Thám hiểm [1]

Thùng thùng!

"Chỉ một chút nữa thôi! Mặt trời sắp mọc rồi!"

Thùng thùng!

"Đừng bỏ cuộc! Chúng ta gần xong rồi!"

Thùng thùng!

Từng người lính ngã gục xuống đất vì kiệt sức.

"Tiếp tục đi! Chỉ một chút nữa thôi!"

Giọng đội trưởng vang vọng khắp nơi. Trông ông ta mệt mỏi nhất, nhưng bằng ý chí mạnh mẽ, ông vẫn đứng vững, tiếp tục hét lệnh.

Keng—! Keng—!

Các hiệp sĩ phía dưới cũng đã đến giới hạn cuối cùng, vật lộn để kìm hãm lũ xác sống.

"Akh…!"

Các học viên cũng vậy, dù mạnh mẽ, họ cũng chật vật.

Điều này dễ hiểu khi lũ xác sống bất tử.

Nó cũng khiến người ta tự hỏi thị trấn này trụ vững bằng cách nào chỉ với một hiệp sĩ Cấp 3.

Chắc hẳn là nhờ các cỗ nỏ và sự tổ chức chặt chẽ của họ.

"Còn một phút nữa!"

Tôi cũng phụ giúp một tay ở nhiều nơi. Dùng những sợi tơ, tôi kìm hãm và đẩy lùi nhiều xác sống.

Tôi từng nghĩ đến việc tách chúng ra, nhưng như vậy sẽ tiêu tốn quá nhiều mana. Cuối cùng, tôi chỉ có thể đẩy lùi chúng.

‘…Nếu tôi không bị thương.’

Tôi cảm thấy đau nhói mỗi khi sử dụng mana. Dù không ngại đau đớn, tôi nhận thấy cơn đau càng trở nên sắc bén mỗi phút tôi vận dụng mana.

Không tốt chút nào.

‘Tôi có nguy cơ khiến vết thương trở nên trầm trọng hơn.’

Vì thế, tôi kiềm chế bản thân, không hành động như những người khác.

KÉTTTT—!

Đặc biệt là Leon và Aoife, cả hai gần như mồ hôi nhễ nhại.

"Haaa… haaa…"

Đứng cạnh tôi, tôi nghe hơi thở nặng nhọc của Aoife khi cô ấy dùng sức mạnh tạo ra một bức tường vô hình, chặn đứng bước tiến của lũ xác sống.

Phải nói rằng, chỉ hai người họ đã giúp đỡ rất nhiều.

Ngược lại…

Uỳnh—!

"Trời ơi!!! Sao lửa của tôi chẳng làm được gì cả!!?"

Kiera không phát huy được nhiều hiệu quả. Không phải cô ấy không cố gắng.

Nhưng chủ yếu là vì lũ xác sống có khả năng kháng lửa. Mỗi khi ngọn lửa của cô ấy quét qua, chẳng có gì thay đổi.

Rắc! Rắc!

Ngược lại, Evelyn làm tốt hơn nhiều. Dùng kỹ năng của mình, cô ấy kiềm chế được một lượng lớn xác sống.

"Haaa… haaa… L-làm gì đi…"

"Hửm?"

Quay đầu, tôi chạm mắt Aoife. Thở hổn hển, cô ấy mệt mỏi hất cằm về phía đám xác sống.

"M-mày có thể làm nhiều hơn thế… Đ-"

"Không cần."

Tôi ngắt lời cô ấy.

"Đến lúc rồi."

"…H-hả?"

Nhìn ra chân trời, cả cánh đồng bắt đầu nhuộm một màu cam, bao trùm khu vực và đám xác sống.

Mặt trời đang dần ló dạng.

Và theo đó, lũ xác sống di chuyển chậm dần.

"Xong rồi!"

Một người lính hét lên. Như thể lời ông ta có hiệu lực, tất cả xác sống đột nhiên dừng lại.

"Xong rồi…?"

"Haaa… haaaa…. Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi?"

Mọi người đều kiệt sức. Dù là học viên hay hiệp sĩ. Không ai nhấc nổi một ngón tay.

Ngay cả Leon, thường vô cảm, cũng thể hiện sự ngạc nhiên khi thấy lũ xác sống đứng im.

Lau mồ hôi bên mặt, cậu ta tiến gần một xác sống để nhìn kỹ hơn.

Nhưng khi cậu ta bước tới, chuyện xảy ra.

"Nhìn kìa—!"

Đột nhiên, khi một học viên chỉ vào lũ xác sống, tôi sững sờ khi một luồng sáng tím bao trùm toàn bộ chúng. Tôi cảm thấy một áp lực quen thuộc từ màn sương tím khi nó bao phủ lũ xác sống.

Trước khi ai kịp nói hay làm gì, lũ xác sống biến mất.

"Cái gì…!"

"Chúng vừa biến mất sao?"

Không ngạc nhiên, các học viên kinh ngạc trước sự việc vừa xảy ra.

Không thể nói vậy với lính, họ kiệt sức tựa vào tường thành.

