Tìm lại dấu vết

“Sao đệ biết bà nội cô ấy là phần tử xấu, còn đang bị cải tạo ở nông trường gần đây?” Diệp Quốc kinh ngạc, sao em trai hắn không nói sớm cho anh ấy biết chuyện quan trọng thế này?”

Diệp Căn đắc ý cười: “Em học cùng lớp với em họ cô ta. Những tin này đều là em họ cô ấy nói trước khi vào nông trường đấy.”

Diệp Quốc và Ôn Nhu nhìn nhau, trong mắt họ thoáng hiện một tia hiểu ra, rồi cùng cúi đầu xuống.

Bên ngoài sân đã tắt đèn từ lâu, không khí lạnh lẽo của buổi tối dần bao trùm khắp nơi.

Nằm trên chiếc giường sưởi ấm áp trong căn phòng mới, Nguyễn Hiện Hiện cảm thấy thư thái hơn bao giờ hết. Tủ đầu giường cùng những vật dụng khác do nhà họ Trương chuyển đến từ trước bữa tiệc nay đã được sắp xếp gọn gàng. Cô nhìn quanh phòng một lượt, ghi nhớ những thứ còn thiếu sót, dự định ngày mai vào thành phố lấy bưu kiện, tiện thể mua vài tấm kính. Những ô cửa sổ dán giấy không chỉ ngăn ánh sáng, mà quan trọng hơn, khi mùa đông đến, gió lùa sẽ khiến căn phòng trở nên lạnh buốt.

Năm nay là năm 1974, còn ba năm nữa mới đến kỳ thi đại học và cô có thể trở về thành phố. Cô không thể để bản thân chịu bất cứ thiệt thòi nào.

Ghi nhớ hết những thứ cần mua, cần lấy, cô chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, tiếng kẻng báo hiệu giờ làm đầu tiên vừa vang lên, Nguyễn Hiện Hiện đã mở mắt đúng giờ. Cô luộc hai quả trứng, pha một cốc sữa mạch nha rồi cùng mọi người ra cửa đi làm công.

Cô định làm việc chậm rãi cho hết buổi sáng, kiếm đủ công điểm chuyên cần rồi buổi chiều sẽ vào thành phố. Ngoài việc mua sắm vật tư, mấy ngày qua, phía nhà nội chắc cũng đã có tin tức, cô cần phải đi nghe ngóng một chút.

“Nguyễn Hiện Hiện, hai công điểm thôi.” Hướng Noãn tỏ vẻ bất đắc dĩ, ghi hai công điểm vào sổ cho cô.

Hướng Noãn nhìn theo bóng dáng Nguyễn Hiện Hiện rời đi một cách ung dung, như thể cô vừa nhận được bằng khen vậy.

Khi cô về đến Điểm Thanh niên trí thức, vừa hay nghe thấy dân trong thôn đang bàn bạc với Mộc Hạ về chuyện xây nhà.

“Dời cái lán củi đi chỗ khác đi. Cô ấy xây nhà bên trái, vừa sát vách bếp lò, mùa đông đốt lò sưởi cho tiện, lại còn có thêm bức tường lửa giữ ấm.” Mộc Hạ gật đầu đồng tình.

Nguyễn Hiện Hiện vừa dắt xe đạp tới, hỏi Mộc Hạ và Trần Chiêu Đệ: “Tôi vào thành phố, hai người có đi không?”

Sau khi cả hai từ chối, cô một mình đạp xe rời khỏi thôn. Khi đi ngang qua đám người đang trên đường làm việc, cô tình cờ bắt gặp một trong “Tứ đại Thím” là thím Lan Hoa.

Người phụ nữ này tỏ ra vô cùng nhiệt tình: “Chào đồng chí Nguyễn, cô vào thành phố à? Ôi, thật đúng lúc! Tôi cũng có việc vào thành phố, cô cho tôi đi nhờ một đoạn nhé?”

Nguyễn Hiện Hiện không định để ý, nhưng yên sau xe đột nhiên bị giữ chặt. Cô quay đầu lại, suýt nữa thì bị nước bọt của thím Lan Hoa phun trúng mặt.

