Mưu sinh giữa thời loạn

Thấy bà nội bình yên vô sự đứng trước mặt, cô không còn hối hả nữa.

Bốn vị lão già do Tề Quốc Phú mời vào văn phòng huyện bỗng dừng bước, ánh mắt lạnh lùng nhưng vô cùng dữ dội chĩa thẳng về phía cô.

Cơn tê dại chạy dọc sống lưng khiến cô quay xe đạp rời đi ngay lập tức. Đến một con hẻm vắng vẻ, cô vứt cả xe lẫn bưu kiện vào khoảng không, uống thuốc tàng hình rồi quay trở lại văn phòng huyện.

Trên tầng ba, trong một phòng họp kín, bốn vị lão già ngồi quanh bàn. Trước mặt họ là bản phác thảo sửa chữa con đập sông đã bị lũ lụt tàn phá.

Tề Quốc Phú nghiêm nghị nói: “Con đập bị lũ cuốn trôi lần này nằm ở vị trí trọng yếu. Tôi mời các vị đến đây chính là bàn cách sửa chữa, gia cố mà không phá vỡ kết cấu sẵn có. Xin lỗi vì đã làm phiền các vị!”

Trước cửa phòng họp có hai cảnh vệ vũ trang đứng gác. Nguyễn Hiện Hiện lách qua hai người, nín thở áp tai vào cánh cửa.

Cô nghe lỏm được vài lời bàn về việc gia cố đập sông, biết nội mình không gặp nguy hiểm mà đang tham gia một nhiệm vụ bí mật. Nỗi lo trong tim cô cuối cùng cũng tan biến.

Cô lặng lẽ rút lui khỏi phòng họp.

Sau khi rời khỏi khu văn phòng huyện, cô cảm thấy nhẹ nhõm bèn quay về ngôi nhà huyện cũ. Đi ngang qua, cô nhận thấy bóng người khả nghi lẩn khuất xung quanh.

Nhớ lại lời chủ nhà cũ cảnh báo nơi này bị băng đỏ chú ý, cô đoán ngay thân phận của kẻ theo dõi. Khi ấy Nghiêm Phụng Hoa chưa được xác nhận trở về quê, cô không muốn đối đầu trực diện với băng đảng này.

Mở cửa bước vào sân, cô phát hiện dấu vết người lạ đã lục soát nơi này, may mắn là chúng chưa vào trong nhà.

Cô treo rèm cửa sổ, mua vài tấm kính ở cửa hàng hệ thống, đóng gói cẩn thận rồi mang đi. Đợi khi băng đỏ hung hãn tìm đến, Nguyễn Hiện Hiện đã ngồi trong nhà hàng quốc doanh ăn uống thoải mái.

Thời buổi này chợ đen đang sôi động, đây chính là cơ hội kiếm tiền tốt cho cô.

Nguyễn Hiện Hiện cải trang thành “Cô gái xấu xí” với vết bớt trên mặt, bắt đầu hoạt động trong các khu tập thể gia đình cán bộ và những con hẻm nhỏ.

Trong lúc ấy, cô hai lần chạm mặt đồng nghiệp cũ, cảm nhận rõ ràng rằng dũng khí của mình bây giờ đã khác xa hai năm về trước.

Một phụ nữ ăn mặc gọn gàng kéo cô lại: “Có sữa bột không? Con gái tôi sinh xong không đủ sữa, không có thì lấy ít móng giò, cá diếc, táo đỏ cũng được.”

Trong sân nhỏ, người phụ nữ nói liến thoắng. Khóe miệng cô giật giật – móng giò, cá diếc, táo đỏ nữa à? Có thì có, nhưng cái gùi cô to bao nhiêu? Mấy thứ đó chiếm hết chỗ mất!

Đã là người phụ nữ thứ ba trong ngày hôm nay tìm cô mua sữa bột.

Thời buổi này, vợ chồng trẻ không có trò giải trí, tắt đèn là sinh con ngay. Một nhà ba năm chẳng chê, bảy tám đứa cũng không nhiều, cộng thêm dinh dưỡng kém, không có sữa cũng là chuyện bình thường.

Đột nhiên, trong đầu cô nảy ra một ý: “Thím ơi! Sữa bột thì không có, nhưng thím có muốn mua sữa viên nén không? Ba viên tương đương một ly sữa đấy!”

“Thật hay giả vậy?” Bà thím nghi ngờ: “Sữa viên là cái gì? Tôi chỉ nghe nói ba viên kẹo Đại Bạch Thỏ tương đương một ly sữa thôi.”

Nguyễn Hiện Hiện đáp: “Thím nói không sai ạ! Nhưng kẹo Đại Bạch Thỏ dành cho trẻ lớn, hàm lượng đường cao. Sữa viên là sữa bột cô đặc, dinh dưỡng cao lại dễ bảo quản. Để thím nếm thử trước, thấy ưng ý hẵng quyết định mua bao nhiêu.”

Lợi dụng tấm vải thô che mặt, cô lấy từ trong gùi ra một hộp giấy dài bằng bàn tay, đặt trên lòng bàn tay: “Đây là sản phẩm quý từ vùng thảo nguyên, chị dâu trong khu tập thể bỏ giá cao nhờ tôi tìm kiếm. Bố mẹ chị ấy làm nghiên cứu khoa học, chỉ tin dùng sản phẩm này. Họ còn nói trẻ con ăn sản phẩm này còn tốt hơn bú sữa mẹ.”