"Chữa trị cho người bị thương!"

"Đếm số thương vong!"

Người duy nhất không nghỉ là đội trưởng, vội vã kiểm tra từng người trên tường.

Tôi dừng lại một lúc để nhìn ông ta.

Hình ảnh ông ta lúc trẻ chồng lên hình ảnh hiện tại.

‘Ông ấy chẳng khác gì trong ký ức của tôi.’

Luôn đặt người khác lên trên bản thân.

…Nhưng để ông ấy làm việc này quá lâu.

Ý chí mạnh mẽ này của ông ấy đến từ đâu?

‘Do cái chết liên tục của đồng đội? Hay động lực giữ an toàn cho người dân thị trấn?’

Càng nhìn, tôi càng tò mò.

‘Có nên sử dụng năng lực của mình lên ông ấy?’

Suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi sự xuất hiện bất ngờ của các giáo sư ở xa.

"Hừm."

Họ mang vẻ mặt nghiêm trọng lạ thường.

‘Giờ nghĩ lại, tôi không thấy họ suốt thời gian qua.’

Họ đã đi đâu?

Tôi không phải đợi lâu để biết câu trả lời. Dừng trước đội trưởng hiệp sĩ, Giáo sư Hollowe là người nói trước.

"…Chúng tôi không thể lần theo hoàn toàn mana quanh lũ undead. Chúng tôi nắm được một chút, nhưng chưa khóa được vị trí. Cần vài ngày nữa để xác định chính xác."

"À, tôi hiểu."

Đội trưởng gật đầu thông cảm.

"…..Các người cứ thong thả. Chúng tôi đã cầm cự lâu thế này. Chúng tôi đủ kiên nhẫn."

Tôi nhận ra khi nghe lén cuộc nói chuyện.

‘Vậy là họ đang truy tìm tên gọi hồn sư.’

Quả thật, mọi đội thám hiểm đều bỏ mạng trước khi kịp quay về thị trấn.

Họ vẫn không biết vị trí của nó. Nhưng tôi thì khác.

‘Tôi biết nó ở đâu.’

Tôi đã thấy trong ký ức. Thực tế, tôi có thể đi ngay bây giờ.

Nhưng…

‘Không, chưa được.’

Nhìn tay mình. Chúng khẽ run. Rõ ràng cơ thể tôi vẫn chịu hậu quả từ thuốc.

Tôi sẽ vô dụng nếu đến đó. Thực tế, tôi sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm.

Nhìn quanh, thấy vẻ mệt mỏi của học viên và lính, tôi giữ im lặng.

Không phải tôi không muốn nói nơi nó ở. Cũng không phải lựa chọn đó khả thi, vì tôi không thể đường đột xuất hiện và nói, ‘Ồ, tôi biết nó ở đâu. Hãy đi theo tôi.’

Tôi phải giải thích.

…Và có khả năng thật sự năng lực của tôi bị phơi bày.

Tôi không muốn điều đó xảy ra.

Không khi mọi thứ vẫn còn trong tầm kiểm soát.

Vì vậy, tôi định để mọi việc diễn ra tự nhiên càng lâu càng tốt.

"Đúng rồi, ít nhất đến khi tôi hồi phục."

*

Tôi giữ đúng lời hứa. Vài ngày tiếp theo, tôi im lặng và để các giáo sư tìm vị trí tên gọi hồn sư.

Mỗi hoàng hôn, cùng giờ, lũ xác sống xuất hiện từ phía chân trời.

Grooowlll—!

Và mỗi hoàng hôn, các hiệp sĩ, cùng học viên, chiến đấu chống lại đám xác sống.

"Bắn!"

Xiu! Xiu!

"Mở cổng! Học viên!"

Keng, Keng—

Cảnh tượng từ ngày đầu tiên lại tái diễn. Đầu tiên là cơn mưa tên từ các cỗ nỏ. Rồi, khi xác sống đến gần, học viên và hiệp sĩ lao lên đẩy lùi chúng.

Chuyện này kéo dài vài ngày, và đến ngày thứ tư, cuối cùng Giáo sư cũng lần theo được dấu vết mana gắn liền với lũ xác sống.

"Tôi tìm được dấu vết!"

Một cuộc họp diễn ra ngay sau đó.

Cuộc họp diễn ra ở trụ sở của đội hiệp sĩ. Trong không gian khá lớn, hiệp sĩ và học viên tụ họp quanh một chiếc bàn gỗ lớn, ánh sáng lờ mờ.

"…..Vị trí khá xa đây."

Giáo sư Hollowe lên tiếng. Với vẻ bình thản thường thấy, ông mở một bản đồ và đặt lên bàn.

"Chuyến đi có lẽ mất một hoặc hai ngày. Ngay cả bây giờ, tôi không chắc tên gọi hồn sư làm sao điều khiển nhiều undead từ xa thế. Chúng ta chỉ biết khi đến đó,"

Giáo sư Hollowe giải thích. Lấy bút, ông khoanh một khu vực rộng lớn trên bản đồ.

"Kỹ năng dò tìm của tôi cho thấy tên gọi hồn sư ở quanh khu vực này."

