Nghi Thức Máu [3]

“Ực.”

Leon tỉnh dậy với cơn đau đầu dữ dội.

Toàn thân đau nhức, đầu óc choáng váng, cậu cố gắng nhớ lại chuyện gì đã khiến mình ra nông nỗi này.

“Kh…!”

Vẻ mặt cậu lập tức biến dạng khi ký ức ùa về, đôi mắt trợn trừng vì tức giận.

‘Tên phản bội khốn kiếp!’

Ngực cậu như lửa đốt, cơ thể cứng đờ.

Khoảnh khắc cuối cùng cậu nhớ được là bị Kaelion đâm sau lưng.

‘Tên khốn đó…!’

Cơn giận của Leon lúc này khó mà tả xiết. Nếu không phải vì hắn, họ đã có cơ hội trốn thoát.

“Kh!”

Leon cố gắng giãy giụa nhưng phát hiện cơ thể mình bị trói chặt, mana cũng bị phong ấn. Dù giãy giụa cách mấy cũng không nhúc nhích nổi.

“…Có vẻ đã có người tỉnh rồi.”

Một giọng nói trầm khàn vang lên khắp nơi.

Cuối cùng Leon cũng ngẩng đầu, và vẻ mặt cậu lập tức biến sắc trước cảnh tượng hiện ra.

‘Lại là chỗ này.’

Cậu đã quay lại nhà thờ.

Không chỉ mình cậu, tất cả những người đi cùng cậu cũng đều có mặt ở đây.

Họ bị xích chặt vào những hàng ghế gỗ, mặt hướng về bàn thờ khổng lồ ở giữa.

Ở đó, Leon nhìn thấy một vòng tròn đỏ như máu đang phát ra ánh sáng đầy đe dọa.

Ánh sáng dường như hòa cùng nhịp đập loạn xạ của trái tim cậu, tạo ra một nỗi sợ hãi mơ hồ đang dần bao trùm.

‘Cái gì vậy…?’

Nhìn chằm chằm vào vòng tròn, Leon cảm thấy cực kỳ bất an.

Cậu không rõ nó dùng để làm gì, nhưng từng tế bào trong cơ thể đều gào thét báo động nguy hiểm.

“Ngươi tò mò về thứ đó sao?”

Tổng giám mục cất tiếng, nhìn thẳng vào cậu. Leon ngẩng đầu đối diện ánh mắt ông ta, nhưng không nói lời nào, chỉ im lặng.

Chính sự thách thức ấy khiến Tổng giám mục nở nụ cười.

“Thứ ngươi thấy chỉ là khởi đầu cho quá trình thanh tẩy. Từng người một trong các ngươi sẽ phải trải qua nó. Nhưng trước khi đó…”

Ông ta giơ tay, nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay mình.

Leon nhíu mày, nhưng chưa kịp phản ứng, Tổng giám mục đã vui vẻ nhìn quanh.

“À! Có vẻ càng lúc càng nhiều người tỉnh lại. Tốt, tốt. Đây là chuyện tốt.”

Quả nhiên, khi nhìn quanh, Leon thấy mọi người đang dần tỉnh lại.

“Chuyện gì vậy…?”

“Mình đang ở đâu?”

“Ưc.”

Họ mang vẻ mặt hoang mang khi tỉnh dậy, còn vẻ mặt Leon thì trùng xuống khi nhìn thấy một bóng người đứng ở góc phòng, mặt lạnh tanh.

‘Là tên phản đồ…!’

Leon nghiến răng ken két khi nhìn hắn ta.

Không chỉ cậu, những người khác cũng có biểu cảm tương tự, nhưng Kaelion vẫn đứng yên, mặt không đổi. Cứ như thể hắn chẳng hề để ý đến họ.

Leon cảm thấy máu nóng dồn lên não, nhưng cậu ép bản thân phải bình tĩnh.

‘Chưa hết đâu.’

Vẫn còn vài cách để thoát khỏi tình cảnh này.

Hít sâu một hơi, vẻ mặt Leon trở nên sắc bén. Cậu nhìn quanh rồi đột nhiên khựng người lại.

Ánh mắt cậu khóa chặt vào một góc.

‘Ơ…?’

Hai con mắt xanh đang nhìn về phía cậu.

‘Chẳng lẽ là…?’

Trái tim Leon như ngừng đập một nhịp.

Rồi mắt cậu mở lớn.

‘…Cậu ta đã đến được đây.’

Leon hơi bất ngờ, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại.

Cậu nhìn quanh, nheo mắt lại. Một điều trở nên rõ ràng đối với cậu.

