Lời chúc sinh thần

Lạc Nhan công chúa chợt dừng bước. Y phục quan lại màu đỏ vốn là trang phục tôn lên khí chất và dung mạo của người mặc. Trong hành lang cung điện có vài vị quan viên đang đứng, dù Tạ Ôn Kiệu đứng lẫn trong số đó, lưng hơi khom, đầu cúi thấp, nhưng vẫn khiến người ta liếc mắt đã nhận ra hắn.

Ánh mắt Lưu Diễn lướt qua Lạc Nhan công chúa và Tạ Ôn Kiệu, khẽ ho khan một tiếng. Lạc Nhan công chúa liền cất bước đi thẳng về phía trước, bước đi rất nhanh.

Những người khác nhất thời không theo kịp nàng.

Vào cung diện thánh, Lạc Nhan công chúa mặc cung váy trang trọng và rườm rà, vạt váy dài thướt tha kéo lê phía sau. Đi nhanh dễ vấp ngã, và quả nhiên, khi đi ngang qua các vị quan viên, nàng bị vạt váy vướng chân.

Tri Mặc lo lắng kêu lên: "Công chúa!"

Lưu Diễn cũng gọi: "A Nhan!"

Thấy Lạc Nhan công chúa sắp ngã, Tạ Ôn Kiệu đứng gần nhất theo bản năng giơ tay ra đỡ. Nhưng Lạc Nhan công chúa đã đứng vững ngay lập tức, thậm chí không để hắn chạm vào vạt áo.

Trước khi trở thành công chúa, nàng vốn là con nhà võ. Sau này, dù đã là công chúa, nàng cũng không hề bỏ bê luyện tập, những lúc rảnh rỗi đều luyện võ trong phủ. Chỉ là bị váy vướng một chút, nàng vẫn có thể dễ dàng lấy lại thăng bằng.

Lạc Nhan công chúa liếc nhìn đôi tay đã rụt về của Tạ Ôn Kiệu, khinh thường hừ một tiếng.

Tạ Ôn Kiệu rũ mắt nhìn xuống đất.

Sắc mặt hắn vẫn bình thản như thường.

Theo quy tắc, đại thần không được nhìn thẳng quý nhân trong cung, trừ phi được quý nhân yêu cầu. Nếu không, việc nhìn thẳng quý nhân sẽ bị coi là mạo phạm. Tạ Ôn Kiệu xưa nay luôn rất giữ lễ tiết.

Lạc Nhan công chúa không hề quay đầu lại, đi thẳng vào sâu trong cung điện, Tri Mặc theo sát phía sau nàng.

Lưu Diễn biết Lạc Nhan công chúa đôi khi hành sự rất tùy hứng, không nể mặt người khác. Hắn bước đến trước mặt Tạ Ôn Kiệu: "Tạ đại nhân."

Tạ Ôn Kiệu đáp: "Vương gia."

Lưu Diễn vừa định mở miệng nói gì đó, Lạc Nhan công chúa đã đứng cách đó không xa, cao giọng gọi hắn: "Hoàng thúc." Rõ ràng là nàng đang giục hắn rời đi, với ý không muốn hắn và Tạ Ôn Kiệu tiếp xúc hay giao lưu gì.

Tim Tri Mặc run lên, vội vàng ra hiệu cho Lạc Nhan công chúa chú ý hình tượng. Trong hoàng cung mà la lối om sòm, còn ra thể thống gì? Trong phủ công chúa nàng có thể tùy ý làm chính mình, nhưng bên ngoài thì tuyệt đối không được phép.

Lưu Diễn chỉ kịp gật đầu với Tạ Ôn Kiệu rồi rời đi, dù hắn còn muốn nói vài câu.

Các quan viên khác lén lút nhìn Tạ Ôn Kiệu.

Tạ Ôn Kiệu bước ra khỏi cổng cung.

Ngoài cổng cung, xe ngựa của các vị quan viên vẫn đang đậu. Tạ Ôn Kiệu từ biệt đồng liêu, vén vạt áo lên xe, dặn phu xe đưa về phủ.

Phủ đệ của Tạ Ôn Kiệu cách hoàng cung khá xa. Hắn xem hồ sơ trong xe ngựa một lúc, định nhắm mắt dưỡng thần thì cảm thấy xe ngựa bất ngờ dừng lại. Từ bên ngoài, có người vén rèm lên.

Người vén rèm không ai khác chính là Tưởng Tùng Vi, hắn đang dắt theo một thiếu nữ.

Thiếu nữ đó là Tưởng Tuyết Vãn.

