Thiên phú chế hương

Biết nơi ở của Huyền Hóa chân nhân, Viên Minh lập tức rời khỏi thành nhỏ, lên đường đến Việt quốc.

Việt quốc là một quốc gia lớn nhất ở Đông vực Nam Cương, lãnh thổ tiếp giáp Trung Nguyên, hơn trăm năm trước còn sáp nhập một tiểu quốc của Trung Nguyên vào lãnh thổ của mình, nên kỳ thực đã không còn được coi là một quốc gia thuần túy Nam Cương nữa.

Mà Ninh thành là một đại thành của Việt quốc, gần biển, phong cảnh tuyệt đẹp.

Mấy ngày sau, Viên Minh đứng trên một vách đá bên ngoài thành, phóng tầm mắt ra xa biển cả.

Phóng tầm mắt ra xa, đều là biển xanh biếc vô bờ, gió biển thổi tung những đợt sóng bạc đầu, tung bọt trắng xóa. Trong hơi thở mang theo chút vị mặn của biển.

Từng chiếc thuyền buồm với cánh buồm xám trắng lướt đi hoặc neo đậu trên mặt biển, ánh nắng rải vàng trên mặt biển, lấp lánh như vảy cá, lan xa đến tận chân trời, hòa vào nền trời xanh nhạt, khiến người ta khó phân biệt đâu là biển, đâu là trời.

Thi thoảng vài chú hải âu tự do lượn lờ trên những con sóng lớn, nhẹ nhàng chạm đỉnh sóng, cất tiếng kêu cao vút rõ ràng.

Viên Minh sống ở kinh thành Đại Tấn từ nhỏ, chưa từng đến bờ biển. Từ nhỏ chỉ nghe người ta kể về biển cả mênh mông, chưa từng tận mắt chứng kiến. Trước đây đi sứ Nam Cương cũng chủ yếu đi đường bộ và đường sông. Bây giờ lần đầu tiên đích thân đến bờ biển, thực sự bị cảnh tượng làm cho chấn động.

"Đá tảng chen mây, sóng lớn vỗ bờ, cuộn lên ngàn đống tuyết trắng, quả là cảnh tượng khiến người ta rung động," hắn lẩm bẩm, có chút hiểu vì sao Ô Lỗ lại khao khát biển cả đến vậy.

Viên Minh không nán lại bờ biển lâu, nhanh chóng quay người vào thành.

Việt quốc nằm giữa Trung Nguyên và Nam Cương, dù là quy hoạch đường sá hay kiến trúc thành trì đều mang nét đặc trưng pha trộn của cả hai. Dưới những tán lá cây xanh tươi rậm rạp, những tòa kiến trúc lầu các phần lớn được xây bằng gỗ hoặc trúc xanh, không gian xen kẽ, ngập tràn màu xanh, mang đến cảm giác mới lạ của phong vị dị vực.

Chỉ là Viên Minh đang có chuyện bận lòng nên không rảnh thưởng ngoạn phong cảnh Ninh thành, đi thẳng đến một ngôi miếu cũ nát ở phía tây thành, trên tấm biển lớn ở cổng có viết ba chữ "Huyền Hóa Quán".

Hắn bước tới, gõ gõ cánh cửa lớn đang đóng chặt.

Một lát sau, một tiểu đạo đồng chừng mười một, mười hai tuổi, trắng trẻo đi ra, thấy Viên Minh là người lạ thì gương mặt nhỏ lộ vẻ căng thẳng.

"Vị tiền bối này hữu lễ, không biết đến Huyền Hóa Quán của ta có việc gì quan trọng?" Dù hồi hộp nhưng lễ tiết của tiểu đạo đồng không thiếu sót, chắp tay thi lễ với Viên Minh, cất tiếng hỏi trong trẻo.

"Tại hạ Viên Minh, là cố nhân của Huyền Hóa chân nhân. Nhân tiện ghé qua Ninh thành, đặc biệt đến bái phỏng, mong tiểu đạo hữu thông báo giúp ta một tiếng." Viên Minh trong thời gian nhập hồn vào Huyền Hóa chân nhân, từng gặp tiểu đạo đồng này vài lần, biết hắn là đồ đệ của Huyền Hóa chân nhân, liền lấy ra khối lệnh bài đồng cổ, nói.

