Hành trình thâm sơn

Tài xế béo hít một hơi thuốc thật sâu rồi nói:

"Thật ra, ngươi không phải là người đầu tiên đến tìm Bất Lão thôn đâu. Từ lúc ta còn rất nhỏ, đã có rất nhiều người từ nơi khác nghe danh mà đến, nhưng đều ra về trong thất vọng! Truyền thuyết thì là truyền thuyết thôi, kỳ thật căn bản không có Bất Lão thôn gì cả. Nếu thật sự có nơi như vậy, mười ba triệu người Trung Quốc chẳng phải đã chen chúc đến đó rồi sao? Từ xưa đến nay, nào Tần Thủy Hoàng, nào Đường Thái Tông, ai mà chẳng khao khát trường sinh bất lão?"

"Thật ra cái gọi là thôn Bất Lão, chính là một thôn nhỏ ở phía đông huyện Thu Trì! Nơi đó bốn bề núi non trùng điệp, vô cùng hẻo lánh, người dân trong thôn cũng ít giao thiệp với bên ngoài. Lại bởi vì người trẻ tuổi trong thôn đều ra ngoài làm công, sinh sống đều là những người già cả, cho nên chúng ta mới gọi nơi đó là thôn Bất Lão, nhưng nó chẳng có chút liên quan nào đến trường sinh bất lão." Tài xế mập nói.

Ngưu thúc nghe xong mắt sáng rực lên.

Tài xế mập thấy thế tiếp tục nói:

"Rất nhiều người đều muốn đi Bất Lão thôn tìm Bất Lão Ma tuyền, nhưng đều đi một chuyến công cốc. Lại bởi vì đường núi nơi đó không dễ đi, thường xuyên có người trượt chân ngã xuống vách núi mà chết, dần dần cũng không còn ai dám đi nữa..."

Hắn còn chưa nói xong, người phụ nữ gầy đã ở dưới lầu gào lên:

"Còn không xuống lầu ngủ, chết trên đó rồi sao?"

Nam nhân mập mạp nghe xong vội vàng gãi gãi mũi:

"Dù sao cái Bất Lão thôn kia chính là một cái bẫy, các ngươi ở nhà ta yên tĩnh một đêm, ngày mai cứ làm việc của mình, đừng có dại dột mà nhảy vào cạm bẫy nữa." Nói xong lủi thủi đi xuống lầu.

Ta nhìn Ngưu thúc hỏi:

"Ngươi nghĩ thế nào?"

"Ta vẫn phải đi!" Ngưu thúc quả thực là người cứng đầu, một khi đã xác định đúng đắn thì sẽ không thay đổi quyết định:

"Ta vượt ngàn dặm xa xôi đến tận nơi này, nhất định phải đến Bất Lão thôn xem thử. Đó là hi vọng cuối cùng của ta và Tiểu Ngưu, ta không thể từ bỏ."

Nhưng tài xế mập cũng nói, đường núi dẫn đến Bất Lão thôn vô cùng hiểm trở, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi xuống vách núi vạn trượng. Ngay cả hắn tự mình đi cũng đã rất vất vả, huống chi còn muốn mang theo thằng con trai ốm yếu bệnh tật? Ta nghĩ nghĩ, quyết định cùng hắn đi, ai bảo ta là người tốt chứ. Nhìn cái gân mạch màu xanh đen trên cổ tay, ta thầm nghĩ nếu giúp Ngưu thúc, có tính là tích âm đức không? Dù có hay không thì trời cao vốn có lòng hiếu sinh.

Sáng sớm hôm sau, lúc chúng ta chuẩn bị lên đường thì tài xế béo đã lái xe rời đi, người phụ nữ gầy còn đang quạt ruồi. Nghe thấy tiếng động, bà ta vẫn không ngẩng đầu lên mà ném ra bốn mươi đồng tiền lẻ, hoàn toàn không có ý định để ý đến chúng ta.

Ta và Ngưu thúc ngượng ngùng định rời đi, lúc muốn ra cửa người phụ nữ gầy bỗng nhiên nhắc nhở:

"Các ngươi nếu thật muốn đi Bất Lão thôn, thì đi vào từ con đường nhỏ phía tây, đừng đi đường lớn, không an toàn đâu."

Ta quay đầu nhìn nàng vài lần, chỉ thấy nàng lại tiếp tục quạt con ruồi.

Đôi vợ chồng này thật có chút đặc biệt, mỗi người đều ngoài lạnh trong nóng, còn tốt hơn nhiều so với mấy kẻ súc sinh ở thành phố lớn. Ta cười nói lời cảm ơn, cùng Ngưu thúc rời khỏi lữ điếm.

Ánh mặt trời chói chang, từ huyện Thu Trì một đường hướng đông, hai bên đường là ruộng nước thẳng tắp, gọn gàng.

Ngưu thúc là một người nông dân lão luyện, còn có thời gian rảnh rỗi kể cho ta nghe bởi vì mưa quá lớn, thu hoạch năm nay chắc chắn sẽ không tốt.

Chúng tôi đi hai ba giờ, giữa đường nghỉ ngơi không biết bao nhiêu lần, mãi đến gần trưa mới đến được một cánh rừng rậm rạp um tùm, chỉ có một con đường núi dẫn sâu vào bên trong.

Mặc dù bây giờ là lúc nóng nhất trong ngày, mặt trời chói chang treo trên cao, nhưng trong rừng rậm vẫn mơ hồ lơ lửng một tầng sương mù dày đặc không thể xua tan. Lúc đầu còn rất nhạt, càng đi vào trong càng đậm, hầu như không thể nhìn rõ mọi vật.

