Món bánh ngô om cá thơm nức

Thấy nước miếng như sắp trào ra khỏi miệng, cô vừa cười vừa quát: “Mau gọi mọi người vào ăn đi, em nấu xong món bánh ngô om cá thì ta sẽ cùng nhau ăn cơm.”

Mộc Hạ lau mép rồi chạy vụt đi. Chị cũng chẳng muốn mình thèm thuồng đến thế, nhưng món ăn của Hiện Hiện nấu thơm lừng quá! Chỉ muốn một miếng mà nuốt trọn vào bụng thôi. Chắc chắn là do cái thân thể này quá thèm ăn!

Những con cá diếc nhỏ cỡ hai ngón tay được tẩm bột mì, chiên vàng đều hai mặt, rồi xếp lần lượt xuống đáy nồi sao cho thật đẹp mắt. Sau đó, cô hạ lửa nhỏ om cho đến khi cá thật mềm nhừ. Trong lúc đó, chị rửa sạch tay, nhào bột ngô rồi cán dẹt, dán lên thành nồi thành một lớp mỏng quanh miệng nồi.

Đầu tiên, cô nấu lửa vừa trong mười phút, sau đó hạ lửa nhỏ nấu thêm năm phút nữa. Không có bột năng, chị phải dùng bột mì để làm nước sốt cho sệt lại.

Mở vung nồi ra, mùi thơm bốc thẳng lên não. Những chiếc bánh ngô vàng rực, có lớp vỏ ngoài cháy giòn, cắn vào vừa giòn vừa thơm ngon.

Tiếng chuyện trò vốn râm ran ở sân sau bỗng chốc im bặt.

Nguyễn Hiện Hiện múc món ăn cuối cùng ra bát, vừa quay đầu định gọi mọi người bưng thức ăn lên thì bắt gặp năm cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình không chớp.

Cô giật mình, suýt nữa thì làm đổ cả chậu: “Mọi người làm gì thế?”

Bữa tiệc tân gia của cô không chỉ mời Chử Lê, Ngô Học Lương, Mộc Hạ và Trần Chiêu Đệ, mà dĩ nhiên cũng không quên vị đại đội trưởng đã hết lòng giúp đỡ cô.

Người ta thường nói: “Ăn của người ta thì ngại nói, nhận của người ta thì ngại làm!”

Nhìn lại ba nồi thức ăn lớn trên bàn, ngoại trừ thịt heo trong món thịt hầm miến, tất cả nguyên liệu còn lại đều do “khách mời tài trợ hữu nghị”.

Thức ăn vừa dọn lên bàn, cô vào phòng lấy ra một chai rượu. Lần này không phải Mao Đài như trước, mà là chai Linh Tuyền Tiên lão Phong tặng cô trước lúc chia tay.

Cô tự tay rót đầy ly cho mọi người: “Tôi xin kính mời mọi người một ly! Đặc biệt là đại đội trưởng, chú đã vất vả nhiều rồi!”

Nửa câu đầu nghe vẫn còn ra dáng người, nhưng ai ngờ Nguyễn Hiện Hiện lại tiếp tục: “Không có sự giúp đỡ của chú, thì cũng không có cháu của ngày hôm nay.”

Đại đội trưởng: “???” Sao tôi lại cảm thấy mình giống như cơn gió độc đang tiếp tay cho cái ác thế nhỉ?

Ông không nhịn được mà cười mỉa: “Đồng chí Nguyễn mà cũng cần người khác tác thành à? Chẳng phải tất cả đều do cô tự giành lấy hay sao!”

Nguyễn Hiện Hiện cười khiêm tốn, vội lảng sang chuyện khác: “Mọi người mau nếm thử tay nghề của tôi đi, nhất là món bánh ngô om cá nhỏ, món đặc sản của vùng này. Cá nhỏ thì vị tươi ngọt, bánh ngô thì bên trên xốp mềm, bên dưới đế giòn rụm.”

Một ly rượu cạn sạch, mọi người bắt đầu động đũa. Đặc biệt là vị đại đội trưởng đã lâu không được ăn thịt, một miếng thức ăn, một hớp rượu, thoải mái thở hắt ra một hơi dài.

