Đợt Tấn Công Đầu Tiên (2)

`...Liệu có thể làm được không?` Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu tôi, có vẻ khả thi. Thế nhưng, tôi không chắc mình thực sự có thể thực hiện được. Nếu như lá bài thứ hai có một giới hạn nào đó thì sao? Chẳng hạn như không thể dùng lên những người đã chết quá lâu. Khi đó thì...?

Xiu! Xiu! Tiếng nỏ vang rền từ xa vọng lại. Tôi đứng trên tường thành, dõi mắt xuống khung cảnh hỗn loạn bên dưới.

`Mục tiêu của chuyến thám hiểm là tìm ra thầy gọi hồn. Suốt ba mươi năm kể từ khi những cuộc tấn công bắt đầu, họ vẫn chưa tìm thấy gì.` Thầy gọi hồn khó tìm đến thế sao? ...Hay chỉ vì họ quá yếu ớt?

Tôi hướng sự chú ý sang đội trưởng hiệp sĩ. `Nạp lại! Nạp lại!` `Lại có người ngất nữa! Thay người nhanh lên! Nạp lại!` Ông ta liên tục gào thét mệnh lệnh, chạy đôn đáo khắp tường thành. Sự tổ chức của các hiệp sĩ quả thực đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, nhìn những gương mặt kiệt sức và tiều tụy của họ, tôi biết họ đã đến giới hạn. Họ yếu. Quá yếu. Ngay cả đội trưởng hiệp sĩ cũng chỉ ở Cấp 3, yếu không kém. Ông ta chỉ ngang sức với chúng tôi.

Thực tế là, tôi quay đầu nhìn Leon đứng cạnh. `...Thằng nhóc này có lẽ còn mạnh hơn cả đội trưởng hiệp sĩ.` Một suy nghĩ hơi kỳ lạ chợt nảy ra.

`Gì?` Như nhận ra ánh mắt của tôi, Leon khẽ giật mình. Đúng vậy, cậu ta giật mình.

`Hả?`

`...`

Cậu ta thậm chí còn lùi lại. Tôi nhận ra điều đó và thở dài.

`Tao không định gọi mày là đồ ngốc đâu.` Phải biết lúc nào nên đùa cợt chứ.

`Mày không gọi thật à?`

`Ừ.` Tôi bình tĩnh gật đầu trấn an.

`Nhưng vẻ mặt của mày đã tự tố cáo rồi.`

`...`

`À.` Tôi vội che miệng khi nhận ra mình vừa nói gì. Tôi định xin lỗi thì...

`Chúng đến rồi! Tiểu đội hai xuất kích!` Tiếng hét lớn của đội trưởng hiệp sĩ vang vọng. Cuối cùng, ông ta hướng sự chú ý về phía chúng tôi, chỉ tay vào đám xác sống đang tiến gần đến chu vi tường thành.

`Các học viên! Hỗ trợ tiểu đội hai! Hãy giúp chúng tôi kiểm soát và tiêu diệt lũ undead!`

Gầm gừ—!

`Cái gì, cái gì...! Giờ chúng tôi phải ra trận sao?` Các học viên kinh ngạc trước mệnh lệnh bất ngờ.

Cùng lúc đó, cánh cổng phía dưới mở ra, và một nhóm hơn trăm hiệp sĩ xông lên.

`Chiến đấu!!`

`Uwoooo—!`

Clang—! Tia lửa tóe ra ngay khi hai bên va chạm. Điều gây sốc nhất là lũ xác sống vẫn đứng vững, da thịt chúng gần như nguyên vẹn. Cứ như thể da chúng được làm từ kim loại vậy.

`Trời đất...` Bên cạnh tôi, Kiera kinh ngạc nhìn cảnh tượng đó.

`Mấy thứ này làm từ cái quái gì vậy? Không chỉ bất tử, da chúng còn cứng như kim loại. Rốt cuộc là...`

`Đừng bận tâm chuyện đó. Cứ tấn công trước đi.` Aoife đứng trên tường thành.

Mái tóc đỏ tung bay, cô đưa tay ra phía trước. Biểu cảm của cô nhanh chóng trở nên méo mó khi tập trung tinh thần vào đám xác sống bên dưới.