Tạ Ôn Kiệu trước đây từng gặp họ một lần, biết họ lần lượt là đệ đệ và nữ nhi của Tưởng tướng quân đã tử trận ở Vệ thành. Hắn không hề hay biết họ còn sống, nên lúc này nhìn thấy họ, hắn không khỏi sững sờ.

Tưởng Tùng Vi ôm quyền hành lễ: "Tạ đại nhân." Đại ca từng nói với hắn rằng, trong triều có một người đáng tin cậy, đó chính là Hình bộ thị lang Tạ Ôn Kiệu, sau này nếu gặp chuyện có thể đến Trường An tìm người này giúp đỡ.

Tưởng Tuyết Vãn cũng rụt rè gọi theo một tiếng: "Tạ đại nhân."

Tạ Ôn Kiệu nhận ra sự bất thường ở nàng.

Lời nói và cử chỉ của nàng ấy giống hệt một đứa trẻ mấy tuổi.

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn rực rỡ, khói bếp lượn lờ khắp nơi.

Hạ Tuế An từ bên ngoài trở về, trên tay vẫn chỉ xách chiếc giỏ rau. Nàng bước vào khách điếm, ôm con rắn đỏ ra, trả giỏ rau cho chưởng quầy. Chưởng quầy nhìn Hạ Tuế An, dường như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

Cuối cùng, chưởng quầy không nói gì thêm, đưa giỏ rau cho tiểu nhị đang quét nhà, bảo hắn mang về bếp sau. Hạ Tuế An cảm ơn họ lần nữa, rồi giẫm đôi giày thêu cạch cạch cạch bước lên lầu.

Hạ Tuế An ra ngoài hơn nửa ngày, có vẻ như chẳng mua được gì, hai tay trống trơn.

Ngoại trừ con rắn đỏ đang được nàng ôm trong tay.

Vừa lên lầu, nàng liền thả rắn đỏ xuống. Sảnh chính khách điếm có khách, họ có thể sẽ sợ, nên Hạ Tuế An mới ôm rắn đỏ lên lầu cùng.

Rắn đỏ vừa chạm đất đã bò ngay về phía phòng. Khổ nỗi cửa phòng đóng chặt, nó không thể chui vào như chui cửa sổ. Hạ Tuế An đẩy cửa phòng ra, đợi nó bò vào trước rồi nàng mới bước qua ngưỡng cửa vào phòng.

Trong phòng, các độc cổ đang bò quanh giường.

Hạ Tuế An vừa vào, các độc cổ liền tản ra như ong vỡ tổ. Còn Kỳ Bất Nghiên đang ngồi trên bệ cửa sổ, hai chân buông thõng tự nhiên, lặng lẽ nhìn xuống phố dài.

Những trang sức bạc trên người hắn tắm mình trong gió, kêu leng keng, tấu thành một khúc nhạc không theo quy luật nhưng lại vô cùng êm tai.

Nghe thấy tiếng mở cửa rồi đóng cửa, Kỳ Bất Nghiên cũng không quay đầu lại nhìn.

Không cần nhìn, hắn cũng biết đó là nàng.

Chỉ khi nhìn thấy Hạ Tuế An, các độc cổ mới có cảm xúc xao động và hưng phấn, nhưng lại phải kìm nén ác ý muốn cắn người. Kỳ Bất Nghiên là chủ nhân của độc cổ, nên hắn biết rõ chuyện này hơn ai hết.

Vì thế hắn biết đó chính là Hạ Tuế An.

Sẽ không phải những kẻ muốn giết họ.

Máu thịt của Hạ Tuế An có chút đặc biệt, không giống người thường. Máu thịt của Kỳ Bất Nghiên cũng không giống người thường, nhưng đó là vì trong cơ thể hắn có Thiên Tằm cổ, dung hòa hơi thở của loại cổ này.

Thiên Tằm cổ có sức hấp dẫn tự nhiên đối với độc cổ; các độc cổ vừa muốn nuốt chửng nó, lại vừa sợ nó.

Còn nàng thì không như vậy.

Trong cơ thể Hạ Tuế An chẳng có gì đặc biệt cả, rốt cuộc là thứ gì khiến máu thịt nàng khác với người thường chứ? Kỳ Bất Nghiên vẫn không thể nghĩ ra.

Khi Kỳ Bất Nghiên còn đang suy nghĩ tiếp, Hạ Tuế An cũng leo lên bệ cửa sổ, ngồi xuống bên cạnh hắn. Bệ cửa sổ không lớn, vừa vặn đủ cho hai người, cơ thể họ sát vào nhau, hơi thở giao hòa.

