Đặt tên là Hoa Chi

Viên Minh bước nhanh vào vườn trong phủ, chọn một góc yên tĩnh khuất nẻo, lấy túi linh thú ra, khẽ vỗ một cái.

Một luồng sáng tím đen vụt bay ra từ trong túi, rơi xuống mặt đất.

Ánh sáng vừa chạm đất, lập tức hiện ra hình dạng thật sự, chính là yêu đằng Hắc Thiềm đã ngủ say bấy lâu, chỉ có điều bộ dạng hiện tại của nó trông khác hẳn so với trước kia.

Giờ đây nó đã hoàn toàn không còn thấy hình dáng con cóc, triệt để biến thành một khối dây leo màu tím đen đan xen, quấn quýt vào nhau. Bề mặt da mọc đầy gai nhọn, lại điểm xuyết thêm những sợi dây leo màu đỏ nhạt ở giữa, trông vô cùng quỷ dị.

Chẳng biết tại sao, Viên Minh luôn cảm giác mình dường như đã từng gặp qua kiểu gai nhọn sắc bén như vuốt này ở đâu đó, chỉ là suy nghĩ rất lâu, nhưng làm cách nào cũng không nhớ ra.

Trong lúc hắn đang đăm chiêu hồi tưởng, yêu đằng cũng chậm rãi nhúc nhích, những sợi dây leo đan xen chia thành năm nhánh, từng nhánh một bắt đầu vươn ra ngoài.

Rất nhanh, hai nhánh dây leo phía dưới dần ngưng kết thành hai chân, nâng đỡ thân thể yêu đằng đứng thẳng lên. Hai nhánh dây leo ở hai bên cũng biến thành hình dạng cánh tay, chỉ là quá dài và mảnh, rũ xuống bên cạnh như những sợi mì.

Khác với bốn nhánh dây leo kia, nhánh dây leo ở trên cùng không vươn ra ngoài mà lại nở rộng vào bên trong thành hình tròn. Trên đó, hai đóa hoa dây leo hóa thành đôi mắt, mấy sợi dây leo chồng lên nhau tạo thành mũi và miệng, những chồi non vươn lên xoắn thành hai lỗ tai, còn những sợi dây leo lột vỏ cũ thì xòe ra thành mái tóc dài.

Chẳng mấy chốc, một người dây leo có chiều cao bằng người thường, tứ chi dài mảnh, khuôn mặt kỳ lạ, đã xuất hiện trước mặt Viên Minh.

Viên Minh hơi kinh ngạc, vội vàng dùng tâm thần giao tiếp với yêu đằng. Kết quả, yêu đằng kia lại vẫy vẫy cánh tay về phía hắn, đồng thời, một âm thanh bỗng nhiên vang lên trong đầu hắn.

"Chủ nhân."

Viên Minh trừng lớn mắt, hỏi: "Ngươi vậy mà đã thức tỉnh linh trí rồi sao? Chuyện khi nào?"

"Không biết, bất quá chuyện lúc trước, ta cũng còn nhớ kỹ."

Nói đoạn, yêu đằng xòe các đầu ngón tay ra, âm thanh vang vọng trong đầu Viên Minh: "Ta là ở sa mạc... A, không đúng, là trong rừng rậm gặp phải chủ nhân, lúc ấy ta cùng một người có hình xăm... không đúng, là một chủ nhân khoác da cóc đánh nhau một trận... Còn có..."

Viên Minh nhíu mày, luôn cảm giác mình dường như đã từng gặp qua cảnh tượng yêu đằng đang nói đến. Nhưng thấy bản thân yêu đằng cũng nói năng lộn xộn, hắn liền nói: "Được rồi, ta biết ngươi đều nhớ rõ, không cần nói thêm nữa."

Nghe vậy, yêu đằng lập tức lại vui vẻ trở lại, vung vẩy cánh tay đấm vào ngực mình, nói: "Đương nhiên, ta thông minh nhất!"

Viên Minh không khỏi mỉm cười, suy tư một lát, lại nói: "Đã ngươi đã có hình dáng người, thì phải đặt cho ngươi một cái tên mới được. Ta nghĩ rồi, chi bằng cứ gọi ngươi là 'Hoa Chi' đi."

