Gặp lại cố nhân nơi đất khách

Khi vào trong thành, Viên Minh nhận ra tình hình bên trong còn nghiêm trọng hơn anh ta tưởng nhiều. Dọc các con phố, thi thể nằm la liệt khắp nơi, một số đã phân hủy bốc mùi.

Dọc đường, anh ta thấy hai tiệm thuốc và một nha môn, bên trong cũng chất đống thi hài, cảnh tượng thảm khốc không thể tả.

Có thể thấy, trong thành người chết còn nhiều hơn người sống.

Viên Minh mang theo thuốc trừ ôn dịch đến, vốn định thả vào giếng nước để dân chúng trong trấn uống nước mà khỏi bệnh. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, điều đó hiển nhiên là không thể.

Với sức lực một mình anh ta, cũng không thể cho từng người uống thuốc để cứu chữa.

Thế là, Viên Minh tìm một khu nhà, sau khi dọn dẹp sơ qua những thi thể bên trong, anh ta liền lấy ra nguyên liệu làm hương đã mua từ trước, bắt đầu bận rộn làm việc.

Đến lúc chạng vạng tối, anh ta đã chế tác được vài nén hương mới màu vàng nhạt.

Những nén hương này vẫn dùng nguyên liệu cơ bản của bộ Vụ hương đó, chỉ có điều bên trong có thêm một ít bột thuốc trừ ôn dịch, kết hợp với một số thủ pháp luyện chế đặc biệt được ghi trong bí tịch linh hương, nhờ vậy mới làm ra được.

Sau khi chế tác xong trừ dịch hương, Viên Minh mang theo hương đi tới một khoảng đất trống ở trung tâm Hà Khẩu trấn, rồi chỉ vào ấn đường của mình.

Bốn con Hồn nha bay ra, ba con trong số đó rơi vào ba thi thể vừa mới chết không lâu xung quanh, cái còn lại bay lên không trung phía trên đầu anh ta, thay anh ta canh chừng bốn phía.

Ba thi thể sau khi Hồn nha nhập vào, trong đôi mắt sáng lên hai điểm ánh sáng xanh u tối, lảo đảo đứng dậy, đi đến trước mặt Viên Minh.

Viên Minh đưa cho mỗi người một nén trừ dịch hương, bảo họ mang đi về ba hướng khác nhau của thị trấn, còn bản thân thì ôm Thâu Thiên đỉnh, cắm trừ dịch hương vào đó, rồi ngồi ở giữa.

Đợi đến khi bốn thi thể đã đến vị trí thích hợp, Viên Minh liền điều khiển chúng cùng mình, châm lửa những nén hương dài.

Trừ dịch hương sau khi châm lửa không lâu, những làn sương mù màu vàng lớn liền bốc lên từ khắp nơi trong Hà Khẩu trấn, những làn khói đặc cuồn cuộn chẳng mấy chốc đã bao phủ toàn bộ thị trấn.

Trong làn khói đặc tràn ngập, những dân chúng đang thoi thóp, ai nấy đều tưởng rằng mình đã chết, đã đến cõi âm.

Chỉ là với tình trạng cơ thể của họ lúc này, họ cũng không thể né tránh, liền dứt khoát mặc kệ.

Nhưng kỳ lạ thay, sau khi hít phải khói đặc, từng người đều cảm thấy tinh thần phấn chấn, không còn vẻ uể oải như trước. Trong chốc lát, họ không biết rốt cuộc đây là hồi quang phản chiếu trước khi chết, hay là họ đã thật sự khỏe lại?

Một lúc lâu sau, đợi đến khi khói đặc dần dần tan đi, những người còn sống trong thành đều đã được trừ khử ôn dịch hoàn toàn. Khi họ một lần nữa nhìn rõ khung cảnh xung quanh, phát hiện mình vẫn còn ở trong trấn, ai nấy đều vui đến phát khóc, tiếng khóc sau đó vang vọng khắp thị trấn.

Viên Minh lúc này đã thu hồi Thâu Thiên đỉnh, bốn con Hồn nha cũng đều bay trở về cơ thể anh ta.

