Triều Cường Vấn Tội

Nội giám Đại tổng quản Ngư Triêu Ân gửi đến một tấm thẻ ngọc, nội dung không dài, chỉ tóm lược tình hình hiện tại, chưa đến mức khiến Diệp Chân phải ngỡ ngàng. Hiện tại, tại triều đình, có hai hướng chính đang dồn ép Diệp Chân.

Đầu tiên là từ Thiên Minh Hầu quốc, một bản tấu chương mạnh mẽ buộc tội Diệp Chân – vị Tuần Phong sứ – với tội danh can thiệp vào việc nước của phong quốc, tự tiện tạm giam người, hành xử bừa bãi, gây tổn thất nghiêm trọng cho Thiên Minh Hầu quốc.

Tiếp theo là từ Thiên Miếu Nhật Nguyệt Thiên, tố cáo Diệp Chân âm mưu phá hủy miếu thờ, chính là thủ phạm trong vụ giết người tại phân tự Sa Hà Thành. Thiên Miếu liên tục gây áp lực lên Đại Chu, yêu cầu giao nộp toàn tộc Diệp Chân để tế thần tạ tội tại Nhật Nguyệt Thiên.

Hai phe này chính là những thế lực chủ yếu gây khó dễ cho Diệp Chân.

Tuy nhiên, theo như Ngư Triêu Ân báo cáo, dù là Thiên Minh Hầu quốc hay Thiên Miếu, đến nay vẫn chưa có bằng chứng không thể chối cãi nào.

Trên tấm thẻ ngọc, Ngư Triêu Ân đặc biệt dặn dò Diệp Chân một điều: Dù sự việc Sa Hà Thành có phải do Diệp Chân làm hay không, dù đối phương đưa ra bằng chứng gì, chỉ cần Diệp Chân kiên quyết phủ nhận, tuyệt đối không được thừa nhận.

Dĩ nhiên, sự việc đã phát triển đến mức này, chỉ cần chối bỏ cũng không thể giải quyết được tất cả. Ngư Triêu Ân dặn thêm, ngày mai lên triều, Diệp Chân cần tùy cơ ứng biến.

Ngón tay khẽ xoa, tấm thẻ ngọc từ nội giám Đại tổng quản lập tức hóa thành tro bụi. Diệp Chân chìm vào trầm tư.

Trước đây, khi còn ở Sa Hà Thành, sau khi phát hiện Minh Đường và rồi ra tay tiêu diệt phân tự Thiên Miếu, Diệp Chân đã lường trước được hậu quả này.

Nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, Diệp Chân không thể suy tính nhiều. Hắn buộc phải hành động, buộc phải trừ khử Minh Đường và những kẻ tại Chân Huyền đại lục có thể biết bí mật.

Tiếc thay, cuối cùng vẫn để Minh Đường sống sót – tên này dĩ nhiên tu luyện được đến Tam Sinh Đạo Cảnh.

Dù vậy, nếu thời thế quay lại, Diệp Chân vẫn sẽ chọn con đường đó. Bởi trong hoàn cảnh ấy, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hiện tại, hậu quả của việc đó nghiêm trọng và phức tạp hơn Diệp Chân tưởng, dù hắn đã chuẩn bị tinh thần từ trước.

Diệp Chân không ngờ mình lại trở thành quân cờ trong cuộc đấu quyền lực giữa Đại Chu và Thiên Miếu.

Một quân cờ then chốt như vậy, một bước sai, có thể sẽ tan xương nát thịt.

Xét theo tình hình hiện tại, Đại Chu dường như đang hết lòng trợ giúp hắn, và Diệp Chân cũng tin vào thái độ của Nhân tôn Hoàng Cơ Long.

Nhưng thái độ và thực lực là hai chuyện khác nhau.

Nếu Đại Chu thực sự đủ mạnh để áp đảo Thiên Miếu, thì đã không để Thiên Miếu lớn mạnh như những năm gần đây.