"Sư phụ ta đang bế quan tu luyện, tiền bối xin chờ một lát." Nghe Viên Minh nói rõ thân phận và thấy lệnh bài, tiểu đạo đồng dường như thở phào nhẹ nhõm, quay người chạy vội vào trong quán.

Viên Minh nhíu mày, nhìn thần sắc của tiểu đạo đồng, dường như Huyền Hóa Quán cũng không được yên ổn?

Một lát sau, một tiếng cười sảng khoái vang lên từ trong quán.

"Ha ha, thì ra là Viên đạo hữu đến, thật sự là khách quý hiếm gặp nha." Huyền Hóa chân nhân đi dép gỗ, cười lớn bước ra.

"Huyền Hóa đạo hữu, Viên mỗ đường đột đến thăm, hy vọng không làm phiền đạo hữu thanh tu." Viên Minh chắp tay nói.

"Sao lại nói quấy rầy, mau mời vào." Huyền Hóa chân nhân cười dẫn Viên Minh vào trong quán.

Trong lúc hai người trò chuyện, tiểu đạo đồng đã nhanh nhẹn bày một bàn tiệc rượu trong phòng khách, bắt đầu sắp xếp bát đũa.

"Huyền Hóa đạo hữu đã bày tiệc rượu, Viên mỗ xin góp một vò rượu ngon." Viên Minh cười lấy ra một vò rượu màu đỏ tươi.

Đây là trên đường đến Ninh thành, hắn ngẫu hứng mua được một vò rượu ngon ở một phường thị đi ngang qua. Đó là linh tửu được ủ từ linh quả trăm năm, tốn của hắn hơn hai mươi khối linh thạch.

"Bách Hương Tửu? Viên đạo hữu cũng có rượu ngon!" Huyền Hóa chân nhân hơi giật mình, sau đó cười nói.

Hai người lâu ngày không gặp ôn chuyện, toàn là những chuyện vặt vãnh, sau khi ăn uống no nê mới bắt đầu nói đến chuyện chính.

"Viên đạo hữu không quản ngại vạn dặm xa xôi, từ Bắc vực đến Ninh thành, chắc hẳn không chỉ là để thăm bần đạo chứ?" Huyền Hóa chân nhân hỏi.

"Huyền Hóa đạo hữu là người sảng khoái, nói chuyện cũng sảng khoái, Viên Minh cũng xin đi thẳng vào vấn đề. Những linh hương đạo hữu bán cho tại hạ lần trước, Viên mỗ dùng rất vừa ý, sau này càng bỏ công sức học tập thuật chế hương. Hôm nay đến Ninh thành bái phỏng, thứ nhất là muốn cùng đạo hữu nghiên cứu thảo luận phương pháp chế luyện linh hương, thứ hai cũng muốn mua thêm một ít linh hương từ Huyền Hóa đạo hữu." Viên Minh vừa cười vừa nói.

"Viên đạo hữu cũng có hứng thú với hương đạo sao? Hương đạo này so với luyện đan, chế phù thì thuộc về tiểu đạo, cũng không được mấy ai chào đón." Huyền Hóa chân nhân quan sát Viên Minh, có chút bất ngờ nói.

"Tại hạ không cho là như vậy. Linh hương có rất nhiều diệu dụng, không nói gì khác, Thanh Huyền hương kia trong việc tăng tốc tu luyện, dù không nhanh mạnh và rõ rệt như đan dược, nhưng lại hơn ở chỗ chậm rãi bền lâu, hơn nữa còn có thể hỗ trợ lẫn nhau. Hơn nữa việc chế tác linh hương cũng đơn giản hơn nhiều so với luyện đan, luyện khí, trận pháp. Tại hạ chỉ hận không sớm ngày tiếp xúc với hương đạo." Viên Minh nói như thế.

Ánh mắt của Huyền Hóa đạo nhân nhìn Viên Minh ngày càng sáng, nhưng rất nhanh lại ảm đạm: "Viên đạo hữu có thể nhìn ra chỗ độc đáo của linh hương, ánh mắt cao minh. Chỉ tiếc bây giờ tu tiên giới chỉ chạy theo lợi ích trước mắt, cuồng nhiệt với đan dược, pháp khí, còn ai quan tâm gì đến linh hương nữa. Ngay cả ở các cửa hàng phường thị, linh hương cũng chỉ được bày bán ở những góc khuất."

