Trúc Cơ

Cuối cùng, khi thời gian dần trôi về những khắc cuối cùng, nén Trúc Cơ hương cũng đã cháy hết.

"Đã chuẩn bị kỹ càng như vậy, lẽ nào cuối cùng vẫn thất bại sao?" Viên Minh chậm rãi mở mắt, khẽ lẩm bẩm với vẻ không cam lòng.

Vừa dứt lời, hắn không khỏi hít sâu một hơi.

Ngay lúc đó, khi ngọn lửa của Trúc Cơ hương vừa tắt, đồ án âm dương trên Thâu Thiên đỉnh bỗng lóe lên ánh sáng. Làn sương trắng đặc quánh bao quanh Viên Minh lập tức tách ra thành hai luồng, cuộn ngược chảy vào mũi hắn.

Viên Minh chỉ cảm thấy một luồng cảm giác nóng bỏng lan dần xuống cổ họng, đi vào lồng ngực và bụng, cuối cùng hội tụ tại đan điền của mình.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, như sấm sét dẫn địa hỏa, pháp lực vốn đang sôi trào trong đan điền của Viên Minh cuối cùng đã phá vỡ mọi ràng buộc, đạt được sự biến đổi về chất.

Từng đoàn pháp lực bắt đầu không ngừng ngưng kết và co rút, như thể trải qua một quá trình tinh luyện kỳ diệu, cho đến khi cô đọng thành chất lỏng trong suốt, lấp lánh ánh sáng, tích tụ trong đan điền.

"Tích tắc, tí tách..." Viên Minh nghe thấy hai tiếng giọt nước, sau đó hai tai hắn liền bị tiếng gió mạnh rít gào bao trùm.

Hắn chỉ cảm thấy màng nhĩ căng phồng, toàn thân bị một luồng thiên địa nguyên khí cường đại bao phủ. Khắp các lỗ chân lông trên người hắn dường như cũng giãn nở, tham lam hấp thụ linh khí đang hội tụ lại.

"Đây chính là cảm giác Trúc Cơ ngưng dịch sao?"

Viên Minh chỉ cảm thấy toàn thân choáng váng, như vừa uống một hũ rượu ngon thuần khiết, chìm đắm trong cảm giác hạnh phúc.

Cơ thể hắn lúc này như một cỗ máy tự động vận hành, hầu như không cần hắn điều khiển, vẫn có thể tự động hấp thụ thiên địa linh khí, chuyển hóa vào đan điền, cô đọng tinh luyện thành dịch, rồi tụ lại trong hồ nước nhỏ kia.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đan điền của Viên Minh cuối cùng cũng đạt đến trạng thái bão hòa. Tình trạng tự động hấp thụ thiên địa linh khí dần dần chấm dứt, thần thức của Viên Minh cũng khôi phục bình thường.

Hắn lưu luyến rời khỏi trạng thái siêu nhiên đó, nóng lòng kiểm tra đan điền của mình. Kết quả, hắn phát hiện toàn bộ pháp lực bên trong đều đã ngưng tụ thành thể lỏng, tựa như một hồ nước lấp lánh ánh sáng.

Chỉ xét về tổng lượng pháp lực, nó đã tăng lên không dưới ba lần so với thời Luyện Khí kỳ của hắn. Còn về độ tinh thuần của pháp lực thì càng không thể so sánh được.

Thực tế, việc Trúc Cơ thành công với tu vi Luyện Khí mười ba tầng đã khiến pháp lực của Viên Minh không chỉ tinh thuần hơn nhiều so với các tu sĩ cùng cảnh giới thông thường, mà số lượng cũng nhiều hơn ít nhất một nửa.

Điều này giúp hắn có được ưu thế cực lớn ngay từ đầu khi đối mặt với các tu sĩ cũng ở Trúc Cơ sơ kỳ.

Cùng lúc đó, Viên Minh cảm thấy thần trí chi lực của mình cũng tăng trưởng gần gấp đôi, đúng như Tịch Ảnh đã nói hôm đó.