Nhiều năm kinh nghiệm xử lý âm vật nói cho ta biết, sương mù này nhất định có điều mờ ám, chẳng lẽ gần đây thật sự có âm vật cường đại?

Ngưu thúc hiển nhiên không nghĩ như thế, hắn thấy trong rừng sâu núi thẳm có sương mù là hoàn toàn bình thường. Hắn chẳng chút do dự cõng Tiểu Ngưu dọc theo đường núi mà đi vào.

Ta nghĩ nghĩ, cau mày đuổi theo bước chân của hắn!

Cánh rừng rộng lớn yên tĩnh một cách lạ thường, thậm chí ngay cả tiếng chim hót cũng không có, bốn phía một vẻ quỷ dị đáng sợ. Trong tai chỉ có thể nghe thấy tiếng ho khan yếu ớt của Tiểu Ngưu, từng tiếng một như thể nó có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

Cũng không biết đi bao lâu, cảnh vật xung quanh vẫn không có gì thay đổi, ta nhìn chung quanh một vòng, cảm thấy mình đã lạc đường, vội vàng gọi Ngưu thúc lại.

Ngưu thúc sững sờ hỏi:

"Vậy phải làm sao bây giờ?"

Ta nghĩ nghĩ, xoay người nhặt một hòn đá nhỏ, trên một cây đại thụ ven đường làm ký hiệu.

Lại đi về phía trước hồi lâu, chúng ta không ngoài dự đoán lại trở về bên cạnh cây đại thụ kia.

Ngưu thúc rõ ràng có vẻ luống cuống:

"Trương tiểu ca, cái này... giờ phải làm sao đây?" Từ sau khi biết tên của ta, Ngưu thúc vẫn xưng hô ta như vậy, trong giọng nói còn mang theo vẻ tôn kính sâu sắc.

Hiện tại đã có thể xác định là lạc đường, hơn nữa điểm chí mạng nhất là chúng ta cứ mãi đi vòng quanh, chẳng những không tìm thấy phương hướng để đi tiếp, mà ngay cả đường lùi cũng không thấy. Giống như bị nhốt ở trong bình hai con dế, đi thế nào cũng chỉ loanh quanh tại chỗ!

Ngưu thúc một đường cõng Tiểu Ngưu, dù thể lực có tốt đến đâu cũng có chút không chịu nổi, lập tức đặt Tiểu Ngưu với khuôn mặt tái nhợt xuống đất, lấy ấm nước ra cho cậu bé uống. Ta khoanh chân ngồi xuống, tỉnh táo phân tích tình hình một chút, chúng ta nhất định phải lập tức dừng lại, không thể liều lĩnh xông bừa nữa! Nếu không, đợi đến khi thể lực cạn kiệt, lại không có lương thực và nước để bổ sung, chắc chắn sẽ bị vây khốn đến chết trong rừng.

Đột nhiên, ta nghĩ đến người phụ nữ gầy trước khi rời lữ điếm, bà ta đã nhắc nhở chúng ta rằng muốn đến Bất Lão thôn thì phải đi đường nhỏ. Nhưng suốt dọc đường đi chúng ta chỉ thấy duy nhất một con đường, hoàn toàn không thấy cái gọi là đường nhỏ đâu cả?

Tiểu Ngưu nghỉ ngơi một lát, hơi thở rõ ràng đã thông thuận hơn nhiều. Ngay trong sự yên tĩnh quỷ dị này, bỗng nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân!

Ta lập tức cảnh giác từ dưới đất đứng lên, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy trong sương mù dày đặc đi ra một nhóm người. Tổng cộng có bảy người, ai nấy đều có vẻ mặt có chút chật vật, dẫn đầu là một người trẻ tuổi vạm vỡ, khỏe mạnh, thân hình cơ bắp màu đồng cổ, lưng cõng hai chiếc ba lô cực lớn. Nhìn cách ăn mặc, chắc hẳn là những lữ khách ưa thích đi phượt khắp nơi. Phía sau hắn là một cô gái có vóc dáng gợi cảm, ăn mặc cũng tương tự, hẳn là một cặp tình nhân.

Phía sau hai người còn có một người lùn không ngừng lẩm bẩm, mặc một bộ đạo bào cũ kỹ, bẩn thỉu, trên đầu búi tóc lộn xộn.

Sau đó là mấy chàng trai cõng máy quay phim, phía cuối đội ngũ còn có một cô gái mặc áo sơ mi trắng. Vì khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy mái tóc dài bồng bềnh, kết hợp với sương mù dày đặc trong rừng, toát lên vẻ tiên khí vô cùng, thậm chí khiến ta có ảo giác như đang nhìn thấy Tiểu Long Nữ.

Bảy người nhanh chóng phát hiện ra chúng ta, kinh ngạc hô lên:

"Các ngươi mau nhìn, phía trước hình như có người!"

Nam tử cơ bắp cầm đầu vô thức rút một con dao găm ra, hỏi:

"Các ngươi làm gì vậy?"

Giọng điệu của hắn vô cùng cảnh giác, như thể sẵn sàng xông lên giao chiến bất cứ lúc nào.

Không đợi ta trả lời, lão đạo sĩ lùn đã nhảy ra:

"Đừng vội động thủ, để ta nhìn một cái."

Hắn bước nhanh tới, đến gần ta mới phát hiện hắn vừa lùn vừa mập, khuôn mặt gồ ghề, đặc biệt là cái mũi hèm đỏ ửng rất dễ nhận thấy. Hắn đánh giá ta vài lần, nhe ra hàm răng vàng ố, nói:

"Không cần lo lắng, hình như cũng là người lạc đường!"

Đội ngũ phía sau nghe xong, lúc này mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng nhau đi đến chỗ chúng ta.