`Ưm...!` Một tiếng rên khẽ thoát ra từ đôi môi nhỏ, ngay sau đó, hơn chục xác sống bị một lực vô hình siết chặt.

`Cái gì...?`

`Chuyện gì thế? À!` Các hiệp sĩ đang giao chiến kịch liệt với xác sống thoáng dừng lại, nhận ra lũ xác sống đột nhiên đứng im và bị đẩy lùi.

Xoẹt—! Ngay sau đó, một bóng người nhảy xuống từ tường thành. Là Leon.

Thịch! Hạ cánh nhẹ nhàng, thanh kiếm của cậu ta phát sáng, chiếu rọi xung quanh. Dậm chân xuống đất, cậu ta vung kiếm.

Keng—! Thanh kiếm vẽ một đường cong tuyệt đẹp trong không khí. Cùng lúc Leon vung kiếm, Aoife ép hai tay lại, gom thêm nhiều xác sống hơn nữa.

Và...

Rầm! Tiếng va chạm giữa đòn tấn công của cậu ta và lũ xác sống vang lên dữ dội, âm thanh tựa như gậy sắt đập vào thép cứng. Âm thanh đó vang vọng khắp không gian và lan rộng.

`Có hiệu quả không?`

`Nhìn kìa! Thành công rồi!` Khi mọi chuyện kết thúc, hơn trăm xác sống nằm la liệt khắp mặt đất, cơ thể bị chém đôi.

Ngay khi mọi người định reo hò, một cảnh tượng gây sốc đã xảy ra.

`À...!`

`Chúng lại đứng dậy!`

`Trời đất, cái quái gì thế này...!` Quả thật, đúng như lời họ nói. Vài giây sau cú tấn công của Leon, một luồng sáng tím bao phủ lũ xác sống, ghép cơ thể chúng lại.

Gầm gừ—! Đứng dậy, chúng tiếp tục tiến về phía tường thành. Cứ như thể nỗ lực của Leon và Aoife hoàn toàn vô ích.

`Trời ơi, cả thế mà cũng không ăn thua sao?`

`Mấy con xác sống này cứng cáp đến mức nào vậy?` Kiera và Josephine hét lên từ tường thành với vẻ mặt không thể tin nổi.

Cách đó không xa, các học viên khác nhìn cảnh tượng đó với chút lo lắng. Có lẽ họ đã bị những gì mình thấy đe dọa.

Có thể nói, tính cách của Kiera tỏ ra rất hữu ích trong những tình huống như thế này.

`...Tránh ra! Để tao thử!` Nhảy khỏi tường, hai vòng ma thuật màu cam nổi lên trên mỗi lòng bàn tay cô. Ma lực ngưng tụ xung quanh khi cô đẩy tay ra phía trước.

Xoẹt—! Cả thế giới bỗng sáng bừng lên khi ngọn lửa rực rỡ bùng cháy. Chúng lan rộng khắp nơi, nuốt chửng lũ xác sống như một cơn lũ lửa.

Tôi nhìn ngọn lửa bùng lên, thắp sáng cả không gian trong khoảnh khắc. Chúng thật lộng lẫy.

Nhưng cuối cùng, cũng chẳng có tác dụng gì.

`Trời đất?!` Lần này, ngay cả Kiera cũng phải câm nín.

Với sức mạnh ngọn lửa của cô, tôi cũng đã nghĩ cô ấy sẽ làm được điều gì đó, nhưng cuối cùng, lũ xác sống hoàn toàn không hề hấn gì, bước ra từ ngọn lửa với tốc độ không đổi.

`Lùi lại! Lùi lại!` Giọng đội trưởng vang lên bên cạnh. Mặt ông tái nhợt, mồ hôi tuôn ra như suối khi ông chạy khắp tường thành, ban bố mệnh lệnh.

`Cầm chân lũ undead lại!`

`Ngăn chúng tiến vào thành! Bằng mọi giá!`

`Các học viên! Hãy tiết kiệm ma lực! Chỉ cố gắng hết sức cầm chân lũ undead! Cố gắng cầm cự cho đến khi mặt trời mọc! Dốc toàn lực vào chúng là vô ích!` Dừng lại, ông vẫy tay ra hiệu.

