Thầy gọi hồn (1)

Đôi khi, chỉ cần một sở thích chung cũng đủ để mọi người bất ngờ trở nên thân thiết với nhau.

"...Mình đang chứng kiến cái quái gì vậy?"

"Cái này..."

"Mình không nhìn nhầm chứ?"

"...."

Ngày hôm sau, đoàn thám hiểm tiếp tục hành trình đến chỗ thầy gọi hồn. Tuy nhiên, so với ngày hôm trước, mọi thứ dường như đã thay đổi.

"Hahaha! Anh giỏi đấy!"

"...Cảm ơn."

Đó là Julien và Giáo sư Hollowe.

Họ đi trước mọi người, và kể từ tối qua, cả hai không hề rời nhau nửa bước. Nhưng đó không phải là điều gây sốc nhất.

'Anh ta cũng biết cười sao...?'

Nhìn thấy nụ cười nhẹ nở trên môi Julien khi trò chuyện với Giáo sư, rồi nhớ lại tiếng cười mà anh ta đã phát ra tối qua, Aoife khó lòng hiểu nổi tình hình hiện tại.

Cứ như thể cô đang nhìn thấy một con người hoàn toàn khác vậy.

"...."

Aoife quay đầu, ánh mắt cô dừng lại trên Evelyn.

Evelyn dường như là người sốc nhất trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

"Sao...?"

Và Aoife lại nhớ đến lời cô ấy từng nói cách đây không lâu.

'Anh ta thay đổi rồi.'

Julien quả thực trông khác hẳn vẻ thường ngày. Có lẽ anh ta cảm thấy thoải mái với vị Giáo sư mới chăng.

Có lẽ cô nghĩ nhiều quá. Và có lẽ đúng là như vậy.

Nhưng...

'Tại sao mình lại có cảm giác có gì đó không ổn?'

Aoife quay đầu, mắt cô dừng lại ở một bóng người khác. Với mái tóc bạch kim dài và đôi mắt đỏ, ánh mắt của cô ấy khóa chặt vào Julien.

Thật khó để đọc được suy nghĩ của cô ấy.

Tuy nhiên, cảnh tượng đó khiến Aoife cau mày.

'Đúng rồi, mình nghe tin đồn rằng hai người họ đã dành thời gian cùng nhau. Có lẽ cô ấy biết điều gì đó chăng...?'

Ban đầu, Aoife đã nghĩ vậy, nhưng càng nhìn, cô càng thấy điều đó khó có thể xảy ra.

Ngay khi cô vừa bước thêm một bước, cô vội che miệng lại.

"Achoo!"

Aoife hắt xì.

Che miệng kín đáo, cô mím môi lại.

Nhìn lên trời, cô cau mày.

"Có phải chỉ mình mình cảm thấy, hay trời đã lạnh hơn rồi?"

Cảm giác cứ như gặp lại một người bạn cũ đã lâu không gặp. Không, chính xác hơn thì, tôi chưa từng có một người bạn thực sự nào, dù ở kiếp này hay kiếp trước.

Thật khó để nói.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy cực kỳ thoải mái khi trò chuyện với Giáo sư.

...Thật kỳ lạ.

"Tôi nghe nói anh là một trong những học viên có liên quan đến sự cố trong rừng?"

Cho đến khi một sự kiện cụ thể được nhắc đến, trái tim tôi mới thắt lại. Tôi không để lộ ra ngoài mà chỉ nhìn Giáo sư, người đang nhìn về phía xa xăm với vẻ mặt bình thản.

Chúng tôi không còn cách đích đến bao xa nữa.

Tôi có thể cảm nhận được điều đó.

"...Ông đang nói về sự cố với Giáo sư Bucklam phải không?"

"Ừ."

Giáo sư Hollowe quay đầu lại, ánh mắt chúng tôi chạm vào nhau.

"Đó là một sự cố đáng tiếc. Tôi khá thân với Robert."

"Ông thân...?"

Toàn là lời bịa đặt.

Tôi đã nhìn thấy ký ức của ông ta. Không hề có nhân vật nào như vậy trong cuộc đời ông ta.

Dù vậy, tôi vẫn giả vờ như đã hiểu.

Ông ta tiếp tục giải thích.

"...Ừ thì, có thể nói chúng tôi quen biết? Hay là bạn bè?"

"Ồ."

Tôi vẫn không tin điều đó.

Thay vào đó, tôi nâng cao cảnh giác nhưng không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào ra bên ngoài.

"Ông ấy thế nào rồi?"

Tôi hỏi, giả vờ tỏ ra quan tâm đến cuộc trò chuyện.

"Ông ấy không nói nhiều. Luôn chơi cờ đam một mình ở khuôn viên Học viện. Ông ấy là một người kỳ quặc, nếu có thể dùng từ đó để miêu tả."

"Nghe đúng là ông ấy thật."