Nói rồi, hắn dốc cạn một ngụm rượu, lắc đầu cười khổ không thôi.

"Chính vì như vậy, chúng ta những chế hương sư càng phải cố gắng, luyện chế ra linh hương thượng hạng, thay đổi sự hiểu lầm của thế nhân về linh hương." Viên Minh rót thêm rượu vào chén của Huyền Hóa đạo nhân, khích lệ nói.

"Ha ha, Viên đạo hữu nói đúng. Là bần đạo đã suy sụp tinh thần rồi." Huyền Hóa chân nhân điều chỉnh lại hơi thở, cười cười, rồi hỏi: "Viên đạo hữu đã có hứng thú nghiên cứu thảo luận, bần đạo tự nhiên không thể từ chối. Không biết hiện tại đạo hữu đã đạt đến trình độ nào? Có linh hương thành phẩm nào để bần đạo xem qua một chút không?"

Viên Minh biết những lời mình vừa nói đã lay động được Huyền Hóa chân nhân, trong lòng thầm vui, lấy ra một cây Tử Huyền hương đưa tới.

"Tử Huyền hương!" Huyền Hóa chân nhân hơi nheo mắt, cầm lấy Tử Huyền hương cẩn thận xem xét, thần sắc dần trở nên trịnh trọng.

Hắn lập tức lấy ra một cái lư hương, cắm cây hương này vào rồi châm lửa, nhắm mắt vận công.

Một lát sau, Huyền Hóa chân nhân mở to mắt, dùng ánh mắt khác thường nhìn Viên Minh.

"Cây hương này có vấn đề sao?" Viên Minh thấy vậy thì hỏi.

"Không có, cây Tử Huyền hương này chế tác vô cùng tốt, trừ một hai chi tiết xử lý còn hơi có tì vết, có thể nói là hoàn mỹ." Huyền Hóa chân nhân nói.

"Huyền Hóa đạo hữu quá khen rồi." Viên Minh cười nói.

"Chỉ là bần đạo có một chuyện không hiểu. Phương thuốc Tử Huyền hương này, toàn bộ Việt quốc, thậm chí Nam Cương, chỉ có ta có. Viên đạo hữu lại có được từ đâu?" Huyền Hóa chân nhân nhìn chằm chằm Viên Minh, dường như muốn nhìn ra điều gì từ ánh mắt hắn.

"Viên mỗ cũng không có phương thuốc Tử Huyền hương. Chỉ là trước đây tự mình tìm tòi luyện chế Thanh Huyền hương, tích lũy được chút tâm đắc. Vài ngày trước lại ngẫu nhiên mua được vài cây Tử Huyền hương ở một phường thị dọc đường, sau khi phân tích thì tìm tòi phỏng chế." Viên Minh đối mặt ánh mắt của đối phương, nói thẳng.

"Cái gì!" Huyền Hóa chân nhân trừng to mắt, dùng ánh mắt không thể tin được nhìn Viên Minh.

Trong giới Luyện Đan sư có một câu ngạn ngữ: "Thần tiên khó phân biệt cao hoàn tán", ý tứ là chỉ dựa vào một viên đan dược để suy ngược ra phương thuốc, gần như là chuyện không thể. Linh hương tuy đơn giản hơn đan dược một chút, nhưng từ linh hương thành phẩm suy đoán ra phương thuốc cũng cực kỳ khó khăn, cần kinh nghiệm phong phú, thiên phú và kỹ xảo phi thường.

Huyền Hóa chân nhân tự hỏi mình cũng không thể làm được điều này, vậy mà Viên Minh trước mắt lại có thể làm được?

"Dù không biết Viên đạo hữu làm thế nào, nhưng bần đạo trong lòng vô cùng bội phục. Bây giờ bần đạo có một yêu cầu hơi quá đáng, không biết Viên đạo hữu có thể hay không tại chỗ chế tác một cây Tử Huyền hương, để bần đạo có thể hiểu rõ hơn trình độ chế hương hiện tại của đạo hữu." Hắn dừng lại một chút rồi nói.

