Lưu lão đầu

Chúng tôi đang gấp rút đến thôn xóm ghi trên địa chỉ trước khi trời tối hẳn. Dưới ánh chiều tà, những đồi trà xanh mướt khắp núi non như bừng lên sức sống. Những người hái trà bận rộn trong vườn, tranh thủ chút ánh sáng cuối cùng để hái thêm búp trà, bởi lẽ mùa hái trà rất ngắn ngủi, chỉ qua một ngày thôi, lá trà có thể đã già đi rồi. Lý Ma Tử nhìn qua cửa sổ xe, nói: "Trương gia tiểu ca, hình như ở đây không chỉ có một vườn trà. Hay là chúng ta xuống hỏi thăm một chút đi." "Đừng vội." Tôi lái xe vào thôn, đỗ xe gọn gàng: "Huynh ở trên xe trông chừng lão cảng nhé, đệ xuống xem sao." Lý Ma Tử mặt mày đau khổ: "Lại để ta ở trên xe nữa sao? Hắn ngủ say như chết, có gì mà phải trông nom chứ? Trương gia tiểu ca, cho ta theo ngươi xuống dưới dò đường đi, ta ở trong xe bí bách quá rồi." Tôi thở dài, đành bất lực gật đầu. Tôi và Lý Ma Tử đi loanh quanh nửa vòng thôn, cuối cùng cũng tìm được một nhà kho bẩn thỉu. Dưới gốc cây cổ thụ, một đại hán cởi trần đang ngồi chơi điện thoại. Tôi và Lý Ma Tử tiến lại hỏi: "Đại ca..." Chưa kịp để tôi nói hết, đại hán đã sốt ruột chỉ tay vào trong phòng: "Tự vào mà lấy, ra đây rồi tính tiền." "Không phải, ngài hiểu lầm rồi. Chúng tôi không mua gì cả." Tôi khách khí đáp. Đại hán vội vàng ngẩng đầu nhìn tôi một cái: "Không mua đồ à? Không mua đồ thì các ngươi đến đây làm gì? Muốn tìm ta gây sự sao?" Lý Ma Tử lập tức nổi giận: "Ngươi nói cái gì đó?" Tôi vội vàng giữ vai Lý Ma Tử lại: "Đại ca, đệ muốn hỏi thăm huynh một chuyện." Đại hán tiếp tục chơi điện thoại: "Ta câm rồi, không biết nói chuyện." Lý Ma Tử kêu lên: "Ngươi không phải không biết nói chuyện sao?" "Miệng mọc trên mặt lão tử, lão tử muốn nói gì thì nói." Đại hán bất mãn nhìn Lý Ma Tử: "Ngươi cái thằng Ma Tử chết tiệt này, có phải ngươi muốn ăn đòn không hả? Ngươi có tin lão tử chỉ cần hô một tiếng, cả thôn người xông ra đánh ngươi không? Đảm bảo đánh cho mẹ ruột ngươi cũng không nhận ra." Đây không phải là lời nói dối. Ở những vùng sơn thôn hẻo lánh như thế này, dân phong xưa nay vốn dũng mãnh, lại vô cùng đoàn kết nội bộ. Ngay cả người của Công An cục đến đây cũng khó mà làm gì được. Lý Ma Tử không dám nói thêm lời nào. Tôi suy nghĩ một lát, rồi giật lấy một trăm đồng từ túi quần Lý Ma Tử, đưa ra trước mặt đại hán: "Đại ca..." "Mẹ nó, mẹ nó ngươi vẫn chưa xong sao..." Lời nói của đại hán nghẹn lại trong miệng. Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm tiền trong tay tôi, ngây người ra: "Ngươi có ý gì?" "Tôi muốn hỏi thăm ngài một vài chuyện. Nếu ngài có thể giúp được tôi, số tiền này sẽ là của ngài." Tôi nói. Đại hán vội giật lấy tiền, cẩn thận soi dưới ánh nắng chiều. Sau khi xác định là tiền thật, nụ cười trên mặt hắn rạng rỡ không tả xiết: "Đại huynh đệ, ngươi cứ hỏi đi! Ta không phải khoác lác với ngươi đâu, trong cái thôn này không có người nào mà ta không biết, không có chuyện gì mà ta không hay. Ta khẳng định có thể giúp được ngươi, coi như ngươi hỏi đúng người rồi đấy." Lý Ma Tử bĩu môi, liếc xéo một cái đầy khinh thường. "Đại ca, nghe nói thôn mình có căn cứ trà phải không?" Tôi hỏi. Đại hán gật đầu: "Thôn chúng ta có mấy căn cứ trà lận, ngươi muốn hỏi nhà nào?" "Là ông chủ họ Tống." Tôi đáp. "Hắn à!" Gã đại hán chợt tỉnh ngộ nói: "Chẳng phải hắn đã nhảy lầu tự sát rồi sao?" Nói đến đây, đại hán cố ý hạ giọng: "Nghe nói vì chuyện này, trong thôn đang ồn ào cả lên. Cái thằng khốn này nợ chúng ta không ít tiền, giờ thì hắn đã chết cho xong, lại hại lão Lưu phải chịu khổ rồi." "Lão Lưu là ai?" Tôi lập tức cảnh giác. Chẳng lẽ đây chính là lão nông đã đưa cho lão Tống một chữ đồng hồ mà chị Trần nhắc đến? "Lão Lưu chính là đối tác của Tống lão bản. Căn cứ trồng trà kia cũng do hắn phụ trách. Lúc trước thì bàn bạc rất êm đẹp, lão Lưu trông coi vườn trà, đến mùa thì hái trà. Hái trà là công việc chỉ kéo