Đừng khóc.

“Anh đang ở đâu vậy? Đáng lẽ tôi mới phải hỏi câu đó.”

Si-woo nuốt khan, lòng thầm chửi rủa. Cậu muốn quát hỏi sao giờ anh mới chịu nghe máy, nhưng lại không thể thốt nên lời.

— Hàn Si-woo, guide.

Giọng nói ở đầu dây bên kia khàn đặc một cách đáng sợ. Cứ như vừa tỉnh giấc hoặc vừa mới bất tỉnh. Và cậu gần như chắc chắn đó là khả năng thứ hai.

— Tôi đang tới, đợi đi.

Si-woo nhắm chặt đôi mắt đang nhức nhối, siết chặt điện thoại. Hình ảnh Tae-beom nôn ra máu rồi ngất đi chập chờn trong tâm trí khiến cổ họng cậu nghẹn ứ. Có rất nhiều điều cần hỏi, nhưng tình hình thật chẳng tốt đẹp gì.

“Đến nhanh đi.”

Ngay khi cậu vừa nghĩ rằng phải gặp mặt trực tiếp, cậu nghe thấy tiếng động phía sau. Si-woo quay phắt về hướng đó, nhưng người đến theo tín hiệu cầu cứu không phải Tae-beom, mà là esper chuyên dịch chuyển của anh.

“Cậu không sao chứ?”

Người esper nhận lệnh từ Tae-beom quan sát xung quanh Si-woo một lượt. Cậu đứng đó hoàn toàn nguyên vẹn, chẳng có dấu hiệu nguy hiểm nào cả. Quanh tòa nhà huấn luyện chỉ có chim bay thong dong và vài con mèo hoang đang nằm dài trên đất.

Mặc kệ ánh mắt nghi ngờ của người esper vì không hiểu lý do cậu nhấn tín hiệu cầu cứu, Si-woo chỉ chăm chăm giữ chặt chiếc điện thoại.

“Anh tự đến đi. Không phải người khác, chính anh.”

Si-woo siết chặt điện thoại, cứ như thể làm vậy sẽ khiến cuộc gọi không bị cắt ngang. Trong lòng nóng như lửa đốt, sợ Tae-beom lại im lặng rồi cúp máy như mọi lần.

— Lát nữa.

Trong giọng trầm thấp của anh pha lẫn hơi thở gấp gáp. Rất khẽ, nhưng với đôi tai nhạy cảm của bán nhân thú như Si-woo, cậu vẫn nghe rõ mồn một. Có điều gì đó khiến hơi thở ấy trở nên dồn dập.

Si-woo hơi cúi người, tập trung lắng nghe, rồi khẽ lắc đầu của mình. Không biết Tae-beom hiện giờ ra sao, cậu càng thêm bồn chồn lo lắng. Trong đầu cậu cứ hiện lên cảnh anh lại một mình nôn ra lượng máu khủng khiếp như trút nội tạng, rồi ngã gục lạnh lẽo như một xác chết. Tim cậu đập thình thịch không ngừng.

“Gặp tôi ngay đi. Làm ơn.”

Giọng Si-woo run rẩy, môi dưới in dấu răng cũng giật giật nhẹ. Hình ảnh khuôn mặt đầy máu của esper kia cứ ám ảnh trong tâm trí cậu, khiến tay chân cậu lạnh ngắt.

“Gặp tôi đi. Hội trưởng.”

Si-woo ngồi thụp xuống, lấy tay che mặt. Vành mắt cậu nóng lên, sắp đỏ hoe thì người esper dịch chuyển chìa tay ra bảo cậu nắm lấy, theo lệnh của Tae-beom.

Người esper dịch chuyển đưa Si-woo tới trung tâm hiện trường của Cổng. Cuộc tiêu diệt đã kết thúc, bầu không khí xung quanh đặc quánh sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Trên mặt đất ẩm ướt, xác quái vật nằm san sát nhau, một cảnh tượng ghê rợn.

“Ngài ấy ở trong lều kia.”

Nuốt khan khi nhìn thấy xác quái vật bị lột mất mặt, Si-woo chợt ngẩng đầu. Cách đống xác không xa, một chiếc lều đơn độc đứng sừng sững giữa không gian. Có vẻ tất cả các esper khác đã được rút khỏi hiện trường, chẳng thấy bóng dáng ai qua lại.

Hoàn thành nhiệm vụ, người esper dịch chuyển biến mất chỉ trong nháy mắt. Si-woo chậm rãi bước đi giữa mặt đất ngổn ngang xác chết. Không như lần đầu đến hiện trường của Cổng, lần này cậu không cảm thấy khó thở, có lẽ nhờ viên đá kết giới trong túi.