Sau khi thăng cấp Trúc Cơ, hồn lực của anh ta đã tăng cường, bây giờ cho dù thả ra toàn bộ sáu con Hồn nha, sự tiêu hao hồn lực đối với anh ta cũng không còn là gánh nặng quá lớn.

Viên Minh điều tức sơ qua xong, liền khôi phục như bình thường.

Đợi anh ta mở hai mắt ra, lại thấy xung quanh đã lần lượt có một số dân chúng đã hồi phục phần nào, đang tụ tập về phía này.

Những người này vẫn còn rất yếu, có người cần dìu đỡ lẫn nhau, mới có thể miễn cưỡng đứng vững.

Nhưng họ nghe một đứa trẻ đã nhìn thấy toàn bộ quá trình Viên Minh thi pháp, nói ân nhân cứu mạng đang ở đây, liền đều nhao nhao tụ lại.

“Quỳ lạy tạ ơn tiên sư đã cứu mạng!”

Không biết là ai, người đầu tiên hô lên một tiếng, lập tức có người hưởng ứng theo.

Ngay sau đó, trong đám người đều hô vang “Quỳ lạy tạ ơn tiên sư đã cứu mạng!”, sau đó có người nhao nhao quỳ xuống, thực hiện đại lễ bái lạy Viên Minh.

“Các ngươi mới khỏi đại dịch, cơ thể còn suy yếu, đừng phí công quỳ lạy ở đây. Mau chóng trở về ăn uống tẩm bổ, sau này còn phải xử lý hậu sự cho thi thể người thân một cách thích đáng, tất cả trở về đi.” Viên Minh bất đắc dĩ, lên tiếng gọi.

Thế nhưng, những người sống sót còn lại từ bốn phía vẫn càng tiến gần về phía này, tiếp tục quỳ lạy tạ ơn.

Viên Minh biết không thể thuyết phục được nữa, bèn đưa tay vỗ vào túi linh thú bên hông, thả ra Thanh Vân hạc, chợt giẫm mạnh người lên, cưỡi hạc bay lên không.

“Là tiên nhân, thật sự là tiên nhân…”

“Tạ ơn tiên sư đã cứu mạng!”

“Chúng ta được cứu rồi!”

Dân chúng trên khoảng đất trống trong trấn càng lúc càng kích động.

Viên Minh thấy vậy, đành phải rời đi trước.

Tiễn mắt nhìn Viên Minh rời đi, dân chúng vừa đi một vòng Quỷ Môn quan lúc này mới nhao nhao đứng dậy.

Một trưởng lão vốn rất có uy tín bỗng nhiên mở miệng, nói với mọi người: “Tiên nhân không cầu báo đáp, sau khi ban ơn liền rời đi. Chúng ta lại không phải kẻ vong ân bội nghĩa, vậy thì phải lập sinh từ cho tiên nhân, thắp hương thờ cúng.”

“Đúng vậy, phải lập sinh từ cho tiên sư! Đúc bia lập truyện!” Lập tức có người hưởng ứng nói.

“Lữ tú tài, còn sống không?” Vị trưởng lão kia cố gắng hít một hơi, gọi lớn.

“Thúc công, cháu còn sống đây ạ, cháu vẫn còn sống.” Một thư sinh trong đám người lập tức đáp lời.

“Có nhìn rõ hình dáng tiên sư không? Trở về vẽ một bức tranh tượng, chúng ta sẽ dựa vào đó để tạc tượng thần.” Trưởng lão hô.

Lữ tú tài nghe vậy, không khỏi cảm thấy hơi khó xử, vị tiên sư kia đội mũ rộng vành, không nhìn rõ dung mạo, nhưng cũng chỉ có thể kiên trì đáp ứng trước.

Về sau, Hà Khẩu trấn liền có thêm một ngôi miếu tên là “Trừ Dịch miếu”, bên trong có một pho tượng đội mũ rộng vành, đứng trên tiên hạc. Mặc dù không được quan phủ công nhận, nhưng hương khói vẫn luôn đầy ắp, không ít người thậm chí không ngại đường xa ngàn dặm tìm đến, kéo dài suốt trăm năm không ngớt.