dài hai ba ngày, nếu chậm trễ, lá trà sẽ già đi và không bán được giá. Nhà lão Lưu ít người, nên chỉ có thể thuê thêm nhân công. Thời buổi này thuê người đâu có rẻ? Lão Lưu còn đang chờ Tống lão bản trả tiền để thanh toán tiền công cho người ta. Giờ Tống lão bản chết rồi, công nhân kéo đến tận cửa nhà lão Lưu làm ầm ĩ, ép lão Lưu đến mức phải thắt cổ đó." Đại hán càng nói càng hăng, vẻ mặt hóng chuyện ra mặt. "Vậy quan hệ giữa Tống lão bản và lão Lưu thế nào?" Tôi khẽ hỏi. Đại hán suy nghĩ một lát: "Hình như cũng khá tốt. Nghe nói trước đó Tiểu Tam Tử nhà lão Lưu tìm được một bảo bối dưới giếng, còn bán lại cho Tống lão bản. Ai cũng nói lão Lưu bị lừa, vì nếu mang thứ đó ra chợ bán chắc chắn sẽ được giá cao hơn Tống lão bản nhiều. Nhưng lão Lưu lại nói Tống lão bản đối xử tốt với hắn, thà rằng chịu chút thiệt thòi. Giờ thì hay rồi, chịu thiệt lớn rồi..." Tôi và Lý Ma Tử trao đổi ánh mắt với nhau. Thứ gọi là bảo bối này, hẳn chính là chữ chuông. Lý Ma Tử vội vàng hỏi dồn: "Bảo bối kia, có phải là một cái chuông không?" "Sao ngươi biết?" Ánh mắt đại hán nhìn Lý Ma Tử rõ ràng trở nên cảnh giác. Hắn đánh giá chúng tôi vài lượt: "Rốt cuộc các ngươi là ai vậy?" Tôi đành phải bịa chuyện: "Hai chúng tôi là phóng viên tòa soạn. Nghe nói về chuyện này, cảm thấy có tin tức để khai thác, nên đến đây tìm hiểu thêm tư liệu." "À!" Lúc này đại hán mới yên tâm. Chúng tôi lại hỏi hắn vị trí cụ thể của nhà họ Lưu. Tranh thủ lúc trời còn chưa tối hẳn, chúng tôi nhanh chóng tìm đến nhà lão Lưu theo lời dặn của đại hán. Mấy gian nhà ngói tàn tạ, bên trong phòng đèn đóm tối tăm. Trong sân, một con trâu nước đang đói bụng kêu ầm ĩ. Lý Ma Tử thò đầu ra nhìn mấy lượt: "Chắc là chỗ này rồi." Chúng tôi bước vào căn nhà bừa bộn, lớn tiếng hỏi: "Đây có phải nhà Lưu đại thúc không?" Từ trong phòng, một giọng lão già rầu rĩ vọng ra: "Tìm ai?" Tôi và Lý Ma Tử đánh bạo bước vào phòng. Giữa căn phòng vừa bẩn vừa bừa bộn, bày một cái bàn, trên đó đặt hành tây và tương sống. Ngồi bên cạnh bàn là một lão nhân, thân thể trông vẫn cường tráng, đang uống rượu Bạch khô. Lão say khướt nhìn chúng tôi một cái: "Các ngươi tìm ai?" "Lưu đại thúc, chúng tôi là phóng viên tòa soạn. Nghe nói Tiểu Tam Tử nhà ngài cách đây một thời gian tìm được bảo bối, nên muốn đến phỏng vấn ngài." Lý Ma Tử bê nguyên xi lời nói dối tôi đã dùng với gã đại hán lúc trước. Lão Lưu nhướng mày, khó chịu mắng: "Cút! Cút ngay! Không có gì cho các ngươi phỏng vấn hết, cút ra ngoài cho ta!" Lý Ma Tử không ngờ lại gặp phải thái độ như vậy, đành bất lực nhìn tôi một cái. Tôi ngồi xuống đối diện lão Lưu, bình tĩnh đặt cái túi nhựa trong tay lên bàn: "Ngài có nhận ra thứ này không?" Lão Lưu bất an liếc nhìn mấy lượt. Tôi nhẹ nhàng mở túi nhựa ra, để lộ ra chữ chuông bên trong. Tiếng chuông nhỏ tí tách vang vọng. Lý Ma Tử giật mình, trợn mắt há hốc mồm nói: "Trương gia tiểu ca, nó... sao nó lại tự động chuyển động vậy?" Lão Lưu sửng sốt: "Cái này... sao nó lại ở trong tay ngươi? Ngươi là ai?" "Ta là ai thật ra không quan trọng." Tôi cười lạnh nói: "Đồng hồ Nhất Tự này là do Tiểu Tam Tử nhà ngươi tìm được phải không? Tiểu Tam Tử có ở đây không?" Lão Lưu nghe tôi nhắc đến Tiểu Tam Tử, vành mắt đỏ hoe: "Không có ở đây, người đã không còn nữa rồi." Tôi sửng sốt: "Chuyện này là khi nào vậy?" "Mấy tháng trước, bị lún vào vũng bùn." Lão Lưu uống một ngụm rượu mạnh trong ly: "Bảo bối này là do hắn tìm được. Hắn vẫn trông cậy vào nó để phát tài. Khi biết ta đã bán cho Tống lão bản với giá thấp, hắn liền nổi giận với ta một trận..." Vũng bùn lầy đã giết chết Tiểu Tam. Vũng bùn đen cũng giết chết lão Tống và Trần tỷ. Giữa những chuyện này liệu có mối liên hệ nào không? "Vậy ngài có biết Tiểu Tam Tử tìm được chữ chuông đó ở đâu không?" Tôi không dám chậm trễ, trực tiếp hỏi vấn đề đang khiến mình băn khoăn nhất.