Nói cách khác, Diệp Chân tin tưởng thái độ của Đại Chu, nhưng không tin Đại Chu có thể bảo vệ hắn tuyệt đối an toàn.

Không phải vì Đại Chu yếu hơn Thiên Miếu về thực lực.

Mà là vì Thiên Miếu tập trung sức mạnh, còn Đại Chu tuy lớn, nhưng nội bộ rắn chuột lẫn lộn, không thiếu nội gian.

Diệp Chân biết rõ, không kể đến Tiển Thiên Cổ, ngay cả trong tám đại Nghị Chính Thân Vương quyền cao chức trọng của Đại Chu, có đến ba người minh bạch thân cận với Thiên Miếu.

Bên trong hỗn loạn, mỗi phe chỉ lo lợi ích riêng, đó mới là nguyên nhân Đại Chu không thể kiềm chế Thiên Miếu.

Vì vậy, dù hiện tại Đại Chu dường như đang hết lòng trợ giúp, Diệp Chân cũng không thể đặt toàn bộ hi vọng vào họ. Hắn phải chuẩn bị thêm những phương án khác.

Nhưng những biện pháp đó, nhất định phải then chốt.

Chiếc thẻ ngọc trong tay Diệp Chân, thứ đủ sức lật ngược tình thế, cũng phải được dùng đúng thời điểm, mới phát huy hiệu quả tối đa.

Sáng sớm tại Lạc Ấp, bắt đầu bằng tiếng hót vang lừng của Loan Phượng trong hoàng cung.

Hoàng thất Đại Chu coi trọng thể diện. Những yêu thú trong thú lan có tiếng kêu chói tai đều bị cách ly bởi kết giới tĩnh âm, còn những loài chim có tiếng hót êm tai, đặc biệt là Loan Phượng – biểu tượng cao quý của Hoàng thất – mỗi sáng đều được cho cất tiếng, vang vọng khắp Lạc Ấp.

Đó là dấu hiệu bắt đầu một ngày mới, đồng thời cũng báo hiệu thời điểm lên triều.

Trước khi tiếng Loan Phượng vang lên, Diệp Chân đã cầm ấn tỷ thân phận tới bên ngoài hoàng cung, rồi được dẫn đến gian phòng chờ ở ngoài Càn Khôn điện.

Với cấp bậc hiện tại, Diệp Chân chưa đủ tư cách tham dự triều nghị.

Vì vậy, phải đợi đến khi triều nghị thường lệ kết thúc, hắn mới có cơ hội bước vào Càn Khôn điện.

Đại Chu lãnh thổ rộng lớn, mỗi ba ngày một lần triều nghị có vô số việc cần bàn. Diệp Chân phải ngồi đợi trong phòng hơn hai canh giờ, cuối cùng mới nghe thấy tiếng thái giám gọi tên.

"Thông báo: Bắc Hải tam đẳng Bá tước, Tây tuần thú đệ nhị lộ Tuần Phong sứ Diệp Chân lên điện trình tấu báo cáo công tác!"

Giọng nói khàn khàn như vịt đực của thái giám đánh thức Diệp Chân khỏi trạng thái điều tức. Sau đó, một thái giám dẫn đường, đưa hắn tiến về Càn Khôn điện.

Càn Khôn điện của Đại Chu, trên các cột và mái vòm chạm khắc vô số hình ảnh Thái cổ hung thú dữ tợn. Đặc biệt ở chính giữa đại điện, hàng trăm viên châu to nhỏ đủ loại, mỗi viên như một con mắt khổng lồ, nhìn chằm chằm xuống những triều thần bước vào.

Áp lực tinh thần lập tức dâng trào, ngay cả Diệp Chân cũng cảm thấy căng thẳng, không thể không thu liễm khí tức, bước từng bước cẩn trọng.

Từ khoảnh khắc bước vào Càn Khôn điện, khí thế đã bị đè nén từ đầu.

"Chà chà, Đại Chu bắt giữ hơn trăm Thái cổ hung thú mạnh nhất, rồi moi sống mắt trái chúng làm châu cửa. Không ngờ là thật sự!" Nguyên linh Thận Long A Sửu khẽ nói trong tâm thức Diệp Chân.

