Tiếng Còi Báo Động

Trạm khẩn cấp cách tôi không xa, gần đến mức chỉ cần ngẩng đầu là thấy rõ mồn một.

Tòa tháp ấy cao vút giữa nền trời, xoắn ốc màu đen kịt, nổi bật hẳn lên giữa những tòa nhà đổ nát xung quanh. Bề mặt đen bóng của nó phản chiếu ánh đỏ mờ ảo từ “Bóng Đỏ” hắt ra, trông như một khối đá obsidian khổng lồ cắm ngược giữa lòng thành phố.

Thật khó mà không chú ý đến một công trình như thế.

Tôi dốc hết sức lao đi, phía sau vang lên những tiếng sột soạt — vài kẻ ăn đã bắt đầu quay đầu về phía tôi.

Tôi nghiến răng, tăng tốc.

BANG—!

“...!”

Bức tường ngay cạnh tôi bất ngờ vỡ tung, một cánh tay khổng lồ thò ra, vung thẳng về phía tôi.

Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực — tôi chỉ kịp cúi rạp người né tránh.

“Hiieeek—!”

Tiếng rít ghê rợn vang lên từ chính bức tường ấy.

Một con kẻ ăn vừa vặn vẹo cổ thò ra khỏi mảng tường vỡ, như đang cảm nhận âm thanh tôi tạo ra.

Cùng lúc, tôi nghe rõ tiếng bước chân hỗn loạn dồn dập từ xa — những kẻ ăn khác đã bị thu hút tới.

Tôi cắn môi, đưa tay vào túi.

Chỉ còn một quả bom mana.

Không thể ném bừa bãi. Tôi phải sử dụng nó thật khôn ngoan.

Hít sâu, tôi rút tay khỏi túi, lùi dần về phía sau trong im lặng, mắt vẫn dán chặt vào đám kẻ ăn đang nghiêng đầu dò tìm nguồn âm thanh.

Tiếng rên rỉ khàn khàn vọng lại ngày càng gần hơn, nhưng tôi vẫn giữ hơi thở ổn định.

“.....”

Mọi cơ bắp căng cứng.

Tôi liếm môi, lùi thêm vài bước.

Cả không gian chết lặng.

Tôi nắm chặt chiếc giày duy nhất còn lại, quấn sợi chỉ vào nó, rồi ném nó thật xa.

Thịch.

Không hề ngoái đầu lại, tôi lao thẳng về phía trạm khẩn cấp.

Chưa kịp kéo chỉ, một cơn đau nhói buốt xuyên qua ngực.

Tôi khịt mũi, ngửi thấy mùi máu tanh nồng.

Khi cúi xuống, tôi nhận ra sợi chỉ đã đứt lìa.

...Cùng với nó là chiếc giày đã biến mất.

“Tôi nhất định sẽ bắt chúng bồi thường sau này!”

Tôi thở dài. Tôi thật sự rất thích đôi giày đó.

Rẽ qua một góc phố, tôi cuối cùng thấy lối vào của tòa tháp hình xoắn ốc.

Nhưng ngay khi sắp bước đến nơi, tôi dừng lại.

“.....”

Hít một hơi, tôi đánh giá tình hình.

“Rắc rối thật.”

Trước lối vào là hơn chục con kẻ ăn, đứng chụm đầu, vặn vẹo, liên tục nghiêng cổ nghe ngóng động tĩnh.

Tôi lục lọi túi.

May thay — vẫn còn quả bom mana cuối cùng của mình.

“May mà chưa lãng phí nó quá sớm.”

Tôi chuẩn bị ném, nhưng một khuôn mặt bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt tôi, cách đó chỉ vài bước chân.

Nó run rẩy, rồi nở một nụ cười méo mó đáng sợ, lộ ra hàm răng đen xì.

“Haaa...”

Cả người tôi như bị đóng băng, tê cứng.

Hơi nóng trong phổi trào ngược lên, khiến tôi khó thở.

Tôi cố giữ tim bình tĩnh... nhưng vô cùng khó khăn.

Đặc biệt là khi chiếc lưỡi của nó — dài, trơn tuột như rắn — từ từ thò ra khỏi miệng, quẫy nhẹ trong không khí, rồi từ từ hướng thẳng về phía tôi.

“.....”

Tôi nuốt khan, rồi ném thẳng quả bom mana vào cái miệng há hốc của nó, lập tức nhảy lùi lại phía sau.

Thịch.

Hàng chục ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi, nhưng tôi không dừng lại.

Tôi chạy thẳng về hướng chúng, chạy nước rút với toàn bộ sức lực.

Tak. Tak.