Bà thím sửng sốt, miệng hơi hé: “Thật hay giả vậy?”

Nguyễn Hiện Hiện thầm nghĩ: Mình có biết đâu! Có tốt hơn sữa mẹ hay không cô không chắc, nhưng sản phẩm cửa hàng hệ thống đều đảm bảo chất lượng. Dù hiệu quả không thần kỳ như cô quảng cáo, ít nhất cũng vô hại.

“Thật hay giả, mua một lần thử là biết ngay ạ.” Cô cười nhưng bàn tay nhỏ nhẹ nhàng thu lại, như có ý cất hộp sữa vào gùi.

Thấy vậy, bà thím vội vàng: “Đừng cất đi, đừng cất! Bao nhiêu tiền, tôi lấy luôn!”

Giá nhập là 1 đồng 4, cô ngẩng đầu: “Để làm quen khách hàng, thím đưa 5 đồng 5 là được ạ.”

“Cái gì? Cái hộp giấy nhỏ xíu này mà cô dám bán 5 đồng 5?”

Nguyễn Hiện Hiện lập tức đóng hộp sữa lại, khuôn mặt vốn không xinh đẹp càng thêm xấu xí khi cô mỉm cười: “Vậy thím mua sữa mạch nha đi ạ, tôi còn hai hộp.”

Càng không bán, bà thím càng sốt ruột.

Cuối cùng bà ta mua một hộp, bảo cô đợi rồi tự vào nhà đổ một phần ba cốc nước uống thử. Lúc ra ngoài, bà hào phóng nói: “Con gái! Lấy cho ta ba hộp.”

Nguyễn Hiện Hiện cười: “Hết rồi thím ạ, chỉ còn đúng một hộp này thôi.”

Sau khi mua thêm hai hộp sữa mạch nha, bà thím còn kéo cô dặn dò lần sau nhất định phải ghé nhà và nhớ mang theo sữa viên.

Ba hộp tương đương năm mươi viên, trẻ con uống nhiều nhất cũng được một tháng.

Giá nhập 1 đồng 4, bán ra 5 đồng 5, cô nhận ra đây là món lời lớn. Dù giá hơi cao, nhưng những gia đình khá giả vẫn sẵn sàng chi tiền.

Không giống như đồng hồ – vừa không phải nhu yếu phẩm, giá lại đắt đỏ, thị trường dễ bão hòa.

Cô chọn mấy kiểu đồng hồ hiệu Thượng Hải có giá từ 80 đến 120 đồng, bán kèm với sữa viên.

Một buổi chiều len lỏi khắp ngõ ngách, cô kiếm được 310 đồng.

Thấy vẫn còn thời gian, cô đẩy xe đạp đến đồn công an làm biển số. Lúc ra về, trời đã nhá nhem tối.

Cô rẽ vào con hẻm vắng người để thay đổi diện mạo trở lại, đề phòng gặp người quen. Cô buộc chặt mấy bọc đồ lên xe, đi ngang qua nhà hàng quốc doanh, bất chấp cái nhìn khinh khỉnh của nhân viên phục vụ, cô vẫn mua nửa cân bánh bao.

Cửa hàng hệ thống đủ loại bánh bao – bánh bao súp, bánh bao nhân cua gạch – nhưng cô chỉ thích món bánh bao nhân thịt cỡ lớn của nhà hàng quốc doanh thời này.

Khi cô định vứt mấy bọc đồ vào không gian thì phía sau vang lên tiếng động cơ. Một chiếc xe Jeep màu xanh lá cây chạy tới.

Đèn xe chiếu sáng, cô vội nép xe sát lề đường. Con đường nhỏ hẹp, chiếc xe phải giảm tốc độ khi đi ngang qua cô.

Bánh xe cuốn bụi đất mù mịt, cô vùi mặt vào áo, không khỏi ho sặc sụa.

Kít!

Chiếc xe dừng lại cách cô hai mươi mét. Từ trong xe bước xuống một người đàn ông mặc quân phục chỉnh tề. Dưới lớp quân phục, từng thớ cơ săn chắc nhịp nhàng theo từng bước chân. Cô “chậc” một tiếng rồi thu mắt lại.

Cặp chân ấy cô có thể ngắm mãi không chán!

Cô ngẩng đầu, vờ tò mò hỏi: “Đồng chí có việc gì không ạ?”

Phong Bạch dừng lại cách cô một mét, nhìn xuống cái đầu lông xù chỉ cao đến ngực mình. Cô cao 1 mét 6, còn anh ta cao đến 1 mét 9, cô đứng thẳng cũng chỉ tới ngực anh.

“Đồng chí! Về đội sản xuất Bình Đầu à?” Giọng anh trầm, lạnh lùng pha chút khàn khàn đầy cuốn hút. Cô gãi tai rồi ngẩng lên.

Lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào khuôn mặt có đường nét rõ rệt ấy. Có gì đó thoáng qua trong đầu cô.

Cô nhớ ra rồi! Người đàn ông này không phải Phong Bạch – vị Trung đoàn trưởng kiếp trước từng trọ ngay sát vách khu thanh niên trí thức trong đợt cứu trợ lũ lụt, sau này vì tàn bạo hà hiếp dân làng mà bị bắt bỏ tù?