Tuyệt vọng [1]

“Ngài chắc chắn đến mức nào rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ?”

Leon thoáng thấy áy náy vì hành động của mình, nhưng để bảo vệ bản thân và những người khác, cậu không còn lựa chọn nào khác.

Nhìn thẳng vào Tổng giám mục, cậu tiếp tục:

“…Đặc biệt khi đã có người lẻn vào đây mà ngài không hề hay biết?”

Leon liếc mắt về phía cuối nhà thờ, nơi một kẻ áo trắng đứng yên. Cậu ta trông không khác gì những học viên khác, nhưng Leon biết chắc đó chính là học viên mắt xanh trước đó.

Thời điểm xuất hiện quá hoàn hảo, cách hành xử hơi khác biệt, nhưng dấu hiệu rõ ràng nhất chính là đôi mắt – trong trẻo, không thể là người của giáo phái.

“Ồ?”

Tổng giám mục hứng thú nhìn về phía Leon chỉ.

“Ý ngươi là có kẻ không nên có mặt ở đây?”

Ngay khi Tổng giám mục bị phân tâm, Leon lập tức dồn hết tinh thần, điều khiển mana trong cơ thể để tiêu diệt con ký sinh đang ẩn mình trong tim.

Mồ hôi tuôn như tắm.

…Đây là cuộc đua với thời gian, cậu không còn nhiều nữa.

Chỉ hy vọng tranh thủ được đủ thời gian. Đủ để—

“Đáng tiếc, ta đã biết từ lâu rồi.”

“…!”

Không khí thay đổi đột ngột. Tất cả kẻ áo trắng xung quanh đồng loạt quay đầu về một hướng.

“Á.”

Biểu cảm Leon cứng lại.

Quay lại, ánh mắt cậu chạm vào nơi mọi người đang chú ý. Sự tức giận, sợ hãi và bất lực đan xen hiện rõ trên mặt cậu.

“Ngươi thật sự nghĩ ta không nhận ra sao?”

Tổng giám mục lên tiếng, toàn bộ sự chú ý đổ dồn về kẻ đột nhập.

“Ưc.”

Leon cắn răng nén tiếng rên khi cảm nhận thứ gì đó sắc nhọn đâm vào tim. Mana vừa mới hồi phục sau trận chiến với con rết.

‘…Chỉ một chút nữa thôi.’

Tổng giám mục hoàn toàn tập trung vào kẻ đột nhập, không nhận ra điều bất thường từ cậu.

Đó chính là điều Leon muốn.

Cậu đã “dùng” kẻ đột nhập để đánh lạc hướng.

‘Gần xong rồi… chỉ thêm chút nữa…’

Dần dần, Leon cảm nhận mana trở lại. Cậu nhìn quanh, thấy mọi người liên tục liếc nhìn cậu và kẻ đột nhập.

Leon nín thở, dẫn mana khắp cơ thể.

Hiện tại mana bị kìm hãm, nhưng xiềng xích không quá mạnh. Chỉ cần tích đủ mana là có thể phá vỡ.

Cậu đang từ từ làm điều đó, chỉ cần thêm chút thời gian.

‘Sau đó mình sẽ giải thoát cho mọi người.’

Leon tin chắc học viên bí ẩn của Đế quốc Aurora rất mạnh.

…Cảm giác này đã xuất hiện từ lần đầu cậu gặp cậu ta.

Leon tin học viên ấy sẽ câu đủ thời gian để cậu tháo gỡ xiềng xích cho những người khác, cho họ cơ hội chiến đấu.

‘Hoặc mình nên tấn công thẳng Tổng giám mục trước?’

Cũng là lựa chọn, nhưng cậu thấy quá mạo hiểm.

Dù trông yếu ớt, Leon cảm nhận Tổng giám mục còn nhiều thủ đoạn chưa dùng.

Không thể liều mạng như vậy.

“Hô.”

Hít sâu, Leon làm dịu nhịp tim.

‘Một phút nữa thôi… mình cần một phút nữa…’

Sự việc bất ngờ khiến mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về một phía.

Kiera và Aoife cũng quay lại, biểu cảm thay đổi.

‘…Còn có người khác sao?’

‘Từ lúc nào cậu ta vào được đây vậy?’

Cả hai nhìn Leon đầy ngạc nhiên.

Cậu không nhìn họ, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ riêng.

“Ta đang chờ xem ngươi định làm gì, nhưng xem ra những người ở đây không muốn ngươi thành công.”

Tổng giám mục nói, ánh mắt khóa chặt kẻ đột nhập, đồng thời liếc nhìn Leon.

Aoife nhìn Leon, trong lòng hoài nghi.

‘Tại sao cậu ấy lại làm vậy…?’

Cô không hiểu quyết định của cậu.

Dù người kia không cứu họ, nếu thoát được thì cũng tốt, có thể dẫn quân tiếp viện đến.

Aoife thấy hành động đó liều lĩnh, nhưng phần nào cũng hiểu khi ánh mắt rơi vào một người đàn ông đứng bên cạnh, mặt không cảm xúc.

‘…Có lẽ cậu ấy đã mất lòng tin vì hắn.’

Hắn đã thỏa thuận gì với Tổng giám mục để phản bội họ? Hay ngay từ đầu đã có ý định phản bội?

Chỉ nghĩ thôi đã khiến Aoife đau đầu.

Nếu là trường hợp thứ hai, sẽ rất rắc rối cho Đế quốc.

Nhưng nhìn những học viên khác cũng bị bắt, có lẽ chỉ là hành động cá nhân của hắn.

“Xì.”