Đợi đến khi điều tức hoàn tất, thuận lợi xuất quan, trời đã là sáng sớm ngày thứ ba.

Viên Minh sảng khoái đẩy cửa tĩnh thất, liền thấy Huyền Hóa chân nhân đang quay lưng lại phía hắn, ngồi trên ghế đá trong sân.

Hai vai hắn hơi rũ xuống, trông có vẻ khá chán nản.

Viên Minh chợt hiểu ra, biết rằng huynh ấy rất có thể đã Trúc Cơ thất bại.

Trúc Cơ vốn là một cửa ải lớn trên con đường tu hành, đa số người không vượt qua được mới là lẽ thường. Nếu không nhờ Thâu Thiên đỉnh tăng cường công hiệu của Trúc Cơ hương, lần này hắn có thành công hay không cũng là điều không thể biết trước.

Cảm nhận được tiếng bước chân từ phía sau, Huyền Hóa chân nhân quay đầu nhìn lại.

Thấy Viên Minh sắc mặt bình tĩnh, không lộ rõ hỉ nộ, huynh ấy vô thức cho rằng Viên Minh cũng đã thất bại.

"Viên đạo hữu, việc Trúc Cơ vốn không hề dễ dàng. Dù ta đã luyện chế ra Trúc Cơ hương, nhưng cũng không thể đảm bảo không có sơ hở. Huynh cũng đừng quá để tâm. Sau này chúng ta sẽ tìm vật liệu, tiếp tục luyện chế là được." Huyền Hóa chân nhân ngược lại lại là người an ủi Viên Minh trước.

"À... Huyền Hóa đạo hữu, ta đã Trúc Cơ thành công." Viên Minh ho nhẹ một tiếng rồi nói.

Huyền Hóa chân nhân nghe vậy liền sững sờ, có chút không thể tin nổi nhìn Viên Minh, mắt cũng trợn tròn.

Viên Minh thấy huynh ấy buồn bực không nói lời nào, đành mở miệng giải thích: "Không giấu huynh, ta cũng phải thử qua ba lần mới thành công đó."

Hắn cố ý nói thêm một lần, để thể hiện việc Trúc Cơ của mình cũng gian nan.

Ai ngờ Huyền Hóa chân nhân lại nhăn nhó mặt mày nói: "Ta đây cũng là lần thứ ba rồi."

"Lần thứ ba sao? Vậy hai lần trước thì sao?" Viên Minh kinh ngạc hỏi.

"Dốc hết gia tài để có được Trúc Cơ đan, cuối cùng đều thất bại. Thiên tư của ta thật sự quá kém, còn vận khí thì... càng tệ hơn." Huyền Hóa chân nhân bất đắc dĩ nói.

Nói xong, huynh ấy lại cố nặn ra một nụ cười, nói: "Dù sao Viên đạo hữu huynh cũng đã thành công rồi. Điều này đủ để chứng minh Trúc Cơ hương ta luyện chế không có vấn đề gì. Sau này với kỹ nghệ này, ta cũng không sợ không có cơm ăn."

"Đúng là như vậy." Viên Minh nghe vậy, cũng chỉ biết cười trừ nói.

"Viên đạo hữu... à không, phải gọi Viên tiền bối chứ. Sau này huynh có tính toán gì không?" Huyền Hóa chân nhân hỏi.

"Giữa chúng ta không cần câu nệ như vậy." Viên Minh bật cười nói.

"Trên con đường tu hành, kẻ đạt được là người đáng tôn trọng. Tu vi cao hơn một tầng, bối phận liền cao hơn một tầng, đây là lẽ thường." Huyền Hóa chân nhân ngược lại lại vô cùng nghiêm túc.

"Không, chúng ta vẫn cứ xưng hô đạo hữu như trước. Ít ngày nữa ta định lên đường, một mình ngao du một chuyến." Viên Minh nói.

"Cũng tốt, ta cũng định rời khỏi Huyền Hóa quan để ngao du tìm kiếm cơ duyên." Huyền Hóa chân nhân gật đầu nói.

