Kề Cận Bước Đi

Rắc rắc.

Âm thanh vỏ cứng bị nghiền nát, thịt mềm vỡ tung liên tiếp không dứt. Trong màn đêm đen kịt chỉ vọng lại những âm thanh ghê rợn.

“Khiưư, khiưưư…”

Con rết khổng lồ, chỉ còn trơ lại cái đầu, vẫn giãy giụa những hơi thở cuối cùng. Thế nhưng phần thân đã bị nuốt chửng, nó chẳng còn đường thoát thân.

Cuối cùng, con rết bị nuốt chửng hoàn toàn, không còn sót lại mảnh vỏ nào. Vô số quái vật khác cũng quằn quại trong đau đớn rồi tan biến không dấu vết.

Kẻ nuốt chửng chúng chính là bóng tối. Nói đúng hơn, đó là một thực thể khổng lồ ẩn mình trong màn đêm, đang háu đói nuốt chửng lũ quái vật. Bất cứ thứ gì lọt vào tầm mắt, nó đều cắn nát, nhai nghiến rồi nuốt gọn.

Nhờ thế, chẳng còn một quái vật nào sót lại. Chỉ còn dư âm khí tức vương vấn, nhưng không một sinh vật sống nào còn tồn tại.

Khi bầu không khí ngột ngạt của tĩnh mịch bao trùm, thực thể ẩn mình trong bóng tối khẽ cựa quậy. Hắn đăm đăm nhìn dòng máu nhớp nháp loang lổ khắp nơi, rồi lần mò chống tay xuống mặt đất.

Ngay khi ấy, mặt đất khẽ rung chuyển, những mầm xanh bắt đầu nhú lên. Rễ cây non hút lấy máu quái vật làm chất dinh dưỡng, nhanh chóng lớn lên, mang theo hình dạng của chính những sinh vật mà hắn vừa nuốt chửng.

Đôi vai rộng của Seo-jun chùng xuống. Trên gương mặt khẽ buông một tiếng thở dài không thành tiếng, hiện lên cảm giác khó chịu xen lẫn ngượng ngùng.

“Hội trưởng, em… để em tự đi được rồi.”

Cậu đang gần như bị Tae-beom cưỡng chế dìu đi. Dù nói vậy, Tae-beom vẫn giữ chặt cánh tay cậu, hoàn toàn phớt lờ lời nói đó.

“Thật mà, em tự đi nổi.”

Seo-jun nghĩ có lẽ anh không nghe, bèn mấp máy môi, nói rõ hơn, còn vẫy tay để khẳng định.

“Câm miệng, cứ đi.”

Hóa ra mọi lời cậu nói đều lọt vào tai anh. Chỉ bằng một câu lạnh nhạt, Tae-beom đã dập tắt ý muốn của Seo-jun. Dưới ánh nhìn sắc lạnh ấy, cậu co rúm người lại theo thói quen.

Ít ra thế này cũng chứng tỏ thính giác của Hội trưởng không hề có vấn đề, Seo-jun khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Khi cậu hỏi liệu anh có nghe thấy âm thanh không, Tae-beom từng đáp là nghe rõ. Quả thật, anh không cần nhìn khẩu hình mà vẫn hiểu hết.

Chắc do mình nhầm thôi. Seo-jun tự nhủ và gạt bỏ lo lắng. Dù sao cũng chẳng có lý do gì để nghi ngờ Leader, người luôn hoàn hảo trong mọi chuyện.

Vậy là cậu bị dìu đi thêm một quãng đường dài. Hoàn toàn không rõ đang ở đâu, cũng chẳng biết đã qua bao lâu.

May mà vẫn có Hội trưởng bên cạnh, cậu mới giữ được bình tĩnh. Nếu bị tách ra, hẳn đã mất đi lý trí từ lâu.

“Guide-nim… sẽ không sao chứ?”

Trong lòng bất an, Seo-jun không kìm được mà mở lời, dù biết Hội trưởng không thích trò chuyện. Ít ra nói ra được, cậu sẽ bớt hoang mang hơn.

“Lo cho bản thân trước đi.”

Lại là một câu đáp lạnh lẽo. Dù đã quen, Seo-jun vẫn không thể miễn nhiễm được. Ở cạnh Hội trưởng luôn là một cực hình. Trong mắt cậu, Hội trưởng là người đáng sợ nhất trên thế gian này.

“Thu lại dao động đi.”

Có lẽ vì căng thẳng, khí tức của Seo-jun rò rỉ ra ngoài. Cậu lập tức thu lại, xóa đi mọi dấu vết. Sau đó, chỉ còn sự tĩnh lặng bao trùm giữa hai người.

Seo-jun lặng lẽ dồn nỗi lo lắng cho Siwoo, đồng thời cố gắng giữ tâm trí tỉnh táo, không để dao động của mình bộc phát. Chỉ cần một thoáng sơ sẩy, kẻ địch có thể ra tay bất cứ lúc nào.

Giờ đây, mục tiêu của chúng chắc chắn là cậu và anh Geon-ho.