"Tốt quá, ta gọi Hoa Chi!" Yêu đằng Hoa Chi lập tức giơ cao hai tay, không ngừng đan vào nhau.

"Ngươi bây giờ đều có những năng lực nào? Biểu hiện ra cho ta xem một chút, nhớ kỹ đừng gây động tĩnh lớn quá." Viên Minh chỉ huy nói.

Nghe vậy, Hoa Chi hưng phấn gật đầu một cái, hai cánh tay vung lên một cái, những sợi dây leo đan xen trên đó điên cuồng sinh trưởng, chỉ chốc lát liền hóa thành hai thanh trường kiếm tím đen, ẩn chứa u quang lấp lánh.

Tiếp đó, Hoa Chi lại để cánh tay đã hóa thành trường kiếm rủ xuống, nhanh chóng khôi phục hình dáng bình thường. Sau đó, hai tay cùng lúc bấm niệm pháp quyết, lập tức có cỏ xanh chui ra từ mặt đất, đan xen vào nhau, trong chớp mắt đã hình thành một cái lồng cỏ.

Viên Minh liếc mắt đã nhận ra, đây là Mộc Lao thuật mà mình đã học được tại Bích La động. Không ngờ Hoa Chi vừa hóa thành hình người, lại cũng có thể thi triển.

"Chủ nhân, Hoa Chi lợi hại không!" Tựa hồ phát giác được sự kinh ngạc của Viên Minh, Hoa Chi lại đấm vào ngực, khoe khoang năng lực của mình với hắn.

"Xem ra những pháp thuật kia của ta, ngươi đều nắm giữ được rồi sao?" Viên Minh cười cười, hỏi.

Hòa Chi suy tư một lát, cảm xúc bỗng nhiên trở nên sa sút. "Hoa Chi sẽ chỉ Mộc hệ pháp thuật."

Viên Minh trong lòng sớm đã có dự đoán, lại để cho Hoa Chi biểu hiện ra một vài năng lực đã nắm giữ từ trước, phát hiện uy lực cũng đã đạt đến một tầng bậc mới. Sự biến dị của dây leo này đã hoàn toàn vượt ngoài dự tính của hắn, hiện tại hoàn cảnh có hạn, chỉ có thể từ từ nghiên cứu sau này.

Tiếp đó, hắn liền ra lệnh Hoa Chi trước tiên ẩn nấp dưới lòng đất phủ tướng quân, đề phòng bốn phía xung quanh. Còn bản thân hắn thì trở lại trong phòng, tiếp tục tu luyện.

...

Sáng sớm ngày thứ hai.

Viên Minh sớm ra ngoài chỉnh đốn một phen, đang chuẩn bị bảo Vương Thuận chuẩn bị ngựa để xuất hành, thì lại thấy người gác cổng đến bẩm báo.

"Thiếu gia, lão gia hô ngài đi qua một chuyến."

Viên Minh nghi hoặc theo sát người gác cổng đi về phía tiền sảnh, vừa vào cửa, liền nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi khuôn mặt tuấn lãng, mặc trường sam gấm đỏ thẫm, đang trò chuyện gì đó với phụ thân mình.

Nam tử mang trên mặt nụ cười ấm áp, nhưng Viên Tộ Trùng lại ngồi nghiêm chỉnh, mặt không biểu cảm, dường như có chút tâm sự.

Nhìn thấy Viên Minh đến, Viên Tộ Trùng thần sắc cũng không hề thay đổi, bình thản mở miệng nói: "Minh nhi đến rồi, vị này là Bát Vương gia thế tử, hôm nay đến nhà, nói là có việc tìm con."

Nam tử trẻ tuổi đứng dậy, hướng Viên Minh chắp tay: "Bổn thế tử đã ngưỡng mộ đại danh Viên công tử từ lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

"Thế tử quá khen." Viên Minh đáp lễ.