"Uh…?"

Lại gần, đội trưởng hiệp sĩ nhíu mày.

"Khu vực đó khá rộng. Không chỉ hai ngày, có thể lâu hơn. Nếu ngài định thám hiểm và mang học viên theo, tôi không chắc chúng tôi cầm cự được thêm bao lâu. Lý do chúng tôi xin viện trợ là vì chúng tôi không thể cầm cự thêm được nữa."

"Không cần lo về điều đó."

Giáo sư Hollowe trấn an khi quay sang nhìn Giáo sư Bridgette.

"Cô ấy, cùng vài học viên, sẽ ở lại đây. Ngược lại, tôi sẽ đi kiểm tra khu vực cùng vài học viên tinh nhuệ."

"Đó…"

Trước khi đội trưởng nói gì, Giáo sư Hollowe đặt tay lên bản đồ.

"Tôi đã quyết rồi. Có Giáo sư Bridgette ở đây, ngài không cần lo lắng gì cho thị trấn."

Ông ta không sai.

Giáo sư Bridgette là pháp sư Cấp 4. Ngoài Giáo sư Hollowe, người mà tôi không biết sức mạnh, bà là người mạnh nhất.

Thực tế, chỉ mình bà có thể xử lý phần lớn xác sống đến.

Lý do bà và Giáo sư không can thiệp trong vài ngày qua có lẽ vì muốn chúng tôi có kinh nghiệm thực chiến.

Ít nhất, đó là suy đoán của tôi.

Điều này rõ ràng khi hai người can thiệp lúc vài học viên gặp khó. Hợp lý khi nghĩ về nó. Chúng tôi là tinh hoa của Đế chế. Mất đi một học viên là một tổn thất vô cùng lớn.

Ngoài ra, hai người còn bận rộn truy tìm tên gọi hồn sư.

"Giờ thì. Về các đội. Tôi đã lập danh sách học viên sẽ đi cùng."

Không khí trong phòng thay đổi khi ánh mắt của Giáo sư lướt qua. Trong khoảnh khắc, ánh mắt ông dừng lại trên người tôi.

‘Lần thứ hai rồi.’

Tôi biết từ trước, nhưng ông ta có ý đồ gì đó với tôi.

Cụ thể là gì…?

"Julien Dacre Evenus."

Tên tôi được xướng lên như dự đoán.

"Leon Ellert."

Và những người còn lại.

"Aoife K. Megrail."

Là những học viên mạnh nhất năm. Hoặc những người đã thể hiện xuất sắc nhất trong vài ngày qua.

"Kiera Mylne."

Ngay cả Kiera cũng được gọi. Nhưng nghĩ lại, cô ấy ở lại cũng chẳng giúp ích được gì, và có lẽ cô ấy biết điều đó khi tặc lưỡi.

"Tsk."

Bộp, Bộp— Vỗ tay hai lần, Giáo sư thu hút sự chú ý của mọi người.

"…..Những người được gọi tên hãy chuẩn bị. Chúng ta sẽ khởi hành trong vòng một giờ nữa. Hãy sẵn sàng."

"Một giờ?!"

Kiera đứng bật dậy kinh ngạc. Gương mặt cô ấy vẫn còn hơi tái sau trận chiến vừa rồi.

"Chúng tôi còn chưa ngủ. Sao lại—"

"Thời gian ngủ nghỉ sẽ đến sau. Giờ thì chuẩn bị đi. Hiện là ban ngày. Chúng ta không thể khởi hành khi lũ xác sống quay trở lại."

"Nhưng—"

"Xong. Cuộc họp giải tán. Có gì khác thì nói sau."

Đứng dậy, Giáo sư Hollowe rời phòng họp.

"Không, đợi! Tôi—"

Nhìn theo bóng lưng ông ta, tôi tựa lưng vào ghế.

"Haa…"

Dù trông mệt mỏi bên ngoài, tinh thần và cơ thể tôi vẫn sảng khoái.

Không như các học viên khác, tôi không dốc toàn bộ sức lực. Tôi nghỉ ngơi và chỉ can thiệp đôi khi. Vừa đủ để trông có vẻ như đang làm việc.

Tôi biết chuyện như này sẽ xảy ra.

"May mà mình làm vậy."

Ngẩng đầu nhìn trần phòng, những ký ức lóe lên trong tâm trí tôi. Có vài ký ức. Khoảng chín cái.

Là ký ức của chín người đi cùng hành trình.

Sắp xếp lại chúng, tôi nhíu mày.

‘Có điều gì đó không đúng.’

Có điều gì đó trong chúng khiến tôi bận tâm. Nhưng tôi không thể tìm ra nguyên nhân.

Những ký ức…

Chúng luôn kết thúc ngay khi họ tấn công tên gọi hồn sư. Nhưng có gì đó về tên gọi hồn sư không hợp lý.

Nhưng chính xác là gì?

Tôi lặng lẽ nắm chặt rồi lại buông lỏng bàn tay.

"…..Chắc mình sẽ tìm ra."