Tiếng bước chân vang lên giữa sự im lặng đáng sợ, tôi cảm thấy cổ họng khô rát.

Kẻ ăn đầu tiên há miệng, định gào lên —

BANG—!

Quả bom phát nổ.

Lũ kẻ ăn đổ rạp xuống, rồi phóng về phía vụ nổ với tốc độ kinh hoàng, như những con thú dữ.

Tôi không hề ngoái đầu nhìn lại.

Chạy thẳng, tim đập thình thịch, hơi thở nghẹn ứ trong cổ họng.

Ba mét...

Hai mét...

Một mét...

Chúng chỉ còn cách tôi một sải tay nữa.

Khi hàm răng của chúng vừa táp vào không khí, tôi cúi rạp người xuống.

“Hieeek—!”

Lũ kẻ ăn lao qua, ngoạm vào khoảng không, bỏ tôi lại phía sau.

Tôi lao thẳng vào bên trong trạm khẩn cấp.

Cánh cửa đã vỡ toang hoác, nên không cần chìa khóa.

“.....”

Chậm rãi bước vào, tôi lấy ra một viên orb nhỏ, chạm nhẹ vào nó.

Ánh sáng bừng lên, chiếu rọi khắp không gian tối tăm xung quanh.

Ánh sáng đủ để tôi thấy rõ cảnh tượng bên trong —

Những mảnh kính vỡ vụn rải đầy sàn nhà, phản chiếu thứ ánh đỏ nhợt nhạt.

Giấy tờ bị xé nát, bay lả tả trong luồng gió nóng hầm hập thổi vào.

Tôi men theo cầu thang cũ kỹ, tay bám vào lan can.

Creak—!

Tiếng gỗ kêu rên khe khẽ. Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nhìn quanh, không thấy con kẻ ăn nào có phản ứng.

“Phiền thật.”

Tôi cúi xuống xem kỹ, đảm bảo lan can đủ chắc chắn, rồi leo lên chậm rãi từng bước, dồn trọng lượng vào tay để đỡ.

Không có tiếng động nào nữa.

Tôi thở phào, tiếp tục di chuyển.

Tầng cần tới là tầng trên cùng.

Dù tốn vài phút, nhưng khi đặt chân lên đó, mọi thứ vẫn tĩnh lặng.

Tôi thả lỏng vai, rồi chạy nhanh đến cửa.

Tầng này nhỏ, chỉ bằng diện tích một lớp học.

Hai cánh cửa ở hai bên.

Tôi do dự một giây, rồi chọn cánh cửa bên phải.

Mở cửa thật nhanh chóng, tôi bước vào.

Căn phòng đơn giản, chỉ có một cửa sổ lớn nhìn xuống thành phố và một chiếc bàn gỗ nhỏ đặt trước nó.

Tôi nhìn ra ngoài — khuôn mặt thoáng chốc cứng lại.

‘Không ổn.’

Bên ngoài, số lượng kẻ ăn đang tăng lên từng giây phút.

Không lâu nữa, chúng sẽ tràn ngập cả khu vực trạm khẩn cấp này.

Tệ hơn, ở phía xa, con sinh vật khổng lồ kia vẫn đang tiếp tục phá vỡ những bức tường.

Crack—Crack—

Những âm thanh rạn vỡ vang vọng khắp không trung.

Nhận thức được tình hình nguy cấp, tôi vội vã tìm kiếm thứ mình cần.

‘Đây rồi.’

Một thiết bị nhỏ, trông giống một chiếc điều khiển từ xa, nằm khuất sau một chiếc ghế cũ.

Không do dự, tôi truyền mana vào đó, rồi ấn mạnh nút bấm.

WHIIIIIIII—!

Âm thanh chói tai kinh khủng vang vọng khắp khu vực.

WHIIIIIIII—!

Tiếng còi rít dài liên tục, vang dội không dứt.

Lũ kẻ ăn phía dưới dừng lại, đầu chúng giật mạnh như bị xé khỏi cổ họng.

“Hieeeek—!”

Chúng gào rít điên loạn trong đau đớn, xoay vòng loạn xạ trong hỗn loạn.

Không thể xác định được hướng gây ra âm thanh, chúng bắt đầu đâm sầm vào nhau.

Tôi mỉm cười nhẹ nhõm.

“Tốt.”

Cuối cùng tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nắm chặt chiếc remote, tôi nhặt vội vài thứ hữu ích khác, rồi chạy xuống tầng dưới.

Lần này, tôi không cần bám vào lan can nữa — bước đi nhanh nhẹn và yên lặng.

“Hiseek—!”