"Ha ha, Viên công tử không cần khiêm tốn. « Thịnh công tử nam du ký » của ngươi, ngay cả phụ vương ta xem xong cũng khen không ngớt lời, nói ngươi có đại tài, nếu là vào triều làm quan, hẳn sẽ là trụ cột quốc gia." Thế tử cười nói.

"Có thể được Bát Vương gia khen ngợi, Viên mỗ hết sức vinh hạnh." Viên Minh trả lời một cách khách sáo.

Thế tử lại nịnh bợ Viên Minh vài câu, rồi mới nói: "Tối nay, bổn thế tử tại Đỉnh Dương Lâu tổ chức một buổi văn hội, đang cần những tài tử như Viên công tử tham gia, không biết Viên công tử có nguyện ý đến dự không?"

Viên Minh ngẩng đầu liếc nhìn phụ thân, thấy hắn cũng không phản đối, mới nói: "Thế tử tự mình mời, Viên mỗ sao có thể không đến?"

Thế tử nghe vậy cười to, khách sáo vài câu rồi cáo từ rời đi.

Hắn sau khi đi, không đợi Viên Minh đặt câu hỏi, Viên Tộ Trùng liền giải thích nói: "Bệ hạ không có dòng dõi, người kế vị sau khi thoái vị chỉ có thể được chọn từ mấy vị hoàng thúc. Mà trong đó, vị Bát Vương gia này lại có tiếng là tài đức sáng suốt, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là không có ứng cử viên thứ hai."

"Cái kia đêm văn hội..." Viên Minh chần chờ nói.

"Hắn mời con tham gia văn hội, hẳn là muốn lôi kéo lòng người. Bất quá ta đã dần dần rời xa triều đình, tối nay con đi, cũng không cần lo lắng gì, tạm thời cứ coi đó là một buổi văn hội bình thường là được." Viên Tộ Trùng nói thẳng.

"Hài nhi rõ ràng." Viên Minh gật đầu.

...

Màn đêm buông xuống, Đỉnh Dương Lâu.

Lầu này nằm ở trung tâm kinh thành, tổng cộng có năm tầng cao. Trên mái lợp ngói lưu ly vàng, dưới treo đèn sừng đỏ thẫm. Dù đã vào đêm, nơi đây vẫn tươi sáng rực rỡ, nhìn từ xa tựa như một ngọn đuốc cao lớn, xua tan màn đêm đen như mực.

Dưới lầu người ngựa ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng có những cỗ xe ngựa chạm khắc hoa văn tinh xảo dừng lại trước cửa. Từ đó bước ra một quý nhân áo bào lộng lẫy, được người hầu cung phụng đi vào tửu lầu.

Nhưng trước khi vào cửa, họ lại bị mấy tên thị vệ ngăn lại, yêu cầu họ xuất trình thiệp mời, mới cho phép đi vào.

Hành vi này, tự nhiên có những quý nhân tâm cao khí ngạo cảm thấy bất mãn.

Mỗi khi lúc này, liền sẽ có một tên thị vệ khuôn mặt hiền lành ra mặt giải thích, trong lời nói dường như vô ý nhắc đến ba chữ "Bát Vương gia". Những người đến phần lớn đều sẽ lặng lẽ đi vào.

Giữa sự huyên náo, một cỗ xe ngựa xa hoa cùng mấy tên hộ vệ đi kèm, chậm rãi dừng lại tại khoảng đất trống trước lầu. Hộ vệ còn chưa kịp quay người bẩm báo, Viên Minh đã vén màn cửa, tự mình bước ra.

Hắn phân phó Vương Thuận cùng hộ vệ tìm một chỗ bên ngoài chờ, sau đó trực tiếp đi thẳng đến Đỉnh Dương Lâu.

Trước cửa tửu lầu, tên thị vệ đứng bên trái nhìn thấy lại có một người tới, vô thức tiến lên, lại đột nhiên bị đồng liêu ngăn cản.

Hắn nghi hoặc quay đầu nhìn về phía đồng liêu, đã thấy người đồng liêu mà thường ngày luôn cậy vào thân phận thị vệ vương phủ mà làm mưa làm gió, giờ phút này lại nở nụ cười đặc biệt nịnh nọt trên mặt.