Cho nên, chừng nào kẻ đã kéo họ vào Cổng này chưa bị tiêu diệt, tuyệt đối không được phép gục ngã lúc này.

Ánh mắt Seo-jun, chứa đầy quyết tâm, dừng lại nơi chiếc vòng đen trên cổ tay. Nghĩ rằng nhờ nó ít nhất cũng tránh được kịch bản tồi tệ nhất, cậu cảm thấy thứ từng nặng nề giờ đây lại như nhẹ bẫng.

Điều tồi tệ nhất đối với Seo-jun không phải bản thân cậu biến mất, mà là để Siwoo bị cuốn vào cơn bạo phát của cậu. Chỉ cần tránh được điều đó là đủ. Cho dù cậu có tan biến, vẫn còn các huynh đệ khác bảo vệ Guide.

“Đừng thở bằng mũi.”

Khuôn mặt đang âm u của Seo-jun thoáng giật mình, rồi gật đầu, lập tức hít thở bằng miệng theo lời anh. Không hề hỏi lý do, chỉ ngoan ngoãn tuân theo.

Không biết đã đi thêm bao lâu nữa.

“Hội trưởng, cho em hỏi… chỉ một câu thôi.”

Seo-jun, người nãy giờ cố gắng giữ im lặng, bỗng thốt lên. Cậu linh cảm rằng nếu bỏ lỡ lúc này thì sẽ chẳng còn cơ hội nào khác. Hiếm khi nào cậu có dịp trò chuyện riêng cùng Hội trưởng như thế này.

“Guide-nim… với anh, sẽ… khắc ấn chứ?”

Câu hỏi bất ngờ, nhưng thực ra Seo-jun luôn tò mò. Với năng lực phi thường ấy, Guide chắc chắn sẽ bị các thế lực nước ngoài nhắm đến.

Cách duy nhất để giữ Guide một cách chắc chắn chính là khắc ấn. Nếu trong Baekya chỉ có thể chọn một người để khắc ấn, cậu luôn nghĩ đó sẽ là Hội trưởng.

Bởi chỉ Guide mới có thể điều hòa được Hội trưởng. Với mức độ tương hợp áp đảo kia, Guide hẳn cũng sẽ để tâm đến Hội trưởng nhiều nhất.

Seo-jun cũng thuộc dạng khá nhạy bén. Cậu thừa biết rằng khi ở cùng họ, Siwoo thường hay nhớ đến Hội trưởng – người đang vắng mặt. Ngay cả lúc được ăn món ngon, hay khi ở cạnh anh Geon-ho, cậu ấy vẫn hay chìm trong những suy nghĩ vẩn vơ. Cậu ấy nhớ đến ai đó, và lại mang gương mặt lo lắng ấy.

“...Hả? Anh sẽ làm sao cơ?”

Seo-jun, hiếm khi nào thế này, đã hỏi lại một lần nữa. Nhưng chờ đợi mãi, vẫn không có bất kỳ câu trả lời nào vọng lại.

Khi cậu bắt đầu nảy sinh nghi ngờ – liệu thính giác của anh có thật sự tốt không – thì giọng nói lạnh lùng của anh cất lên.

“Khắc ấn không phải do một mình Esper quyết định.”

Giọng điệu của anh lúc nào cũng lạnh lẽo. Nghe gần càng thấy băng giá, lạnh lẽo đến mức cứ như đang nói chuyện với một người đã cạn kiệt mọi cảm xúc.

“...Vâng ạ.”

Seo-jun dĩ nhiên biết rằng ý chí của Guide mới là điều quan trọng nhất. Nhưng điều cậu muốn biết lại là suy nghĩ trong lòng Hội trưởng.

Vậy rốt cuộc, anh có ý định khắc ấn hay không? Seo-jun chỉ dám gặng hỏi trong lòng, rồi lại cúi đầu xuống không dám nói ra.

Ngay lúc đó, dưới chân cậu bỗng nhảy vọt lên một con quái vật đen kịt.

“Hội trưởng!”

Seo-jun lập tức đẩy Tae-beom ra sau, rút kiếm ra. Con quái vật lao vụt tới nhanh đến mức không để lại bất kỳ dấu hiệu nào.

“Cái đó là...”

Thế nhưng nhìn kỹ lại thì không phải quái vật. Seo-jun bàng hoàng, siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt dừng lại nơi bàn tay đen ngòm đang giơ ra trước mặt họ.

Một bàn tay đen. Thứ hiện ra trước Seo-jun và Tae-beom không phải quái vật, mà là bàn tay của một con người. Có lẽ vì là Esper thú hóa toàn thân, nên làn da hắn mới đen kịt như vậy.

Bàn tay ấy lắc lư qua lại, như thể muốn họ chú ý đến mình. Rồi ngay sau đó, nó khẽ ra hiệu – như đang mời gọi họ đi theo.

Ji-han đang giúp Siwoo kể lại tình hình ở đầm lầy cho người đàn ông kia.

Người đàn ông lắng nghe tin tức từ bên ngoài mà không nói một lời nào, rồi bất chợt đưa tay gãi gãi đôi tai nhọn của mình. Như thể vừa cảm nhận được điều gì đó, đôi tai anh ta khẽ rung động.