Đúng như dự đoán, lũ kẻ ăn chẳng hề nhận ra sự hiện diện của tôi.

Chúng hoàn toàn bị đánh lạc hướng sự chú ý bởi âm thanh khủng khiếp kia.

Tôi bình tĩnh rời khỏi tòa nhà đó.

“Một vấn đề đã được giải quyết.”

Rồi tôi quay đầu nhìn về phía hầm, mím chặt môi.

Giờ là lúc xử lý phần còn lại của vấn đề.

Hầm – Khu vực Bên Ngoài

Bên trong hầm, sự hoảng loạn đã lan rộng khắp nơi.

Sự sợ hãi chỉ càng khiến nhiều kẻ ăn xuất hiện hơn mà thôi.

Mọi người sợ hãi, không còn ai dám chống cự — tất cả đều co cụm lại một góc.

“Tsk.”

Kiera tặc lưỡi, ngồi trong góc, vẻ mặt ủ rũ, chán nản.

Với tình hình bên ngoài, cô chẳng thể làm được gì khác.

Cô hơi thất vọng — mong muốn một chút hành động, nhưng thứ cô nhận lại chỉ là sự im lặng và lo lắng bao trùm.

Nhìn ra cửa sổ, một tiếng còi chói tai bất ngờ vang lên.

WHIIIIIIII—!

Cả thành phố như rung chuyển theo.

Lũ kẻ ăn bên ngoài hầm bắt đầu gào rú điên cuồng trong hỗn loạn.

Kiera mắt tròn xoe, chưa kịp hỏi gì thì một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh cô:

“...Có lẽ là Julien.”

Nghe tên đó, Kiera khẽ nhíu mày, nhưng nhanh chóng kiềm chế phản ứng của mình.

Cô quay sang nhìn Aoife, người vừa cất lời.

Cô ấy trông mệt mỏi đến đáng sợ, như thể đã mất ngủ triền miên nhiều ngày.

“Cậu ấy trốn rồi.”

Chỉ một câu ngắn, nhưng đủ khiến Kiera dồn toàn bộ sự chú ý vào cô ấy.

“...Tên đó trốn?”

“Ừ.”

Aoife gật, giọng nói đều đều.

“Cậu ấy đã gây ra một hỗn loạn lớn. Tất cả các Trưởng Trạm đang bàn bạc cử đội đi bắt lại cậu ấy, nhưng tình hình hiện tại... nên đã tạm hoãn lại.”

“Ồ...”

Kiera hiểu.

Cô biết sự hỗn loạn này không phải là ngẫu nhiên — và giờ thì đã rõ nguyên nhân.

“Vậy cô nghĩ... cậu ấy là người đã khởi động tiếng còi đó?”

“...Có lẽ vậy.”

Aoife đáp, rồi ngồi phịch xuống cạnh Kiera.

Kiera nghiêng đầu nhìn Aoife — cô ấy trông thật sự kiệt sức.

Hình ảnh này... trông quen thuộc đến lạ kỳ.

‘Đừng nói là...’

Slap—!

“...!”

Aoife giật mình quay lại, đôi mắt mở to ngạc nhiên.

“Cái gì—”

Slap—!

Kiera tát thêm một cái nữa, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

“Cô có triệu chứng rồi! Giống hệt những người sắp biến thành kẻ hét! Để tôi chữa trị cho cô trước khi quá muộn!”

“Cái—?! Đợi đã!”

Aoife giơ tay chặn lại, trừng mắt nhìn Kiera:

“Tôi không biến! Tôi chỉ mệt vì phải trả lời hàng tá câu hỏi từ các Trưởng Trạm về Julien thôi! Tôi chỉ là giúp cậu ấy một chút việc thôi!”

“À.”

Kiera gãi đầu, có vẻ hơi xấu hổ.

“...Cô nên nói sớm.”

Aoife không đáp.

Cô ấy chỉ thở dài, hoàn toàn cạn lời.

‘Mình không còn sức để đôi co với cô ta nữa.’

Cô quay đầu ra ngoài.

Bên ngoài, thành phố đỏ rực trong ánh lửa.

“Hmm?”

Ánh mắt cô chợt khựng lại.

Trong màn sương, có một bóng người đang tiến lại gần.

Càng lúc càng hiện rõ.

“Cái...?”

“Gì thế?” Kiera cũng nhìn theo, rồi biểu cảm của cô dần biến sắc.

Cả hai đều im lặng.

Một bóng dáng quen thuộc... đang tiến thẳng về phía hai người.

Đôi mắt lạnh như băng của người đó nhìn thẳng vào hai người họ.

...Julien đã trở lại.