"Là Viên công tử a, mau mời tiến vào mau mời tiến vào."

Viên Minh cũng không nhìn hắn, tùy ý khẽ gật đầu, liền đi vào trong lầu.

Nhưng vào lúc này, trong lầu vừa lúc đi ra một trung niên nam nhân mặc y phục quản sự, nhìn thấy một màn này, lập tức tiến lên nghênh đón Viên Minh.

Người này là tổng quản vương phủ, vẫn luôn cung kính khom lưng với Viên Minh: "Viên công tử, ngài cuối cùng cũng đến rồi, Thế tử gia đang mong ngài đó."

Nói đoạn, hắn quay người liền tự mình dẫn đường cho Viên Minh.

Một màn này, khiến tên thị vệ bên trái trợn mắt há hốc mồm, còn đồng liêu của hắn lại không hề cảm thấy ngạc nhiên: "Này, nhìn gì đó, lại có người đến rồi kìa."

Tên thị vệ bên trái hoàn hồn, vội vàng ngăn một người đang xông tới. Nhưng hắn còn chưa mở miệng, người kia liền vội vàng ném thiệp mời qua.

"Ầy, thiệp mời, nhanh đừng cản!"

Tên thị vệ bên trái mơ màng kiểm tra xong thiệp mời, vừa tránh người ra cho qua, người kia liền đuổi theo Viên Minh.

Thấy thế, tên thị vệ bên trái quay đầu nhìn về phía đồng liêu: "Này, Viên công tử vừa nãy rốt cuộc là ai vậy..."

Lời hắn còn chưa nói hết, chợt một người khác lại vội vàng không kịp đợi xông đến.

"Trước đó đi vào cái kia là Viên công tử a? Cho qua, ta muốn đi gặp một lần hắn."

"Viên công tử hôm nay cũng tới, đáng tiếc đáng tiếc."

Nhìn xem cảnh này, tên thị vệ bên trái kia càng thêm mơ hồ luống cuống.

Chẳng lẽ, chỉ có ta không biết Viên công tử?

...

Đối với cảnh hỗn loạn ngoài cổng, Viên Minh tự nhiên cũng không hề hay biết.

Hắn lúc này, đã đi theo quản gia vương phủ đi thẳng lên tầng năm Đỉnh Dương Lâu, nơi tổ chức văn hội.

Người nơi đây không nhiều, nhưng mỗi người đều là nhân vật vô cùng có danh tiếng trong kinh thành này. Mà lại, khác với những khách nhân tham gia văn hội khác, bên cạnh họ đều có không ít tôi tớ thân cận hầu hạ.

Một thân một mình Viên Minh ngược lại thành dị loại.

Nhưng cái dị loại này vừa xuất hiện, liền thu hút sự chú ý của mọi người.

Thế tử Bát Vương gia đang trò chuyện với những người khác là người đầu tiên phát hiện Viên Minh. Hắn nói một tiếng với người đang trò chuyện, liền đứng dậy tiến lên nghênh đón.

"Ha ha, Viên công tử đã để bổn thế tử chờ lâu rồi."

Viên Minh chắp tay nói: "Viên mỗ đến chậm, xin Thế tử thứ tội."

Thế tử cười to: "Không sao không sao, đến đây, Viên công tử rời kinh ba năm, chắc hẳn có không ít người đã không biết đến rồi, ta lại giới thiệu cho ngươi một chút."

Viên Minh khách khí gật gật đầu. Mặc dù những người ở đây hắn phần lớn đều quen biết, nhưng cũng không làm mất mặt Thế tử.

Nhưng ngay lúc này, bỗng nhiên một tên thị vệ từ dưới lầu đi lên, đi đến bên tai Thế tử, thấp giọng nói gì đó.

Thế tử sắc mặt biến hóa: "Viên công tử, vạn phần xin lỗi, ta có chuyện quan trọng khác cần xử lý, ngươi cứ tự nhiên trước, có cần gì thì cứ nói với Lý quản gia một tiếng là được."

Nói xong, hắn liền dẫn thị vệ dưới ánh mắt kinh ngạc của không ít người xung quanh, vội vàng rời tiệc mà đi.