“Tiểu Nguyễn học được tay nghề này ở đâu vậy? Món ăn Đông Bắc này chuẩn vị quá.”

Cấp trên hạn chế số lượng gia súc chăn nuôi, nhà nhà đều thiếu thịt. Đã bao nhiêu năm rồi ông chưa được ăn món thịt hầm chính hiệu như thế này. Những dịp lễ Tết được ăn thịt cũng phải ưu tiên cho trẻ con trong nhà ăn trước, cái hương vị này, thơm quá, thật đáng nhớ!

Mộc Hạ huých nhẹ vào cánh tay nhỏ của Nguyễn Hiện Hiện: “Chị phụ trách nhóm lửa và rửa bát, em chỉ cần nấu ăn thôi.”

Tất cả mọi người đều dỏng tai nghe, kể cả Chử Lê.

Nguyễn Hiện Hiện nhìn chị từ đầu đến chân: “Ăn chung với em, chị không giảm béo nữa à?”

Cô để ý rồi, Mộc Hạ không chỉ kiên trì chạy bộ, squat mỗi ngày, mà dù tiền bạc rủng rỉnh, chị vẫn kiên trì ăn đồ thô. Hỏi ra mới biết là chị đang giảm béo.

Chuyện này mà dân làng xì xào không ít. Giảm béo cái gì? Bọn họ muốn có được thân hình đầy đặn như chị còn không được, đúng là thần kinh!

Không đợi Mộc Hạ trả lời, cô uống một hớp rượu rồi nói đầy phóng khoáng: “Không chung đâu! Em đây còn đang đợi người khác đút cơm tận miệng đây này, chị đừng có mơ, nằm mơ đi, không chung!”

Thế là không chung thôi vậy!

Mộc Hạ bị từ chối cũng không cảm thấy phiền lòng. Cái tính cách thẳng thắn, không giả tạo của Nguyễn Hiện Hiện khá hợp với chị. Nếu là người trong lòng thì không muốn nhưng lại cố tìm lý do chính đáng để từ chối, chị có thể hiểu được, nhưng không thích lắm.

Nhìn dáng người nhỏ bé, tay chân ngắn cũn của cô bạn mà cứ thích thể hiện phong cách chị đại ngầu lòi, Mộc Hạ lại thấy buồn cười.

Nụ cười còn chưa kịp nở rộ, chị lại ỉu xìu...

“Bếp lò của chị xây xong rồi nhưng tay nghề nấu nướng chỉ ở mức vừa ăn được thôi. Em thì thích ăn thịt, chị thì nuốt cám, cái đời này biết sống sao đây?”

Đôi mắt Ngô Học Lương sáng rỡ, không ngần ngại mà bán luôn anh em: “Việc này còn không đơn giản? Mộc Hạ tìm Chử Lê ấy! Tay nghề của Chử Lê không kém gì Hiện Hiện đâu.”

Từ lúc xuống đây đến giờ, ăn cơm bếp tập thể được mấy hôm, anh ta thật không biết nửa năm trước anh em này đã sống sót kiểu gì! Đổi lại là anh ta, một tháng thôi cũng chịu không nổi!

Chử Lê xoay xoay ly rượu trong tay, thấy Mộc Hạ nhìn sang, anh nhướng mày: “Được thôi!”

Người phụ nữ tròn trĩnh này trong mắt anh không hề có vẻ si mê quyến rũ mà anh ghét bỏ. Nếu có thể trở thành bạn ăn chung với cô, thì cũng không tệ. Được hai người này khai phá, anh ta cũng muốn tự mình xây một cái bếp lò, đáng tiếc là chậm chân một bước, trong bếp đã không còn chỗ.

Ngô Học Lương hưng phấn: “Tốt quá rồi! Cuối cùng cũng không cần phải ăn cái thứ bánh lương thực thô vừa khó nuốt lại vừa làm vũ khí nữa!”

Chử Lê và Mộc Hạ cùng nhìn về phía anh ta, đồng thanh: “Liên quan gì đến anh?”