Ngay lúc đó, khi Diệp Chân bước qua ngưỡng cửa cao, vừa tiến vào Càn Khôn điện, một lực lượng vô hình lập tức đè xuống người hắn, khiến toàn thân tê dại, khó chịu lạ thường.

Cùng lúc, Thận Long châu trong cơ thể Diệp Chân đột ngột co rút, khí tức thu về mức tối thiểu. A Sửu – vừa nãy còn đang nói năng pha trò – lập tức im bặt, không còn tiếng động.

Tử Linh vốn linh hoạt, cùng Hậu Thiên Linh Bảo Lôi Quang Tiên, lúc này đều thu hết hơi thở, co rúm như trốn trong góc, không dám động đậy.

Diệp Chân hiểu rõ: đó là uy áp từ trấn quốc Càn Khôn ấn tỷ trấn giữ Càn Khôn điện.

Càn Khôn ấn tỷ là chí bảo trấn quốc, ổn định vận mệnh sơn hà Đại Chu. Khi lập quốc, chín vị Thánh Sư của Tổ thần điện từng liên thủ bố cục, tạo nên Càn Khôn điện gắn liền với Càn Khôn ấn tỷ, chứa vô số trận pháp huyền diệu.

Một trong những thiết lập đó là Càn Khôn điện tự thành một tiểu thế giới. Đừng tưởng chỉ đơn giản là bước qua ngưỡng cửa – thực tế là bước vào một thế giới khác.

Tiểu thế giới này dựa vào trấn quốc Càn Khôn ấn tỷ làm trụ cột, do các đời đế vương Đại Chu trực tiếp khống chế.

Vào trong thế giới này, mọi thiên địa pháp tắc đều do Nhân tôn Hoàng Cơ Long – người nắm giữ Càn Khôn ấn tỷ – định đoạt.

Nói cách khác, trong Càn Khôn điện, Nhân tôn Hoàng Cơ Long là bất khả chiến bại.

Bất kỳ ai muốn ám sát hay gây rối, đều chỉ là chuyện viển vông.

Mỗi triều thần bước vào, sức mạnh sẽ lập tức bị trấn áp bởi Càn Khôn ấn tỷ.

Tử Linh, Lôi Quang Tiên, Thận Long châu, A Sửu – tất cả đều cảm nhận được khí tức kinh khủng của trấn quốc bảo vật, nên ai nấy đều ngoan ngoãn im lặng, không dám có bất kỳ phản ứng nào.

Có thể thấy uy lực của Càn Khôn ấn tỷ kinh khủng đến nhường nào.

Ngay khi bước vào Càn Khôn điện, hàng chục ánh mắt như kim châm lập tức đổ dồn về Diệp Chân.

Nhưng Diệp Chân không có thời gian để ý, đành bước lên vài bước, cung kính dập đầu trước ngự toà.

"Thần, Bắc Hải tam đẳng Bá tước, Tây tuần thú đệ nhị lộ Tuần Phong sứ Diệp Chân, phụng chỉ trở về Lạc Ấp, xin bái kiến bệ hạ để trình báo công tác."

"Miễn lễ, trẫm nghe đây."

Nhân tôn Hoàng Cơ Long tỏ vẻ nhẹ nhàng, nhưng không khí trong triều đình đã thay đổi rõ rệt.

Diệp Chân nhân cơ hội quan sát xung quanh, phát hiện không ít gương mặt quen thuộc.

Như Minh Đường – Thái tử mới được sắc phong của Thiên Minh Hầu quốc – đang đứng trong hàng, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Tiển Thiên Cổ, Tây tuần thú, đứng sau Cảnh Trạm của Trung tuần thú, khuôn mặt hơi tròn, nụ cười nhẹ nơi khoé môi, đang nheo mắt đánh giá Diệp Chân.

Ánh mắt ôn hoà nhưng khi chạm vào Diệp Chân lại toát lên vẻ độc ác như rắn rết.