"Đương nhiên có thể, tại hạ cũng đang muốn mời Huyền Hóa đạo hữu chỉ điểm." Viên Minh lập tức đáp ứng.

Huyền Hóa chân nhân dẫn Viên Minh đi sâu vào trong quán, rất nhanh đến một mật thất. Nơi này cũng có một bộ dụng cụ chế hương, tuy đơn sơ hơn bộ của Huyền Hóa chân nhân một chút, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với bộ Viên Minh đang dùng.

Viên Minh cũng không khách khí, cầm lấy bộ dụng cụ này, lấy ra nguyên liệu Tử Huyền hương, bắt đầu chế hương.

Trước đó, trong hơn một tháng, hắn nhiều lần nhập hồn vào Huyền Hóa chân nhân, cảm nhận quá trình chế tác Tử Huyền hương. Bản thân hắn cũng luyện tập nhiều lần, đã hoàn toàn quen thuộc quá trình chế tác loại hương này.

Đương nhiên, để tránh khiến đối phương nghi ngờ, hắn cũng đã điều chỉnh một chút công đoạn chế hương không quá quan trọng, khiến thời gian tốn kém hơn so với ban đầu một chút. Dù vậy, cũng không mất bao lâu đã chế được một cây thành phẩm.

Huyền Hóa chân nhân cầm lấy cây linh hương mới chế, cẩn thận kiểm tra xong thì thở dài, cả người dường như chịu đả kích rất lớn, già đi vài tuổi.

Nếu bỏ qua quá trình chế tác, cây Tử Huyền hương này có thể gọi là hoàn mỹ. Hắn tự hỏi, dù tự mình ra tay cũng chỉ có thể tinh giản quy trình một chút, chất lượng thành phẩm cũng không hơn được bao nhiêu.

Viên Minh trong lòng hơi áy náy, nhưng không lên tiếng an ủi.

"Thiên phú chế hương của Viên đạo hữu thật sự là không gì sánh kịp, bần đạo xa xa không bì kịp. Ngươi quả nhiên là tự mình nghiên cứu hương đạo, không có ai chỉ điểm sao?" Huyền Hóa chân nhân rất nhanh lấy lại tinh thần, hỏi.

"Mấy tháng trước, tại hạ vì muốn chế hương nên đã đi thăm các miếu thờ trong từng thành trấn. Ngược lại là đã từng được một vị tiền bối chỉ điểm kiến thức nhập môn về hương đạo. Sau đó đều là tự mình mày mò, không thành hệ thống, nên hôm nay đặc biệt đến bái phỏng Huyền Hóa đạo hữu." Viên Minh nói nửa thật nửa giả.

"Chỉ chỉ điểm kiến thức nhập môn mà Viên đạo hữu đã có thể dễ dàng phỏng chế ra Tử Huyền hương, xem ra vị tiền bối kia có lẽ là một vị đại tông sư hương đạo ẩn thế. Không biết tại hạ có thể may mắn biết được danh tính của ngài ấy không?" Huyền Hóa chân nhân truy hỏi.

"Vị tiền bối kia vẫn chưa tiết lộ danh tính với ta, cũng nghiêm cấm ta kể chuyện của ngài ấy cho bất kỳ ai. Mong Huyền Hóa đạo hữu thứ lỗi." Viên Minh chắp tay nói.

"Không tiết lộ danh tính, cũng tức là chưa bái sư, tốt quá, tốt quá. . ." Huyền Hóa chân nhân lẩm bẩm nhỏ tiếng.

"Huyền Hóa đạo hữu nói gì vậy?" Viên Minh hỏi.

"Không có gì. Thủ đoạn chế hương của đạo hữu đã vô cùng cao minh, bần đạo hầu như không có gì có thể chỉ điểm. Chỉ là ta thấy đạo hữu vừa mới xử lý một số nguyên liệu, dường như vẫn chưa hiểu nhiều về kiến thức hương đạo." Huyền Hóa chân nhân đoan chính thần sắc, nói.

"Về phương diện này đúng là thiếu sót của ta, mong Huyền Hóa đạo hữu chỉ điểm sai lầm." Viên Minh ngồi thẳng, ôm quyền thi lễ.