‘Có khả năng cậu ta không đến để cứu chúng ta, mà chỉ để tự mình thoát thân.’

Leon sẽ không trách nếu cậu ta làm vậy. Ngay từ đầu cậu đã chẳng kỳ vọng gì.

Cậu đã thấy rõ bản chất của một số người trong Đế quốc Aurora.

Xét cho cùng, đó là một quốc gia tôn thờ kẻ mạnh, ưu tiên lợi ích cá nhân trên hết.

…Chẳng có lý do gì để họ nghĩ đến việc giúp người khác nếu không có lợi cho mình.

Tim Leon trùng xuống.

‘Cuối cùng vẫn chẳng thay đổi gì.’

Vẻ mặt cậu trở nên u ám.

Dù vậy, tình hình vẫn chưa hoàn toàn tồi tệ. Thậm chí còn có thể xoay chuyển theo hướng có lợi cho cậu ta.

‘Nếu muốn, mình có thể tự mình giải thoát. Vấn đề là làm gì tiếp theo. Giờ mình đã biết mình phải làm gì.’

Leon nhắm mắt lại, giả vờ nhìn đi chỗ khác. Đồng thời bắt đầu tính toán thời điểm tốt nhất… thời điểm để lộ diện “cậu ấy”.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tôi tưởng cậu ta sẽ chỉ điểm tôi cho Tổng giám mục. Toàn thân tôi cứng đờ vì suy nghĩ đó.

Nhưng bất ngờ thay, cậu ta lại quay đi, làm như không thấy tôi.

‘…Cậu ta mong mình cứu sao?’

Có phải vì vậy mà cậu ta giả vờ như không thấy tôi không?

Tôi mím môi.

Đáng tiếc, điều đó là không thể.

‘Mình không có khả năng làm chuyện đó.’

“Hừ.”

Tôi hít sâu, tựa lưng vào cánh cửa thoát hiểm.

‘…Mình bất cẩn quá.’

Việc bị cậu ta phát hiện có nghĩa là tôi suýt nữa đã lộ diện trước mặt mọi người. May mà người phát hiện lại là một trong số những kẻ bị bắt giữ. Nếu không thì…

“Ưc.”

Owl-Mighty đã biến mất, nhưng tôi vẫn tưởng tượng ánh mắt nó đang dõi theo tôi.

Tôi nhắm mắt lại, tập trung thay đổi ngoại hình và trang phục.

Trong tâm trí, tôi nhớ lại hai kẻ vừa rời đi, và ngoại hình của tôi bắt đầu thay đổi.

Mất vài phút, ngoại hình mới ổn định, tôi đứng dậy, lấy hết dũng khí bước qua cánh cửa và tiến vào nhà thờ.

Tạch——!

Ngay khi bước vào, tiếng giày vang lên rõ mồn một trong không gian trống rỗng, dội lại trên các bức tường.

Âm thanh quá lớn khiến tôi suýt rùng mình, phá tan bầu không khí nặng nề, khiến nỗi bất an càng tăng cao.

Tôi phải dùng hết ý chí để giữ cho vẻ mặt mình không biến sắc.

“…”

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy Tổng giám mục vẫn quay lưng, nhìn chằm chằm vào bàn thờ.

Đã quan sát từ trước, tôi biết mình cần làm gì, lặng lẽ di chuyển về phía cuối nhà thờ, đứng cạnh những kẻ áo trắng khác.

“…“

Tôi giữ thẳng lưng, mắt đảo khắp nơi tìm kiếm lối ra.

‘Ở đâu? Nó ở đâu?’

“…Thật vui khi thấy mọi người dần tỉnh lại.”

Tổng giám mục đột nhiên cất tiếng, thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi giữ vẻ mặt cứng rắn, căng tai lắng nghe. Mỗi lời ông ta nói đều khiến tôi căng thẳng tột độ.

Không hiểu sao, tôi có cảm giác như những lời ấy đang nhắm vào tôi.

“Có vài trục trặc nhỏ, nhưng tất cả đều đã có mặt ở đây, đó mới là điều quan trọng.”

Ánh mắt ông ta không rời khỏi bàn thờ. Tôi nhìn rõ vòng tròn đỏ rực đang phát ra ánh sáng.

Như bị mê hoặc, tôi nhìn lâu hơn mức cần thiết, giật mình khi nhận ra vài ánh mắt đang liếc về phía tôi.

“…“

Tôi lặng lẽ nuốt nước bọt, nhìn đi chỗ khác.