Ngoài Tiển Thiên Cổ, ba vị Điện chủ Thiên Miếu: Bách Lý Phi (Nguyệt điện), Mộc Hủ (Thanh điện), Chấn Diễn (Lôi điện), cũng có mặt, hình như được mời vào trước.

Ba người họ dường như đang nóng lòng chờ cơ hội lên tiếng buộc tội Diệp Chân.

Cùng với đó là Đại Nhật Tế Ti bách tướng – người từng cầm đại nhật tạm thời trượng – và Quỷ Dục, vị Tế Ti hôm qua vừa cứu Diệp Chân.

Điều khiến Diệp Chân bất ngờ hơn cả là một ánh mắt xinh đẹp đang chăm chú quan sát hắn.

Chính là Trường Nhạc Công chúa – thân mặc trang phục Nguyệt tế của Thiên Miếu – thản nhiên đứng trong Càn Khôn điện.

Vài năm không gặp, nàng càng thêm đĩnh đạc, khí chất ung dung quý phái toả ra vô hình. Nụ cười nhẹ mang theo vài phần uy nghiêm, khiến nàng như một nữ thần cao quý giữa hàng Tế Tư Tổ thần điện.

Ánh mắt hai người thoáng chạm nhau, Diệp Chân lập tức bắt đầu trình tấu báo cáo công việc.

"Thần Diệp Chân bẩm báo bệ hạ: Tự thần nhận nhiệm vụ tại Bắc Hải quận gần bốn năm, trải qua trị lý và chỉnh đốn kỹ lưỡng, dân số trong sổ đã tăng từ hơn 10,3 triệu lên hơn 34,55 triệu người."

"Do Bắc Hải quận thường xuyên đối mặt với vùng biên cương, thần theo chỉ dụ bệ hạ, tăng cường quân bị. Quân số từ 30 vạn mở rộng lên hơn 1,1 triệu."

"Trong gần bốn năm qua, thần đã tiêu diệt hơn bốn trăm toán sơn tặc, cường đạo lớn nhỏ, giải cứu gần nghìn vạn bách tính."

"Ba năm trước, quân Bắc Hải đã đánh lui cuộc xâm lấn của Bích Lân Long cung, bắt sống Thái tử Ngao Tranh, ép Bích Lân Long Vương ký hiệp ước: nửa con thủy yêu không được lên bờ. Đồng thời, buộc họ chấp nhận để dân quân Bắc Hải đánh bắt cá tại Bắc Hải, nhằm cải thiện đời sống nhân dân."

"Bốn năm trước, Bắc Hải nuôi 30 vạn quân, nộp thuế hàng năm tương đương 180.000 khối linh thạch thượng phẩm. Hiện tại, nuôi 1,1 triệu quân, thuế nộp hàng năm trị giá hơn 3,2 triệu khối linh thạch thượng phẩm – tăng hơn mười lần, gần hai mươi lần."

Nghe xong bản tấu, sắc mặt Nhân tôn Hoàng Cơ Long trên long tọa càng lúc càng dịu dàng, ánh mắt rạng rỡ.

Ai cũng nghĩ đây sẽ là một màn chất vấn căng thẳng, ai ngờ Diệp Chân lại thật sự đưa trọng tâm vào báo cáo công việc.

Minh Đường, Ly Thân Vương Cơ Nguyên, Bách Lý Phi, Mộc Hủ, Chấn Diễn, Tiển Thiên Cổ – những người đang chờ cơ hội buộc tội – ánh mắt bắt đầu trở nên méo mó.

Trời ơi, tiết tấu sai mất rồi!

Đây không phải là lúc đi buộc tội hắn sao? Sao lại thành ra Diệp Chân đang khoe thành tích?

Nhưng vấn đề là, Diệp Chân đang làm đúng quy trình – hắn đang báo cáo công việc, hợp lý hợp lệ, không thể bắt lỗi.

Không ai chê bai được nửa lời, chỉ còn cách im lặng mà nghe.