Trên bầu trời tĩnh lặng, mây tím đặc quánh giăng kín bầu trời. Có cảm giác mưa sẽ đổ xuống ngay lập tức. Khi đang vừa đi vừa ngắm sắc trời kỳ dị ấy, dưới chân cậu vang lên tiếng “quạp” rợn người.

“Ugh…”

Đó là tiếng mắt của một con quái vật vỡ nát. Cậu đã vô tình giẫm phải con mắt đang lăn lóc trên đất.

Vội vàng giũ chân, Si-woo chạy nhanh tới lều, đẩy cánh cửa lều nặng nề.

Két—

Trái ngược với bước chạy vội vàng, bàn tay cậu lại mở cửa rất thận trọng. Không có bất kỳ âm thanh nào bên trong, khiến cậu thoáng nghi ngờ liệu Tae-beom có thực sự ở đó không. Khi cánh cửa gỗ nặng nề mở ra và ánh mắt cậu dần quen với bóng tối mờ mịt, một gương mặt chờ đợi hiện ra.

Tae-beom đứng dựa vào chiếc bàn nhỏ, cài cúc tay áo sơ mi một cách thẳng thớm, nhìn Si-woo bằng ánh mắt dửng dưng.

Bề ngoài trông chẳng khác gì mọi khi cả. Vẻ mặt lạnh lùng và tư thế thẳng tắp vẫn y nguyên như cũ.

Anh quét mắt từ đầu đến chân Si-woo mà không nói một lời nào, ánh nhìn sắc bén. Si-woo cũng quan sát anh từ đầu đến chân.

“Chỉ ấn tín hiệu cầu cứu khi thật sự khẩn cấp.”

Giọng ra lệnh lạnh lùng vang lên, hướng vào Si-woo, người hoàn toàn không hề bị thương. So với lúc nói chuyện điện thoại, giọng anh bây giờ nghe gần như hoàn toàn bình thường. Không có vẻ khó thở hay đau đớn.

Liệu thật sự không sao?

“Nói việc cần rồi đi.”

Si-woo dám đem toàn bộ số pate mèo đã từng ăn trong đời ra cá rằng câu trả lời là “không”. Cả số pate sẽ ăn trong tương lai cậu cũng dám cá luôn.

“Anh đang bệnh đúng không?”

Si-woo bước nhanh tới, ngẩng mặt nhìn anh. Trong lều chỉ có chiếc đèn nhỏ bằng lòng bàn tay, nên cậu phải tiến sát lại gần mới thấy rõ.

“Anh lại nôn ra máu à? Ngất đi à?”

Khuôn mặt không một vết thương, nhưng sắc mặt lại tái nhợt. Si-woo nhìn quanh miệng và cổ anh, tìm dấu vết máu, nhưng không thấy bất kỳ điều gì. Chiếc sơ mi anh mặc không có lấy một nếp nhăn, cứng cáp như vừa được thay mới.

“Nếu không có gì để nói thì đi.”

Khi Si-woo định tiến lại gần anh hơn, Tae-beom định rời khỏi chỗ. Nhưng cậu dang hai tay chặn trước mặt anh.

“Sao lại tránh tôi?”

Nếu là Kang Geon-ho hay Yoo Ji-han thì có lẽ đã bị túm cổ áo từ lâu rồi. Nhưng Si-woo không thể dễ dàng chạm vào Tae-beom. Lý do thì quá rõ ràng rồi: tiếp xúc với anh sẽ khiến cậu mất kiểm soát.

Trước tiên phải nói chuyện cho rõ ràng đã. Guiding thì để sau.

“Anh muốn giấu đến thế sao?”

Ngay trước khi đầu ngón chân của hai người chạm vào nhau, vẻ mặt của Si-woo nặng nề trầm hẳn xuống.

“Anh định giấu tới bao giờ? Đợi đến khi năng lực biến mất hết à?”

Cũng như vẻ mặt u ám của cả hai người, bầu không khí bị đè nén bởi một sự im lặng đến sâu thẳm. Tae-beom ngậm chặt miệng, chỉ lặng lẽ nhìn xuống Si-woo mà không hề có bất kỳ phản ứng gì. Anh không chớp mắt, đứng cứng đờ, ánh mắt trắng bệch như đang nhìn chằm chằm vào một điểm cố định.

Ánh mắt vô cảm ấy trông như của một người sống ở một thế giới khác. Giống như một người đã chết ở thế gian này, cảm xúc đã bị vét sạch.

“Năng lực của anh đang biến mất, đúng không?”

Không chịu nổi sự im lặng đó, Si-woo hỏi dồn dập với vẻ mặt căng thẳng.

“Trả lời đi. Nghe thấy thì trả lời chứ!”