Đó là chuyện sau này, tạm thời không nhắc tới. Chỉ nói Viên Minh sau khi trải qua đoạn nhạc đệm ngắn ngủi này, cưỡi Thanh Vân hạc bay khỏi Hà Khẩu trấn, tiếp tục bay về phía bắc.

Trên đường đi, anh ta nghiên cứu kỹ bản bí tịch linh hương đó, phát hiện trên đó có không ít linh hương trị bệnh cứu người, dưỡng sinh. Phần lớn đối với người tu tiên thì công hiệu yếu ớt, nhưng đối với người bình thường lại là linh đan diệu dược hiếm có.

Hơn nữa, vật liệu sử dụng đều rất phổ biến, thế là sau khi tu hành, Viên Minh cũng đều luyện chế thử một ít, khiến kỹ nghệ luyện hương của mình càng thêm thuần thục. Những người bệnh tật khốn khổ gặp trên đường, anh ta cũng tiện tay dùng hương cứu chữa, cũng coi như làm việc thiện thuận theo ý mình, tâm được an.

Cứ thế đi đường, Viên Minh cuối cùng cũng đến được thành trì ở phía đông bắc Việt quốc, nằm gần Đông Hải – Hải Yến thành.

Trước đây, khi chia tay ở Hắc Nham thành, Ô Lỗ từng nói sẽ đến đây tu dưỡng một thời gian, còn từng mời Viên Minh đi cùng.

Chỉ có điều Viên Minh lúc ấy một lòng muốn trở về Đại Tấn, lại có sắp xếp khác, nên không đồng ý.

Bây giờ đến Hải Yến thành, anh ta liền muốn đi gặp lại Ô Lỗ, vừa hay anh ta cũng còn có một chuyện muốn nhờ.

Hải Yến thành chính là cửa sông Hải Hà của Việt quốc, được đặt tên thành phố với ý nghĩa thiên hạ thái bình. Nơi đây, ngoài cảnh tượng tráng lệ nổi tiếng nhất là “Sóng lớn đập sườn núi”, còn có thủy triều sông biển mạnh vào rằm tháng Tám hàng năm.

Hiện tại thời tiết không thích hợp nên không thể nhìn thấy thủy triều cuồn cuộn.

Tuy nhiên, chí hướng của Viên Minh tự nhiên không ở đây, chỉ cần gặp được Ô Lỗ là đủ.

Khi vào Hải Yến thành, Viên Minh phát hiện không nói đến quy mô thành trì, chỉ riêng sự phồn hoa trong thành này mà lại không hề thua kém kinh thành Đại Tấn.

Trong thành có dòng chảy nhỏ phân nhánh của sông Hải Hà chảy xuyên qua thành, hệ thống sông ngòi phong phú, phân bố theo hình mạng lưới trong thành, tạo thành một cảnh quan kiến trúc độc đáo với những con đường ven sông.

Phong tục tập quán và thậm chí lối kiến trúc ở phía nam Việt quốc vẫn còn tương tự với Nam Cương, khu vực trung bộ vẫn còn giữ lại một vài dấu vết, nhưng đến thành Hải Yến ở phía bắc này thì đã hoàn toàn mang phong thái của Trung Nguyên.

Các loại kiến trúc cổng chào san sát nối tiếp, quán hát, quán trọ lẫn lộn, tạo nên sự ồn ào, náo nhiệt, đầy hơi thở cuộc sống.

Viên Minh vào trong thành, vẫn chưa lập tức đi tìm Ô Lỗ, mà là trước tiên tìm một quán hát, uống trà nghe hát, thư giãn thật thoải mái một phen.

Trước kia khi ở kinh thành Đại Tấn, anh ta cũng thường xuyên đến quán hát nghe hát, ngẫu nhiên còn tự mình điền từ làm thơ, chỉ là số lượng không nhiều bằng tập tranh truyện mà thôi. Đến nay Đại Tấn vẫn còn lưu truyền những khúc từ do Viên Minh sáng tác.

Buổi chiều, Viên Minh tắm rửa thoải mái trong khách sạn, thay một bộ đồ mới xong, lúc này mới ra khỏi cửa, đi về phía Vọng Hải sườn núi nổi tiếng ở phía đông thành.