“Không phải chỉ có mấy đứa nhóc các người bị tách ra đấy chứ?”

Đôi mắt mở to, Siwoo vội vã gật đầu. Cậu linh cảm rằng người đàn ông này, vốn rất am hiểu tình hình bên trong Cổng, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.

“Có hai gã to con đi sát rạt nhau. Đồng bọn của các người à?”

Người đàn ông hỏi một cách dửng dưng, cứ như thể đang nhìn qua camera giám sát vậy. Siwoo há hốc miệng, chưa kịp trả lời đã quay sang nhìn Geon-ho và Ji-han. Hai người họ cũng chỉ trao đổi ánh mắt với nhau.

“Hội trưởng với Seo-jun đúng là to con thật... nhưng...”

Ji-han lẩm bẩm một cách mơ hồ, đưa tay xoa cằm. Đúng là cả hai đều vạm vỡ, nhưng tuyệt đối không phải kiểu quan hệ sẽ đi sát rạt bên nhau như thế, nên anh không thể chắc chắn được.

“Không thấy người nào khác sao?”

Nếu không phải Hội trưởng và Seo-jun, thì có thể là đám Seowol. Dù gì chúng cũng là đối tượng cần phải xử lý, nhưng trong tình huống này vẫn phải giữ khoảng cách.

“Không phải thấy được hết đâu. Mấy đứa ở xa quá thì không cảm nhận được.”

Người đàn ông nói anh ta chỉ phát hiện được hai kẻ đó. Thực ra, hắn không nhìn thấy như xem video, mà là cảm nhận khí tức và chuyển động qua âm thanh cùng dao động, nên chẳng thể mô tả ngoại hình cụ thể.

“Đi sát rạt như tình nhân ấy. Chẳng tách nhau lấy một li nào.”

Nghe người đàn ông nhắm mắt tập trung và nói vậy, Geon-ho lập tức lắc đầu lia lịa.

“Không phải huynh tôi. Tuyệt đối không phải.”

Geon-ho quả quyết rằng đó chính là đám khốn Seowol, rồi định xông lên ngay lập tức. Ji-han tuy đồng ý nhưng vẫn ngăn Geon-ho lại.

“Trong khi chưa biết rõ về địch mà làm loạn chỉ càng nguy hiểm hơn. Trước hết, phải gặp được Hội trưởng đã.”

“Vậy thì cứ giết sạch là xong chuyện chứ gì.”

Ji-han hơi khựng người lại, gương mặt thoáng nét suy nghĩ – như thể thấy ý đó cũng không tệ chút nào. Người đàn ông đứng cạnh trố mắt ra nhìn, rồi thở dài ngán ngẩm.

“Đến giờ mà còn sống được mới là chuyện lạ.”

Anh ta lắc đầu, lưỡi khẽ tặc một tiếng. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh ta bỗng nheo lại.

“Trước hết phải di chuyển thôi.”

Người đàn ông vung hai tay vẽ một vòng tròn lớn trong không trung. Những vật dụng trong hang lập tức gom lại, thu nhỏ, rồi biến mất vào trong chiếc ba lô cũ kỹ của anh ta.

“Mau quyết định đi. Có muốn ta đưa đến gặp bọn chúng hay không?”

Chẳng lẽ có ai đang bám theo họ sao? Trước sự vội vã ấy, Geon-ho và Ji-han lập tức bao bọc Siwoo vào giữa, quyết định gác lại việc chất vấn sau.

“Làm sao đây, Guide-nim?”

“Làm theo ý ông ấy đi.”

Cả Ji-han lẫn Geon-ho đều nhìn sang Siwoo. Bị kẹp ở giữa, Siwoo ngập ngừng một lúc rồi lên tiếng:

“Gặp thôi.”

Hình ảnh Hội trưởng Tae-beom lại đi sát rạt với ai đó thật khó tin, nhưng vẫn không phải là không thể. Bởi hiểu rõ bản chất thật sự của Hội trưởng, nên cậu càng muốn đặt niềm tin vào khả năng đó.

Nghe Siwoo trả lời, người đàn ông ngay lập tức tạo ra một bàn tay ảo ảnh trong không trung. Bàn tay ấy nhanh như chuột, chui xuống đất rồi biến mất.

“Còn cậu, và cả cậu nữa. Phải che giấu hoàn toàn dao động đi. Và đừng thở bằng mũi.”

Anh ta chỉ vào Siwoo và Geon-ho mà nói. Không còn thời gian để giải thích nữa.

Phải rời khỏi đây trước khi bị phát hiện.

Người đàn ông cau mày, vận sức. Bình thường, anh ta có thể dễ dàng dịch chuyển một mình, nhưng đã rất lâu rồi mới thử mang theo nhiều người cùng lúc như thế này.

“Đi thôi.”

Ngay khoảnh khắc anh ta chuẩn bị kích hoạt dịch chuyển, từ khe nứt trên vách đá bất ngờ phun ra hàng loạt xúc tu to lớn, nhọn hoắt.