Cậu còn hét lên, nhưng Tae-beom vẫn chẳng đáp lại. Trái tim Si-woo cháy đen lại như đôi mắt đen kịt của anh lúc này. Nghĩ rằng một esper có thể chết bất cứ lúc nào đang đứng ngay trước mặt mình, ngực cậu nhói lên từng cơn đau.

Không biết anh đã đau đớn từ bao giờ rồi. Lúc nhìn gần, khuôn mặt tái nhợt của Tae-beom hiện rõ dấu hiệu đã gầy đi. Hai má quanh sống mũi cao đã hóp nhẹ, lòng trắng mắt cũng đục màu đi trông thấy.

“Nếu tôi nói không thì cậu tin à?”

Tae-beom chạm nhẹ đầu ngón tay trái vào vai Si-woo, đẩy cậu ra một cái, phá vỡ sự im lặng.

“Chưa lâu lắm đâu, đừng làm quá.”

Anh kéo giãn khoảng cách giữa hai người, giọng trầm đều không lên không xuống, như đang ban ra lệnh đuổi khách. Giọng nói mang hơi lạnh lẽo như chính con người anh khiến lòng Si-woo càng thêm rối bời.

“Thay vì đùa giỡn với máy gọi khẩn, lo mà huấn luyện cho tử tế đi.”

Bị đuổi thẳng thừng như vậy mà Si-woo vẫn không hề nhúc nhích. Đôi mắt cậu bỗng ánh lên sự sắc bén, rồi đôi chân trụ thật vững, khẽ hạ thấp phần thân trên xuống một chút — y như một con mèo chuẩn bị vồ mồi.

“Ra ngoài.”

Nhận ra ý đồ, Tae-beom lập tức nắm lấy vai Si-woo, xoay người cậu lại rồi đẩy mạnh về phía cửa. Bị đẩy đi, Si-woo vùng vẫy, hét ầm lên. Nếu không hét ra, cậu có cảm giác ngực mình sẽ nổ tung mất.

“Ra cái gì mà ra! Anh mới là người cần nhận guiding cho đàng hoàng! Tôi đến đây là để làm việc của mình!”

Si-woo nhấc bổng cả hai chân lên, chặn cửa bằng gót giày, rồi phát ra một đợt guiding mãnh liệt. Thấy thân thể Si-woo đang lơ lửng trên không, Tae-beom lập tức đưa khuỷu tay trái đỡ lấy tấm lưng gầy.

Si-woo gào lên bắt Tae-beom phải nhận guiding, cổ nổi đầy gân, chân đạp ầm ầm vào cửa để không cho cánh cửa mở ra.

“Mấy người khác thì giành nhau để được nhận guiding! Còn anh, tại sao tôi phải làm đến mức này hả?!”

Đang hét lên đầy ấm ức thì cơ thể cậu bất ngờ bị ném thẳng xuống đất. Tae-beom đã quẳng cậu xuống.

Rõ ràng cậu ngã xuống nền cứng, nhưng lạ là cậu lại chẳng thấy đau, chỉ là bất ngờ.

“Thế thì lo mà quan tâm tới mấy người đó đi.”

Tae-beom hạ mắt nhìn Si-woo đang nằm sõng soài dưới đất, kéo giãn thêm khoảng cách.

“Đừng phí sức lo cho kẻ còn chẳng chịu nhận.”

Ánh mắt đầy bóng tối ấy lại càng lạnh buốt hơn nữa. Đó là kiểu ánh nhìn khiến người như Ha Seo-jun hay cả Si-woo cũng phải căng thẳng khi đối diện với nó.

“Ra ngoài.”

Giọng anh trầm thấp như lời cảnh cáo cuối cùng, rồi quay lưng lại. Nhưng rồi Tae-beom lại ngoảnh mặt về phía cửa. Anh nghĩ có lẽ tự mình đi ra còn nhanh hơn là tống cổ Si-woo ra ngoài kia.

Khi bước tới gần cửa, trong tầm mắt anh lại xuất hiện khuôn mặt trắng bệch kia. Dù định không nhìn mà cứ thế đi, nhưng—

“Vậy… anh thì sao.”

Đôi mắt đẫm lệ như sắp trào ra một lần nữa giữ chặt lấy bước chân của Tae-beom.

“Ai sẽ lo cho anh?”

Giọng run rẩy ấy khiến bước chân vốn đã chậm của Tae-beom càng trở nên nặng nề hơn. Giọt nước mắt lớn rơi lộp bộp trên đôi má trắng trẻo cuối cùng đã khiến anh quỳ xuống.

“Đừng khóc.”

Người này, từ khoảnh khắc đầu tiên gặp mặt cho đến tận bây giờ, Tae-beom chẳng thể nào chịu nổi cậu. Tất cả những gì anh làm được, chỉ là giả vờ đẩy cậu ra xa mà thôi.