Aoife bị Kiera ngồi gần cắt ngang dòng suy nghĩ của mình.

“Gì vậy…?”

“Có kế hoạch trốn thoát chưa?”

“Không.”

Aoife lắc đầu, vẫn đang suy nghĩ.

Dù cố gắng, đầu óc trống rỗng, không nghĩ ra cách thoát khỏi dây trói hay gỡ phong ấn mana.

Nỗi hoảng loạn len lỏi, khiến suy nghĩ của cô lạc lối.

‘…Nếu cậu ấy ở đây thì có khi đã khác rồi nhỉ?’

Trong tình huống thế này, Pháp sư Cảm xúc sẽ cực kỳ hữu ích.

Chỉ cần liếc mắt một cái, cậu ấy sẽ nhận ra vấn đề.

“Ưc…! Tên khốn đó đâu khi cần thế này chứ?”

Không chỉ cô nghĩ vậy, Kiera cũng vậy.

Họ vẫn nhớ những gì cậu ấy đã làm trong không gian gương, khi họ chưa bị ảo ảnh thao túng.

Nếu cậu ấy thoát khỏi nơi bị canh gác nghiêm ngặt, chắc chắn cũng có thể làm được ở đây.

‘Nghĩ làm gì nữa.’

Aoife gạt bỏ ý nghĩ đó.

Không có “giá như”, cũng không chắc cậu ấy có thể giúp được.

Hơn nữa, cậu ấy đã mất tích quá lâu. Không thể trông chờ.

“Khỉ thật, nghĩ nhanh lên công chúa.”

“Đừng làm phiền tôi.”

Hai người nói chuyện nhỏ, bởi mọi sự chú ý đang đổ dồn nơi khác.

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang khắp nơi.

Ầm!

Âm thanh khiến tất cả giật mình.

Aoife và Kiera quay lại, kinh ngạc khi thấy những kẻ áo trắng hơi khom người, để lộ gương mặt của một thanh niên tóc vàng, đôi mắt xanh sắc lạnh.

Cậu ta tái nhợt, hơi thở nặng nhọc.

Tổng giám mục vẫn đứng yên, đôi mắt trắng đục quan sát mọi thứ.

“Không được, như vậy không ổn.”

Ông liếc chiếc nhẫn trên tay.

“…Xem ra ta phải đẩy nhanh tiến độ rồi.”

Tình thế thay đổi quá nhanh khiến tôi gần như không thể phản ứng kịp.

Khi ánh mắt Tổng giám mục tập trung vào tôi, tôi giẫm mạnh chân xuống đất, kích hoạt kỹ năng [Bước Đè Ép].

Không mạnh lắm, nhưng đủ để tranh thủ thời gian quý giá.

Trong khoảnh khắc trọng lực đột ngột tăng lên, tôi lao vọt ra khỏi vị trí cũ.

Đầu óc quay cuồng, suy nghĩ hướng chạy:

‘Lối ra chính, hay lối ra gần bàn thờ?’

Quyết định được đưa ra nhanh chóng.

Nhìn cửa chính thấy vài bóng người lao tới, mặt tôi đanh lại.

‘Ừ, không còn lựa chọn.’

Tôi quay phắt về phía bàn thờ.

‘…Phải tìm lối ra.’

Cơ thể nặng nề, phổi bỏng rát, tôi nghiến răng lao đi hết tốc lực.

Ngẩng đầu quan sát.

Bàn thờ trung tâm, vòng tròn ma pháp nhấp nhô như có nhịp đập riêng.

Mỗi lần nó nhấp nhô khiến gáy tôi tê rần, tôi cố giữ ánh mắt tập trung vào phía sau bàn thờ.

Tại đó, một cây đàn ống khổng lồ, đổ bóng dài xuống bàn thờ.

Một ý nghĩ lóe lên:

‘Chẳng lẽ lối ra nằm sau cây đàn ống?’

Nhưng ngay lập tức tôi dập tắt ý nghĩ đó.

Làm sao có chuyện đó được? Phải phá nó hay chơi một giai điệu đặc biệt mới có thể mở được lối ra?

Tay tôi căng cứng, đầu óc quay cuồng.

…Nhưng càng gần, tôi nhận ra:

“Mình không phá được.”

Không kỹ năng nào có thể làm được.

“Haa… Haa…”

Ngực nhói lên, tim đập gấp, tôi vẫn tiếp tục tiến gần cây đàn ống.

Đến sát, tôi dừng lại.

“Haa… K-khi nào?”

Tim tôi chùng xuống.

Trước mặt tôi là vô số kẻ áo trắng, ánh mắt đục ngầu nặng trĩu, nhìn tôi khi tôi cố gắng đẩy kỹ năng [Bước Đè Ép] lên tối đa.

“Kỹ năng thú vị đấy, nhưng ngươi có thể bỏ cuộc rồi.”

Giọng Tổng giám mục vang lên từ phía sau, bình tĩnh nhưng khiến tôi bất an, hơi thở càng lúc càng nặng nề.

Dù vậy, tôi vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục tìm cách thoát thân.

Nhưng…

‘Không còn gì cả.’

Tim tôi rơi tận đáy.

“Haa…”

Sự tuyệt vọng.

Tôi cảm nhận rõ ràng điều đó.

Ngay từ đầu, đây không phải là nơi tôi có thể thoát ra được.

Ít nhất, không phải là tôi của hiện tại.

“Bỏ cuộc đi.”

Giọng Tổng giám mục chậm rãi len vào tai tôi:

“…Ta sẽ khiến ngươi không phải chịu đau đớn.”