“Tôi đang nói với cô đấy, có nghe không?”

“Tôi không có tai thì bà cũng không có chân à? Bảo tôi đèo là tôi phải đèo? Bà tưởng thế giới này là của riêng bà à?”

Nguyễn Hiện Hiện “chậc” một tiếng, nhìn từ đầu đến chân bà ta với vẻ khinh bỉ.

Cô dồn hết sức đạp mạnh, chiếc xe phóng vụt đi như được gắn động cơ. Thím Lan Hoa buộc phải buông tay, đứng tại chỗ chống nạnh mắng ầm lên:

“Bà ngồi xe của mày là cho mày thể diện đấy! Đồ con hoang của bọn phạm nhân cải tạo! Hừ! Đáng đời! Đáng đời cái thằng nội bà mày chết nhục ở nông trường!”

Đạp xe được một đoạn, sắc mặt Nguyễn Hiện Hiện trở nên trầm ngâm. Kiếp trước, bà nội cô chết ở nông trường, tin tức cô là cháu gái của phạm nhân cải tạo lan truyền khắp thôn.

Những lời đồn thổi vô căn cứ nổi lên khắp nơi, trở thành nguyên nhân khiến cô bị dân làng xa lánh.

Lại muốn lặp lại những trò cũ sao?

Gió xuân dần trở nên ấm áp, Nguyễn Hiện Hiện đạp xe trên con đường mòn nhỏ hẹp.

Tính toán thời gian, nếu đã giúp bà nội vượt qua kiếp nạn, thì không có gì đáng ngạc nhiên khi bà ấy cũng đã được trả tự do. Nhưng khi nào chưa tận mắt nhìn thấy người, cô vẫn chưa thể yên tâm.

Cô muốn đích thân đến nông trường một chuyến, nhưng đi đi về về lại tốn quá nhiều thời gian. Không biết nếu viện cớ ông cụ Nguyễn đã qua đời để xin nghỉ phép đội sản xuất, liệu đại đội trưởng có nổi giận không?

Phải tìm người dò hỏi tin tức trước đã.

Đến bưu điện, Nguyễn Hiện Hiện không vội nhận bưu kiện mà bước đến chiếc điện thoại công cộng, căng thẳng bấm một dãy số đã thuộc nằm lòng.

“A lô! Quân khu Hoa Đông, xin hỏi quý vị cần tìm ai ạ?”

“Tôi muốn tìm phó trung đoàn trưởng Nguyễn Quân.”

Giọng cô nhân viên bên đầu dây vô cùng ngọt ngào, bảo cô đợi mười lăm phút nữa gọi lại.

Nguyễn Quân là con trai cả của ông cụ Nguyễn, anh em sinh đôi cùng trứng với bố cô nhưng tính cách hoàn toàn trái ngược.

“Con không chê mẹ khó, chó không chê nhà nghèo.” Bố cô đã chọn con đường đê hèn là ruồng bỏ người mẹ bất hạnh để nịnh bợ gia đình quyền quý.

Còn bác cả, sau khi biết tin bố mình bỏ vợ để cưới vợ khác, đã quyết định nhập ngũ ngay lập tức, với suy nghĩ phải dựng được chỗ đứng vững chắc để làm chỗ dựa cho mẹ.

Và bác ấy đã làm được điều đó. Tuổi còn trẻ đã trở thành phó trung đoàn trưởng, ngay cả ông cụ Nguyễn cũng phải nhìn con trai cả bằng con mắt khác!

Đáng tiếc, sau khi bà nội bị giáng chức xuống nông trường, bác cả tuy không bị liên lụy trực tiếp nhưng vẫn mãi chỉ giữ nguyên vị trí phó trung đoàn trưởng, không thể tiến xa hơn.

Kiếp trước, sau khi bà nội qua đời, ông cụ Nguyễn đã ép buộc người con trai cả vốn đã sớm cắt đứt quan hệ với mình phải chuyển về thủ đô. Không biết chuyện gì đã xảy ra mà bác ấy đã hy sinh trong một nhiệm vụ, đúng một năm trước khi cô trở về thành phố.

