn đặc, nhưng từng chữ đủ khiến tôi lạnh sống lưng.

Rồi, một tiếng hét khác vang lên:

“Hieeek—!”

Lũ kẻ ăn đã ập tới từ mọi hướng.

Tôi cứng người, hơi thở ngắt quãng.

Cái xác bên cạnh tiếp tục thì thầm,

“Trở... thành... một... với... cây...”

Mạch đập loạn, tôi rút bom mana.

Không còn lựa chọn nào khác.

Với cánh tay khô cứng vẫn giữ chặt, tôi vung dao, chặt phăng nó.

Cánh tay gãy đôi, nhưng ánh nhìn chết chóc kia vẫn không rời tôi.

Không còn thời gian để chần chừ — tôi ném quả bom mana ra trước.

BOOOOM—!

Tiếng nổ dội khắp con phố.

Lũ kẻ ăn lập tức lao theo hướng âm thanh đó.

“Hieeek! Hieeeeek!”

Tôi quay người, cắm đầu chạy.

“Haa... haa...”

Dù cố giữ nhịp thở, tôi vẫn kiệt sức dần.

Mana trong cơ thể gần như đã cạn kiệt.

“Tệ rồi...”

Chỉ còn một quả bom mana, và đám kẻ ăn đã lan tràn khắp nơi.

Một vài con đã bắt đầu lao về phía tôi, bị hấp dẫn bởi tiếng động khi chạy.

Tôi nghiến răng, ép bản thân tăng tốc qua những con phố lát đá.

...Nhưng lần này, tôi không chạy trong vô định.

Không phải về hầm.

Mà là về trạm kiểm soát khẩn cấp — nơi đặt còi báo động.

Tôi không biết rõ cách nó hoạt động, nhưng nếu kích hoạt được, âm thanh đó sẽ khiến lũ kẻ ăn rơi vào hỗn loạn.

Và đó — sẽ là cơ hội duy nhất để tôi sống sót.

“Huu—”

Tôi hít sâu, rồi lao đi nhanh hơn nữa.