Không có gì bí mật khi Giáo sư Bucklam dành phần lớn giờ nghỉ trưa để chơi cờ đam một mình.

Điều đó, ai cũng biết.

"Hehe, ừ. Ông ấy khá nổi tiếng vì điều đó, phải không?"

"...Ừ."

Ngay khi tôi nghĩ ông ta sẽ tiếp tục, tôi bất ngờ khi ông ta dừng lại. Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu mình có đang quá cảnh giác hay không.

Cuối cùng, tôi vẫn giữ cảnh giác.

Cho đến khi...

"Achoo!"

Tôi nghe thấy tiếng hắt xì.

Quay lại, tôi thấy vài học viên, bao gồm Aoife, đang che miệng.

"Trời lạnh quá."

"...Ừ-ừ. M-môi tôi tê cứng cả rồi."

Tôi cau mày trước cảnh tượng đó. Lạnh ư? Dù đúng là trời có lạnh, nhưng không đến mức mọi người phải phản ứng thái quá như vậy.

Có gì đó không đúng...

"Chúng ta sắp đến rồi."

Lời Giáo sư Hollowe kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Ngay khi ông ta vừa dứt lời, tôi cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ lan tỏa khắp khu vực này.

"G-gì thế...!"

Nó khiến ngực tôi nặng trĩu, hơi thở trở nên khó khăn hơn. Nhưng ngoài ra, tôi vẫn có thể kìm nén sự khó chịu đó.

"Khụ! Khụ!"

"Ahk...!"

Trước sự kinh ngạc của tôi, những người khác thì không được như vậy, mặt họ tái nhợt đi.

"T-tôi không thở nổi!"

"Huu...! Huu...!"

'Chuyện gì vậy?'

Tôi nhìn quanh một cách bối rối. Không chỉ những người khác trông như sắp chết đến nơi, mà vài người còn quỳ một gối xuống đất. Đặc biệt là Kiera và Evelyn.

Leon thì có vẻ khá hơn.

"....Rắc rối đây."

Giọng Giáo sư Hollowe vang lên bên cạnh. Ông ta giơ tay, một mái vòm trong suốt bao phủ khu vực xung quanh chúng tôi.

Ngay lập tức, mọi người cảm thấy nhẹ nhõm và ngã phịch xuống đất.

"Haaa... Haaa..."

"Cái quái gì vậy?"

"Huagh...!"

Tôi cũng tò mò. Khác với họ, tôi không cảm thấy quá nhiều. Cúi đầu nhìn tay, tôi ngẩng lên nhìn Giáo sư Hollowe. Tôi định hỏi ông ta giải thích thì ông ta đã nói trước.

"Chúng ta đang ở khu vực nặng nguyên tố."

Vẽ ngón tay trên không trung, Giáo sư tiếp tục:

"...Nguyên tố nguyền rủa dường như đang chiếm ưu thế ở đây. Với những người chuyên về ma thuật nguyên tố, các anh sẽ cảm thấy khó thở. Đó là điều bình thường. Chỉ cần điều chỉnh cơ thể để thích nghi với mật độ mana nguyền rủa cao trong không khí. Các anh cũng có thể thấy ái lực với nguyên tố của mình bị giảm sút. Đây là tác dụng phụ của môi trường như vậy."

Lời giải thích của ông ta không dài, nhưng tôi đã hiểu được.

Khu vực nặng nguyên tố...? Đây là một thuật ngữ mới đối với tôi.

Nhắm mắt lại, tôi cảm nhận mana trong không khí.

"À."

Đúng như dự đoán. Đúng như lời ông ta nói. Nó dày đặc nguyên tố [Nguyền rủa] như vậy. Dù vậy, nguyên tố nguyền rủa? Nghe không đúng lắm nhỉ. Nhưng tôi không phải nhà phát triển trò chơi.

"Với những người chuyên về ma thuật nguyền rủa..."

Giáo sư Hollowe quay sang nhìn tôi.

"Anh sẽ thấy việc vận chuyển mana dễ dàng hơn nhiều. Không chỉ vậy, mà việc tạo phép cũng nhanh chóng và dễ dàng hơn."

Đúng như lời ông ta nói.

Chỉ với một ý nghĩ, tôi biết mình có thể triệu hồi [Xích Alakantria] và [Tay Bệnh Tật] mà không hề chậm trễ.

Tôi cũng có lẽ duy trì chúng lâu hơn và hiệu quả hơn nhiều. Phần tuyệt vời nhất là tôi không cảm thấy đau đớn.

Tôi hầu như không còn cảm thấy vết thương của mình nữa.

"Cái này..."

Thật tuyệt.

Đã bao lâu rồi tôi mới có cảm giác này?

"Qua một bên hết,"

Biểu cảm của Giáo sư trở nên nghiêm trọng.

Ông ta nhìn về phía xa với vẻ mặt cau mày.