`Bắn!!`

Xiu! Xiu—! Mũi tên bay tới.

Thịch! Cứ mỗi mũi tên được bắn ra, một binh lính lại ngã xuống vì kiệt sức. Họ nhanh chóng được thay thế bởi những binh lính khác tiếp tục gánh vác nhiệm vụ.

`Bắn!`

Xiu! Xiu—! Tôi nhìn cảnh tượng đó không chớp mắt.

`...Này, mày đang làm gì thế?!` Trước khi kịp nhận ra, tôi đã đứng trên tường thành. Cơ thể tôi vẫn còn yếu, và Aoife đang kéo áo tôi từ phía sau.

`Mày định thử cái gì sao? Không nghe lời đội trưởng à? Chúng ta cần kiềm chế chúng. Đòn tấn công của tao và Leon chẳng có tác dụng gì cả. Chúng ta nên—`

`...Không.` Tôi lắc đầu, nhìn xuống lũ xác sống bên dưới. Số lượng của chúng dường như vô tận. Chúng kéo dài đến tận chân trời, và tất cả đều đang hướng về phía thị trấn.

Vì lý do gì? Tôi không chắc.

Nhưng...

`...` Đưa tay ra, một sợi chỉ vô hình bay vút đi. Lõi ma lực trong tôi nóng rát khi sử dụng ma lực, nhưng tôi không bận tâm đến cơn đau, chỉ tập trung nhìn sợi chỉ quấn quanh cổ một xác sống.

Đảm bảo nó đã chắc chắn, tôi kéo tay, hất xác sống về phía mình.

`Mày đang làm gì...! Mày điên rồi à!?` Giọng nói kinh ngạc của Aoife vang lên bên cạnh.

Tôi phớt lờ và mở lòng bàn tay.

Bốp—! Khép tay lại và nắm chặt cổ nó, tôi nhìn vào đôi mắt trống rỗng và làn da nhợt nhạt của nó.

Gầm gừ—! Nó vùng vẫy dữ dội trong tay tôi. Nhưng tôi vẫn giữ chặt. Nhìn nó một lúc, tôi kích hoạt lá bài thứ hai.

Thế giới của tôi chìm vào bóng tối.

. . .

Mặt trời rực rỡ. Một nhóm bốn người đứng trước tường thành. Họ cao lớn, nổi bật giữa đám đông xung quanh. Trước mặt họ là một thiếu niên. Cậu ta trông quen thuộc.

`Mình đã gặp cậu ta ở đâu rồi nhỉ...?`

`Các người đã sẵn sàng chưa?`

À. Giọng nói của cậu ta đã tiết lộ. Trẻ, nhưng quen thuộc.

`Đội trưởng.` Thiếu niên đứng phía trước chính là đội trưởng Travis.

...Vậy ra đây là chuyện của hàng thập kỷ trước.

`Chúng tôi đã sẵn sàng!` Họ trông có vẻ lo lắng, nhưng vẫn giữ vững niềm tin khi nhìn về phía xa xăm. Một người đàn ông to lớn đấm vào ngực.

`Đừng lo. Chúng tôi sẽ trở về và trả thù cho những đồng đội đã ngã xuống.`

`Đúng vậy!` Họ trẻ tuổi và dũng cảm. Nhóm bốn người dường như lớn hơn đội trưởng một chút.

`Travis. Hãy ở lại đây. Chúng tôi sẽ sớm trở về. Cùng với chị cậu. Đừng lo lắng cho sự an toàn của chúng tôi. Chúng tôi là những hiệp sĩ giỏi nhất làng này. Cậu biết khả năng của chúng tôi mà.`

`...` Cậu bé gật đầu.

`...Được.` Cậu ta trông tràn đầy hy vọng.

Và với suy nghĩ đó, cậu đưa tay lên trán chào. Lưng cậu thẳng tắp.

`Đội chinh phạt số hai mươi bảy. Chúc các người may mắn!`

Bốn người đáp lễ.

`Đội chinh phạt số hai mươi bảy sẽ khởi hành!` `Đội chinh phạt số hai mươi bảy sẽ khởi hành!` `Đội chinh phạt số hai mươi bảy sẽ khởi hành!` `Đội chinh phạt số hai mươi bảy sẽ khởi hành!`

Bộ tứ bắt đầu hành trình, sải bước dọc con đường. Tôi đi theo sau, hài lòng quan sát từ xa.