Về hành tung của Ô Lỗ, Viên Minh trước khi đến Hải Yến thành đã thông qua Thâu Thiên đỉnh nhập hồn để dò xét rõ ràng.

Huynh ấy ở tại một khách sạn trên Vọng Hải vách đá, đối diện với vách núi Đông Hải. Nơi đó có tầm nhìn tốt nhất để quan sát thủy triều của toàn bộ Hải Yến thành, có thể từ trên cao nhìn xuống, thấy được cảnh tượng hùng vĩ của sóng biển vỗ vào vách núi, cuộn lên ngàn lớp sóng.

Khi Viên Minh tìm thấy Ô Lỗ, huynh ấy đang ngồi ở tầng hai của tửu lầu khách sạn Vọng Hải Lâu, một vị trí cạnh cửa sổ hướng ra biển, gọi vài món ăn, tự rót tự uống, hiển nhiên là đang sống rất hài lòng.

Nhìn thấy Viên Minh tự nhiên ngồi xuống đối diện, Ô Lỗ rõ ràng ngây người, hiển nhiên là có chút khó tin được.

“Viên huynh…”

“Ô Lỗ huynh, đã lâu không gặp nhỉ.” Viên Minh cười nói.

“Viên huynh, thật là huynh! Thật trùng hợp!” Ô Lỗ cầm chén rượu ngây người một lát, trong lòng bỗng nhiên dâng lên niềm vui vô hạn không thể giải thích.

Niềm vui “xa cách lâu ngày gặp lại” này, cộng thêm sự bất ngờ mừng rỡ khi “gặp cố nhân nơi đất khách”, khiến huynh ấy khi nhìn thấy Viên Minh lại sinh ra một chút ảo giác không chân thực.

Mà sở dĩ huynh ấy có sự dao động cảm xúc lớn như vậy, trên thực tế không hoàn toàn là do hai loại cảm xúc đó tác động.

Thật ra, Viên Minh từ khi quyết định lên đường tìm Ô Lỗ, đã liên tục ba lần vận dụng Thâu Thiên đỉnh, đốt hương nhập hồn vào người huynh ấy. Mà mỗi lần nhập hồn, Viên Minh đều dựa vào sức mạnh của hắc hương, không ngừng ám thị Ô Lỗ coi mình là tri kỷ cả đời.

Đến mức Ô Lỗ từng lúc cảm thấy tinh thần mình có vấn đề, luôn luôn vô cớ nghĩ đến Viên Minh.

Chỉ có điều, hắc hương được chế tác từ tàn hương của Huyền Hóa quan, không hiểu sao, công hiệu trong việc ám thị tâm lý lại yếu đi không ít so với tàn hương có được từ Liễu Tâm tông trước đây. Nhưng tàn hương của Liễu Tâm tông thực sự quá ít, trước đó đã dùng hết từ lâu.

“Sao huynh lại đến đây?” Ô Lỗ hơi ngoài ý muốn, mở miệng hỏi.

“Ta trở về Đại Tấn ở phía bắc, trên đường gặp biến cố, liền tạm thời đổi lộ tuyến, đi đường vòng qua Việt quốc. Đã biết Ô Lỗ huynh ở đây, ta sao có thể không đến hội ngộ?” Viên Minh cười nói.

“Vậy sao huynh biết ta đang ăn cơm ở đây?” Ô Lỗ nói.

“Ta cũng là tình cờ, thấy phong cảnh nơi đây không tệ, không ngờ lại thật sự gặp được huynh.” Viên Minh nói.

“Trên đường huynh gặp biến cố gì?” Ô Lỗ cau mày nói.

“Ở gần Thiết Hổ trấn gặp được những kẻ mắc nợ trước đây, vừa hay đòi lại một chút lợi tức từ món nợ của chúng.” Viên Minh nhẹ gật đầu, nói.

Ô Lỗ cẩn thận đánh giá Viên Minh một chút, đồng tử chợt co rụt lại, kinh ngạc nói: “Viên huynh, huynh mà lại đã Trúc Cơ rồi sao?”