Những ánh mắt vẫn không ngừng, thậm chí còn nhiều hơn, khiến gáy tôi tê rần.

‘Đừng nhìn. Đừng nhìn. Đừng nhìn.’

“Việc chuẩn bị đã gần xong. Chỉ còn lại việc để tất cả trải qua thử thách tâm trí bị lãng quên lần cuối cùng.”

Cuối cùng, Tổng giám mục quay người lại, để lộ đôi mắt trắng đục.

Khoảnh khắc ấy, tôi suýt ngừng thở khi ánh mắt ông ta thoáng khóa chặt vào tôi trước khi chuyển sang những học viên khác.

“Ta đã chia các ngươi vào những hàng ghế khác nhau để phân biệt những ai còn hơn nửa lượng máu và những ai chỉ còn một phần tư.”

Ánh mắt Tổng giám mục quét qua hàng ghế đầu tiên.

“Mười bốn người đã xuống còn một mạng cuối cùng. Hừm.”

Ông ta đột nhiên mỉm cười, giơ tay định làm gì đó thì một giọng nói cắt ngang lời ông ta:

“Đợi đã!”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía phát ra tiếng nói.

‘Là cậu ta.’

Tôi nhận ra ngay lập tức: đôi mắt xám, gương mặt điển trai, khó mà nhầm lẫn được.

“Ồ?”

Tổng giám mục chuyển sự chú ý sang người có đôi mắt xám.

Không hiểu sao, nhìn cậu ta, tôi có dự cảm chẳng lành, mồ hôi bên má chảy nhiều hơn.

‘Không lẽ…?’

“…Ngài định làm gì?”

Cậu ta cất tiếng, nhìn Tổng giám mục bằng đôi mắt xám sắc lạnh.

‘Có lẽ là không.’

May mắn thay, nỗi lo chưa thành sự thật. Ít nhất là chưa.

“Ta ư? Chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?”

Tổng giám mục quay người lại nhìn bàn thờ. Vẻ mặt ông ta trở nên cuồng tín hơn khi nhìn vòng tròn nhấp nhô.

“…Ta đang cố tiến gần hơn đến thần của mình! Ta đã chuẩn bị suốt vài thập kỷ, và giờ…! Mọi thứ gần như đã sẵn sàng! Các ngươi sẽ là chất xúc tác cho sự thăng thiên của ta, vậy nên hãy tự hào đi!”

Giọng ông ta vang vọng khắp nhà thờ.

“Hãy coi đó là vinh dự!”

‘Ông ta hoàn toàn điên rồi.’

Tôi mặc kệ tiếng nói cuồng tín, nhìn quanh tìm lối ra.

Tôi đã xem bản đồ, biết vị trí, nhưng nhìn thế nào cũng không thấy.

‘Bị giấu ư?’

…Lối ra bị giấu kín.

Tim tôi trùng xuống khi nhận ra nó nằm ngay sau bàn thờ.

‘Thật phiền phức.’

Đúng là phiền phức, nhưng tôi còn lựa chọn nào khác?

Phải nghĩ cách lẻn ra phía sau bàn thờ.

‘Chắc chắn phải có cần gạt bí mật hay một lối đi nào đó.’

Tôi liếm môi khô.

“Ngài chắc chắn đến đâu rằng mình sẽ thành công?”

“Hahaha.”

Tổng giám mục cười lớn, tiếng cười chuyển sang tiếng hừ lạnh.

“Ta đã chuẩn bị rất lâu. Mọi thứ đều được sắp xếp chu đáo. Các ngươi đừng hy vọng kéo dài thời gian để chờ cứu viện. Ngay cả người mạnh nhất cũng khó mà tìm ra các ngươi.”

“…”

Sự im lặng bao trùm.

Tôi nhìn người có đôi mắt xám. Cậu ta không nhìn tôi, nhưng tôi lại có cảm giác ánh mắt cậu ta đang hướng về phía tôi.

Không hợp lý, nhưng lại khiến tôi cảm thấy cấp bách.

‘Phải tìm cách thoát ra ngay bây giờ!’

“…Như ta đã nói.”

Cậu ta cất tiếng, giọng đều đều khiến tôi lạnh sống lưng.

“Ngài chắc chắn đến đâu rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ?”

Chầm chậm, hai con mắt xám khóa chặt về phía tôi, toàn thân tôi cứng đờ.

Chạm phải ánh mắt ấy, cậu ta mỉm cười, tim tôi trùng xuống.

“Đặc biệt là khi đã có người lẻn vào đây mà ngài không hề hay biết?”