"...Có vẻ tình hình nguy hiểm hơn những gì tôi nghĩ trước đây. Tôi cảm nhận chúng ta rất gần nguồn gốc của vấn đề."

Và đúng vậy.

Dù cảnh tượng này chưa từng xảy ra trong ký ức của tôi, tôi có thể đoán từ địa hình rằng chúng tôi đã gần đến nơi rồi.

Tôi đã đến đây bao nhiêu lần trong ký ức rồi?

"Chúng ta sẽ dừng lại một lúc để các anh điều chỉnh với môi trường."

Đó là quyết định của ông ta.

Tôi không phàn nàn.

Thay vào đó, tôi ngồi xuống đất và dẫn mana vào cơ thể.

Có một điều tôi muốn thử.

'Vì nguyên tố nguyền rủa dày đặc ở đây, nếu tôi luyện phép thì sao...? Có tăng tiến độ luyện tập không?'

Tôi thử nghiệm.

"À..."

?| Cấp 1. [Tay Bệnh Tật] EXP + 0.1%

?| Cấp 1. [Tay Bệnh Tật] EXP + 0.05%

?| Cấp 1 [Xích Alakantria] EXP + 0.1%

?| Cấp 1 [Xích Alakantria] EXP + 0.05%

Thông báo lóe lên trước mắt tôi.

Cả hai phép thuật bắt đầu tăng cấp độ thành thạo với tốc độ rõ rệt.

Tôi bắt đầu cảm thấy phấn khích.

Điều gì sẽ xảy ra khi phép thuật đạt cấp độ tiếp theo?

Chúng sẽ tiến hóa...?

Nếu vậy, chúng sẽ trở thành cái gì?

"....."

Tôi ngồi lặng lẽ và đắm mình trong môi trường đó.

Sự cải thiện rõ rệt thật đáng phấn khích. Nhưng tôi biết mình không thể tận hưởng mãi điều này.

"Mọi người có vẻ đã sẵn sàng. Chúng ta tiến sâu hơn thôi."

Xoa mặt, tôi đứng dậy.

‘...Tiếc thật.’

Nếu có thể, tôi muốn ở lại lâu hơn nữa.

‘Có lẽ sau này tôi sẽ tìm cách.’

Hiện tại, có thứ khác tôi muốn tìm hiểu.

"Tôi sẽ cố hết sức đảm bảo an toàn cho các anh. Tuy nhiên, có thể có những tình huống tôi không thể giúp được. Vì vậy, hy vọng mọi người hãy sẵn sàng và chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Mọi người nghe lời Giáo sư, vận chuyển mana và rút vũ khí của mình ra.

Chỉ đến lúc đó, chúng tôi mới tiếp tục tiến lên.

Khác với lúc trước, bước chân chậm rãi và cẩn thận hơn nhiều.

Chúng tôi đang đi đúng hướng, tôi biết.

Trong khu vực núi, chúng tôi theo con đường duy nhất, uốn lượn qua địa hình gồ ghề với những khối đá lởm chởm hai bên.

"....."

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm cả nhóm khi chúng tôi tiến lên.

Mọi người đều biết chúng tôi chỉ còn cách nguồn gốc của rắc rối vài mét. Vì thế, tất cả đều im lặng.

Và rồi...

"À."

Một mái vòm hình tím quen thuộc xuất hiện ở phía xa.

Nó thật lớn.

Lớn hơn nhiều so với những gì tôi nhớ trong ký ức.

"Cái gì thế....?!"

"Ukeh!!"

"T-tôi không thở nổi."

Và áp lực trong không khí cũng vậy, nó khác hẳn so với trong ảo ảnh.

Đến mức Giáo sư phải lùi lại, giơ tay trái ra để che chở chúng tôi.

"...Lùi lại."

Nhưng đã quá muộn rồi.

Ở phía xa, trong quả cầu, hơn nghìn bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi, đầu chúng quay một cách máy móc về phía chúng tôi. Mỗi cái dường như tập trung vào sự hiện diện của chúng tôi, ánh nhìn của chúng xuyên qua không gian giữa chúng tôi với cường độ đáng sợ.

"Ơ?"

"S-sao chúng lại ở đây? Chẳng phải chúng..."

Nhưng nếu điều đó còn chưa đủ tệ.

Một bóng dáng áo choàng, bao phủ trong bóng tối, đang đứng ở giữa. Khoảnh khắc ánh nhìn của nó rơi vào chúng tôi, cảm giác như toàn thân tôi đông cứng lại, như thể bị một bàn tay băng giá nắm chặt.

Tương tự như tôi, những người khác cũng dừng chết chân tại chỗ.

"À, cái này…"

Giọng nói đắng chát của Giáo sư Hollowe vang lên bên cạnh tôi.

".....Ai chính xác là người đã đi do thám vậy?"