"Bệ hạ, mấy năm qua, nhờ hồng ân bệ hạ, Bắc Hải quận phát triển vượt bậc, biến chuyển mạnh mẽ, những gì thần vừa trình bày chỉ là phần nổi."

Nói xong, Diệp Chân dâng lên một tấm thẻ ngọc: "Bệ hạ, trong này có báo cáo chi tiết về dân số, thuế khóa, quân bị, đất đai, thương mại của Bắc Hải trong những năm gần đây. Thần kính cẩn dâng lên, xin bệ hạ xem xét."

Người hầu nhanh chóng đưa thẻ ngọc đến tay Nhân tôn Hoàng Cơ Long.

Chỉ liếc qua, Hoàng Cơ Long đã đập mạnh xuống ngự án, dõng dạc nói:

"Bốn năm! Chỉ chưa đầy bốn năm, dân sinh Bắc Hải tăng hơn mười lần, quân bị tăng bốn lần, lại lập vô số chiến công!

Nếu thần tử Đại Chu ai ai cũng như tam đẳng Bá tước Diệp Chân, há phải lo Đại Chu không cường thịnh? Há phải lo Đại Chu không thể thống nhất chư thiên vạn giới?"

Rầm!

Lại một tiếng đập mạnh xuống án. Hoàng Cơ Long ném thẻ ngọc cho Ngư Triêu Ân:

"Đại bạn, sao chép bản báo cáo này thành sáu trăm bản, phát cho mỗi người tại đây một bản, để họ xem kỹ!

Tất cả phải xem rõ thành tích Diệp khanh những năm qua, phải tự vấn: Vì sao Diệp khanh làm được?

Phải ngẫm nghĩ xem Diệp khanh đã tốn bao công sức!

Diệp khanh chính là tấm gương cho toàn thể thần tử Đại Chu!"

Diệp Chân nghe mà thẹn thùng. Hắn nào có gì là tấm gương, nào có tốn bao tâm huyết.

Chỉ là bốn năm qua hắn buông tay cai quản, cộng thêm Bắc Hải ban đầu quá yếu, nên thành tích so sánh mới trông chói lọi đến vậy.

Nhiều người cũng nghĩ vậy, nhưng không ai dại gì nói ra giữa thời điểm nhạy cảm này.

Chưa kịp đông đảo văn võ thần quan lên tiếng, Ngư Triêu Ân đã tự tay sao chép sáu trăm bản, không ngại phiền phức, cầm từng bản đi phát.

Với văn võ bá quan Đại Chu, nhận bản báo cáo cũng chẳng có gì lạ, bình thường thôi.

Nhưng khi Ngư Triêu Ân ép phải đưa một bản cho các Điện chủ Thiên Miếu – Bách Lý Phi, Mộc Hủ, Chấn Diễn – thì họ đều cố từ chối.

Ngư Triêu Ân trợn mắt, lạnh giọng:

"Các vị Điện chủ, chẳng lẽ muốn chống lại thánh chỉ của bệ hạ?"

Bị chụp cái mũ nặng, Bách Lý Phi và đồng bọn đành im lặng nhận lấy.

Dù sao, danh nghĩa mà nói, Nhân tôn Hoàng Cơ Long vẫn là thiên hạ cộng chủ được Thiên Miếu công nhận.

"Bệ hạ có chỉ dụ: Các vị Điện chủ phải xem kỹ bản báo cáo này, không được nhận rồi bỏ đó!" Ngư Triêu Ân nhắc lại.

Buộc lòng, Bách Lý Phi và các vị đành dò thần niệm vào, làm bộ xem qua loa.

Nhưng nét mặt ai nấy đều như vừa dẫm phải phân chó.

Kể cả Minh Đường, Ly Thân Vương Cơ Nguyên, Tiển Thiên Cổ.

Trời ơi, vừa mở đầu đã bị Diệp Chân dẫn dắt toàn bộ tiết tấu, còn bị ép phải nuốt trôi cả đống thành tích như thức ăn dội đầu!