"Huyền Hóa đạo hữu muốn đi đâu?" Viên Minh hỏi.

"Ta sẽ đi Nam Cương Nam vực xem thử, biết đâu còn có thể đến Nam Hải chư đảo một chuyến. Nghe nói ở đó có rất nhiều tán tu hải ngoại, lại còn sản xuất một số linh tài đặc biệt mà cả Nam Cương lẫn Trung Nguyên đều không có, trong đó không ít khoáng thạch có thể dùng để luyện chế linh hương." Huyền Hóa chân nhân nói, trong mắt lóe lên vẻ ước mơ.

"Đi đường cẩn thận nhé. Lần này ta có thể Trúc Cơ thành công, không thể không kể đến sự giúp đỡ của Huyền Hóa đạo hữu. Tứ linh căn như ta mà còn Trúc Cơ thành công được, huynh cũng đừng nản chí."

Lần này, nếu không phải Viên Minh cung cấp vật liệu, Huyền Hóa chân nhân căn bản không thể chế được Trúc Cơ linh hương, lại còn giúp huynh ấy thoát khỏi phiền phức. Nếu nói có ân, trên thực tế, ân tình của Viên Minh đối với huynh ấy còn nhiều hơn.

Huyền Hóa chân nhân lộ vẻ do dự, mãi lâu sau mới lấy ra một quyển sách màu xanh, đưa cho Viên Minh.

Viên Minh tập trung nhìn vào, phát hiện đó chính là cuốn bí tịch chế hương mà Huyền Hóa chân nhân vô cùng trân trọng, lập tức cảm thấy kinh ngạc.

"Huyền Hóa đạo hữu, huynh làm gì vậy?" Viên Minh bật thốt hỏi.

"Viên tiền bối, thiên tư của huynh tốt hơn ta, lại có đủ thiên phú trong việc chế tác linh hương. Nay huynh đã Trúc Cơ thành công, thọ nguyên cũng dài hơn ta, sau này sẽ có nhiều thời gian hơn để nghiên cứu đạo này. Ta không muốn đợi đến ngày mình thân tử đạo tiêu mà bí thuật này lại thất truyền. Vì vậy, ta hy vọng huynh có thể dùng tốt quyển bí tịch này, thực sự phát huy và làm rạng danh đạo linh hương." Huyền Hóa chân nhân nói với lời lẽ khẩn thiết.

Viên Minh nhất thời cũng có chút không biết phải làm sao.

"Cất kỹ nhé, đừng phụ tấm lòng của ta." Huyền Hóa chân nhân nhét bí tịch vào tay Viên Minh, dặn dò.

"Nhất định không phụ." Viên Minh ôm quyền, trịnh trọng đáp lời.

Dứt lời, Huyền Hóa chân nhân dường như đã gỡ bỏ được nút thắt trong lòng, reo lên muốn Viên Minh mở tiệc chiêu đãi mình, ăn một bữa thật ngon, không say không về.

Thế là Viên Minh liền triệu ra Thanh Vân hạc, chở Huyền Hóa lão đạo, cùng nhau bay đến châu thành gần đó, tìm một tửu lâu bình thường, còn gọi một gian bao sương...

Hai ngày sau, Viên Minh cáo từ rời đi, tiếp tục lên đường trở về phương Bắc.

Huyền Hóa chân nhân cũng như đã nói, rời khỏi Huyền Hóa quan, đi về phía Nam.

Bảy tám ngày sau,

Viên Minh cưỡi hạc bay lượn trên bầu trời. Sau khi Trúc Cơ, tâm cảnh của Viên Minh đã hoàn toàn khác biệt so với lúc mới đến Việt quốc. Hắn nhàn nhã hai tay nâng cuốn bí tịch mà Huyền Hóa chân nhân tặng, không ngừng đọc qua.

Trong sách ghi lại đủ loại linh hương với công hiệu khác nhau, khiến hắn có chút hoa mắt, không khỏi ngứa ngáy trong lòng, muốn thử nghiệm luyện chế một hai loại.