Người đàn ông ấy cũng giống như bà nội, đã bị gia đình họ Nguyễn xóa bỏ hoàn toàn.

Khi cô kết hôn với Lục Nghị, chính anh họ cả đã đích thân cõng cô ra khỏi cửa. Lúc ấy, anh họ đã nói với cô rất nhiều, rất nhiều lời, giống như… đang trăn trối.

Sự thật cũng đúng như vậy. Nửa tháng sau, tin tức anh họ cả qua đời truyền đến. Ông cụ Nguyễn cho rằng cái chết của anh là do cô mang vận xui, bảo cô sau khi kết hôn thì giảm về thăm nhà họ Nguyễn, để khỏi mang tai họa đến gia đình.

Người chị họ, dòng dõi duy nhất còn lại của nhà bác cả, cũng đã bỏ trốn vào đêm trước ngày cưới. Nghe nói là đã chạy sang bờ bên kia (ám chỉ Đài Loan). Ở kiếp trước, cho đến lúc chết, cô vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào về chị ấy.

Nguyễn Hiện Hiện siết chặt nắm đấm, thầm thề:

“Chỉ cần một đứa cháu nào của Nguyễn Thế Mỹ và bà vợ bé của ông ta được chết yên lành, cô nguyện vĩnh viễn không bao giờ quay trở lại kiếp này nữa!”

Cô nhấc điện thoại lên lần nữa. Giọng cô nhân viên cũ vẫn ngọt ngào, báo rằng phó trung đoàn trưởng Nguyễn không có ở quân khu, bảo cô có thể để lại tên hoặc sau đó liên lạc lại.

Cúp máy rồi nhận thêm năm kiện hàng lớn từ bưu điện, Nguyễn Hiện Hiện biết rằng bác cả không có ở quân khu, nhiều khả năng là đã đi công tác xa.

Không dò hỏi được tin tức, vậy thì cô chỉ có thể đích thân đến nông trường một chuyến. Nếu tối không về kịp thì đành phải phiền “Nguyễn Thế Mỹ” chết thêm một lần nữa vậy!

Cô vật vã buộc năm túi hàng to đùng lên xe đạp, chuẩn bị tìm một con đường vắng người để giấu tạm đi.

Chiếc xe đạp vừa đi ngang qua văn phòng huyện, lướt qua một chiếc Jeep màu xanh lá cây. Phong Bạch nghiêng đầu nhìn, hử? Có người bị kẹp giữa đống bưu kiện!

Anh ta đạp phanh gấp, chiếc Jeep dừng lại trước cổng vòm của văn phòng huyện. Xuống xe, anh mở cửa ghế phụ và cửa sau, mời mấy vị lão già quần áo rách rưới xuống xe rồi cùng họ bước vào trong.

Nghe thấy tiếng động phía sau, Nguyễn Hiện Hiện vốn chỉ mới đạp xe được vài mét liền quay đầu lại. Ánh mắt cô và ánh mắt của Nghiêm Phụng Hoa vừa bước xuống từ xe Jeep chạm vào nhau.

Bà nội đã ra khỏi nông trường rồi? Cô mừng rỡ khôn tả, định vứt xe đạp chạy tới chào hỏi thì Nghiêm Phụng Hoa nháy mắt với cô một cái rồi khẽ lắc đầu.

Lúc này, từ trong văn phòng huyện có một người đàn ông họ Tề, người cô từng gặp ở nhà hàng quốc doanh, bước ra, nhiệt tình tiến tới, hơi cúi người bắt tay từng vị lão già.

Nguyễn Hiện Hiện mới chú ý thấy, ngoài bà nội ra, từ trên xe còn có ba vị lão già khác bước xuống, ai nấy đều gầy gò, tinh thần uể oải.

Đây đều là những người bị giáng chức xuống nông trường trong đợt đầu tiên được trở về sao? Nhưng tại sao bà nội lại không cho cô tới nhận người thân? Vô số câu hỏi xoay vần trong đầu cô.