Vừa dứt lời, cả hai nhìn nhau ngượng ngùng.

Ngô Học Lương khóc không ra nước mắt.

Cuối cùng, ba người thống nhất: Chử Lê nấu cơm, Ngô Học Lương lo việc gánh nước, nhặt củi, rửa bát, còn Mộc Hạ thì... chỉ phụ trách ăn.

Nguyễn Hiện Hiện – khán giả hóng kịch: “...” Em... có phải vừa bỏ lỡ cơ hội được người khác đút cơm tận miệng không?

Thấy cô hối hận như vừa mất đi cả vạn đồng, ba người kia cùng bật cười. Lúc này, Mộc Hạ giống hệt mụ sói già đang dụ dỗ cô bé quàng khăn đỏ:

“Hiện Hiện! Em có muốn tham gia không? Bây giờ vẫn chưa muộn đâu nhé!”

Nguyễn Hiện Hiện vừa định gật đầu thì chợt tỉnh, cô vội lắc đầu thẳng thừng. Mộc Hạ vì không biết nấu ăn nên mới được phân ít việc, còn cô – người biết nấu ăn chắc chắn sẽ bị Chử Lê bóc lột. Tên này sẽ không vì nể tình cùng lớn lên trong một khu tập thể mà giảm bớt sự khắc nghiệt đâu.

Mấy người kia thì phụ trách chuyện trò cười đùa, còn đại đội trưởng thì phụ trách gắp lia lịa, tiện thể ngắm nhìn bọn trẻ vui đùa.

Trong lòng Mộc Hạ khẽ thở dài khi liếc nhìn Trần Chiêu Đệ đang lặng lẽ nhai từng miếng nhỏ!

Sân sau rượu thịt tiếng cười vang, đối lập hoàn toàn với cảnh tượng thê thảm ngoài sân trước, nơi đám người đang gặm bánh lương thực thô và hít gió rét phương Bắc.

Lẽ ra hôm nay đến lượt Nguyễn Hiện Hiện và Ngô Học Lương nấu cơm, nhưng người đầu tiên vừa tuyên bố “tan đàn xẻ nghé”, người thứ hai thì được mời đi ăn tiệc.

Mới vừa nãy, đám người ngoài sân trước suýt nữa thì cãi nhau vì chuyện ai sẽ chịu trách nhiệm nấu bữa tối nay. Cuối cùng chẳng ai chịu làm, cả bọn đành hâm nóng lại chút bánh lương thực thô còn thừa từ trưa, ăn tạm cho qua bữa.

Ngửi mùi thịt thơm nồng từng đợt bay tới từ sân sau, cái mũi của họ gần như không đủ dùng.

Liễu Hạ Thiên là người đầu tiên vứt bỏ chiếc bánh khô khốc đang cào rát cổ họng xuống, nói: “Không ăn nữa!” rồi quay về phòng.

“Ả ta dằn mặt ai đấy?” Thái Sơn gào lên.

Ôn Nhu vừa ra bờ sông tỏ vẻ đáng thương, nhưng không ai thèm để ý, đành nhúng quần áo vào nước coi như giặt xong rồi trở về, ngồi bên bàn não nề thở dài.

“Với tôi thì thôi không nói, đồng chí Nguyễn có hiểu lầm với tôi. Tôi đã nghĩ cô mời cơm: “không nể mặt sư thì cũng nể mặt Phật”, ít nhất cũng sẽ gọi mọi người, ai... Là tôi đã đánh giá cô quá cao rồi!”

“Xì! Ai mà thèm.”

Diệp Căn la làng không thèm nhưng nước miếng cứ ừng ực nuốt xuống.

Thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt khôi hài, Diệp Căn tức quá hóa giận: “Nhìn cái gì? Nguyễn Hiện Hiện chẳng qua chỉ là một phần tử xấu, ông nội không thương, bà nội thì bị cải tạo. Ba ngày không về, chắc chắn là đi nông trường thăm bà nội đang cải tạo của cô rồi. Hừ! Thượng bất chính hạ tắc loạn, để tôi xem cô ta còn vênh váo được đến bao giờ.”