Dọc đường, khi đi qua một phường thị nhỏ, Viên Minh cũng tiện thể mua một lô vật liệu. Sau đó, hắn vừa đi vừa nghỉ, một mặt đi đường, một mặt luyện chế một vài loại linh hương có công hiệu đặc biệt. Khi đi ngang qua những nơi sơn thanh thủy tú, hắn liền dừng lại, ở vài ngày.

Trong số đó, ngoài Mê hương, Vụ hương và Dẫn thú hương mà chính hắn từng tình cờ chế tác trước đây, hắn còn luyện chế ra một số loại hương hỗ trợ tu luyện như Thanh Huyền hương giúp tịnh tâm, An Hồn hương, cùng với Dưỡng Sinh hương có hiệu quả trị liệu nhất định.

Ngoài những loại kể trên, trong sách còn có một số loại hương có công hiệu đặc biệt như Trúc Cơ hương, chỉ có điều yêu cầu về tài liệu và kỹ thuật càng khắc nghiệt hơn, không phải Viên Minh có thể luyện chế ra ngay lập tức.

Hai tháng sau.

Bên ngoài một tòa thành nhỏ nằm gần nơi giao nhau của hai dòng sông, thuộc trung bộ Việt quốc.

Viên Minh thân mặc trường bào màu xanh, một tay giữ vành mũ rộng, ngẩng đầu nhìn cổng thành không quá cao trước mặt, đọc tấm biển ghi tên: "Cửa Sông Trấn".

"Xem ra nguồn gốc dịch bệnh chính là ở đây." Viên Minh khẽ thở dài một tiếng, nhìn vào bên trong cổng thành.

Chỉ thấy hai cánh cổng son ở đó vừa mở vừa khép, cổng thành không có binh lính canh gác, chỉ có một lão giả quần áo lấm lem, gầy như que củi, nửa sống nửa chết tựa vào chân tường thành.

Viên Minh tiến tới cúi người kiểm tra một lúc, lão giả đã hơi thở thoi thóp, không còn sống được bao lâu nữa.

Hắn lắc đầu, lấy ra một viên đan dược, muốn nhét vào miệng lão giả để giữ lại một hơi cho ông ta, nhưng đối phương ngay cả sức há miệng cũng không còn, cho dù có cố gắng đẩy ra cũng e là không thể nhai nuốt.

Đôi mắt vô thần của lão giả hiện lên vẻ thờ ơ, hiển nhiên đã không còn chút khát vọng sống nào.

Viên Minh bất đắc dĩ, thu hồi đan dược, đi ngang qua lão giả rồi tiến vào trong thành.

Ba ngày trước, hắn đã đến gần Cửa Sông Trấn này, nhận thấy mấy thị trấn và thôn trang lân cận đều bùng phát dịch bệnh trên diện rộng.

Viên Minh không bỏ mặc mà đã ra tay giúp đỡ, dọn dẹp dịch bệnh xung quanh.

Kết quả sau một hồi hỏi thăm, mới biết nơi dịch bệnh bùng phát sớm nhất chính là "Cửa Sông Trấn" đã bị bỏ hoang này, tình hình dịch bệnh ở đây cũng nghiêm trọng nhất.

Các thị trấn khác ban đầu cũng từng cứu giúp, nhưng cuối cùng phát hiện căn bản không thể ngăn chặn, đành phải bất đắc dĩ bỏ cuộc.

Không có viện trợ từ bên ngoài, Cửa Sông Trấn chỉ có thể mặc cho tình hình chuyển biến xấu. Dân số trong thành đã chết đi hơn một nửa, những người còn lại cũng chỉ tiếp tục chờ chết mà thôi, không có chút hy vọng nào.

Quan phủ địa phương bất lực quản lý, cũng không thấy có tu tiên môn phái nào ra tay. Viên Minh nhất thời không đành lòng, liền đến nơi đây.

Nếu hắn không nhìn thấy thì thôi, nhưng đã thấy, liền muốn cứu vớt những phàm nhân này, nếu không thì khúc mắc trong lòng hắn sẽ không thể vượt qua.