`Làm thôi!`

`...Trả thù cho tiền bối. Với sức mạnh của chúng ta, chúng ta sẽ đánh bại tên thầy gọi hồn chết tiệt đó.`

Họ cười nói suốt dọc đường. Những người đã bị mắc kẹt trong thị trấn cả đời, cuối cùng cũng được trải nghiệm một cuộc phiêu lưu. Cùng với sự lo lắng, là một cảm giác phấn khích kỳ lạ.

Tôi nhìn họ cười.

Tôi nhìn họ vật lộn.

Tôi nhìn họ giúp đỡ lẫn nhau.

Và tôi nhìn họ đắm mình trong cảnh sắc tuyệt đẹp mà cuộc phiêu lưu mang lại.

`Đỉnh quá...!`

`Đợi đến khi về kể cho Travis nghe. Nó sẽ ghen tị lắm.`

Giữa những khó khăn là một niềm vui khó giải thích. Nhưng tôi cảm nhận tất cả khi dõi theo họ.

Hành trình dài. Tôi không biết họ đã đi bao lâu. Nhưng cảnh sắc xung quanh đã bù đắp cho điều đó. Từ thác nước đến sông ngòi, đến những bề mặt đá sừng sững.

Một cảnh tượng ngoạn mục.

Nhưng tôi không thể thưởng thức lâu hơn nữa khi một mái vòm màu tím khổng lồ xuất hiện ở phía xa.

`Cái gì thế!?`

`Thầy gọi hồn!` Bên trong mái vòm, một bóng dáng mờ ảo đứng đó. Ngay khi tôi nhìn thấy, tôi cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ tỏa ra từ nó.

`À...!`

`Cái đó!` Nhưng không phải vẻ ngoài của thầy gọi hồn khiến nhóm bốn người giật mình. Không, mà là...

`Mẹ!`

`...B-ba! Tôi lại thấy họ!` Những bóng dáng đứng trước thầy gọi hồn. Mỗi người trong số họ đều là những người mà nhóm đó quen thuộc.

?| Cấp 1. [Giận dữ] EXP + 0.2%

Tôi cảm nhận được cơn giận của họ.

?| Cấp 2. [Buồn bã] EXP + 0.4%

Nhưng cũng cảm nhận được nỗi buồn của họ.

`Tấn công...!` Nhóm bốn người lao lên. Mục tiêu là thầy gọi hồn. Với vũ khí đã sẵn sàng, họ tấn công.

`Aaaaaa—!` Đó là điều cuối cùng tôi thấy trước khi thế giới chìm vào bóng tối một lần nữa. Lúc đó tôi hiểu ra.

Hành trình của họ. Hành trình mà tôi đã theo dõi.

Nó đã kết thúc.

`Julien!` Khi tỉnh lại, tôi thấy mình trong môi trường quen thuộc.

`Mày đang làm gì với cái thứ đó?! Mày điên rồi à!` Giọng Aoife vẫn vang lên từ phía sau.

Gầm gừ—! Trong tay tôi, xác sống vẫn vùng vẫy. Tôi lại nhìn nó. Lần này, một hình ảnh khác chồng lên hình ảnh xác sống trong tay tôi. Nó trông trẻ hơn rất nhiều và nở một nụ cười tươi tắn.

Gầm gừ—! Mở lòng bàn tay, tôi thả xác sống và hất nó ra xa. Khi làm điều đó, tôi nhìn đám xác sống đang tiến đến.

`Ba mươi năm.` Suốt ba mươi năm qua, thị trấn Ellnor này đã gửi đi những hiệp sĩ giỏi nhất để chống lại thầy gọi hồn. Suốt ba mươi năm, họ đều thất bại.

`...` Đúng vậy. Hàng ngàn xác sống trước mặt tôi. Chúng chính là sự tích lũy của ba mươi năm, là những người lính đã ngã xuống khi cố gắng chống lại thầy gọi hồn.

Họ...

Chính là thực tế tàn khốc ẩn sau nụ cười của dân chúng.