Nàng bôn ba bên ngoài nửa ngày, người đau lưng nhức xương, vươn vai một cái hỏi: "Huynh đang nhìn gì thế?"

Kỳ Bất Nghiên nhướng mắt lên.

"Không nhìn gì cả."

Hắn nghiêng mặt nhìn Hạ Tuế An. Thiếu nữ không biết đã làm gì bên ngoài mà tóc dài hơi rối rủ xuống bên người, váy áo nhiều nếp nhăn, khuôn mặt nhỏ cũng lấm lem, chóp mũi còn có một chấm đen.

Hạ Tuế An hoàn toàn không biết mình đang trong bộ dạng gì. Kỳ Bất Nghiên sờ lên khuôn mặt vẫn còn hơi lạnh của nàng, đầu ngón tay lau đi chấm đen trên chóp mũi nàng.

"Có vết bẩn sao?" Hạ Tuế An cũng đưa tay sờ mũi mình một cái.

"Ừ." Hắn buông tay.

Hạ Tuế An dùng ống tay áo lau loạn xạ, lau đến mức làn da trắng nõn ửng hồng nhạt, rồi ngẩng đầu hỏi hắn: "Bây giờ còn không?"

Kỳ Bất Nghiên đáp: "Hết rồi."

Nàng kéo tay Kỳ Bất Nghiên, rời khỏi bệ cửa sổ, muốn đưa hắn đi ăn cơm. Hạ Tuế An bận rộn cả buổi chiều nên chưa kịp ăn gì, Kỳ Bất Nghiên trông cũng không giống đã ăn rồi, vừa hay hai người có thể ăn cùng nhau.

Tối nay họ ăn cơm ở một quán ăn ngay cạnh khách điếm, không tốn nhiều thời gian.

Hạ Tuế An trước đây ăn chậm nhất, vậy mà tối nay nàng ăn ngấu nghiến xong bữa cơm. Đợi Kỳ Bất Nghiên ăn xong, nàng thanh toán rồi nhanh chóng đưa hắn về khách điếm, như đang vội làm gì đó, lại như sợ bỏ lỡ điều gì.

Màn đêm buông xuống, vạn nhà lên đèn. Thành Trường An như khoác lên mình từng con rắn lửa uốn lượn, ánh sáng rực rỡ, vô cùng tráng lệ.

Họ leo lên mái nhà khách điếm.

Hạ Tuế An nhìn ngó xung quanh.

Những trang sức bạc trên người Kỳ Bất Nghiên chuyển động khi hắn bước đi trên mái ngói lưu ly, bóng của chúng đổ xuống da thịt, thêm một vẻ mông lung huyền ảo.

Phố dài đối diện khách điếm chợt truyền đến một tiếng kinh hô. Bách tính ngước nhìn lên không trung, chỉ vào vô số đèn Khổng Minh dường như xuất hiện từ hư không: "Ai thả đèn Khổng Minh vậy? Trên đó còn viết chữ nữa."

Trên mỗi chiếc đèn Khổng Minh đều viết những chữ giống nhau, là chữ phồn thể xiêu xiêu vẹo vẹo.

Trên mái nhà.

Gió đêm nổi lên, chuông bạc rung rinh.

Trong màn đêm, ánh đèn lay động bay theo gió, từng chiếc đèn Khổng Minh như tụ thành sao trời. Hạ Tuế An ghé vào tai Kỳ Bất Nghiên, hơi thở ấm áp phả vào: "Sinh thần vui vẻ, Kỳ Bất Nghiên."

Trong đám bách tính trên phố dài cũng có người tò mò đọc chữ trên đèn Khổng Minh, tiếng chúc mừng sinh thần vang lên liên tiếp. Nhưng Kỳ Bất Nghiên lúc này chỉ nghe thấy duy nhất câu nói của Hạ Tuế An.

Vành tai thiếu niên tê dại.

Như có một viên đá ném vào mặt nước phẳng lặng tựa ao tù, gợn lên từng vòng sóng.

Sóng gợn mãi không tan.

Kỳ Bất Nghiên muốn nắm lấy viên đá đó, siết chặt nó trong lòng bàn tay.

Cho dù góc cạnh của viên đá sẽ cứa rách da thịt, khiến máu chảy đầm đìa, hắn vẫn muốn. Tại sao lại muốn ư? Hắn không nói ra được, cũng không rõ.

Nhưng hắn cứ muốn như vậy.